Chapitre 714
Le soleil du matin brillait sur l’Arène Mixte tandis que les étudiants déambulaient dans les rues.
Pourtant, aujourd’hui, ils ne se dirigeaient pas vers leurs différents clubs.
La plupart se rendaient plutôt sur le terrain de rassemblement de l’Arène Mixte.
Les lieux étaient déjà bondés d’étudiants.
Certains se tenaient avec les membres de leur Faction et discutaient des événements du jour, tandis que d’autres occupaient les espaces neutres disséminés sur le terrain de rassemblement.
Des groupes s’étaient formés un peu partout, les étudiants se rassemblant autour de ceux qui détenaient les dernières informations.
Quelques-uns tenaient des appareils Starlix, des Zphone et des Paras, montrant les nouvelles à leurs amis.
D’autres avaient déjà lu les articles et en discutaient avec quiconque voulait bien les écouter.
Cette journée devait être le grand moment du prince Tristin Aethelmont, de la Faction royale bleue, et du prince Charles Aethelmont, de la Faction du Cercle doré.
Les deux princes devaient s’affronter lors d’un débat sur les raisons pour lesquelles ils méritaient le poste de représentant général des étudiants de première année.
Mais tout avait changé à cause d’une nouvelle tombée au petit matin comme une bombe sur les étudiants de l’Académie.
La véritable identité des candidats au poste de représentant général des étudiants de première année.
Un étudiant de première année lut la nouvelle avec ses amis sur le terrain de rassemblement.
Plusieurs d’entre eux se pressaient autour de lui, les yeux rivés sur l’écran avec curiosité.
« Sir Ravenor Burnwick, avec son tempérament indifférent, ne saurait être équitable envers tous les étudiants. Il ne se soucierait que de ceux qui figurent en haut du classement de l’Académie. En plus, il ne serait qu’un joli minois destiné à plaire aux dames, et rien d’autre. »
Le garçon lut le texte, l’air surpris.
Il s’interrompit un instant et regarda les autres rassemblés autour de lui avant de poursuivre.
« Je n’arrive pas à croire que quelqu’un ait vraiment écrit tout ça sur le jeune seigneur de Burnwick.
— Ouais, ils essaient de déclencher une guerre avec les Burnwick ?
— C’est vraiment mesquin.
Un autre membre du groupe intervint, en désignant le douzième paragraphe de l’article.
« Regardez ce qu’ils ont écrit sur Lady Fatima Drakes.
Les autres se rassemblèrent autour d’elle pour lire le passage.
« Lady Fatima Drakes, incapable de se montrer à la hauteur de sa réputation de talent des Drakes, a perdu dès le premier tour du Festival des combats et se classe très bas dans le classement de l’Académie. Si elle a pu l’emporter sur Maxwell, deuxième du classement des premières années, c’est uniquement grâce à son frère aîné, président du conseil étudiant. »
La jeune fille lut à voix haute ce qui avait été écrit sur Fatima.
« C’est complètement dingue.
— Je le savais, Lady Fatima Drakes n’aurait pas pu battre Maxwell.
— Mais le vote ne portait pas sur la force.
— Hé, les gars, regardez ça : le passage sur le prince Tristin Aethelmont est assez drôle.
« Un chef incompétent et une mauvaise personne.
Un autre étudiant étouffa un rire.
La discussion se porta rapidement sur les autres candidats.
« Le prince Charles Aethelmont est présenté comme un chef faible, sans la moindre preuve qu’il possède les qualités requises. S’il a la moindre influence, c’est seulement parce qu’il a eu la chance de convaincre le Jeune Seigneur de Cendre et Sir Starke Drakes de devenir ses aides.
— Il les a plutôt suppliés de devenir ses aides.
— Hahahahaha !
Leurs rires attirèrent quelques regards d’étudiants à proximité.
Certains soutenaient le Cercle doré et n’avaient pas l’air particulièrement ravis de ce qu’ils venaient d’entendre.
Mais les étudiants qui lisaient l’article continuèrent.
« Lady Grace Evergrey est en gros un mélange du prince Charles Aethelmont et de Lady Fatima Drakes. Une cheffe fantoche contrôlée par son frère aîné, le Jeune Seigneur d’Evergrey, et une étudiante de première année mal classée comparée à Lady Vera Ashenlocke et à Sir Ravenor Burnwick.
Le groupe poursuivit sa lecture.
Les conversations qui se chevauchaient au sujet des candidats se répandirent sur tout le terrain de rassemblement.
Et cela ne se limitait pas à une seule Faction.
Des étudiants de différentes Factions s’étaient rassemblés autour des nouvelles et lisaient les passages consacrés à leurs candidats.
Certains riaient des accusations visant les Factions rivales, d’autres se moquaient même des représentants de leur propre Faction, tandis que d’autres encore s’irritaient en découvrant les paragraphes consacrés à leurs représentants ou à ceux qu’ils préféraient.
Quelques-uns tentèrent de défendre leurs candidats, affirmant que l’article exagérait certains faits.
D’autres se contentaient de montrer les classements et les résultats mentionnés dans la nouvelle pour étayer ces accusations.
L’ambiance devenait de plus en plus animée.
Face à cette publication soudaine, le conseil étudiant décida d’intervenir.
Il modifia le programme prévu pour la journée.
Au lieu de tenir le débat prévu entre les deux princes, le conseil organisa une séance de prise de parole qui permettrait à tous les candidats de s’exprimer.
Quand les étudiants commencèrent à s’installer, tous les candidats étaient assis sur l’estrade de rassemblement.
On avait aménagé l’estrade pour les accueillir : des tables étaient alignées, chacune ornée sur sa face avant de l’emblème de sa Faction.
Grâce à cette disposition, les étudiants en contrebas pouvaient facilement reconnaître la Faction de chaque candidat.
Le prince Tristin promena son regard autour de lui, légèrement agacé par les discussions qu’il entendait encore à son sujet.
Il balaya la foule des yeux et remarqua quelques étudiants qui chuchotaient entre eux.
Certains semblaient amusés, tandis que d’autres discutaient toujours des propos tenus à son sujet.
Il n’avait pas l’air particulièrement ravi.
Le prince Charles, lui, se sentait un peu nerveux et peiné par l’opinion que les gens avaient de lui.
Il était assis en silence, le visage moins impassible qu’à l’accoutumée.
Son regard se posait de temps à autre sur les étudiants en contrebas, mais il ne semblait pas vouloir attirer l’attention.
Ravenor ne réagit pas du tout.
Il se contenta de rester assis, les mains jointes, détendu, tandis qu’il observait les étudiants en contrebas parler de lui avec des sentiments divers.
Qu’ils le critiquent ou qu’ils louent son apparence, son expression demeurait indifférente.
Grace Evergrey était assise avec élégance et attendait patiemment le début du programme organisé par le conseil étudiant.
Elle gardait une posture maîtrisée et ne semblait pas vouloir répondre aux discussions qui se déroulaient en contrebas. Elle se contentait d’attendre.
Fatima Drakes aussi gardait son calme, assise à sa place.
Les commentaires à son sujet étaient assez directs, mais elle ne manifesta aucune réaction visible. Son attention restait tournée vers l’avant du terrain de rassemblement.
Willow Derlis était assise en silence, sa canne reposant sur ses genoux.
Elle observait la foule d’étudiants et les différents groupes rassemblés au pied de l’estrade.
Stacy Brittan était partagée entre l’enthousiasme et la nervosité.
Son regard parcourait le terrain de rassemblement en attendant le début du programme.
Le nombre d’étudiants rassemblés suffisait à donner à l’événement une allure bien différente de celle d’une journée ordinaire à l’Académie.
Quant à Vera Ashenlocke, toute cette histoire l’ennuyait.
Elle posa un bras sur la table et appuya sa joue dans sa paume, tandis que ses yeux noirs et ternes erraient sur le terrain de rassemblement.
Les étudiants en contrebas discutaient encore des candidats, mais leurs voix semblaient ne lui faire ni chaud ni froid.
Elle jeta un bref coup d’œil au prince Tristin lorsque son nom fut évoqué dans une conversation, puis se désintéressa de lui et regarda ailleurs.
Ses doigts tapotaient légèrement sa joue.
Quelques instants plus tard, elle changea de position sur son siège, laissa échapper un souffle discret, puis posa les yeux sur les autres candidats.
Elle ne semblait pas particulièrement intéressée par ce qu’ils avaient à dire.
Malgré les centaines d’étudiants rassemblés devant l’estrade, Vera avait l’air de préférer être ailleurs.
Surtout qu’elle avait réellement des projets pour la journée.
Les huit candidats de chaque Faction étaient assis, les emblèmes de leurs Factions respectives imprimés sur le devant de leurs tables.
Une autre chaise et une autre table avaient toutefois été installées un peu à l’écart.
Elles étaient destinées à une autre personne, que le conseil étudiant voulait faire parler de sa propre situation devant les étudiants.
Même s’il ne pouvait rien révéler.
Le conseil voulait tout de même qu’il en parle un peu, afin que les étudiants qui faisaient tant d’histoires finissent par se calmer.
Cette personne, c’était Ezra Ashenlocke.
Il n’avait aucune envie d’être à l’Arène Mixte ce jour-là.
Il avait déjà prévu de se rendre à l’Atelier privé pour commencer à fabriquer les katanas jumeaux de Lucy.
Il comptait aussi travailler à la création d’un drone automatisé de combat et de reconnaissance pour le Système d’Alchimie.
C’étaient les projets auxquels il avait prévu de consacrer son temps.
Mais…
Tard dans la nuit, alors qu’il étudiait, il avait reçu un appel vidéo de réunion de la part de son conseil de Faction.
On l’avait informé de la publication soudaine de la nouvelle concernant les candidats.
Son nom figurait lui aussi dans l’article.
Et maintenant…
Le conseil étudiant voulait qu’il s’explique sur sa propre situation.
Ezra était assis à la table séparée, à l’écart des candidats.
Contrairement aux autres, il n’était pas là pour défendre sa candidature aux prochaines élections.
Sa présence était liée à la controverse soudaine autour de son nom, et le conseil étudiant voulait qu’il s’adresse aux étudiants avant que la situation ne s’envenime.
« Très bien.
Le prince Aldric Aethelmont prit la parole calmement.
Il était assis à gauche de tous les candidats, tandis qu’Ezra se trouvait assez loin sur sa droite.
Il promena son regard sur le terrain de rassemblement, attendant que les dernières conversations s’apaisent avant de poursuivre.
« Pouvons-nous commencer la séance de prise de parole et le débat ?
demanda-t-il calmement.
La foule d’étudiants se tut aussitôt.
Le silence se propagea de l’avant vers l’arrière du terrain de rassemblement.
Les étudiants qui chuchotaient encore cessèrent leurs conversations, tandis que les autres tournèrent leur attention vers l’estrade.
« Avant d’inviter notre premier intervenant à prendre la parole, je dois vous informer que l’enquête sur l’affaire Basil Evermont est toujours en cours et que nous finirons par découvrir ce qui s’est passé.
Il s’exprima fermement en regardant la foule.
Son expression resta grave tandis qu’il s’adressait aux étudiants.
« Cependant, cette nouvelle a profondément bouleversé les étudiants. Pour éviter que les disputes ne dégénèrent en bagarre, nous avons décidé d’organiser ce débat et de donner à tous les candidats l’occasion de s’exprimer.
Le prince Aldric conclut.
Son annonce clarifia le but de ce rassemblement.
Le conseil étudiant n’allait pas ignorer la situation des candidats, surtout vu l’ampleur des discussions dans toute l’Académie.
Il avait plutôt décidé de donner aux candidats l’occasion de s’adresser directement aux étudiants.
« Le premier à prendre la parole sera le prince Tristin Aethelmont.
La princesse Victoria, responsable des événements et des cérémonies du conseil étudiant administratif, annonça d’une voix légère le nom de son frère.
Tristin bougea sur son siège.
Il jeta un regard vers le pupitre, puis se leva lentement.
Clap !
Clap !
Clap !
Quelques étudiants de la Faction royale bleue et des partisans de Tristin commencèrent à l’applaudir tandis que le prince se plaçait devant le pupitre.
Leurs applaudissements résonnèrent dans une petite partie du terrain de rassemblement.
Quelques autres les rejoignirent, mais la réaction fut loin d’être massive.
Tristin posa les mains de part et d’autre du pupitre et regarda les étudiants rassemblés.
« Je me chargerai de poser les questions aujourd’hui, chers étudiants de Royal.
Lady Eleanor Tempest s’exprima calmement.
Elle était assise aux côtés du prince Aldric, avec les trois autres membres du conseil chargés du programme du débat.
Elle tourna les yeux vers Tristin.
« Quand vous serez prêt, vous pourrez commencer.
dit Eleanor avec un air amusé.
Tristin se redressa.
La situation dans laquelle il se trouvait le rendait un peu nerveux.
La nouvelle publiée ce matin avait déjà attiré l’attention sur lui, et il voyait toujours des étudiants l’observer depuis différents endroits du terrain de rassemblement.
Il prit un instant avant de répondre.
« Je suis prêt.
répondit-il calmement.