Chapitre 719
Ezra ne regarda même pas Tristin.
Ses yeux noirs et impassibles parcoururent les élèves et croisèrent le regard de ceux qui le fixaient.
« Les élections sont actuellement l’événement le plus important, et je me retrouve au centre de l’attention. Alors que je ne suis même pas candidat. »
Il le dit sans détour.
Mais, pour une raison ou une autre…
Un élève dans la foule eut un petit rire.
Il avait bien entendu Ezra dire qu’il n’était pas candidat, mais son nom était celui qui revenait le plus souvent dans cette bataille politique entre factions.
Le garçon se tourna vers ses compagnons, visiblement amusé par la situation.
« Même Lady Vera Ashenlocke n’a pas été mentionnée depuis le début de cette séance, hahaha… »
Il rit de nouveau.
« Eh bien, le prince Tristin Aethelmont a parlé de notre Lady dans son discours. »
« Ouais… Quand on pense qu’il a dit que Lady Vera Ashenlocke, entre toutes, s’était laissée influencer par quelqu’un. »
« Attendez, le prince Daniel n’a-t-il pas employé les mêmes mots quand il a essayé de convaincre Lady Vera Ashenlocke de laisser Ezra Ashenlocke tranquille, pendant la dernière Danse du Cœur ? »
« Lady Vera Ashenlocke serait naïve ? Lady Vera Ashenlocke ? Le même Joyau de Cendre ? »
Les commentaires se répandirent parmi les élèves.
Quelques-uns rirent, tandis que d’autres échangèrent des regards en se remémorant l’incident précédent.
La mention de Vera leur avait rappelé la tentative de Daniel, qui avait voulu la convaincre de prendre ses distances avec Ezra.
C’était étrange à entendre.
Après tout, Vera Ashenlocke n’était pas quelqu’un qu’on associait facilement à l’idée de se laisser influencer par autrui.
Nina, qui était restée silencieuse jusque-là en observant les événements, prit enfin la parole.
« Je déteste quand les gens racontent n’importe quoi pour refuser la réalité. »
Elle le dit en jetant discrètement un regard en coin au prince Daniel.
Elle le fixa un instant, puis reporta son attention sur l’estrade.
« Elle marque un point. »
répondit Zack en hochant une fois la tête avant de rajuster ses lunettes.
« Il a même dit que Lady Willow Derlis était sous l’emprise d’une illusion. Hahaha… »
Un membre de la famille Derlis éclata de rire.
Son rire attira l’attention de quelques élèves alentour.
Certains sourirent, tandis que d’autres se tournèrent vers les membres des Derlis, mêlés à la foule.
« Comment sommes-nous passés des élections à Ezra Ashenlocke, au juste ? »
« Mais ça faisait peur, quand même. De se dire qu’il y avait quelqu’un capable de faire une chose pareille. »
« Ouais, mais bon… ça ne nous regarde vraiment pas. Si Ezra Ashenlocke était effectivement avide de pouvoir, là, je m’inquiéterais pour de bon. »
« Ça ne change même rien à notre vie à l’Académie. »
La conversation qui s’était engagée parmi les élèves avait complètement rompu avec l’atmosphère tendue qui régnait auparavant.
Bien sûr, quelques élèves trouvaient toujours qu’on prenait le mot meurtrier trop à la légère.
Ils n’avaient pas oublié l’article, et n’avaient pas soudain décidé que les accusations étaient dénuées de sens.
Mais les autres élèves…
Ils avaient vraiment compris à quel point leurs pensées s’étaient éloignées du véritable objectif des élections.
La personne dont la présence les mettait mal à l’aise n’avait même pas l’air suspecte.
Et ce n’était pas non plus le genre à se mêler d’affaires susceptibles d’avoir des répercussions sur leur vie.
Oui…
L’idée d’avoir un meurtrier parmi eux était effrayante.
Mais, à bien y réfléchir…
Une bonne partie des élèves des classes supérieures, ainsi que du personnel et des professeurs, étaient des Alchimistes qui avaient participé à des affaires ayant entraîné des morts.
Même dans leurs propres familles, certains connaissaient ce genre de choses.
Surtout ceux dont les proches se consacraient principalement au combat et à la sécurité du royaume.
Ils en savaient assez sur la face sombre du royaume.
Ils n’étaient pas assez naïfs pour craindre un camarade simplement parce qu’il avait tué des gens dont ils ne savaient rien.
Pour beaucoup d’entre eux, la situation était différente de ce qu’ils avaient d’abord imaginé.
L’Académie était remplie d’Alchimistes, et le royaume lui-même comptait sur des gens prêts à se battre et à tuer quand c’était nécessaire.
Ils avaient grandi en entendant parler de conflits, de missions dangereuses et du travail accompli par ceux qui protégeaient Britannia.
Certains avaient des proches qui exerçaient ce genre de fonctions ; d’autres avaient déjà découvert par eux-mêmes la dure réalité du monde des Alchimistes.
L’accusation contre Ezra restait grave.
Mais les élèves commençaient à se demander s’ils n’avaient pas laissé le mot meurtrier les éloigner beaucoup trop de la question qu’ils étaient censés examiner.
Ezra ne se présentait même pas aux élections.
Felix cligna des yeux, déconcerté.
Non, non, non !
Ce n’est pas possible.
J’avais mis le conseil en place.
Toutes les pièces étaient en place, alors comment l’ambiance a-t-elle pu changer aussi soudainement ?
Pourquoi est-ce qu’ils rient tout à coup comme si tout allait bien ?
Ça…
Ça n’a aucun sens.
Il serra les dents.
Son expression avait changé.
Un instant plus tôt, il avait suivi la situation avec assurance, satisfait de la tournure qu’avait prise la discussion.
À présent, il ne comprenait pas pourquoi les élèves s’étaient mis à rire et à parler d’autre chose.
Le conseil avait été mis en place.
Les pièces étaient positionnées.
Et pourtant, l’atmosphère avait changé sans qu’il s’y attende.
Felix promena son regard sur la foule, cherchant à comprendre ce qui s’était passé.
Les élèves qui hésitaient discutaient maintenant entre eux, et certains de ceux qui avaient soutenu les accusations s’étaient tus.
Ses doigts remontèrent vers sa bouche.
Il grinça des dents, frustré.
Gareth regarda les élèves, qui semblaient peu à peu plus calmes qu’auparavant.
« Eh bien, ça a dégénéré plus vite que prévu. »
dit-il calmement.
Son regard quitta la foule pour se poser sur l’estrade, où Ezra se tenait toujours à la tribune.
« Je ne pense pas que ce soit fini, pourtant. »
dit Desmond Derlis avec un sourire satisfait.
Il semblait apprécier la tournure des événements.
« Je vous avais prévenu, Prince Two. »
murmura-t-il pour lui-même.
De retour sur l’estrade…
Ezra décida de répondre à l’accusation portée contre la Faction du Cercle doré.
« Quant à l’accusation contre la Faction du Cercle doré… »
Il marqua une brève pause, laissant aux élèves le temps de reporter leur attention sur lui.
« Nous savons tous que la personne impliquée dans l’affaire de l’agression est connue pour commettre ce genre d’actes. »
Sa voix resta neutre.
« Il existe même des affaires étouffées au sein de la maison Evermont, pour peu qu’on se donne la peine de faire des recherches. Même notre Prince-Five sait qu’il ne peut pas faire confiance à son propre ami. »
Il le dit sans détour.
La réaction fut immédiate.
« Je n’ai jamais dit ça !! »
cria Tristin pour défendre sa parole.
Au pied de l’estrade…
« Ahhh… Il est tombé dans le panneau. »
dit Gareth en riant doucement.
Il ne pouvait vraiment pas s’empêcher de rire en voyant la situation prendre cette tournure.
Le prince venait de réagir aux paroles d’Ezra, attirant ainsi l’attention sur le sujet même qu’Ezra avait évoqué.
Les épaules de Gareth tressaillirent légèrement tandis qu’il tentait de contenir son rire.
« Quel idiot. »
Felix se mordit l’ongle du pouce, furieux contre Tristin.
Il ne quittait pas l’estrade des yeux.
La situation s’éloignait déjà de la direction qu’il voulait lui donner.
Et voilà que Tristin venait de faire un nouveau coup sans réfléchir aux conséquences pour le conseil.
Felix serra la mâchoire.
Pourquoi lui as-tu répondu ?
De retour sur l’estrade…
« Tu l’as bien dit, Prince-Five. »
le corrigea Eleanor.
Tristin écarquilla légèrement les yeux, stupéfait.
Il regarda son frère aîné.
Le prince Daniel le dévisagea d’un air fermé.
Pendant un bref instant, Tristin sembla incapable de répondre.
Son regard passa d’Eleanor à Daniel, comme s’il cherchait un moyen de revenir sur ce qui venait de se passer.
« Il est même pas capable de tenir sa langue. »
dit Clive Morgan en secouant la tête, déçu.
« Je… »
Tristin essaya de parler, mais aucun son ne sortit.
Il ouvrit la bouche, sans parvenir à articuler un mot.
Les élèves au pied de l’estrade le regardaient déjà, et leur attention ne faisait qu’aggraver la situation.
« Veuillez vous rasseoir, Prince-Five. Votre tour est terminé, vous faites une scène. Ne m’obligez pas à vous sanctionner. »
dit Eleanor d’un ton calme.
Elle garda son sang-froid en s’adressant à lui.
Elle n’éleva pas la voix et ne semblait pas vouloir prolonger la dispute.
« Arrêtez de m’appeler Prince-Five !!! »
cria Tristin, perdant son calme.
« Je suis un prince, et vous osez me manquer de respect !! »
Il pointa Eleanor du doigt, furieux.
Quelques élèves échangèrent des regards.
On venait de dire au prince que son temps de parole était écoulé, et voilà qu’il criait sur une membre du conseil étudiant.
Son éclat soudain réduisit au silence ceux qui se tenaient le plus près de l’estrade.
« Du calme, ou je te fais descendre de l’estrade. »
dit froidement le prince Aldric.
Tristin se figea.
Il tourna les yeux vers Aldric, qui avait tendu une main vers Eleanor.
Le geste visait clairement à l’empêcher d’intervenir.
Aldric dévisagea son frère cadet d’un air glacial.
Il n’avait pas besoin de se répéter.
Tristin savait très bien qu’Eleanor avait le sang chaud ; il l’avait vue à maintes reprises avec sa sœur aînée, Brenda Aethelmont.
Il savait aussi qu’Eleanor était bien plus forte que lui.
Et si elle passait à l’action…
Tristin déglutit, puis se rassit.
Son expression resta contrariée, mais il ne protesta plus.
Il baissa la main et regagna sa place, évitant une nouvelle confrontation.
« Veuillez poursuivre, Ezra Ashenlocke. »
dit Eleanor avec calme.
Le prince Aldric baissa la main.
Ezra reporta son attention sur les élèves.
« C’est drôle de voir des gens qui sont en gros un ramassis de voyous de l’Académie crier à la justice. »
poursuivit-il de son ton habituel, sans détour.
Son regard parcourut la foule et passa brièvement sur ceux qui avaient soutenu les accusations.
« Vous avez déjà entendu parler du loup déguisé en agneau ? »
demanda-t-il d’un ton direct, comme s’il posait une question toute simple.
Ce qui était le cas.
Quelques élèves hochèrent la tête.
D’autres commençaient déjà à comprendre où Ezra voulait en venir.
Ses paroles visaient clairement quelqu’un, et ceux qui en saisissaient le sens n’avaient pas besoin d’explications.
Les mains du prince Daniel s’étaient déjà crispées.
Ses doigts se pressaient les uns contre les autres tandis qu’il écoutait.
Il avait les traits figés et ne quittait pas Ezra des yeux.
« Ce n’est que mon avis. Je n’essaie d’influencer personne. Je suis un Alchimiste des Armes à feu, pas un Alchimiste des illusions. »
dit Ezra d’un ton plat en regardant ses camarades.
Il ne semblait pas chercher à dissimuler le sens de ses paroles.
« Alors je ne vois pas comment je pourrais influencer les fleurs. Ce n’est pas parce qu’aucune d’elles ne veut de vous qu’il s’agit forcément d’Alchimie des illusions. »
Il leva légèrement les deux bras, puis les laissa retomber.
« Peut-être que vous n’êtes pas leur genre, ou peut-être que c’est autre chose. Qui sait, franchement ? »
dit-il sans détour.
Quelques élèves échangèrent des regards.
Certains comprirent aussitôt l’insulte, tandis que d’autres observaient Daniel pour voir comment il réagirait.
La discussion précédente sur Vera et les autres fleurs du royaume venait de refaire surface, mais Ezra l’avait orientée dans une autre direction.
Il ne prétendait pas savoir pourquoi ces filles fréquentaient sa compagnie.
Il soulignait simplement que leurs choix n’avaient pas besoin d’être expliqués par l’Alchimie.
« Quel salaud. »
marmonna le prince Daniel.
Il faisait tout son possible pour se contenir.
Ses mains restaient serrées en poings, et son expression s’assombrissait.
L’échange l’avait manifestement irrité, mais il était toujours assis parmi les membres du conseil étudiant et les candidats.
Barry Dewinter s’en aperçut.
Il se pencha rapidement vers le prince et lui murmura quelques mots à l’oreille.
L’expression de Daniel changea légèrement.
Il jeta un bref regard à Barry, puis se leva.
Sans rien ajouter, il quitta aussitôt les lieux.
Ses partisans le suivirent, abandonnant les abords de son siège pour lui emboîter le pas.
Les élèves qui remarquèrent son départ tournèrent la tête vers lui.
Certains chuchotèrent entre eux, tandis que d’autres reportèrent leur attention sur Ezra.
Ezra ne suivit pas Daniel du regard.
Il resta à la tribune.
« J’ai terminé de m’exprimer sur cette affaire. »
dit-il calmement.
Il se tourna ensuite vers Eleanor, attendant de voir si elle avait des questions à lui poser.