Chapitre 718
« Il est dans la nature humaine de s’inquiéter de ce qu’on ne comprend pas. »
Ezra parla calmement.
Sa voix parvint aux étudiants grâce au micro installé sur l’estrade.
Debout derrière le pupitre, il observait la foule rassemblée devant la scène.
De nombreux regards restaient braqués sur lui.
Certains étudiants continuaient de le regarder avec méfiance, tandis que d’autres semblaient curieux de savoir ce qu’il allait dire.
Quelques-uns avaient les bras croisés, d’autres gardaient les mains derrière le dos.
« Je veux dire, me voilà devant vous tous pour parler d’une affaire qui concerne la vie d’autres personnes, et même des liens du sang qui me sont chers. »
Il s’exprima sans détour, face aux regards fixés sur lui.
Ses mains reposaient légèrement sur les côtés du pupitre.
Il ne semblait pas nerveux et ne cherchait pas à éviter le regard des étudiants.
« Certains doivent se dire… qu’il est impossible que j’aie commis une telle atrocité. Et si je l’ai fait, alors quel genre de personne suis-je vraiment ? Quelqu’un qui n’a pas peur de tuer, ou je ne sais quoi ? »
Ezra parla sans détour, sans se soucier de la façon dont les autres le regardaient.
Quelques étudiants échangèrent des regards.
Ils ne s’étaient pas attendus à ce qu’il aborde l’affaire aussi ouvertement.
La plupart avaient supposé qu’il commencerait par se défendre ou nier les accusations.
Au lieu de cela, il formulait les questions qui les tourmentaient.
« Pour être honnête, je ne vous en veux pas. »
Il prit un pas de recul et posa les deux mains sur le pupitre.
Ces mots captèrent davantage l’attention de certains étudiants aux expressions tourmentées.
Ils s’étaient attendus à de la résistance, voire à de la colère, mais Ezra reconnaissait leur inquiétude.
Pendant un bref instant, la foule se tut.
« Parce que tout ça vient du fait que beaucoup d’entre vous manquent de courage. »
Ezra le dit d’un ton neutre.
Les yeux de nombreux étudiants s’écarquillèrent presque aussitôt.
« On manque de courage ? »
répéta, incrédule, un étudiant qui soutenait l’exclusion d’Ezra.
Plusieurs autres se tournèrent vers lui.
Certains se regardèrent, comme pour vérifier qu’ils avaient bien entendu.
Ezra venait de les traiter de lâches.
Et il l’avait fait devant tous les étudiants rassemblés.
« Il a complètement perdu la tête, ou quoi ? »
demanda Felix à Gareth, perplexe quant à la stratégie d’Ezra.
Son regard restait fixé sur le pupitre.
Il s’était attendu à ce qu’Ezra se défende, peut-être en s’attirant la sympathie des étudiants pour affaiblir les accusations.
Ça aurait été une stratégie raisonnable, surtout alors que tant de gens remettaient déjà l’article en question.
Mais ça ?
Felix ne comprit pas tout de suite ce qu’Ezra cherchait à accomplir.
Des murmures agacés s’élevèrent dans la foule.
Certains étudiants fronçaient les sourcils, tandis que d’autres se mettaient à chuchoter à leurs voisins.
Quelques-uns semblaient prêts à lui crier dessus, mais Ezra reprit la parole avant que quiconque puisse l’interrompre.
« Encore une fois, je suis sûr que certains d’entre vous se demandent déjà… en quoi est-ce manquer de courage que de ne pas vouloir côtoyer quelqu’un qui a tué sa propre famille ? »
Ezra poursuivit.
Son regard parcourut la foule.
Il n’élevait pas la voix et son expression ne changeait pas.
Les étudiants qui chuchotaient reportèrent peu à peu leur attention sur lui.
« Eh bien, vous avez parfaitement le droit de penser ainsi. Mais est-ce vraiment tout ce que vous êtes capables d’imaginer ? Alors que nous avons les points de l’Académie à gagner ? »
demanda-t-il aux étudiants.
Certains froncèrent les sourcils.
D’autres ne voyaient pas le rapport entre les points de l’Académie et les accusations.
L’Académie royale était un lieu où les étudiants se disputaient les classements, les privilèges et les opportunités.
Les points de l’Académie faisaient partie de ce système, et tous ceux qui se trouvaient là savaient à quel point ils comptaient.
Ils ne s’étaient pourtant pas attendus à ce qu’Ezra en parle.
« Imbécile ! Il faut se débarrasser d’un meurtrier comme toi avant que tu sèmes le chaos dans l’Académie ! »
cria le prince Daniel à Ezra.
Sa voix, venue de la scène, attira l’attention de plusieurs étudiants.
Daniel se pencha légèrement en avant sur sa chaise, l’air mécontent.
Ses partisans restaient debout autour de lui, tandis qu’Aldric et les autres membres du conseil étudiant continuaient d’observer la scène.
Mais avant même que les étudiants qui le soutenaient aient pu prendre la parole…
« Alors, l’un de vous peut-il me dire dans quelle situation vous m’imaginez vous prendre pour cible ? »
demanda Ezra sans détour.
Silence…
Personne ne sut quoi répondre.
Les étudiants se regardèrent.
Quelques-uns semblaient prêts à répliquer, mais gardèrent la bouche fermée.
Ils avaient débattu de la possibilité qu’Ezra leur fasse du mal, mais quand il leur demanda de décrire une situation concrète où il le ferait, personne ne se manifesta.
Daniel se crispa.
La question était simple.
Mais ils ne s’étaient pas préparés à y répondre.
« A… Attendez. »
Un étudiant de première année leva la main.
Le silence des autres le rendait nerveux.
Son regard passa d’Ezra aux étudiants autour de lui, puis il finit par prendre la parole.
« Mais, comme vous l’avez dit, l’Académie est un endroit où nous luttons tous pour obtenir les meilleures places, alors… alors… »
Il hésita.
Quelques étudiants se tournèrent vers lui.
Le garçon déglutit avant de poursuivre, comme s’il cherchait ses mots.
« Je ne dis pas que vous vous en prendrez à des étudiants comme nous, mais qu’en est-il de votre intention de faire du mal à des étudiants comme Sir Ravenor Burnwick, voire à Lady Vera Ashenlocke, qui vous est proche ? »
demanda nerveusement l’étudiant de première année.
Quelques autres étudiants de première année acquiescèrent, trouvant la question pertinente.
De leur point de vue, cette inquiétude n’était pas totalement injustifiée.
Ravenor et Vera figuraient parmi les étudiants les mieux classés, et Ezra était réputé très proche de l’un d’eux.
Le prince Daniel eut un sourire en coin, l’air satisfait.
Au moins, quelqu’un avait posé une question qui pouvait ramener le débat dans la direction qu’il souhaitait.
« Nous avons des devoirs, des tests, des examens et des compétitions pour ça, non ? Il y a aussi des postes comme celui-ci, qui permettent de gagner des points. Et je n’ai pas à ce point besoin de quoi que ce soit pour devoir planifier de faire du mal à des étudiants. »
répondit Ezra sans détour.
Il n’avait pas besoin d’élever la voix pour répondre au garçon.
Ses mains restèrent posées sur le pupitre ; son regard balaya brièvement les étudiants avant de revenir à celui qui l’avait interrogé.
Il existait déjà plusieurs façons de se mesurer les uns aux autres au sein de l’Académie.
Devoirs, examens, compétitions et postes accessibles aux étudiants leur donnaient tous l’occasion de gagner des points et d’améliorer leur classement.
Il n’avait aucune raison de s’en prendre à qui que ce soit.
« Ezra a affronté Maxwell, qui était clairement un Alchimiste Meister, de toutes ses forces. S’il était vraiment ce genre de personne, il aurait pu menacer de faire du mal à Cherry pour pousser Maxwell à abandonner, ou pire. »
La voix de Cyrus résonna distinctement dans la foule.
Les étudiants tournèrent leur attention vers lui.
Cyrus se tenait là, les bras croisés, le regard dirigé vers la scène.
Il avait suivi le débat au milieu de la foule, mais venait de décider d’intervenir.
Maxwell plissa les yeux en regardant Cyrus.
À côté de lui, Cherry se réfugia aussitôt derrière Maxwell, complètement terrifiée.
Elle se rapprocha de son dos et jeta un tout petit coup d’œil vers celui qui venait de la mentionner.
« Ne le prends pas mal. »
dit Cyrus sans croiser le regard de Maxwell.
« Je veux dire, j’ai même fui plutôt que de l’affronter. Tu as vu ces Flammes dorées. Il n’y a qu’un fou pour envisager d’affronter un monstre pareil… enfin, je ne dis pas que tu es fou, Ezra. »
ajouta-t-il en se reprenant aussitôt, les yeux tournés vers Ezra.
Lucy le regarda en plissant les yeux.
Cyrus sentait à présent deux regards acérés peser sur lui.
L’un venait de Lucy, l’autre de Maxwell.
Il tourna lentement la tête et remarqua leurs expressions.
Il gardait les bras croisés, mais son assurance avait clairement pris un coup.
« Je vais me taire, maintenant. »
dit-il d’un air gêné.
Mais ses paroles avaient fait leur effet.
Les étudiants se mirent de nouveau à se regarder.
Cyrus n’avait pas avancé un argument compliqué.
Il leur avait simplement rappelé un événement déjà survenu.
Ezra avait affronté Maxwell, un Alchimiste Meister, lors du Festival des combats.
S’il avait vraiment voulu faire du mal à d’autres étudiants pour améliorer son classement, il en avait eu l’occasion.
Mais il ne l’avait pas fait.
« En y réfléchissant, il n’a vraiment aucune raison de s’en prendre à la vie d’un étudiant pour une question de classement. »
dit un étudiant de première année, comme s’il venait de comprendre.
Un autre étudiant acquiesça.
« À vrai dire, Ezra Ashenlocke n’a même pas l’air suspect. Il va à la bibliothèque, étudie beaucoup, s’entraîne et… dans l’ensemble, il a bonne réputation. »
« C’est vrai… Si cet article n’avait jamais paru, je n’aurais pas peur. »
« Je crois qu’on s’est vraiment monté la tête. »
Les échanges et les expressions tourmentées se firent moins nombreux parmi les étudiants.
Certains garçons et certaines filles qui s’étaient disputés plus tôt baissèrent la voix.
D’autres reportèrent leur regard sur Ezra, sans plus afficher les mêmes expressions que lorsque Tristin parlait.
Le changement ne fut pas soudain, mais il était visible.
Quelques étudiants qui soutenaient les accusations se turent.
Certains semblaient reconsidérer leurs opinions, tandis que d’autres restaient incertains.
Le prince Daniel et son groupe remarquèrent tous ce changement.
Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?
se demanda-t-il, déconcerté et vaguement paniqué.
Son regard parcourut la foule et s’attarda sur les étudiants dont l’expression avait commencé à changer.
Il jeta rapidement un coup d’œil au garçon de première année de sa faction.
Celui-ci hocha vivement la tête.
« Alors, on va juste oublier l’article comme ça ?! »
cria-t-il.
Sa voix attira de nouveau l’attention de plusieurs étudiants.
« Mais… »
Beaucoup d’étudiants ne savaient plus quoi dire, car, à leurs yeux…
À quoi étaient-ils censés croire, maintenant ?
L’article avait soulevé des questions au sujet d’Ezra, mais ses réponses en avaient soulevé d’autres sur leurs propres suppositions.
Ils l’avaient considéré comme quelqu’un qui pourrait leur faire du mal, mais personne n’avait été capable d’expliquer quand ni pourquoi il le ferait.
Même le garçon qui avait interrogé Ezra au sujet de Ravenor et de Vera n’avait rien à ajouter.
Les étudiants restèrent debout au pied de la scène, les yeux rivés sur Ezra.
« Je ne vous demande pas de me considérer comme quelqu’un de bien ou de mal. »
dit Ezra franchement.
De nombreux regards se tournèrent de nouveau vers lui, surpris.
Il ne leur avait demandé ni de lui faire confiance ni d’oublier l’article.
Et pourtant…
Sa réponse était encore différente de ce à quoi certains s’étaient attendus.
« Nous sommes des Alchimistes, alors nous sommes censés voir plus loin que les gens ordinaires. Mais c’est aussi parce que nous sommes des Alchimistes que nous cherchons à trouver des réponses à ce que nous ne comprenons pas. Nous affrontons les mystères sans peur. C’est ce qui a façonné l’histoire de ce royaume. »
dit-il calmement en s’éloignant légèrement du pupitre.
Il avançait sans se presser.
Il s’écarta juste assez pour se tenir à côté du pupitre, sans quitter les étudiants des yeux.
Quelques-uns suivirent son déplacement du regard, tandis que d’autres restèrent concentrés sur ses paroles.
« Le chemin d’un Alchimiste n’est pas semé de roses… même franchir les étapes s’accompagne de douleur et exige une grande force mentale. »
Il s’arrêta.
Les étudiants écoutaient.
L’Alchimie empruntait différentes voies, mais aucune n’était facile.
Devenir plus puissant exigeait des efforts, et même progresser dans les rangs posait son lot de difficultés.
La douleur et les épreuves faisaient partie du chemin.
Ezra regarda de nouveau la foule.
« Si cela suffit à vous faire vaciller, comment vous en sortiriez-vous face à un Ancien rampant fantôme ? L’Académie royale forme-t-elle des Alchimistes ou des lâches ? »
demanda-t-il de nouveau, toujours aussi franchement.
La question suscita une nouvelle vague de réactions.
Certains étudiants froncèrent les sourcils devant cette comparaison, tandis que d’autres se tournèrent vers leurs camarades.
Tristin éleva brusquement la voix.
« Comment oses-tu traiter tes camarades de lâches, simplement parce qu’ils savent que tu es un meurtrier ! »
cria-t-il en pointant Ezra du doigt.
Son doigt restait dirigé vers le jeune Alchimiste, et son expression trahissait son mécontentement.
Ezra tourna les yeux vers lui.
« Je le dis parce que je sais que vous manquez tous de courage. »
répliqua-t-il d’un ton neutre.
Tristin ouvrit la bouche, stupéfait.
Pendant un instant, il sembla incapable de décider quoi répondre.
Ezra n’avait ni retiré ses paroles ni cherché à les adoucir.
Il avait répété son idée sans hésiter, laissant à Tristin peu de marge pour détourner la conversation.
Les étudiants gardèrent également le silence.
Certains semblaient offensés, tandis que d’autres réfléchissaient encore aux paroles d’Ezra.
« Comme je l’ai dit, vos sentiments à mon égard m’importent peu. Arrêtez simplement de les laisser vous guider quand vous êtes avec moi, et concentrez-vous sur vos élections. Je ne vais pas jouer les tueurs à gages au nom d’une faction… »
Ezra haussa les épaules en parlant sans détour.
« Enfin, qu’est-ce que j’aurais à gagner à tuer qui que ce soit, alors que je peux continuer à étudier comme d’habitude ? »