Chapitre 720
Lady Eleanor Tempest regarda Ezra d’un air amusé.
Il avait suffi qu’il parle franchement pour qu’il change à lui seul toute l’atmosphère parmi les étudiants.
Il ne semblait même pas se soucier que certains puissent mal prendre qu’on les traite de faibles.
Et pour ne rien arranger…
Il est pratiquement le troisième de sa promotion.
Traiter les étudiants de faibles d’esprit aurait dû suffire à les mettre en colère, surtout venant de quelqu’un qui occupait une place aussi élevée parmi les premières années.
Pourtant, au lieu de se retourner contre lui, beaucoup commencèrent à reconsidérer ce qu’ils avaient pensé de lui.
C’est vraiment inattendu.
Assez intéressant.
Eleanor avait observé les étudiants pendant toute l’intervention d’Ezra.
Le programme avait commencé par des questions adressées au premier candidat… Prince Tristin Aethelmont. Mais les accusations le concernant avaient peu à peu pris le dessus dans la discussion.
Pendant un moment, on aurait dit que l’événement tout entier allait devenir l’occasion de mettre son caractère en cause.
Mais à présent, l’attention s’était déplacée.
Elle interrompit le fil de ses pensées et regarda Ezra, puis jeta un coup d’œil à Vera.
Vera pencha légèrement la tête et observa Eleanor du coin de l’œil, comme si elle s’était déjà attendue à ce qu’elle se tourne vers elle.
Eleanor détourna le regard sans réagir.
« Je n’ai qu’une seule question à vous poser. »
dit-elle calmement.
Elle reporta son attention sur Ezra et rectifia sa position, croisant les jambes.
« Hier, certains étudiants ont pris la parole, en particulier ceux qui avaient quelque chose à dire sur les privilèges dont jouissent les nobles par rapport aux non-nobles. »
Elle marqua une brève pause.
« Pensez-vous que votre situation actuelle soit due au privilège d’être un talent de Cendre, ou y a-t-il une autre raison ? »
demanda-t-elle avec calme.
Cette question ramenait la discussion au problème initial soulevé par certains étudiants la veille.
Ezra s’attarda un instant sur Eleanor du regard.
Puis il se tourna vers les étudiants rassemblés au pied de l’estrade.
Le pupitre se dressait entre lui et l’auditoire, mais il ne resta pas derrière.
Il fit directement face à la foule, laissant sa voix porter dans l’espace dégagé.
« Il existe deux sortes de privilèges. »
dit-il calmement.
« Le premier, celui dont il a été question dans le débat d’hier, c’est le privilège de naissance. »
Il leva l’index droit.
Les étudiants l’observaient.
C’était une réalité que la plupart connaissaient bien.
Ils avaient grandi dans une société où le milieu familial pouvait déterminer les chances d’une personne bien avant qu’elle ait l’occasion de faire ses preuves.
Cela se voyait particulièrement à l’Académie royale.
Certes, l’Académie dispensait un enseignement à ses élèves, mais tout ce dont ils avaient besoin n’était pas gratuit.
Il leur fallait parfois utiliser l’argent que leur famille leur versait pour acheter des fournitures scolaires et des matériaux d’Alchimie.
Pour les élèves issus de foyers très riches et puissants, ces dépenses étaient rarement un souci.
Leur famille pouvait leur fournir tout le nécessaire : du matériel coûteux, des matériaux supplémentaires ou d’autres ressources susceptibles de les aider à progresser.
Les élèves issus de familles nobles de rang inférieur et les non-nobles ne bénéficiaient pas toujours du même confort.
La différence ne se limitait pas aux matériaux qu’ils pouvaient s’offrir.
Elle se voyait aussi dans les occasions qui s’offraient à eux et dans le soutien qu’ils recevaient en dehors de l’Académie.
Ezra baissa légèrement l’index, puis leva le majeur.
« Et le second, c’est le privilège que l’on mérite. »
Il acheva ainsi d’énumérer les deux sortes de privilèges.
Quelques étudiants échangèrent des regards perplexes à l’évocation du second.
Certains semblaient réfléchir à ce qu’il voulait dire, tandis que d’autres comprenaient aussitôt la distinction.
Ezra poursuivit sans se presser.
« C’est le privilège que l’on acquiert en travaillant dur pour démontrer sa force. Quand cette force devient un atout pour sa famille, il est naturel qu’elle vous estime. Chaque famille se soucie de ceux qui peuvent lui être utiles ; il va donc de soi qu’elle leur accordera un traitement de faveur. »
expliqua-t-il à ses camarades.
Ses mots étaient simples, mais la distinction comptait.
Naître dans une famille puissante, c’était une chose.
Y gagner sa place par ses propres capacités, c’en était une autre.
Ces deux situations pouvaient donner un avantage, mais celui-ci n’avait pas la même origine.
Certains étudiants, qui s’étaient d’abord focalisés sur les privilèges liés à la naissance noble, avaient désormais un autre élément à prendre en compte.
L’Académie était remplie d’élèves aux origines familiales diverses.
Certains s’appuyaient sur l’influence de leur famille, tandis que d’autres avaient été reconnus pour leurs propres capacités.
Parfois, les deux allaient de pair.
Ezra ne prétendait ni que l’une de ces formes de privilège n’existait pas, ni que l’autre était forcément juste.
Il se contentait de les distinguer.
« Maintenant, pour répondre à la question principale… »
Ezra baissa la main et promena son regard sur la foule.
« Le Conseil des élèves a déjà annoncé qu’il mènerait une enquête équitable, et c’est la bonne chose à faire. Même si la personne accusée d’avoir commis ce crime a déjà la réputation de faire ce genre de choses, nous ne pouvons pas nous contenter de suppositions. Ce n’est pas ainsi qu’un Alchimiste doit raisonner. »
Il marqua une pause.
L’accusation portée contre Basil Evermont planait sur le programme depuis le début.
Elle avait même été au centre de l’intervention précédente de Tristin.
Ezra ne rejetait pas l’accusation.
Il ne prétendait pas non plus que Basil était innocent.
Il ramenait simplement l’affaire à l’enquête.
« Laissons l’enquête suivre son cours et attendons que tous les éléments soient révélés. Cela ne veut pas dire qu’on ne peut pas se tromper. Au bout du compte… »
Il leva brièvement la main droite en parlant.
« Les privilèges sont souvent hiérarchisés, même au sein des deux catégories que je viens de citer. »
poursuivit Ezra.
Le Conseil des élèves avait promis une enquête équitable, mais cela ne signifiait pas que toutes les décisions prises par les personnes en position d’autorité seraient nécessairement justes.
Ceux qui étaient chargés de traiter ce genre d’affaires pouvaient toujours être influencés par leurs intérêts, tout comme les privilèges pouvaient exister à différents degrés.
« Mais n’est-ce pas pour cela que vous essayez tous d’élire le bon représentant, et même la personne qui succédera au président du Conseil des élèves ? »
dit-il calmement.
Bien que cela ressemblât à une nouvelle question adressée aux étudiants, c’était en réalité sa conclusion à la question d’Eleanor.
Il ne leur demandait pas de faire aveuglément confiance au Conseil des élèves.
Il leur rappelait que l’Académie leur avait donné la possibilité de choisir les personnes qui occuperaient ces fonctions.
Il ne suffisait pas de remettre en question ceux qui étaient actuellement aux commandes.
Il leur fallait aussi réfléchir à ceux qui les remplaceraient.
Pendant un instant, les étudiants gardèrent le silence.
La discussion qui avait déclenché tout le chaos à l’origine de ce programme avait commencé par les privilèges dont jouissaient les nobles par rapport aux non-nobles. Elle avait ensuite abouti à la bombe lâchée dans les nouvelles de l’Académie, puis aux accusations visant Ezra et Basil.
À présent, elle était revenue aux élections.
D’autres candidats attendaient encore leur tour.
Les représentants des différentes factions devaient toujours convaincre les étudiants qu’ils étaient aptes à occuper les postes auxquels ils prétendaient.
Et les étudiants, eux, devraient finir par faire leur choix.
Le Conseil des élèves actuel illustrait bien l’importance de choisir les bonnes personnes.
Il traitait l’accusation visant Basil et la jeune fille qui l’avait accusé en laissant l’enquête suivre son cours, au lieu de décider simplement qui était coupable.
C’était le genre de responsabilité que les prochains représentants devraient assumer.
Eleanor observa les étudiants un instant.
Ezra avait répondu à sa question sans faire des privilèges des nobles et des non-nobles un problème que l’on pouvait régler d’une simple déclaration.
Il avait reconnu l’existence de ces deux formes de privilèges et ramené la discussion aux choix que les étudiants étaient appelés à faire.
Sa réponse était directe.
« Très bien. Avant de clore votre intervention, j’aimerais savoir une chose, Ezra Ashenlocke. »
dit Eleanor avec légèreté.
Elle reporta son attention sur lui et passa à la question suivante.
« Pour qui comptez-vous voter ? Ou qui, selon vous, ferait un bon dirigeant ? »
demanda-t-elle.
« Willow, parce qu’elle est perfectionniste et prend au sérieux tout ce qu’elle entreprend. Elle serait stricte, mais dans l’ensemble, c’est la dirigeante la plus compétente. Vera vient ensuite, parce que je l’ai déjà vue diriger. Elle était une bonne dirigeante. »
répondit Ezra avec calme.
Willow conserva à peu près la même expression en l’écoutant.
Elle ne se tourna pas vers Ezra et ne fit pas mine de répondre à son compliment.
Elle gardait les yeux dans sa direction, mais son expression changea légèrement, sans qu’elle cherche à le cacher.
Pour une raison ou une autre, elle appréciait qu’il sache quelques petites choses sur elle.
Ce n’était pas un compliment élaboré, et Ezra ne s’était pas donné la peine de la flatter.
Il avait simplement mentionné ce qu’il considérait comme ses qualités et expliqué pourquoi il la jugeait apte à diriger.
Cela lui suffisait.
« Quant à mon vote, ce sera entre elles deux. Et avant que vous me posiez la question au sujet de Prince Charles… »
poursuivit Ezra.
« Je n’en ai pas assez vu pour me faire une opinion sur lui. »
répondit-il franchement.
Willow reprit son expression habituelle.
« Arrête de prendre cet air en cachette, Briseuse de ménage numéro deux. »
intervint Vera, d’un ton désinvolte et accusateur.
Willow ferma brièvement les yeux.
Puis elle se tourna vers Vera, qui ne la regardait même pas.
« Tu aimes vraiment me mettre en rogne. »
dit-elle sérieusement.
« Ah bon ? »
répliqua Vera avec désinvolture.
Elle regardait ailleurs, comme si elle n’avait pas interrompu le moment de Willow.
Willow ne répondit pas tout de suite.
Elle se contenta de regarder Vera un instant, avec une expression qui montrait clairement qu’elle n’était pas amusée.
Vera, de son côté, ne lui accorda pas davantage d’attention.
Eleanor assista à ce bref échange, puis revint au sujet du jour.
« Très bien, je n’ai plus de questions. »
dit-elle calmement.
Ezra avait répondu à tout ce qu’elle voulait lui demander.
Inutile de prolonger son intervention alors que les autres candidats attendaient encore pour prononcer leurs discours.
« Dans ce cas, je vais prendre congé. »
répondit Ezra.
« Vous ne restez pas pour écouter les autres discours, Ezra Ashenlocke ? »
demanda Louis Evergrey.
Il était l’un des cinq membres du Conseil des élèves chargés du programme.
Contrairement à Eleanor, qui avait été chargée d’interroger Ezra, Louis avait suivi les débats aux côtés des autres membres.
Sa question était toute simple.
Le programme se poursuivait et plusieurs candidats n’avaient pas encore pris la parole.
En partant, Ezra manquerait les interventions restantes, notamment celles des étudiants qui briguaient le poste de représentant général.
Ezra observa l’expression impassible de Louis.
« J’ai d’autres choses à régler. Quant au reste… »
Il marqua une brève pause.
« Cela ne me concerne plus. »
répondit-il d’un ton neutre.
« D’accord. »
répondit Louis avec un simple sourire.
Il n’avait aucune raison d’insister.
Ezra avait déjà terminé son intervention, et le Conseil des élèves pouvait poursuivre le programme sans lui.
Sur ces mots…
Ezra quitta l’estrade.
Il s’éloigna du pupitre et prit la direction de la sortie de l’Arène mixte.
Les regards des étudiants le suivirent.
Même lorsqu’Eleanor appela la candidate suivante, Stacy Brittan, cousine d’un membre de la lignée royale, l’attention de nombreux étudiants resta fixée sur Ezra.
Stacy devait prendre la parole ensuite, et le programme se poursuivit comme prévu.
Pourtant, l’Alchimiste des Armes à feu qui s’en allait était devenu difficile à ignorer pour certains étudiants.
Certains réfléchissaient encore à ses réponses.
D’autres s’intéressaient davantage au fait qu’il ait refusé de rester pour écouter la suite des discours.
Felix et Tristin comptaient parmi ceux qui le regardaient partir.
Leurs regards étaient particulièrement mécontents.
Quelques autres membres éminents de leurs groupes ne quittèrent pas non plus Ezra des yeux tandis qu’il descendait de l’estrade.
Felix avait pris un air mauvais.
Quoi qu’il ait attendu de ce programme, l’intervention d’Ezra n’avait rien arrangé.
Tristin semblait tout aussi mécontent de la tournure des événements.
Mais Ezra ne leur accorda aucune attention.
Il avait fait ce qu’il avait dit qu’il ferait au sein de la Faction du Cercle doré.
Mais ce qu’il avait fait n’était pas encore le vrai travail.
Pas encore…
***
« C’était vraiment effrayant, Maître. »
dit Lucy en posant les deux mains contre sa poitrine et en regardant son maître.
Elle s’était retenue pendant toute son intervention.
Maintenant que son Maître ne se tenait plus devant toute l’assemblée, elle pouvait enfin relâcher une partie de la tension qu’elle avait accumulée.
La pression avait été considérable.
On l’avait interrogé devant les étudiants, et les accusations portées contre lui avaient été répétées à plusieurs reprises.
Même Prince Daniel et Tristin avaient clairement affiché leurs positions.
Pourtant, Ezra avait continué de parler avec le même calme.
« Et la pression était vraiment forte. »
ajouta Cyrus avec calme.
Il marchait à leurs côtés et avait suivi tout l’échange depuis le pied de l’estrade.
Tous trois poursuivirent leur chemin vers la sortie de l’Arène mixte.
Derrière eux, le programme se poursuivait.
Eleanor était déjà passée au candidat suivant, et Stacy Brittan se préparait à prononcer son discours.
Les autres candidats passeraient à leur tour.
Les étudiants les écouteraient, leur poseraient des questions et finiraient par décider qui ils voulaient voir les représenter.
Ezra ne répondit ni à Lucy ni à Cyrus.
Il n’avait pas vraiment besoin de dire quoi que ce soit.
Il continua simplement d’avancer au même rythme, laissant l’Arène mixte derrière lui.
La suite du programme était l’affaire des candidats.
Il avait terminé sa part.
Chapitre bonus pour le Château magique !!!