Chapitre 709
Ezra sortit calmement du bâtiment de la Matraque.
Leofirc Hawthorne l’attendait dehors.
Il se tenait à quelque distance de l’entrée, une valise à la main droite.
Dès qu’Ezra apparut, son regard se posa sur lui.
Ezra le regarda.
Il remarqua que Leofirc était venu seul.
Il n’y avait aucune trace du groupe d’amis qui l’avait accompagné lors de leur dernière rencontre, quand Leofirc l’avait confronté au sujet de ses sorties avec Vera pendant le tournoi des clubs.
La différence était assez frappante.
Leofirc suivit le regard d’Ezra et comprit ce qu’il cherchait.
« Je suis venu seul, évidemment, pour qu’on puisse parler en privé. Je sais que mes amis risqueraient encore de se comporter de manière inhabituelle, surtout que beaucoup ne t’apprécient pas tellement. »
Il secoua la tête d’un air résigné.
Ezra le regarda un instant.
« D’accord, mais on peut quitter cet endroit dégagé ? Je ne veux pas attirer trop l’attention. »
Il parla calmement en désignant un chemin qui s’éloignait du bâtiment de la Matraque.
Des étudiants circulaient encore dans les environs. Certains se dirigeaient vers différents endroits, tandis que d’autres passaient d’un bâtiment à l’autre. On apercevait aussi quelques membres de club entrer dans la Matraque des chercheurs en artisanat et en recherche, ou en sortir.
Ce n’était pas un endroit propice à une conversation privée.
Leofirc suivit Ezra sans protester.
Tous deux s’éloignèrent de l’entrée et se dirigèrent vers un parc où les étudiants passaient rarement.
La plupart étaient occupés par les activités qui animaient les rues principales de l’Arène Mixte, laissant les chemins plus tranquilles presque déserts.
Leurs pas résonnèrent sur l’allée pavée.
Leofirc garda la valise à la main tout en marchant.
Il jetait parfois un coup d’œil à Ezra, qui continuait d’avancer sans montrer le moindre intérêt à engager la conversation.
Depuis le début, il était curieux de savoir pourquoi ils se rencontraient.
Et cette curiosité n’avait fait que grandir lorsqu’il s’était rappelé ce qu’Ezra lui avait demandé de se procurer.
Une fois arrivé dans un endroit plus calme, Ezra s’arrêta.
Leofirc s’immobilisa à son tour.
« Franchement, je ne sais pas du tout ce que tu veux faire de ces matériaux, surtout qu’ils ne servent même pas à grand-chose à un Alchimiste des Armes à feu comme toi. »
Leofirc parla à voix basse.
Il baissa les yeux vers la valise qu’il tenait.
Depuis qu’Ezra lui avait demandé de se procurer ce matériau, il se demandait pourquoi un Alchimiste des Armes à feu en aurait besoin.
La demande n’avait rien de particulièrement difficile à satisfaire pour quelqu’un comme lui, mais son objectif restait obscur.
Même après avoir apporté les matériaux demandés, il n’arrivait toujours pas à cerner Ezra.
C’était d’autant plus difficile que Leofirc ne comprenait pas le fonctionnement des armes à feu.
Il en savait assez pour reconnaître qu’Ezra était un Alchimiste des Armes à feu, mais cela ne signifiait pas qu’il pouvait comprendre comment celui-ci abordait la fabrication des armes ni quels matériaux il pouvait lui falloir.
Inutile de faire des suppositions.
Ezra ne répondit pas à Leofirc.
Il se contenta de le regarder, attendant qu’il lui remette la valise.
Leofirc remarqua son expression indifférente.
« Ah… »
Il soupira.
De toute évidence, il n’obtiendrait pas de réponse tout de suite.
« Tiens. »
Il tendit la main et lui remit la valise.
Ezra la prit délicatement.
Clic. Clic.
Les serrures s’ouvrirent.
Il ouvrit la valise et regarda à l’intérieur.
Quatre lingots de minerai métallique de résonite avaient été disposés à l’intérieur.
Leur surface avait été façonnée en formes régulières pour faciliter leur rangement et leur transport. Le regard d’Ezra parcourut les quatre lingots tandis qu’il examinait le matériau.
À part l’Umbrium…
La résonite possédait la capacité d’absorber et de stocker les vibrations.
C’était l’un des matériaux les plus utilisés dans la fabrication d’appareils sonores.
Elle servait notamment dans l’industrie des téléphones, des microphones et de nombreux autres domaines liés au son.
Sa capacité à absorber et à retenir les vibrations la rendait utile dans les appareils conçus pour capter, traiter ou maîtriser le son.
Mais, en dehors de ces usages…
La résonite était aussi le matériau idéal pour créer un alliage avec l’Umbrium et d’autres métaux résistants.
Un tel alliage pouvait servir à fabriquer des silencieux et des modérateurs de son haut de gamme, des armes à feu spécialisées, des avions furtifs, des chars et des bombes.
Même des drones.
Et ses nanobots.
Ezra observa les quatre lingots dans la valise.
Ce matériau offrait plusieurs possibilités, et il n’avait pas l’intention de limiter son usage à une seule catégorie d’équipement.
La première fois qu’Ezra avait découvert l’histoire de la famille Hawthorne, c’était dans le Livre d’Andraver.
La longue histoire de la famille Hawthorne remontait à l’époque où elle avait été la première maison à découvrir comment utiliser l’éther pour créer des parchemins d’Alchimie spatiale.
Son ancêtre avait même établi la Voie de l’Alchimie spatiale.
L’une des Voies primordiales de l’Alchimie.
Cependant, cette histoire appartenait déjà au passé depuis plus de trois cents ans, bien avant la naissance d’Andraver.
Andraver en avait parlé en évoquant le passé du royaume, qu’il avait découvert au cours de son parcours de jeune Alchimiste.
Après la disparition ou la mort du seul Alchimiste spatial, la Famille royale de l’époque avait limité l’usage de l’Alchimie spatiale aux Systèmes d’Alchimie.
La raison était simple.
Il n’y avait aucun héritier capable de maîtriser cette Voie de l’Alchimie.
Et faute de quelqu’un capable d’hériter convenablement de ce savoir et d’en poursuivre le développement, la Famille royale n’avait guère eu d’autre choix que de s’en remettre à ce qui subsistait dans les anciens écrits.
Elle ne pouvait qu’utiliser les connaissances tirées du Manuel d’Alchimie spatiale pour créer des Cercles d’Alchimie spatiale.
Ces Cercles d’Alchimie servaient à la téléportation sur de courtes distances.
Même avec les connaissances préservées dans le manuel, il était impossible d’en augmenter considérablement la portée.
La famille Hawthorne avait autrefois été une maison de Classe Duc, à l’époque de cet ancêtre.
Cependant, son statut avait peu à peu décliné, jusqu’à ce qu’elle devienne une maison de rang comtal.
Plus tard, elle s’était tournée vers les Voies de l’Alchimie sonore, qui étaient devenues sa principale Voie de l’Alchimie.
C’était pour cette raison qu’elle détenait des droits sur le minerai de résonite, tout comme la maison comtale Evermont, qui suivait elle aussi la Voie de l’Alchimie sonore.
Mais les Voies de l’Alchimie de la famille Hawthorne ne se limitaient pas à l’Alchimie sonore.
Certains de ses membres suivaient aussi la Voie de l’Alchimie des flammes.
D’autres suivaient la Voie de l’Alchimie illusoire, tandis que quelques-uns pratiquaient la Voie interdite de l’Alchimie des ténèbres.
Ezra continua d’observer la résonite.
Il m’en faut davantage.
Son regard parcourut les quatre lingots.
Mais la maison Ashenlocke n’a aucun droit pour s’en procurer.
Et cela s’expliquait par le monopole de la maison Ashenlocke sur le minerai d’Umbrium, un matériau apparenté à la résonite.
Cette situation lui avait donné le contrôle d’une ressource précieuse, mais elle posait aussi problème lorsqu’elle voulait obtenir des matériaux contrôlés par d’autres maisons.
Puisque nous monopolisons tout le minerai d’Umbrium, les autres maisons qui ont des droits sur la résonite ne daigneraient même pas considérer une demande d’échange de la part des Ashenlocke.
Ces maisons n’avaient guère de raison d’accepter une telle demande.
Les Ashenlocke contrôlaient déjà l’approvisionnement en Umbrium, mais cela ne signifiait pas que les autres maisons devaient échanger leurs propres ressources contre ce métal.
Surtout qu’elles possédaient le minerai le plus utile.
Ezra ne quittait pas le matériau des yeux.
L’Umbrium est très utile aux Alchimistes illusoires, mais s’ils ne se donnent pas la peine d’acheter les lingots d’Umbrium façonnés, c’est à cause de la gestion désastreuse du marché par le Corps financier de Cendre et des produits que la section Ashcraft ne peut fabriquer qu’avec de l’Umbrium.
Voilà où était le problème.
Le matériau avait ses usages, mais la manière dont le Corps financier de Cendre et la section Ashcraft de Cendre avaient géré son marché et ses applications dans la fabrication avait fait baisser la demande.
C’est pour ça que ces Alchimistes, et même les industries, ne réclament pas d’Umbrium.
Les Ashenlocke détenaient le monopole du minerai, mais ce contrôle n’avait pas suscité la demande qu’ils auraient pu espérer sur le marché.
Entre-temps, les Evermont et les Hawthorne avaient réussi à développer leurs affaires en montrant l’étendue des applications de la résonite.
Son utilisation ne se limitait pas à une seule industrie.
Le matériau avait trouvé sa place dans la musique, les appareils de communication, les théâtres et d’autres domaines liés au son dans le royaume.
La demande n’avait cessé de croître, car diverses industries avaient des raisons de s’en procurer.
Est-ce que je dois divulguer le savoir-faire des silencieux pour remettre l’Umbrium sur le marché ?
Ezra envisagea cette possibilité.
Si je le fais, la famille devrait pouvoir trouver comment élargir les usages du minerai.
Le savoir-faire des silencieux pourrait offrir une nouvelle application à l’Umbrium.
Il pourrait inciter la famille à envisager ce matériau sous un autre angle et à chercher d’autres façons d’exploiter ses propriétés.
Et si cela se produisait…
Ezra interrompit le fil de ses pensées.
Il tourna les yeux vers Leofirc, qui se tenait toujours silencieusement devant lui.
Le fils du comte avait patiemment attendu pendant qu’Ezra examinait le contenu de la valise.
Il ne l’avait pas interrompu, même si son expression trahissait toujours sa curiosité quant aux intentions d’Ezra concernant le matériau.
Je me demande à quoi il pense.
songea Leofirc.
Il regarda Ezra, qui tenait toujours la valise tout en examinant la résonite.
Le silence durait depuis plus longtemps qu’il ne l’avait prévu.
Il avait déjà remis les matériaux, mais Ezra ne lui avait rien dit de l’usage qu’il comptait en faire.
Leofirc ne parvenait pas à savoir si le jeune Alchimiste des Armes à feu était satisfait de ce qu’il lui avait apporté ou s’il réfléchissait à autre chose.
Il décida de ne pas l’interrompre.
Ezra poursuivit ses réflexions.
Il sera possible d’obtenir davantage de résonite par l’intermédiaire de la famille.
Ce matériau avait de nombreuses applications, et disposer d’un approvisionnement régulier serait très avantageux.
Cependant, introduire simplement les silencieux ne suffirait pas.
La résonite est déjà utilisée à un tel niveau dans différents secteurs du royaume — la musique, les téléphones, les théâtres et bien d’autres — que sa demande et ses stocks restent élevés.
Les industries qui avaient besoin de ce matériau ne manquaient pas.
La résonite s’était déjà imposée sur plusieurs marchés. Son utilité lui avait assuré une demande régulière, dont les Evermont et les Hawthorne avaient su tirer profit.
L’Umbrium, lui, était différent.
L’Umbrium a toujours de la valeur en tant que minerai rare, mais les Ashenlocke s’en servent aussi dans leurs échanges avec le Zenith du Continent Oriental et Damguard, sur notre propre continent.
Le matériau n’était pas devenu sans valeur.
Sa rareté lui conférait toujours un certain prix, et les Ashenlocke continuaient de l’utiliser dans leurs échanges avec le Zenith du Continent Oriental et Damguard, sur leur propre continent.
La famille avait également réussi à produire des manteaux militaires furtifs et à utiliser l’Umbrium pour construire des bases militaires.
Mais cela ne suffisait pas à faire croître sa valeur.
Je dois encore y réfléchir.
Ezra mit fin à ses réflexions.
Il baissa les yeux vers la valise et commença à la refermer.
Clac.
Le couvercle se posa en émettant un léger bruit.
Il verrouilla la valise.
« Merci, senior. »
Ezra remercia Leofirc d’un ton calme.
« Hmph. »
Leofirc détourna le visage.
Il ne semblait pas particulièrement disposé à regarder Ezra.
Il n’avait pas oublié ce qui l’avait amené dans cette situation.
Ezra lui avait fait cette demande parce qu’il l’avait emporté loyalement, et Leofirc avait accepté de s’en acquitter. Cela ne signifiait pas qu’il avait soudain oublié ce qu’il avait ressenti auparavant à son égard.
« Je l’ai fait parce que tu as gagné loyalement, c’est tout. Et comme je joue de la musique pour le plaisir, j’ai vraiment aimé ton morceau. Parfois, je n’arrête pas d’y penser. J’ai même essayé de le rejouer, mais je ne savais pas comment m’y prendre. »
Leofirc lui répondit franchement, assez vite.
Son expression changea légèrement tandis qu’il s’expliquait.
Il voulait apparemment qu’Ezra comprenne qu’il avait accepté de s’acquitter de sa demande pour une autre raison que sa défaite.
Ezra plissa ses yeux noirs sans éclat.
« Je peux te donner les clés si tu veux, mais ce ne sera pas gratuit. »
Il parla calmement.
« Attends, vraiment ?! »
Leofirc se tourna vers Ezra.
Ses yeux s’écarquillèrent et, un instant, sa réticence disparut.
« Non, non. »
Il secoua vivement la tête et changea d’expression.
Il sembla se rappeler quelque chose et se ressaisit aussitôt.
« Je ne peux pas te laisser t’en tirer aussi facilement. Tu es mon rival, Ezra Ashenlocke. »
Il pointa Ezra du doigt.
Sa voix retrouva sa fermeté initiale.
« Tu es l’homme que ma dame Vera a décidé de suivre pour le moment, et je n’ai pas le droit de te remettre en question comme je l’ai fait l’autre fois. Mais je ne te fais toujours pas confiance, surtout maintenant qu’il existe un article qui te présente comme un meurtrier. »
Leofirc ne quittait pas Ezra des yeux.
Il n’avait pas oublié ses inquiétudes au sujet du jeune Alchimiste des Armes à feu, et sa victoire lors de leur précédente épreuve ne l’avait pas fait changer d’avis.
« Je continuerai à tout faire pour éloigner dame Vera de toi. Alors, d’ici là… »
Il marqua une pause.
Son doigt resta pointé vers Ezra un instant de plus.
« Ne crois pas que c’est fini. »
Leofirc tourna les talons et s’en alla.