Chapitre 70
Vera se leva avec précaution. Ils étaient toujours dans la bibliothèque. Bien que la plupart des enfants fréquentent rarement cet endroit, quelques-uns venaient encore ici pour lire ou se reposer, car la salle restait calme presque toute la journée.
Les hautes fenêtres laissaient la lumière de l'après-midi se répandre doucement sur les rangées de bibliothèques. La poussière flottait dans l'air là où le soleil frappait le sol. Les lampes suspendues au-dessus des tables étaient éteintes, la lumière du jour étant déjà suffisante.
C’était pour cela qu’Ezra aimait venir ici. Le silence l'aidait à réfléchir clairement.
Il avait cessé de venir pendant les préparatifs de la Quatrième Épreuve, mais maintenant que celle-ci était terminée, il pouvait enfin reprendre sa routine habituelle.
Vera fit glisser silencieusement sa chaise sur le sol et l'installa à côté d'Ezra.
Les pieds en bois grincèrent légèrement contre les dalles de pierre.
Ezra lui jeta un coup d'œil.
« Pourquoi as-tu dû apporter cette chaise ? » demanda-t-il en haussant un sourcil.
« Ce ne sont pas tes affaires », rétorqua Vera sèchement.
Elle s'assit et se pencha immédiatement vers la table.
Éparpillés sur le bureau se trouvaient plusieurs papiers remplis de croquis sommaires, de notes mécaniques et de schémas de systèmes de tir. Ezra avait redessiné toute la structure du Baske 1945, remodelant son mécanisme de tir pour qu'il ressemble à la structure d'un fusil à pompe classique CAM MKIII.
Il avait utilisé les connaissances issues de sa capacité pour guider la refonte du système de tir interne.
Le Baske original ne pouvait tirer que trois cartouches avec une en réserve avant que sa structure ne commence à faiblir. La tension du recul endommageait souvent l'arme avant le troisième tir.
Mais la conception d'Ezra tentait de changer cela.
Au lieu de la structure de chargement traditionnelle, il avait commencé à expérimenter quelque chose inspiré du système de barillet rotatif du Striker-12, qui pouvait stocker jusqu'à douze cartouches dans un tambour rotatif.
Une autre variante sur la table montrait un design similaire à la structure du Marine Magnum (CAM MKIII MR), capable de contenir six plus une cartouches ou sept plus une cartouches.
« Ça a l'air intéressant », dit Vera.
Elle ramassa le papier et étudia le design de près.
« Le barillet me rappelle le AA-12 », dit-elle en examinant la disposition mécanique du Baske 1945 amélioré.
Ses yeux balayèrent les croquis.
« J'ai toujours su que le Baske avait du mal à gérer le recul », continua-t-elle. « Même l'Acu-Vector Mk.I. souffre d'un défaut différent. Un tir et tu dois recharger immédiatement, répétant un cycle de tir puis rechargement, encore et encore. »
Elle soupira doucement.
« Mais qu'est-ce qui t'a donné cette idée de design ? » demanda-t-elle en jetant un regard curieux à Ezra. « La plupart de ces concepts mécaniques me rappellent des armes du rang Adepte ou même du rang Meister. »
Elle croisa les jambes calmement.
Ezra ne parut pas impressionné.
« Est-ce important de savoir comment je les connais ? » demanda-t-il.
« C'est vrai », dit Vera nonchalamment, en se tournant à nouveau vers le design.
Après l'avoir étudié un instant de plus, elle pointa la variante du Striker-12.
« Si tu choisis celui-ci », dit-elle en désignant le Baske avec le design du Striker-12, « son rang passerait à Adepte. De plus, je pense qu'augmenter la taille de la balle d'environ 1,5 fois le rendrait plus conforme au rang Adepte. Sinon... »
Elle s'interrompit et sortit une paire de lunettes de son sac spatial.
« ...ce serait difficile à utiliser pour des alchimistes de rang Binder normaux, et les alchimistes de rang Adepte n'aimeraient pas l'utiliser non plus. La puissance de feu de l'arme n'est pas adaptée au rang Adepte et ne convient qu'au rang Binder, mais le pourcentage de Cognis nécessaire pour fabriquer l'arme serait supérieur à ce qu'un alchimiste de rang Binder pourrait rassembler. »
Elle nettoya lentement les lunettes avec un mouchoir blanc avant de les mettre et de poser le tissu proprement sur la table.
Ezra la regarda un moment, un peu surpris qu'elle ait besoin de lunettes.
Vera remarqua immédiatement son regard.
« Je les porte parce qu'elles me donnent l'air plus sérieuse », dit-elle simplement.
Ezra ne répondit pas, même si l'explication semblait absurde.
En vérité, les lunettes rendaient Vera plus mature et posée.
Bien sûr, il n'avait aucune intention de le lui dire.
« Je n'y avais pas pensé », murmura-t-il en regardant le plafond.
Pas que j'aie jamais prévu de le fabriquer pour d'autres alchimistes de toute façon... bien que le publier pourrait rapporter beaucoup d'argent un jour.
Il laissa échapper un léger gémissement.
« Es-tu inquiet à l'idée que la famille s'attribue le mérite de ton travail ? » demanda Vera en penchant légèrement la tête et en le regardant à travers les verres.
« Pas vraiment », répondit Ezra.
« Eh bien », dit Vera calmement en se penchant en arrière sur sa chaise, « ce serait quand même mieux si tu trouvais un moyen d'avoir ton propre atelier et de produire des armes sous ton propre nom. »
Elle jeta un nouveau coup d'œil aux croquis.
« Mais malheureusement, ce ne sera pas facile. »
Ezra resta silencieux.
« Assez parlé de ça », dit soudainement Vera.
Elle se pencha en avant et le fixa plus intensément.
« Maintenant, dis-moi quelque chose. »
Ses yeux se plissèrent légèrement derrière les lunettes.
« Quelle était cette arme que tu as utilisée ? »
« Et de quel pourcentage as-tu ajusté la légèreté de l'acier pour imiter le matériau que tu as utilisé ? »
Ezra fouilla dans son sac spatial et en sortit un carnet de notes brouillon.
Il le posa sur la table et l'ouvrit.
Les pages étaient remplies de croquis au crayon — cercles, mesures, flèches et d'étranges dessins mécaniques qui ressemblaient à des contenants métalliques complexes.
« Tu es déjà au courant des différents types de chargeurs que nous avons », dit Ezra en pointant les pages.
En face de lui, Vera posa son menton sur sa paume tout en feuilletant paresseusement le carnet.
Son expression semblait à moitié curieuse et à moitié ennuyée.
« Donc », dit-elle platement en tapotant l'un des dessins avec son doigt.
« Tu as fabriqué une arme qui peut tirer plus de trente fois sans recréer de balles, et sans avoir à les insérer à chaque fois pour un pistolet. »
Elle leva les yeux vers lui.
« Je pensais que ce n'était possible que pour les armes de rang Binder à cause de leur taille. »
Ses yeux revinrent sur le design, visiblement amusée.
Ezra hocha légèrement la tête.
Puis il prit un crayon dans son sac spatial et pointa le premier dessin.
« Celui-ci est le design du chargeur du Glock-17. »
« Un Glock ? »
Vera pencha légèrement la tête, confuse par ce nom inconnu.
Pourtant, elle ne posa pas de question et se concentra sur ce qu'il expliquait.
Le croquis montrait un long contenant rectangulaire, avec des balles empilées proprement à l'intérieur.
« Le chargeur », continua Ezra calmement, « est essentiellement un contenant détachable pour les munitions. On voit généralement ce genre de système sur les armes autour du rang Adepte et au-dessus. »
« Au lieu de placer les balles directement dans la chambre de l'arme à chaque fois comme les revolvers, ou de recréer une nouvelle arme à chaque fois... »
« ...tu peux simplement préparer le chargeur à l'avance et le garder entièrement chargé. »
Il tapota le bas du dessin.
« À l'intérieur du chargeur, il y a quatre composants principaux. »
Vera se pencha légèrement plus près, son intérêt grandissant.
Ezra écrivit à côté du dessin.
Ressort
Élévateur
Corps du chargeur
Plaque de base
« Le corps du chargeur », dit Ezra en pointant le rectangle extérieur, « est le contenant qui maintient les balles. »
« L'élévateur se trouve sous les balles. »
Il dessina une petite plateforme plate sous la pile de cartouches.
« Il pousse les balles vers le haut. »
Puis il dessina une longue ligne en zigzag en dessous.
« Le ressort fournit la force qui pousse l'élévateur vers le haut. »
Vera fixa le dessin en silence.
« Donc, les balles sont poussées vers le haut comme des pierres empilées. »
« Oui. »
« Et quand l'arme tire ? »
« La balle du haut se déplace dans la chambre », répondit Ezra calmement. « Ensuite, le ressort pousse la suivante vers le haut. »
Vera cligna des yeux une fois.
« C'est en fait... très simple. »
Elle ajusta légèrement ses lunettes.
« L'arme elle-même ressemble à du rang Novice, mais le concept de capacité suit la structure d'une arme de rang Adepte. »
Elle tapota la page pensivement.
« Même les armes de rang Binder comme le Baske 1945 n'ont pas ce genre de fonction de rechargement rapide. »
« Certaines l'ont », ajouta-t-elle après un moment, « mais pas aussi élégant que celui-ci. »
« Il faut que ce soit simple », répondit Ezra.
« Si le design est compliqué, ça s'enraye. »
Il tourna la page.
Un autre croquis apparut.
Celui-ci semblait plus large et plus long.
« Maintenant ça », dit-il en tapotant le dessin, « c'est le chargeur du Kel-Tec PMR-30. »
Vera se pencha légèrement en avant.
« Je me souviens de cette arme. »
« C'est celle que tu as utilisée pour tirer sur Pamela. »
Ezra ignora le commentaire.
« Le chargeur du PMR-30 contient 30 cartouches. »
Il commença à dessiner à nouveau tout en expliquant.
« La différence réside dans le système d'empilement. »
Vera plissa les yeux.
« Système d'empilement ? »
« Oui. »
Ezra dessina deux rangées verticales de balles.
« La plupart des chargeurs de pistolet utilisent une configuration à double pile. »
Il pointa les deux rangées.
« Au lieu d'empiler les balles en une seule ligne droite comme ceci... »
Il dessina une colonne verticale de balles.
« ...elles sont disposées en deux colonnes décalées. »
Vera tapota la page pensivement.
Son doigt resta sur le diagramme pendant qu'elle étudiait la structure.
La lumière de l'après-midi provenant des hautes fenêtres de la bibliothèque se reflétait doucement sur le papier, faisant ressortir les traits de crayon plus clairement.
Ses yeux s'aiguisèrent lentement avec intérêt.
« Donc, c'est comme ça que tu fais tenir plus de balles dans le même espace. »
Le déclic se fit enfin dans l'esprit de Vera.
Pendant longtemps, les alchimistes des armes à feu de la famille Ashenlocke avaient été obsédés par une chose : la taille de l'arme et la puissance destructrice. À cause de cette obsession, ils avaient progressivement négligé le développement d'armes destinées aux rangs inférieurs.
La plupart des recherches et des innovations avaient été dirigées vers des armes adaptées aux alchimistes de rang supérieur.
Avec le temps, cette façon de penser était devenue si naturelle que beaucoup de gens avaient oublié quelque chose de simple.
Les mêmes structures de chargeur utilisées dans les armes de rang supérieur pouvaient également être appliquées aux armes destinées aux rangs Novice et Binder.
Vera elle-même avait été influencée par cette mentalité.
Elle avait toujours cru qu'une arme devait être plus grande en structure pour contenir plus de vingt cartouches.
Même des armes comme l'Acu-Vector Mk.I., qui tirait une seule cartouche dispersant cinquante à cent aiguilles, ne pouvaient fonctionner ainsi qu'à cause de leur grande structure mécanique.
Il en allait de même pour le gros revolver à quatre canons.
Ces armes étaient considérées comme les plus puissantes disponibles au sein du rang Novice, pourtant leurs designs suivaient toujours l'idée que la taille équivalait à la capacité.
Il y avait d'autres exemples aussi.
Le Pistolet à cornes, par exemple, n'était rien de plus qu'un pistolet standard avec une petite dague fixée au-dessus du canon.
Au final, presque chaque arme, du rang Novice au rang Binder, souffrait de la même mentalité de conception.
Ils se reposaient trop sur la taille au lieu de l'efficacité.
« Correct », dit Ezra.
Il continua à dessiner tout en parlant.
« Le chargeur du PMR-30 utilise une cartouche .22 Magnum très étroite. »
Il dessina une cartouche à côté d'une autre.
« Parce que les cartouches sont plus fines, on peut en empiler davantage. »
Puis il ajouta plusieurs lignes de guidage inclinées qui montraient comment les balles s'alignaient à l'intérieur du chargeur.
« Mais il y a une autre astuce. »
Les yeux de Vera s'aiguisèrent légèrement.
« Oh ? »
Ezra tourna à nouveau la page.
Il commença à dessiner un corps de chargeur légèrement incurvé.
« Cette forme. »
Vera haussa un sourcil.
« Tu as courbé le contenant ? »
« Oui. »
Ezra pointa le croquis.
« Quand les balles sont empilées en grand nombre, elles ne sont pas parfaitement cylindriques en pratique. »
Il tapota le dessin légèrement avec le crayon.
« Elles forment naturellement une légère courbe. »
Vera suivit lentement sa logique.
« Donc, si le corps du chargeur est complètement droit... »
« ...la pression commence à s'accumuler à l'intérieur. »
« Oui. »
« Cela cause des problèmes d'alimentation. »
Ezra hocha la tête.
Il dessina plusieurs flèches le long de la pile de balles.
« Un chargeur courbe suit l'angle d'empilement naturel. »
« Donc, la pression du ressort se répartit uniformément le long de la pile. »
Vera se pencha légèrement en arrière sur sa chaise.
« Huh. »
Elle fixa le dessin un moment.
« Ce qui signifie que tu peux augmenter la capacité sans que les balles ne s'enrayent. »
Hmmm... Pas étonnant que l'AK-47 ait ce design de chargeur courbe. Je devrais revoir l'étude du fonctionnement des chargeurs sur les armes. conclut-elle dans son esprit.
« Oui. »
Ezra tourna une autre page.
Cette fois, le dessin montrait une structure de chargeur beaucoup plus longue.
« Ceci est une extension théorique. »
Vera plissa les yeux devant les chiffres écrits à côté du croquis.
« Quarante cartouches ? »
« Quarante à cinquante si correctement construit. »
Ses yeux s'agrandirent légèrement.
« Dans un pistolet ? »
Ezra hocha la tête calmement.
« Si le corps du chargeur est allongé et que le ressort est assez puissant. »
« Mais le ressort doit maintenir une pression ascendante constante. »
Il tapota à nouveau le croquis du ressort.
« Trop faible et l'arme s'enraye. »
« Trop fort et charger le chargeur devient difficile. »
Vera commença à tapoter lentement le crayon contre la table en réfléchissant.
« Et tout ça... »
Elle fit un geste vers la collection de croquis éparpillés sur le bureau.
« ...c'est simplement pour éviter de recréer des balles avec l'alchimie toutes les quelques secondes. »
Ezra hocha la tête.
« L'alchimie consomme du Cognis. »
« Un chargeur stocke les munitions mécaniquement. »
« Donc, l'arme devient bien plus efficace pendant le combat. »
Vera le fixa silencieusement un moment.
Puis elle retourna le carnet à la première page.
« Ce sont tous des concepts de pistolet très efficaces pour le rang Novice », dit-elle avec un léger sourire.
« Je commence déjà à avoir des idées pour l'arme que je conçois. »
Elle se pencha légèrement en avant.
« Mais l'arme que je prévois n'est pas limitée à un seul rang. »
Sa voix devint pensive.
« C'est une arme qui peut être utilisée par n'importe quel alchimiste des armes à feu, mais sa véritable puissance changerait en fonction du rang de l'utilisateur. »
Ezra ne l'interrompit pas.
« Cela signifie... »
Elle ramassa à nouveau les papiers de refonte du Baske 1945.
« ...si je veux modifier l'Acu-Vector Mk.I., il serait logique d'allonger toute la structure. »
Elle pointa le design du modèle Baske + Striker-12.
« Et de changer la structure de tir d'un système de revolver à quelque chose de plus proche de ce mécanisme de fusil à pompe Striker-12. »
Son doigt se déplaça sur le plan.
« Mais il faudrait qu'elle soit plus petite. »
Sa voix devint plus enthousiaste à mesure que ses pensées commençaient à aller plus vite.
« Et si possible... »
« ...je la rendrais automatisée. »
« Quelque chose de similaire au AA-12. »
Elle ajusta légèrement ses lunettes.
« Au moins deux à trois cartouches tirées toutes les trois secondes. »
Ses yeux brillaient maintenant d'idées.
La bibliothèque calme semblait soudain un peu moins silencieuse.
Parce que deux jeunes génies de la famille Ashenlocke venaient juste de commencer à penser dans la même direction.