Chapitre 717
Ezra hocha une fois la tête, puis se leva en rajustant les manches de sa chemise blanche.
Il lissa ses poignets avant de se tourner vers l’estrade.
Les étudiants le suivirent du regard tandis qu’il quittait sa place sur la scène.
Certains l’observaient en silence, tandis que d’autres chuchotaient à leurs voisins.
Quelques-uns se turent complètement en le voyant bouger.
L’atmosphère ne s’était pas améliorée.
Au contraire, les appels à son expulsion avaient rendu la situation encore plus pesante.
Ezra avançait d’un pas régulier.
Il ne se pressait pas, mais ne traînait pas non plus les pieds.
Son expression resta neutre tandis qu’il s’approchait de l’estrade, apparemment insensible aux nombreux regards braqués sur lui.
Avant de regagner sa chaise, Tristin prit soin de passer devant Ezra.
« Je t’avais dit que je te ferais vivre un enfer pour avoir osé me frapper au visage. »
Tristin lui chuchota ces mots avec un léger sourire suffisant.
« Une fois que tu seras renvoyé de l’Académie, je veillerai à ce que les Ashenlocke te chassent aussi de leur famille. Tu n’auras nulle part où aller, et Lady Vera ne pourra plus te protéger… Ha… Ha… »
Il rit d’un air moqueur.
« Tu es fini. »
lança-t-il avec assurance.
Ezra le regarda sans expression l’espace d’un bref instant.
Il ne répondit pas.
Tristin conserva son sourire, dans l’attente d’une réaction, mais Ezra continua simplement d’avancer.
Son expression ne changea pas, et il ne prit même pas la peine de tourner la tête vers le prince.
Il passa devant lui dès que celui-ci eut fini de parler.
« Tss. »
Tristin claqua la langue.
« Il essaie encore de sauver la face alors que sa vie est fichue. »
Il serra les dents, irrité de voir qu’Ezra ne se laissait pas atteindre par ses paroles.
« J’ai hâte de te voir essayer de t’en sortir. Tous les étudiants te regardent déjà avec méfiance, et tu crois pouvoir t’en tirer en suppliant ? Tu n’as même pas le droit de parler de l’incident. Même si les membres de ta famille Ashenlocke ont fait de leur mieux pour expliquer ce qu’ils savaient, le fait que tu aies quand même tué tous ces gens montre à quel point tu es psychopathe. Pas que je pense que tu aies vraiment été capable de faire une chose pareille, mais tant que tu es ruiné, ça me va. »
Tristin marmonna pour lui-même.
Son expression n’avait plus rien à voir avec le sourire suffisant qu’il avait adressé à Ezra.
Les dents toujours serrées, il suivit du regard le jeune Alchimiste qui poursuivait sa route vers l’estrade.
Le prince avait voulu le provoquer.
Il était même allé jusqu’à lui chuchoter ces mots en passant devant lui.
Pourtant, Ezra ne lui avait rien donné.
« Quand j’en aurai fini avec toi… »
Tristin se tourna vers Cyrus, qui se tenait au milieu de la foule.
Cyrus avait les bras croisés.
Lucy se tenait à côté de lui, les mains jointes devant elle.
Elle regardait Ezra s’approcher de l’estrade, le visage inquiet.
Tristin posa les yeux sur eux.
« À toi, ensuite, Cierge de l’Incendie. »
dit-il avec un léger sourire sinistre.
Ezra arriva enfin devant l’estrade.
Il s’arrêta devant elle et fit face aux étudiants en contrebas.
Il sentait leurs regards.
Ces mêmes regards que son ancien moi avait connus.
Ils ne lui étaient pas étrangers.
La façon dont les gens l’observaient, la distance qu’ils maintenaient et l’inquiétude qui se lisait dans leurs yeux.
Certains étaient curieux, d’autres méfiants, tandis que quelques-uns semblaient avoir déjà décidé quel genre de personne il était.
Un grand nombre de personnes se tenaient devant lui.
Tous les regards étaient fixés sur l’estrade, et même ceux qui chuchotaient quelques instants plus tôt s’étaient tus.
Ezra distinguait leurs expressions de là où il se tenait.
Certains le regardaient droit dans les yeux, d’autres l’observaient du coin de l’œil.
« On ne devrait même pas lui donner l’occasion de parler alors que les faits sont déjà établis. Il faudrait le mettre au centre de détention de l’Académie et l’y garder jusqu’à ce que le conseil de l’Académie… »
Le prince Daniel Aethelmont parlait d’un ton moqueur.
Assis sur une chaise pliante, une jambe nonchalamment croisée, il était entouré de ses partisans.
La posture de Daniel n’avait guère changé depuis qu’il avait réclamé l’expulsion d’Ezra.
Il semblait à son aise, comme si l’affaire était déjà réglée et que la discussion en cours n’était qu’une formalité inutile.
L’un de ses partisans se tenait près de sa chaise, les autres restant autour de lui.
Ils ne l’interrompirent pas tandis qu’il parlait.
Mais avant qu’il ait pu finir…
« Daniel, tu pourrais la fermer ? »
lança froidement le prince Aldric Aethelmont.
« Ce n’est pas à toi de parler, et ta voix n’a rien à faire ici. »
Il durcit les traits en regardant son frère d’un air mécontent.
Daniel tourna les yeux vers Aldric.
« D’accord, d’accord. Je dis juste que c’est une perte de temps. »
Le prince Daniel leva légèrement les deux mains en parlant.
Il eut un petit rire, trouvant toute cette mise au point sur Ezra ridicule.
Puis il rabaissa les mains et se cala de nouveau dans son fauteuil.
Aldric, lui, ne semblait pas vouloir prolonger l’échange.
Il reporta son attention sur Ezra, sans répondre davantage à Daniel.
Les étudiants regardèrent le prince Daniel, puis le prince Aldric, avant de reporter leur attention sur Ezra Ashenlocke, qui se tenait à présent devant eux, sur l’estrade.
Beaucoup affichaient une expression complexe.
Ils avaient l’air préoccupés, sans savoir comment réagir à l’idée que l’un de leurs camarades puisse être un meurtrier.
Certains avaient défendu Ezra plus tôt, mais les accusations leur rendaient la tâche difficile.
D’autres réfléchissaient encore à ce qu’ils avaient entendu, et leur expression changeait chaque fois qu’un étudiant leur chuchotait quelque chose au sujet de l’article.
Il y en avait aussi qui se contentaient de l’observer.
Ils voulaient entendre ce qu’il allait dire.
L’atmosphère n’était plus la même qu’au début du débat.
Les étudiants s’étaient rassemblés pour écouter les candidats expliquer pourquoi ils méritaient le poste de représentant général des premières années et répondre à quelques questions à leur sujet.
Pourtant, la discussion avait dérivé vers une accusation de meurtre, la réputation du Cercle doré et la possibilité de renvoyer l’un de leurs camarades.
Même ceux qui étaient venus soutenir un candidat en particulier prêtaient désormais attention à Ezra.
Eleanor remarqua l’atmosphère tendue parmi les étudiants, surtout chez les premières années.
Même ceux qui défendaient Ezra avaient maintenant du mal à prendre la parole.
Elle balaya la foule du regard, observant un instant les expressions avant de tourner les yeux vers les personnes assises sur la scène.
Eh bien, eh bien…
Elle se tourna et jeta un regard à Lucien Derlis, assis à côté du prince Aldric.
Lucien Derlis lui adressa un sourire doux en lui faisant signe de la main.
Eleanor leva les yeux au ciel, d’un bleu marine, puis son regard se posa sur Vera.
Vera était toujours assise, aussi impassible qu’auparavant.
Elle n’avait pas pris part à la discussion et n’avait pas non plus réagi particulièrement à la demande de Daniel.
Son attention restait fixée sur l’estrade.
Eleanor l’observa un instant.
Alors, Vera, qu’est-ce que ça te fait de voir ton chouchou sous le feu des critiques ?
Tu vas continuer à te taire, ou est-ce la première fois que tu te rends compte que tu ne peux rien faire ?
J’ai vraiment envie de voir ta vilaine tête en colère.
Ou est-ce tout ce que tu ressens pour lui ?
Elle jeta un coup d’œil à Ezra.
« Ezra Ashenlocke. »
Eleanor Tempest prononça son nom en approchant le micro de sa bouche.
« Êtes-vous prêt ? »
demanda-t-elle.
Ezra tourna les yeux vers elle.
« Je le suis. »
répondit-il calmement, sans la moindre hésitation.
Pas d’hésitation, hein.
pensa Eleanor.
Soit il est trop sûr de lui, soit il est tout simplement indifférent à la situation dans laquelle il se trouve.
Elle jeta un regard au prince Aldric. Assis une jambe croisée, il gardait la main droite près des lèvres et observait Ezra avec attention.
Même notre prince, là-bas, sait à quel point l’atmosphère est pesante.
Aldric n’avait pas détourné les yeux d’Ezra.
Ses doigts restaient près de ses lèvres et son regard demeurait fixé sur le jeune Alchimiste.
Eleanor reporta son attention sur Ezra.
« Comme je l’ai dit tout à l’heure… qu’avez-vous à dire au sujet de votre affaire ? »
demanda-t-elle calmement.
Ezra regarda les étudiants en contrebas de l’estrade.
Normalement…
À partir de tout ce qu’il avait analysé et déduit de la situation dans laquelle il se trouvait, Ezra avait déjà une idée claire de ce que cherchait réellement le tiers.
Il ne s’agissait pas de faire pression sur lui ni simplement de retourner les gens contre lui.
À la différence du prince Daniel, qui voulait ruiner sa réputation pour le faire expulser, puis continuer à la détruire afin de l’isoler complètement, le tiers avait un autre objectif.
Son plan principal consistait à semer une graine.
Et cette graine avait fait naître la question qui poussait les étudiants à le regarder avec inquiétude.
Une fois ce sentiment installé…
Il ne manquait qu’un prétexte pour que cette émotion devienne une véritable interrogation.
Pas une accusation.
Mais une menace réelle.
Son plan était de faire passer Ezra pour une menace potentielle pour toute la Britannia.
C’est pourquoi Ezra savait qu’il pouvait facilement susciter la pitié en s’appuyant sur les explications déjà fournies par les membres de la famille Ashenlocke.
Il pouvait ainsi faire échouer le mat de Felix et renverser la situation.
Mais il le savait déjà…
La pitié n’annulait pas vraiment la peur.
Ce n’était qu’une mesure temporaire.
Une stratégie qui servirait sans peine les desseins du tiers.
Alors…
Quel coup permettrait de tout contrer ?
Eh bien, il n’y avait pas de réponse véritable.
À cause de la nature humaine.
Quoi qu’on dise aujourd’hui…
Demain, ils pourraient réagir tout autrement.
Les gens avaient l’esprit simple et ne suivaient que les raisonnements qu’ils pouvaient comprendre.
Mais tous avaient oublié une chose…
Ils n’étaient pas simplement des nobles de haut rang, des nobles de bas rang ou des roturiers issus de familles fortunées.
Ils n’étaient pas des humains ordinaires.
C’étaient des Alchimistes.