Chapitre 722
Quand Ezra eut terminé son entraînement matinal, il regagna leur résidence avec Cyrus.
Tous deux avaient suivi leur routine habituelle : ils avaient couru jusqu’au centre sportif avant de passer la matinée à s’entraîner.
À leur retour, la journée était déjà bien entamée et des étudiants circulaient dans le quartier résidentiel.
Ezra se rafraîchit, prit son petit déjeuner, puis partit avec Lucy pour l’aile Ouest.
Ils arrivèrent à ses grilles quelques minutes plus tard.
Contrairement aux autres quartiers résidentiels, l’aile Ouest abritait plusieurs étudiants réputés, dont certaines des jeunes nobles les plus populaires de leur année.
C’était aussi un endroit où les étudiants se rendaient souvent visite, que ce soit pour des raisons personnelles ou simplement pour passer du temps ensemble.
Naturellement, l’accès y était contrôlé.
Les gardes de sécurité de l’Académie royale s’approchèrent des Rouleaux fantômes royaux et vérifièrent la carte d’étudiant d’Ezra ainsi que la carte de servante de Lucy.
Ils examinèrent les renseignements inscrits sur les deux cartes avant de les laisser passer.
Après le contrôle, Lucy franchit les grilles.
Les Rouleaux fantômes royaux poursuivirent leur route en direction de la résidence de Diane.
Les rues de l’aile Ouest étaient animées ; des étudiants de première année circulaient en petits groupes.
Certains empruntaient les allées pavées, tandis que d’autres s’étaient rassemblés devant leur résidence.
Quelques étudiants étaient assis autour de tables, sous de grands parasols, et savouraient paisiblement l’heure du thé.
Leurs conversations résonnaient dans les espaces ouverts, parfois ponctuées d’éclats de rire.
Certains groupes s’étaient également rassemblés autour de résidences précises.
L’un d’eux était particulièrement difficile à manquer.
Un chœur de voix féminines surexcitées s’élevait du côté de la résidence de Ravenor Burnwick.
Plusieurs jeunes nobles s’étaient attroupées devant son domaine pour le regarder s’entraîner aux arts martiaux.
« Jeune seigneur de Burnwick !!! Qu’est-ce qu’il est cool !! »
Une jeune noble cria à pleins poumons.
« Kyaaaa !! »
« Quelle chance d’être dans la même aile résidentielle que sir Ravenor Burnwick ! »
« Oui ! On a une place aux premières loges pour le regarder s’entraîner. »
« C’est bien mieux qu’un film au théâtre. »
Toutes avaient les yeux rivés sur le jeune homme qui s’entraînait dans le domaine.
Ravenor portait une chemise d’entraînement blanche.
L’exercice l’avait fait transpirer, et son vêtement moulait sa silhouette bien bâtie.
Chaque fois qu’il enchaînait une technique, les jeunes nobles le suivaient du regard ; certaines se penchaient même en avant pour mieux voir.
L’excitation devenait difficile à contenir.
« Mesdemoiselles, veuillez rester derrière la ligne. »
Un jeune noble de première année se tenait devant les filles, les empêchant de franchir la ligne tracée devant la résidence de son jeune maître.
Il s’était chargé d’organiser leurs déplacements, veillant à ce qu’aucune ne s’approche trop du domaine.
« Si vous franchissez trop souvent la ligne et dérangez le jeune maître, il ne sera pas content. »
Une autre membre de la maison Burnwick intervint calmement.
Elle tourna brièvement la tête vers Ravenor pour s’assurer que tout allait bien, puis reporta son attention sur les jeunes nobles rassemblées.
Les jeunes femmes s’amusaient visiblement, mais les membres de la maison devaient tout de même veiller à ce que leur enthousiasme ne devienne pas une nuisance.
Puis…
« Ce ne serait pas le véhicule d’Ezra Ashenlocke ? »
L’une des jeunes nobles désigna les Rouleaux fantômes royaux qui passaient sur la route.
« Impossible de confondre cette teinte violette. »
Une autre fille s’approcha de la route et suivit des yeux le véhicule qui s’enfonçait dans l’aile Ouest.
Les filles ne furent pas les seules à le remarquer.
Quelques autres étudiants, devant leurs résidences, se tournèrent eux aussi vers les Rouleaux fantômes qui passaient.
Même certains serviteurs ayant accompagné des étudiants à l’Académie interrompirent leur tâche pour regarder.
Le véhicule était trop reconnaissable pour qu’on le confonde avec un autre.
Sa carrosserie noire et violette était familière à ceux qui l’avaient déjà vue, et son propriétaire ne l’était pas moins.
« Si Ezra Ashenlocke est ici, ça ne peut vouloir dire qu’une chose. »
Un jeune noble s’adressa à son groupe d’amis.
Ils jouaient aux échecs devant sa résidence, les pièces disposées sur l’échiquier entre eux.
L’un des garçons s’apprêtait à jouer, mais son attention s’était reportée sur le véhicule.
« S’il est là, c’est qu’il va voir Lady Vera Ashenlocke ! »
ajouta le jeune noble.
Presque tous ceux qui reconnaissaient les Rouleaux fantômes royaux partageaient cette idée.
Après tout, Vera Ashenlocke était l’une des jeunes nobles les plus populaires de leur année, et tout le monde savait qu’elle était très proche d’Ezra Ashenlocke.
Et puis…
Elle habitait dans l’aile Ouest ; la présence d’Ezra là-bas leur donnait naturellement matière à parler.
À l’intérieur des Rouleaux fantômes royaux…
« Nous arrivons à la résidence de Lady Vera. »
annonça Lucy, d’un ton un peu nerveux.
Ezra tourna les yeux vers elle.
« Tu sais bien que nous sommes censés nous arrêter chez Diane, n’est-ce pas ? »
Il plissa légèrement les yeux.
« Je sais, je sais, maître, mais tu sais déjà ce qui se passe. »
répondit Lucy avec nervosité.
Elle resta concentrée sur la route, évitant son regard.
« Je suis désolée, maître. »
ajouta-t-elle d’un ton léger en dirigeant le véhicule vers l’entrée de la résidence de Vera.
Les Rouleaux fantômes royaux ralentirent puis s’immobilisèrent.
Ezra jeta un coup d’œil par la fenêtre.
La première chose qu’il remarqua fut Nina et Lyra, qui se disputaient un morceau de viande sur une brochette devant un gril d’extérieur.
La fumée s’élevait du gril et s’échappait par sa cheminée, tandis que l’odeur de viande grillée se répandait dans toute la propriété.
Il sentit sans peine que Vera se trouvait derrière le gril, avec sa femme de chambre à ses côtés.
Diane et Hermione se tenaient derrière elles.
Zack et son majordome s’affairaient à installer la table, les chaises, la nourriture et tout le nécessaire pour manger et boire.
Il y avait là du monde.
Ezra ouvrit la portière et descendit du véhicule.
« J’aperçois Ezra. »
Lyra le désigna avec un sourire malicieux.
Elle pivota avec souplesse, juste au moment où Nina s’apprêtait à lui sauter dessus.
Nina manqua sa cible, et Lyra profita de cette brève ouverture pour s’éloigner, toujours en tenant la viande.
« Lyra ! Arrête de prendre toute la viande grillée de Lady Vera. Je n’ai même pas pu en manger une seule ! »
protesta Nina.
« Je l’ai prise la première. Héhéhé… »
répliqua Lyra d’un air suffisant.
Elle porta la viande à sa bouche, manifestement décidée à la manger juste sous le nez de Nina.
« Toi ! »
Nina se rua de nouveau sur elle.
Le sourire de Lyra s’élargit tandis qu’elle se préparait à l’esquiver une nouvelle fois.
Nina n’avait même pas remarqué qu’Ezra était déjà là.
« Je ne pensais pas que tu viendrais, Inventeur. »
La voix de Vera s’éleva de derrière le gril.
Le grésillement régulier de la viande sur la surface brûlante accompagnait ses paroles.
Elle continua de s’occuper des aliments devant elle sans se retourner tout de suite.
« Tu ne m’as pas vraiment laissé le choix. »
répondit Ezra sans détour.
Il s’approcha d’elle, suivi par Lucy.
Son regard passa de Vera à Diane.
Hormis leurs servantes, les deux jeunes femmes portaient des chemises et des pantalons décontractés.
Vera avait revêtu une chemise rouge velours aux manches retroussées, un pantalon noir et un tablier noir. Ses cheveux noirs étaient attachés, dégagés de son visage tandis qu’elle se concentrait sur la viande qu’elle faisait griller.
Elle tenait une pince de cuisine dans une main et retournait la viande de temps à autre pour la faire cuire de l’autre côté.
À côté d’elle, Becky, sa femme de chambre, préparait une autre portion.
Diane portait une robe de jour décontractée bleu clair et un tablier blanc.
Elle travaillait avec Hermione, qui découpait la viande en morceaux.
Sa découpe était nette et soignée.
Chaque tranche était lisse et régulière, si parfaitement taillée que sa surface semblait refléter la lumière.
Hermione travaillait à ses côtés et gardait les morceaux prêts à portée de main.
Pendant ce temps, Becky assaisonnait la viande découpée avec un mélange d’épices.
Lorsqu’elle avait terminé une portion, elle la déposait sur un plateau et le tendait à sa maîtresse pour qu’elle la fasse griller.
Leur travail s’enchaînait déjà sans accroc.
« Ez est là. »
Diane se tourna de côté pour regarder Ezra.
« Hermione m’a dit que j’avais quelque chose qui t’appartient. »
dit-elle d’un ton léger.
« Oui, je vais pouvoir le récupérer aujourd’hui. »
répondit Ezra calmement.
Après tout, il était venu chercher les matériaux.
Du moins, c’était censé être le but de sa visite.
« Bon, ne reste pas là à discuter avec des dames qui travaillent. »
intervint Vera.
Elle pointa sa pince vers Ezra sans détourner trop longtemps son attention de la nourriture.
Lucy était déjà allée rejoindre Becky.
Elles bavardaient gaiement tout en continuant de préparer les ingrédients.
« Trouve-toi quelque chose à faire. »
lui lança Vera d’un ton léger.
Ezra ne répondit pas.
Il regarda Vera, puis le gril et les personnes qui s’affairaient autour.
On aurait dit que c’était ce qu’elle avait prévu depuis le début.
À l’origine, il comptait se rendre chez Diane, récupérer ses matériaux et repartir.
Mais, d’une manière ou d’une autre, il s’était retrouvé chez Vera, où tout le monde était déjà réuni et occupé à préparer à manger.
Les retards répétés dans la remise de ses matériaux n’avaient manifestement rien d’accidentel.
« Ah… »
Il poussa un léger soupir.
Puis il se tourna vers Zack et son majordome, qui disposaient les tables et les chaises.
Ils avaient déjà sorti les assiettes, les couverts, les tasses, les fruits et les boissons aux fruits.
Il restait à bien arranger la table pour faire assez de place à tout ce qu’ils préparaient.
Ezra décida de leur donner un coup de main.
Le majordome de Zack s’inclina pour le saluer quand il les rejoignit.
« Bonjour, monsieur Ezra Ashenlocke. »
dit-il avec respect.
Ezra lui rendit son salut, puis l’aida à tout disposer.
Le majordome continua de préparer la table, tandis qu’Ezra s’occupait des assiettes et des autres objets.
La tâche était simple, mais avec une personne de plus, tout allait plus vite.
Pendant ce temps, l’agitation autour du gril se poursuivait.
Lyra et Nina finirent par rejoindre Vera, Becky et Lucy.
Nina semblait avoir enfin réussi à obtenir un peu de viande grillée, tandis que Lyra gardait son sourire espiègle habituel.
Elles aidaient désormais autour du gril, même si leur dispute au sujet de la nourriture n’avait pas tout à fait quitté leurs visages.
Diane et Hermione continuèrent de préparer les ingrédients.
Zack et son majordome s’occupèrent de la table.
Ezra aida à tout arranger.
Bientôt, chacun sur les lieux eut quelque chose à faire.
Le rassemblement n’était plus simplement un groupe de personnes qui restaient là à discuter.
Chacun avait trouvé sa place dans les préparatifs, et l’odeur de la viande grillée continuait de se répandre dans la résidence.
Tandis qu’Ezra l’aidait à arranger la table, Zack ne pouvait s’empêcher de lui jeter des coups d’œil.
Deux ans et demi…
À l’époque de l’épreuve, un roturier comme lui n’aurait jamais pu rivaliser avec celui que j’étais alors.
songea Zack.
Ses doigts continuaient de disposer les assiettes, mais son attention revenait sans cesse à Ezra.
Il se souvenait de ce qu’il en avait été auparavant.
Il avait toujours cru que sa place auprès de Lady Vera finirait par se transformer en quelque chose de plus.
Il était resté près d’elle, lui était demeuré fidèle et avait fait tout son possible pour devenir quelqu’un sur qui elle pouvait compter.
J’ai toujours cru qu’en restant près de ma Lady et en lui demeurant fidèle…
Son regard glissa brièvement vers Vera.
Je finirais un jour par gagner son cœur.
Il n’avait jamais imaginé qu’un garçon comme Ezra débarquerait et prendrait cette place.
Et le pire, c’était qu’Ezra n’avait même pas fait tout ce que Zack s’était donné tant de mal à faire.
Il ne suivait pas Vera partout et ne semblait pas particulièrement soucieux de lui prouver sa loyauté.
Pourtant, d’une manière ou d’une autre, il était devenu quelqu’un avec qui Vera passait volontiers son temps.
Quelqu’un qu’elle taquinait, qu’elle invitait chez elle et dont la présence semblait lui plaire.
Ce n’était qu’un inconnu qui était arrivé et avait pris cette place sans même être un compagnon fidèle de ma Lady.
Zack serra les doigts autour du bord d’une assiette.
Il ne comprenait pas ce qu’Ezra avait de si particulier.
Était-ce ses aptitudes ? Ses inventions ? Ou bien possédait-il autre chose que Zack ne pouvait tout simplement pas lui offrir ?
Cette pensée l’irritait.
Il avait été là bien avant qu’Ezra ne devienne quelqu’un d’important dans la vie de Vera.
Et pourtant, malgré tout ce temps, il se tenait toujours là à arranger une table, tandis qu’Ezra pouvait entrer dans la résidence et être accueilli comme s’il était chez lui.
Zack baissa les yeux vers la table.
Son expression resta impassible, mais ses mains se crispèrent légèrement.