Chapitre 71
Ezra fixa Vera un instant avant de prendre la parole.
« Tu pourrais utiliser la structure d'un pistolet-mitrailleur à la place », suggéra Ezra.
Vera tourna légèrement la tête pour le regarder.
« Comme les PM à culasse non calée ou ceux à culasse ouverte ? » demanda-t-elle.
« Je préférerais ceux à culasse non calée. C'est ce qui fonctionnerait le mieux », précisa Ezra calmement.
Vera ne répondit pas immédiatement.
Elle tourna la tête et fixa l'étagère à côté d'elle. Les rangées de livres restaient silencieuses sous la lumière de l'après-midi qui filtrait à travers les hautes fenêtres de la bibliothèque. La poussière dérivait lentement dans l'air, brillant faiblement au contact des rayons.
Elle réfléchit un moment.
« Ouais... Il suffirait que j'ajuste le canon pour qu'il garde une taille proche de celle de l'Acu-Vector Mk.I », finit-elle par conclure.
« Tu pourrais aussi faire les deux », ajouta Ezra.
Vera se tourna de nouveau vers lui.
« Remodifie l'Acu-Vector Mk.I avec la structure du Striker-12, mais cette version serait d'un rang bien supérieur », expliqua-t-il. « Et pour la structure à culasse non calée, tu pourrais réduire le nombre d'aiguilles dans chaque cartouche à une trentaine. Comme ça, la taille du canon ne serait pas trop affectée. »
« C'est vrai », répondit Vera.
Puis elle se tourna de nouveau vers lui.
« Maintenant, à propos de ce Kel-Tec PMR-30 », dit-elle.
« Qu'est-ce que tu as fait exactement pour qu'il paraisse si léger en main ? »
Elle leva la main et reproduisit la façon dont il avait tenu l'arme un peu plus tôt.
« D'une seule main », continua-t-elle, mimant le mouvement qu'il avait effectué pendant le combat.
« Et tu as tiré en rafale sans utiliser de Cognis pour renforcer ta prise ou ton bras. »
Elle abaissa légèrement la main.
« Les revolvers normaux deviennent plus lourds à mesure qu'on les utilise. Chaque recul ajoute une tension. Au bout d'un moment, c'est pénible ne serait-ce que de les tenir, alors imagine tirer en continu. »
Elle fit une pause.
« Le même problème existe pour la plupart des armes. »
Ezra la fixa en silence.
Elle avait raison.
S'il n'avait pas connu le Kel-Tec PMR-30 et les matériaux polymères utilisés pour le fabriquer dans sa vie antérieure, il n'aurait probablement jamais songé à altérer les propriétés physiques de l'acier pour imiter ce matériau.
Comme il l'avait appris auparavant, les Alchimistes de rang Binder étaient capables d'altérer les propriétés physiques des matériaux lors de l'alchimie.
Mais ce n'était pas quelque chose qui pouvait se faire à l'aveugle.
L'Alchimiste avait besoin d'une compréhension profonde du matériau qu'il tentait d'imiter.
Sans ces connaissances, l'alchimie échouait.
Si un Alchimiste de rang Binder essayait d'imiter un polymère sans comprendre pourquoi les polymères sont légers, la structure altérée s'effondrerait.
Dans la plupart des cas, l'arme finale se dégraderait en un résultat de Grade Zéro.
La lumière de l'après-midi s'étirait sur le sol de la bibliothèque. La pièce calme sentait le vieux papier et le bois.
« Le cadre est fait de polymère », répondit finalement Ezra.
Vera répéta lentement ce mot inconnu.
« Polymère... »
Elle le regarda à nouveau.
« Qu'est-ce que c'est exactement ? »
Ezra jeta un coup d'œil vers la lumière qui inondait la fenêtre avant de répondre.
« Pour faire simple, un polymère est un matériau composé de longues chaînes moléculaires répétitives. »
Vera cligna des yeux.
« Cette explication ne me dit rien du tout. »
Ezra s'attendait à cette réaction. Alors, il simplifia.
« Imagine un collier. »
Vera fronça légèrement les sourcils.
« Un collier ? »
« Oui. »
« Les perles représentent de petites molécules individuelles. »
Ezra fit un petit geste avec ses doigts, comme s'il alignait des objets.
« Quand ces molécules se connectent de façon répétée, elles forment une chaîne. »
« Une seule chaîne est déjà solide. »
« Mais des milliers de chaînes liées entre elles créent une structure polymère. »
Vera observait attentivement les mouvements de ses mains.
« Donc... c'est essentiellement un matériau fait de pièces répétitives. »
« Oui. »
« Pense à des fils tissés ensemble pour former un tissu. »
« Sauf que les fils existent au niveau moléculaire. »
Vera se pencha légèrement en arrière.
« Et ce matériau remplace le métal dans ton arme ? »
« Pour certaines parties », répondit Ezra.
« Surtout le cadre. »
Vera semblait légèrement amusée.
« Donc, tu as remplacé le métal par quelque chose de plus mou. »
Ezra secoua la tête.
« C'est une erreur courante. »
« Les polymères ne sont pas toujours mous. »
Il continua calmement.
« Les polymères haute performance peuvent être extrêmement durables. »
Il commença à énumérer les propriétés une par une.
« Ils sont légers. »
« Ils résistent à la corrosion. »
« Ils ne rouillent pas. »
« Ils absorbent mieux les chocs et les vibrations que l'acier. »
Puis il tapota une fois la table en bois.
« Et surtout... »
« Ils peuvent se plier sans casser. »
Vera plissa légèrement les yeux.
« Donc, au lieu de se fissurer sous la contrainte... »
« ...ils se courbent. »
« Oui. »
« Ça les rend très utiles pour les armes à feu. »
« L'énergie du recul se dissipe à travers le cadre au lieu de l'endommager. »
Vera resta silencieuse un moment.
Puis elle posa la question évidente.
« Comment ces... polymères sont-ils créés ? »
Ezra répondit immédiatement.
« Par un processus appelé polymérisation. »
Il fit une brève pause.
« De petites molécules chimiques appelées monomères réagissent ensemble. »
« La réaction les lie en de longues chaînes moléculaires. »
« Le processus peut impliquer de la chaleur, de la pression, des catalyseurs ou des réactions chimiques. »
Il haussa légèrement les épaules.
« En bref... »
« Tu forces des molécules simples à s'assembler en de longues structures, et ces structures créent un nouveau matériau. »
Vera le fixa en silence.
« Tu es en train de me dire que tu as pratiqué une alchimie basée sur un matériau fabriqué à partir de réactions moléculaires. »
« Oui. »
Elle rit doucement.
« Ça semble absurde et ça te ferait certainement consommer un peu plus de ton Cognis. »
Ezra ne contesta pas.
Vera réfléchit un moment, digérant lentement tout ce qu'il venait d'expliquer.
D'après ce qu'il a décrit, cela aurait dû être presque impossible.
Les matériaux disponibles sur le marché pour les Alchimistes canonniers étaient principalement du bois et des barres d'acier.
Il n'y avait pas de polymères ou de matières plastiques.
Elle se tourna de nouveau vers lui.
« Alors, comment as-tu réussi à altérer la barre d'acier pour reproduire les propriétés physiques du polymère ? »
Ezra répondit calmement : « Tu sais que l'Alchimie de rang Binder permet une restructuration limitée de la matière et je suis sur le point de former ma deuxième Étoile. »
Vera inclina légèrement la tête.
« Je le sais. »
« Je sais aussi qu'il faut comprendre parfaitement les propriétés du matériau que l'on veut imiter. »
Elle se pencha légèrement en avant.
« J'aime le concept du polymère. Alors, explique-moi comment tu as fait. »
Ezra parla lentement.
« L'acier est un métal cristallin. Ses atomes forment des structures en treillis rigides. »
« C'est pourquoi l'acier est solide mais cassant sous certaines contraintes. »
Vera hocha la tête.
« Donc, tu as détruit cette structure. »
« Pas exactement », répondit Ezra.
« Je l'ai réarrangée. »
Il continua calmement.
« J'ai utilisé l'alchimie pour briser la structure de liaison métallique rigide. »
« Puis j'ai réorganisé l'agencement interne en de longues chaînes flexibles au lieu d'un treillis cristallin. »
Les yeux de Vera s'agrandirent légèrement.
« Tu as forcé les atomes de métal à adopter des structures en forme de chaîne. »
« Oui. »
« Similaire aux chaînes moléculaires des polymères, mais pas identique. »
« Parce que le matériau de base est resté métallique. »
Vera se pencha en avant.
« Alors, qu'est-ce que ça a permis d'obtenir ? »
Ezra expliqua.
« Le matériau obtenu a conservé une partie de la durabilité de l'acier. »
« Mais il a gagné plusieurs propriétés proches des polymères. »
Il les compta sur ses doigts.
« Réduction du poids. »
« Absorption des chocs. »
« Flexibilité et résistance à la fissuration structurelle. »
Vera le fixa.
« Cela signifie que le cadre de l'arme devient plus léger et plus stable pendant le tir. »
« Exact. »
« Le recul se diffuse à travers le cadre. »
« Donc, l'arme reste stable même pendant un tir rapide. »
Vera se pencha lentement en arrière.
« Et tu as fait tout ça... avec une barre d'acier. »
« Oui. »
Elle le fixa pendant plusieurs secondes.
Puis elle sourit légèrement.
« Tu réalises quelque chose, n'est-ce pas ? »
Ezra ne répondit pas.
Vera posa de nouveau son menton sur sa main.
« Si les autres Alchimistes découvrent ton concept de polymère et la façon dont tu as altéré l'acier pour l'imiter... »
Son sourire s'élargit légèrement.
« ...tes armes ne seront pas les seules à devenir dangereuses. »
Ezra ne réagit pas.
Il se contenta de regarder à nouveau vers les étagères.
« Je sais. »
Son expression montrait clairement qu'il comprenait déjà ce risque.
« Mais tu me fais assez confiance pour me dire tout ça ? » demanda-t-elle avec un sourire en coin, en penchant légèrement la tête.
Une mèche de ses cheveux glissa et couvrit une partie de son visage.
Ezra se pencha plus près.
« Je ne te fais pas confiance, mais je suis très sûr que tu ne révéleras aucune information à ce sujet. »
Il fit une pause.
« Parce que tu comprends ce que les adultes ignorants de cette famille feraient de ces connaissances, et tu n'es pas du genre à voler le mérite du travail de quelqu'un d'autre. »
Puis il rapprocha légèrement son visage du sien.
« Et c'est parce que tu es le genre de personne qui garde les choses intéressantes pour elle-même. »
Vera sourit.
« Eh bien, chaque Alchimiste devrait avoir un ou deux secrets, et je suis sûre que tout ce que tu viens de me dire... »
« ...n'est qu'une petite fraction des tiens. »
Elle étira ses bras et croisa les jambes.
« Mais qu'est-ce que tu veux exactement de moi », demanda-t-elle en posant sa joue sur sa main, « pour que tu répondes à une question aussi importante de ma part ? »
« Une correction. » Ezra leva un doigt et le pointa vers elle.
« Tu as deux choses à faire pour moi. »
Il ajusta légèrement son siège, tournant son corps pour lui faire face directement. La chaise en bois grinça doucement contre le sol alors qu'il se penchait par-dessus la table.
« D'abord », dit-il.
« Quand cette épreuve sera terminée, je veux que tu m'aides à obtenir un stock de matériaux hautement protégés. »
Sa voix baissa d'un ton.
« Des matériaux qu'une personne de mon statut ne pourrait jamais acquérir facilement. »
Il se pencha davantage pour qu'elle seule puisse l'entendre.
Surtout avec ce que je prévois de faire après avoir quitté cet endroit.
Ezra garda cette pensée pour lui.
Vera écouta sans l'interrompre.
« Ce serait un peu difficile », dit-elle après un moment. Elle se renversa dans sa chaise, croisant lentement les jambes en réfléchissant.
« Mais après la fin de cette épreuve... »
Elle ajusta les lunettes posées sur son nez.
« ...avec le classement que je vais probablement obtenir, acquérir ces matériaux et te les envoyer secrètement ne devrait pas être impossible. »
Son ton était calme, comme s'il lui avait simplement demandé d'aller chercher un livre à la bibliothèque.
« Deuxièmement. »
Les yeux d'Ezra rencontrèrent les siens à nouveau.
Cette fois, son expression était différente.
Le regard calme qu'il arborait habituellement devint plus froid.
« J'ai besoin d'aide pour trouver un moyen légal de tuer un certain groupe de personnes. »
Sa voix restait stable, mais les mots portaient un poids silencieux.
Pendant un bref instant, l'air entre eux se figea.
Vera se redressa.
Puis ses lèvres se courbèrent lentement en un sourire.
« Ha... haha. »
Elle rit doucement ; le son était assez discret pour ne déranger personne d'autre dans la bibliothèque.
« Ça peut s'arranger. »
Elle regarda Ezra droit dans les yeux.
« Et je crois que tout se passera parfaitement en ta faveur. »
Son sourire s'accentua légèrement.
« Surtout en considérant l'état dans lequel ils te verront quand cette épreuve sera terminée. »
Ezra ne demanda pas ce qu'elle voulait dire.
Vera était perspicace. Il était donc compréhensible qu'elle sache immédiatement de quel groupe de personnes Ezra parlait.
« Très bien », dit Ezra doucement.
« Alors c'est réglé. »
Il ferma le carnet rugueux sur la table avec un bruit sourd.
Ses yeux dérivèrent vers les hautes fenêtres de la bibliothèque. La lumière de l'après-midi avait déjà commencé à faiblir, étirant de longues ombres sur le sol et les étagères.
« Il se fait tard. »
Il commença à rassembler les papiers éparpillés sur la table, les glissant soigneusement dans son sac spatial.
Vera se leva également.
Les pieds de la chaise raclèrent légèrement le sol.
« Ezra », appela-t-elle.
Il s'arrêta et la regarda.
Pour une fois, l'expression de Vera semblait un peu plus douce que d'habitude.
« Assure-toi juste de survivre à cette épreuve et après ça... »
Elle fit un petit signe de la main.
« ...vis la vie que tu veux vivre. »
Un léger sourire apparut sur son visage alors qu'elle se détournait.
Puis elle se dirigea vers la sortie de la bibliothèque, ses pas résonnant doucement dans la pièce silencieuse.
Ezra resta debout un moment.
Il regarda son dos alors qu'elle disparaissait entre les étagères.
La bibliothèque retrouva son silence.
Après quelques secondes, il baissa les yeux vers la table et continua de ranger ses affaires.
Une fois terminé, il quitta tranquillement la bibliothèque à son tour.