Chapitre 708
À l’intérieur du bâtiment du club des passionnés d’artisanat et de recherche…
Le hall de réception était animé.
Les membres du club transportaient de lourds objets d’un bout à l’autre du hall. Certains s’y mettaient à plusieurs et les portaient à la main, tandis que d’autres, qui avaient déjà atteint le rang d’Alchimiste leur permettant d’utiliser la Lévitation alchimique, déplaçaient plus facilement les objets les plus lourds grâce à cette capacité.
Ils préparaient l’arrivée des étudiants visiteurs.
Sans préparation pour un tournoi du club, celui-ci comptait présenter quelques-unes de ses réalisations, et plusieurs objets avaient déjà été apportés dans le hall de réception.
Il y avait des trophées à disposer, des pièces à exposer et d’autres choses à placer correctement avant l’arrivée des visiteurs.
« Vous ne pensez pas qu’il faudrait le mettre là-bas ? »
Un élève de deuxième année, un jeune homme non noble, demanda d’un air pensif.
Il se tenait à quelque distance de l’espace d’exposition et plaçait ses mains comme s’il essayait d’imaginer le résultat.
« Il faudrait poser le trophée du club d’or à un endroit où les étudiants visiteurs le verront dès qu’ils entreront. »
Il ajouta en regardant le présentoir.
Les quatre membres non nobles du club qui portaient la vitrine contenant le trophée le regardèrent.
Ils attendaient sa décision depuis un moment.
Au début, il avait voulu placer le trophée près du centre du hall de réception. Puis il avait changé d’avis et suggéré de le rapprocher de l’entrée. À présent, il envisageait un autre emplacement.
Les quatre membres commençaient à se lasser de ses changements incessants.
L’un d’eux réajusta sa prise sur la vitrine.
« Vous êtes sûr de cet emplacement, senior ? »
demanda-t-il avec prudence.
Le jeune homme de deuxième année regarda de nouveau l’endroit proposé.
« Hum… »
Il se frotta le menton.
« Peut-être un peu plus à gauche. »
Les quatre membres échangèrent un regard.
Ils ne dirent rien, mais leurs expressions montraient clairement qu’ils perdaient patience.
D’autres membres se tenaient également à proximité, dans l’attente qu’on place le présentoir au meilleur endroit pour le trophée.
L’un d’eux s’était déjà préparé à aider à mettre la vitrine en place, mais il ne pouvait pas faire grand-chose tant que le responsable de l’agencement continuait à changer d’avis.
« On pourrait au moins la poser un instant ? »
demanda l’un des quatre porteurs.
« Pas encore. Il faut s’assurer que l’emplacement convient. »
répondit le jeune homme de deuxième année.
Les quatre non-nobles se regardèrent de nouveau.
Ils ne pouvaient que continuer à la tenir.
De l’autre côté du hall de réception…
Quelques membres du club, en deuxième et troisième année, travaillaient ensemble.
Ils avaient suspendu l’Ancien rampant fantôme dans les airs grâce à la Lévitation alchimique.
Son exosquelette massif était déplacé vers une grande plateforme d’exposition préparée pour l’accueillir.
Le corps de la créature était bien plus lourd que les autres objets du hall.
Même en unissant leurs efforts, plusieurs Alchimistes devaient mobiliser une quantité considérable de Cognis pour le maintenir en suspension.
Les membres devaient rester concentrés et coordonner leurs mouvements afin d’éviter que l’exosquelette massif ne parte dans la mauvaise direction.
« On a eu ces types… Aaaah ! »
Latisha Grey serra les dents.
Elle s’était jointe au groupe et déployait elle aussi son Cognis pour aider à suspendre l’Ancien rampant fantôme.
Les bras légèrement levés, elle gardait toute son attention fixée sur le corps de la créature.
Les autres faisaient de même, chacun maintenant sa part de la lévitation.
« Je ne tiendrai plus très longtemps. »
lâcha Jeremy Rowe d’une voix tendue.
Les genoux fléchis, il déployait toute sa force et son Cognis pour maintenir l’exosquelette en suspension.
À chaque instant, le corps massif lui semblait plus lourd.
Les bras de Jeremy tremblaient.
Il essayait de maintenir le flux de Cognis, mais sa concentration commençait à faiblir.
L’Ancien rampant fantôme bougea légèrement dans les airs, obligeant les autres membres à ajuster leur position.
« Hé, hé, Jeremy, espèce de faiblard ! Tiens bon ! »
cria Agnes Scarlet.
Elle était visiblement agacée de voir que Jeremy était le premier à flancher.
« J’essaie ! »
répondit Jeremy entre ses dents serrées.
« Alors essaie plus fort ! »
répliqua sèchement Agnes.
Quelques membres qui travaillaient non loin d’eux les regardèrent avec inquiétude.
Ils maintenaient chacun leur part de la lévitation, mais les difficultés de Jeremy commençaient à déstabiliser le groupe.
Si l’un d’eux perdait le contrôle, les autres devraient vite compenser.
« On va vous aider. »
dit calmement Cyrus Burnwick.
Il déploya son Cognis et se joignit à la lévitation de l’Ancien rampant fantôme.
Ezra fit de même sans faire d’histoires.
Tous deux dirigèrent leur Cognis vers l’exosquelette massif, ajoutant leur force à la lévitation déjà en cours.
Dès que leur aide s’ajouta à celle du groupe, l’effort devint bien plus facile à gérer.
L’Ancien rampant fantôme cessa de bouger.
Les membres qui peinaient à maintenir la lévitation sentirent presque aussitôt la différence. Leurs mouvements se stabilisèrent, et ils purent se concentrer sur le déplacement de l’exosquelette vers la plateforme au lieu de lutter contre son poids.
Avec l’aide des deux…
Le soulever devint beaucoup plus facile.
« Sir Cyrus Burnwick ! Ezra Ashenlocke ! »
Jeremy les regarda comme s’ils venaient de le sauver.
Son visage s’éclaira, malgré l’effort qui s’y lisait encore.
Un instant plus tôt, il avait failli perdre le contrôle de la lévitation.
À présent, grâce à leur aide, il pouvait enfin tenir sa position sans avoir l’impression que ses bras allaient céder.
« Concentre-toi, Jeremy !!! »
cria Agnes.
Jeremy se redressa aussitôt.
Il reporta rapidement son attention sur l’Ancien rampant fantôme et continua d’apporter son Cognis à la lévitation.
Le groupe déplaça l’exosquelette vers l’avant.
Quelques membres guidaient sa position sur les côtés, tandis que les autres maintenaient la lévitation. Ils en ajustèrent peu à peu l’angle jusqu’à ce que le corps massif se trouve juste au-dessus de la plateforme d’exposition.
« Abaissez-le lentement. »
ordonna l’un des membres.
Le groupe suivit ses instructions.
L’Ancien rampant fantôme descendit.
Son ombre recouvrit peu à peu la plateforme, puis l’exosquelette se posa enfin sur le présentoir préparé.
Finalement…
Le groupe déposa l’exosquelette de l’Ancien rampant fantôme sur la plateforme.
Dès que tout le monde eut confirmé qu’il était bien en place, les membres interrompirent leur lévitation.
« Ouais !!! »
Le groupe poussa un cri de joie.
« On a réussi ! »
Jeremy se joignit aux réjouissances comme s’il n’avait pas failli faire échouer toute l’opération.
Il leva même une main, tout heureux de leur réussite.
Agnes le dévisagea de côté.
Son expression fit vaciller le sourire de Jeremy.
Il baissa un peu la main et détourna le regard.
« Agnes, tu devrais y aller doucement avec Jeremy. Ha ha ha. »
Latisha rit d’un air gêné, jetant un regard à l’un puis à l’autre.
Elle avait vu les difficultés que Jeremy avait causées pendant le déplacement.
Mais le groupe avait réussi à mettre l’exosquelette en place, et il n’y avait aucune raison de continuer à le réprimander.
« Hum ! »
Agnes détourna le visage de Jeremy.
Elle ne semblait pas disposée à suivre le conseil de Latisha.
Latisha la regarda un instant.
Voyant qu’elle ne pouvait rien y faire, elle renonça et reporta son attention sur Ezra et Cyrus.
Son visage s’éclaira.
« Les vedettes du club sont là ! »
lança-t-elle avec enthousiasme.
« Ouais, vous êtes littéralement tous les deux dans le top dix de votre année. »
ajouta une non-noble de deuxième année.
Elle regardait Ezra et Cyrus avec excitation.
Ils venaient à peine d’arriver, et leur présence faisait déjà parler les membres du club.
« Le club n’a jamais compté d’étudiant dans le top dix, et encore moins quelqu’un comme toi, Ezra Ashenlocke, qui es troisième de ton année. »
dit un autre membre du club.
Il avait de l’admiration dans le regard.
Le classement d’Ezra l’impressionnait particulièrement.
« J’ai vraiment bien fait de rejoindre ce club. On a non seulement le numéro dix et le numéro trois, mais aussi le numéro quatre et le numéro un : Lady Diane Bergwyn et Lady Vera Ashenlocke. »
acquiesça une non-noble de première année, le sourire satisfait.
Elle avait l’air de venir de se rappeler une autre raison d’être fière du club.
Bon nombre des membres de première année approuvèrent d’un signe de tête.
Plusieurs étudiants du club avaient obtenu d’excellents classements dans leur année. C’était de quoi se réjouir, surtout après avoir passé tant de temps à travailler ensemble sans compter parmi eux des élèves si bien classés.
« Vous oubliez qu’on a aussi le numéro deux, ainsi que Sir Kane Casper, qui figure parmi les cinquante premiers. »
ajouta un non-noble de première année.
Il tendit la main vers Kane Casper.
Kane travaillait non loin de là et nettoyait la vitrine du trophée, qui venait d’être posée sur son présentoir.
Il tenait un chiffon et essuyait soigneusement la surface, en prêtant attention aux endroits où des empreintes étaient restées.
En entendant son nom, il jeta un bref regard au groupe, puis reporta son attention sur la vitrine.
« C’est tellement vrai. »
« Nous, les membres du club des passionnés d’artisanat et de recherche, avons une chance folle. »
« Vous ne l’avez peut-être pas remarqué, mais en finale, c’était un affrontement entre des membres du club des passionnés d’artisanat et de recherche. »
« Ô mes érudits ! Ouah ! »
« C’est tellement vrai ! »
« Comment ai-je pu ne pas le remarquer ?! »
La discussion s’anima.
L’enthousiasme gagna les membres au-delà du groupe rassemblé autour de Latisha.
Des membres qui travaillaient dans d’autres parties du bâtiment commencèrent à sortir pour voir ce qui se passait.
Certains voulaient seulement savoir pourquoi tout le monde se rassemblait, mais après avoir entendu la conversation, quelques-uns se joignirent eux aussi à la discussion.
Dans le hall de réception, où l’on n’entendait jusque-là que les membres déplacer des présentoirs et donner des instructions, résonna désormais la voix d’étudiants surexcités.
Les membres du club étaient fiers de leurs réussites.
Ce n’était pas tous les jours qu’ils pouvaient regarder autour d’eux et trouver parmi les leurs autant d’étudiants bien classés au Festival des combats.
« Merci, les amis. »
Cyrus eut un rire gêné.
Il appréciait les félicitations des membres du club, même si l’agitation grandissante autour d’eux le mettait un peu mal à l’aise.
Il se frotta la nuque.
Cette attention était plutôt inattendue.
« Latisha, on ne devrait pas organiser une fête pour eux ? »
suggéra un membre de deuxième année.
Il regarda tour à tour les membres rassemblés autour d’Ezra et de Cyrus.
« Oui, ça nous permettrait de les féliciter tout en préparant la fête de remise des diplômes des troisièmes années. »
répondit un autre membre.
La proposition attira aussitôt l’attention.
Quelques membres commencèrent à discuter de l’organisation de la fête, tandis que d’autres semblaient d’accord : ce serait une bonne occasion de réunir tout le monde.
Il fallait également préparer la fête de remise des diplômes des troisièmes années ; réunir les préparatifs pourrait donc leur faciliter la tâche.
Pendant que la discussion se poursuivait…
Maxwell et Cherry entrèrent dans le club.
« C’est Maxwell ! »
Un membre du club le désigna avec enthousiasme.
Quelques membres se précipitèrent aussitôt vers lui.
Le mouvement soudain attira l’attention de Cherry.
Elle regarda la foule qui s’approchait, puis se glissa rapidement derrière Maxwell.
Elle accéléra le pas pour ne pas se retrouver sur leur chemin.
À ses yeux…
La foule de ses propres camarades ressemblait à une horde déferlante prête à lui tomber dessus.
Elle se colla au dos de Maxwell et le laissa faire face aux gens qui venaient vers eux.
« Félicitations pour ta deuxième place ! »
lui lancèrent plusieurs membres presque à l’unisson.
« Merci. »
répondit Maxwell avec gratitude.
Il accueillit leurs félicitations avec un sourire poli.
« Ça me fait mal d’avoir perdu la première place, mais le meilleur l’a emporté. Je n’ai plus qu’à me battre plus dur pour la reprendre. »
dit-il avec détermination.
Son expression restait calme, mais ses paroles étaient empreintes d’une volonté sans équivoque.
Il avait perdu la première place, mais ne comptait pas laisser ce résultat le freiner.
Au contraire, il avait l’intention de travailler plus dur pour la reconquérir.
« Voilà qui est bien dit, jeune Maxwell. »
lança Cyrus d’un ton taquin.
En entendant sa voix, Maxwell se tourna vers lui.
« Cyrus Burnwick. »
Il prononça son nom une fois.
Son regard resta fixé sur Cyrus un instant.
« Quoi ? Pourquoi tu m’appelles comme ça ? »
demanda Cyrus, perplexe.
Il ne s’était pas attendu à ce que Maxwell s’adresse à lui de cette façon.
Maxwell ne répondit pas tout de suite.
Il se contenta de regarder Cyrus.
Ce bref silence suffit à attirer l’attention des personnes alentour.
Cyrus attendit une réponse, mais l’expression de Maxwell ne laissait rien paraître.
Puis…
« Ce n’est rien. Ça n’a plus d’importance. »
dit calmement Maxwell.
Son regard quitta Cyrus pour se poser sur Ezra.
Ezra le regarda sans expression particulière.
Aucun des deux ne dit quoi que ce soit.
Pourtant, les personnes autour d’eux sentirent une certaine tension.
Elle ne se lisait pas vraiment sur le visage d’Ezra ou de Cyrus. Tous deux avaient leur expression habituelle, et aucun ne semblait vouloir faire d’esclandre.
Malgré tout, l’échange entre Maxwell et Cyrus avait attiré l’attention de plusieurs membres du club.
Certains se souvenaient du Festival des combats.
« J’avais oublié qu’ils s’étaient tous affrontés pendant le Festival des combats. »
« Oui, l’un des combats s’est terminé quand Sir Cyrus Burnwick a déclaré forfait de lui-même, et l’autre quand Maxwell a failli perdre contre Ezra Ashenlocke. »
De petits chuchotements s’élevèrent dans la foule des membres du club.
Quelques personnes les regardèrent tour à tour.
Le Festival des combats avait mis plusieurs membres du club directement en compétition.
Leurs affrontements étaient devenus un sujet de discussion parmi les étudiants, et les autres avaient du mal à oublier que certains de ceux qui se tenaient désormais ensemble s’étaient autrefois affrontés dans l’arène.
Cyrus ne semblait pas particulièrement gêné par les murmures.
Ezra resta impassible.
Maxwell, lui, avait déjà cessé de regarder Cyrus.
Le bref échange prit fin sans qu’aucun d’eux n’ajoute quoi que ce soit.
Alors, un membre de troisième année se dirigea vers Ezra.
Il s’approcha par le côté et attendit d’être assez près pour attirer son attention.
« Ezra Ashenlocke, le senior Leofirc Hawthorne est à l’entrée du club. »
dit-il calmement.
Ezra tourna les yeux vers lui et l’écouta.
« Il dit qu’il est venu pour discuter et vous remettre quelque chose. »
ajouta l’élève de troisième année.
Ezra le regarda un instant.
« D’accord. Merci de m’avoir prévenu. »
répondit-il calmement.
Sur ces mots, il s’éloigna du groupe et prit la direction de l’entrée pour retrouver Leofirc.