Chapitre 706
Cole, le Majordome personnel de Veda, était aussi membre des Orphelins de Cendre, tout comme Lucy.
C’était également un Alchimiste qui avait atteint le rang d’Alchimiste de rang Adepte.
Debout à côté du Jeune Seigneur de Cendre, Cole adressa à Nickolas un sourire satisfait.
Nickolas regarda derrière Veda et remarqua l’expression de Cole.
« Et pourquoi tu souris comme ça ? »
demanda Nickolas, encore plus embarrassé.
« Je n’étais pas là pour connaître le Sir Nickolas d’autrefois, mais depuis notre rencontre jusqu’à aujourd’hui, je peux dire que vous avez mûri. »
répondit Cole avec calme. Son sourire satisfait ne le quittait pas.
Nickolas sentit ses joues s’échauffer.
Il ne savait pas trop quoi répondre.
Que Veda et Cyrus le taquinent, c’était une chose, mais voir Cole s’y mettre avec un air aussi sincère rendait la plaisanterie plus difficile à balayer.
« C’est parce que sa copine prend bien soin de lui. »
lança Veda d’un ton moqueur.
« Le seul garçon que je connaisse qui soit en couple depuis des mois. »
ajouta Cyrus d’un ton respectueux.
Il fit même mine de soulever un chapeau imaginaire en direction de Nickolas, comme pour rendre hommage à quelqu’un qui avait accompli un exploit digne d’être célébré.
« Vous devriez arrêter de parler de moi et de ma vie amoureuse. »
dit Nickolas d’un ton las.
Il avait déjà subi assez de taquineries de la part de Veda et Cyrus.
Et voilà que Cole s’y mettait à son tour.
Tous les trois semblaient avoir trouvé une nouvelle source de divertissement et, malheureusement pour Nickolas, c’était lui qui la leur fournissait.
Ezra poursuivit tranquillement son repas, observant leur échange sans chercher à intervenir.
Lucy les regardait elle aussi, un simple sourire aux lèvres.
Elle se tenait à proximité et promenait parfois son regard entre les gentilshommes assis à la table.
Veda, Cyrus et Cole éclatèrent de rire.
Nickolas baissa les yeux vers son assiette.
Il n’avait pas l’intention de leur donner une nouvelle occasion de réagir.
« Cyrus ! »
Une voix familière retentit derrière lui.
Dès que Veda l’entendit, son expression changea légèrement.
Il se tourna vers la voix, et une gêne discrète se peignit sur son visage.
« Alors, c’est là que tu es venu te cacher. »
Sasha Burnwick s’approcha de Cyrus.
Sa servante la suivait tranquillement, à bonne distance, tandis qu’elles avançaient vers le pavillon.
« Tu m’as promis de m’aider pour la campagne de la Faction. »
dit-elle fermement.
Elle ne cherchait même pas à présenter son rappel avec politesse.
Cyrus se tourna vers sa demi-sœur.
« Euuuuuh… »
Il laissa échapper un long soupir paresseux.
Ses épaules s’affaissèrent, puis il tourna la tête vers elle.
Son expression laissait entendre qu’il avait déjà deviné pourquoi elle était venue le chercher.
« Je sais que j’ai dit que je t’aiderais, mais tu ne peux pas attendre la fin des cours ? »
demanda-t-il d’un ton las.
« Hors de question. »
répondit Sasha sans hésiter.
« Tu vas encore filer dès que les cours seront terminés. »
ajouta-t-elle, peu convaincue.
Cyrus entrouvrit la bouche.
« Ce n’est pas vrai. Ezra, dis-lui. »
Il se tourna vers Ezra avec l’air de quelqu’un qui implorait son aide.
Ezra le regarda d’un air impassible.
Pourquoi diable m’entraîne-t-il dans ses problèmes ?
Il n’avait aucune raison de s’en mêler.
Il mangeait tranquillement jusqu’à ce que Cyrus décide de l’embarquer dans l’histoire.
« Oh, c’est toi, Ezra. »
Sasha reconnut enfin sa présence.
Ou, pour être plus précis, elle avait déjà remarqué tout le monde assis dans le pavillon.
Elle n’avait simplement pas voulu les saluer tout de suite.
Cela l’aurait obligée à parler à quelqu’un à qui elle n’avait aucune envie d’adresser la parole.
Et cette personne savait parfaitement pourquoi elle avait évité de les saluer.
« Bonjour, Lady Sasha Burnwick. »
la salua Ezra avec calme.
Lucy et Cole inclinèrent la tête en guise de salut.
La servante de Sasha inclina elle aussi la tête devant les jeunes nobles et les domestiques du pavillon.
« Bonjour, Ezra Ashenlocke. »
lui répondit Sasha.
« Bonjour, Lady Sasha Burnwick. »
la salua également Nickolas.
Sasha se tourna vers lui et lui rendit poliment son salut.
« Je suis désolée de ne pas vous avoir salués tous les deux. »
dit-elle avec calme, regardant d’abord Nickolas avant de reporter son attention sur Ezra.
« J’étais trop occupée à obliger ce fainéant à tenir sa promesse. »
Elle reporta les yeux sur Cyrus.
Cyrus lui lança un regard.
Il ne pouvait pas vraiment prétendre ne pas avoir fait cette promesse.
Malheureusement, il n’avait donc pas grand-chose pour se défendre.
« Vera ne s’intéresse pas à la campagne, non ? »
demanda Ezra, légèrement curieux.
Sa question s’adressait à Sasha.
« Oublie cette fille. Elle croit que j’ai accepté qu’elle soit la représentante de ma Faction pour la laisser traverser cette élection comme bon lui semble ? »
répondit Sasha avec calme en croisant les bras.
Son expression demeura ferme.
Elle n’avait manifestement aucune intention de laisser Vera gérer l’élection à sa guise. Quels que soient les intérêts personnels de Vera dans la campagne, Sasha avait ses propres attentes pour la Faction et sa représentante.
Voyant à quel point sa demi-sœur était sérieuse, Cyrus se décida enfin à se lever.
Il quitta son siège et ajusta son casque audio.
« Ah… »
Il souffla.
Son regard se posa un instant sur les plats, puis il se tourna vers Lucy.
« Eh bien, le repas était délicieux, mademoiselle la servante. »
dit-il tranquillement.
« Merci, monsieur Cyrus. »
répondit Lucy avec un sourire satisfait.
Elle inclina de nouveau la tête.
Cyrus se tourna ensuite vers Sasha.
« J’ai bien promis de t’aider, surtout pour ce qu’on peut y gagner. Alors, allons-y, ma sœur. »
Il leva la main droite et fit un petit geste, comme pour se donner du courage avant de partir.
Il avait déjà bien profité de son déjeuner.
Inutile de repousser davantage l’inévitable.
« D’accord. »
répondit Sasha avec un sourire satisfait.
Son expression avait nettement changé maintenant que Cyrus avait enfin accepté de l’accompagner.
« Au revoir, messieurs. »
dit-elle en faisant signe à Nickolas et Ezra.
Ezra lui adressa un regard calme, tandis que Nickolas lui rendit son salut.
Cyrus se tourna pour partir avec sa demi-sœur.
Mais avant de les suivre, il jeta un coup d’œil vers l’endroit où Veda était assis.
Nickolas remarqua ce regard.
Il bougea le coude et donna un léger coup à Veda.
Veda bloqua le premier coup.
Nickolas recommença, mais Veda déplaça son bras pour l’arrêter.
« Qu’est-ce que tu fous, Jeune Seigneur ? »
murmura Nickolas.
« Laisse tomber. »
répondit Veda à voix basse.
Il resta concentré sur son repas, comme s’il n’avait pas compris ce que Nickolas cherchait à lui faire entendre.
« Tu ne vas vraiment pas lui parler, espèce de… connard ? »
Nickolas faillit crier, son agacement devenant de plus en plus difficile à dissimuler.
Veda finit par se tourner vers lui.
« Ah… Comment oses-tu ? »
Il posa la main droite sur sa poitrine, l’air sincèrement offensé par l’insulte.
Nickolas le fixa.
Il n’était pas dupe.
« Parle, ou je le fais. »
Veda ne répondit pas.
Nickolas s’en moquait.
Il se tourna aussitôt vers les deux personnes qui s’apprêtaient à partir.
« Lady Sa… ! »
BAM !
« Argh… Espèce de… »
La tête de Nickolas partit brusquement sur la droite lorsque le poing de Veda le frappa sur le côté du visage.
Le coup le prit complètement par surprise.
Son torse bascula sous la force du poing et il perdit l’équilibre.
Avant qu’il ait pu se redresser, il tomba de son siège et s’écrasa au sol.
Le bruit de sa chute attira tous les regards.
« J’ai dit : tais-toi. »
dit Veda, embarrassé.
Il gardait la main droite serrée en poing. Il resserra les doigts, comme s’il prenait seulement alors conscience de la force avec laquelle il avait frappé Nickolas.
Nickolas resta au sol un instant.
Il porta une main à son visage, tentant de se remettre de ce coup inattendu.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Cyrus s’arrêta et se retourna.
Son regard se porta vers le pavillon, où Nickolas peinait à se relever.
Sasha s’arrêta elle aussi.
Sa servante s’immobilisa derrière elle, et toutes deux se retournèrent pour voir ce qui s’était passé.
Personne ne parla pendant un instant.
Veda les regarda.
« Ha ha… Il est juste tombé. »
répondit-il d’un air gêné.
Son explication ne rendit pas la situation moins suspecte.
Cyrus le regarda, puis reporta son attention sur Nickolas.
« Je vois. »
dit-il à voix basse.
Son expression laissait entendre qu’il n’était pas tout à fait convaincu.
Sasha ne dit rien.
Après une brève pause, elle se retourna et reprit le chemin de la sortie.
Veda la regarda partir.
« Sasha. »
Il finit par trouver le courage de l’appeler.
« Hein ?! »
Sasha se retourna brusquement.
Son expression se durcit tandis qu’elle le regardait droit dans les yeux.
Veda se ratatina aussitôt sur son siège.
Le courage qu’il avait rassemblé sembla s’évanouir dès que leurs regards se croisèrent.
Sasha ne s’attarda pas à le fixer.
Elle se détourna de nouveau, prit Cyrus par la main et se mit en marche.
« Allons-y. »
dit-elle en entraînant Cyrus avec elle.
Cyrus jeta un dernier regard en arrière avant de se laisser emmener par sa demi-sœur.
Veda les regarda s’éloigner.
« Ah… »
Il soupira, impuissant.
Ses épaules s’affaissèrent.
Le pavillon retrouva peu à peu son calme habituel, même si le petit incident avait donné matière à réflexion aux personnes assises autour de la table.
Ezra jeta un coup d’œil à Veda.
Puis il regarda Nickolas, qui vérifiait maintenant son menton pour s’assurer qu’il allait bien.
« Désolé de t’avoir frappé. »
s’excusa Veda auprès de Nickolas sans le regarder.
Sa voix était plus basse qu’auparavant.
« Excuses acceptées. »
répondit Nickolas.
Il continua un instant à examiner son menton, puis baissa la main.
« Mais pourquoi tu es en froid avec Lady Sasha Burnwick ? J’ai toujours cru que vous vous entendiez très bien. »
demanda-t-il avec curiosité.
Il était difficile de comprendre ce qui s’était passé entre eux.
D’après ce que Nickolas savait, Veda et Sasha avaient toujours semblé bien s’entendre.
Jusque-là, leur relation n’avait pas paru particulièrement compliquée.
Pourtant, à en juger par la réaction de Sasha, quelque chose avait clairement changé.
« Je crois qu’elle m’en veut à cause du bal. »
répondit Veda, l’air contrarié.
Il se cala légèrement contre le dossier de sa chaise en baissant les yeux vers la table.
« Sans aucun doute, Jeune Seigneur de Cendre. »
répondit Lucy.
Elle avait observé tout l’échange et ne parvenait plus à contenir son enthousiasme devant cette histoire d’amour compliquée dont elle venait d’être témoin.
Son regard passait du Jeune Seigneur de Cendre à l’endroit où Lady Sasha Burnwick était partie.
Cette situation avait éveillé sa curiosité.
« Mais j’ai essayé de lui expliquer qu’elle était partie quand j’avais voulu l’inviter à danser, et que je n’avais pas réussi à la retrouver à temps. Ensuite, j’ai dû danser avec beaucoup d’autres ladies. »
expliqua Veda.
Il avait essayé de faire comprendre à Sasha ce qui s’était passé ce soir-là.
Il ne l’avait pas délibérément ignorée.
Quand il avait voulu l’inviter à danser, elle était déjà partie, et il n’avait pas réussi à la retrouver avant que les autres ladies avec qui il devait danser ne lui prennent tout son temps.
C’était ce qu’il avait tenté de lui expliquer.
Mais cela n’avait rien changé.
« Elle m’a juste répondu : “Quand ai-je dit que je t’en voulais pour une histoire de danse ?” Ah… »
Veda soupira, frustré.
Il releva légèrement la tête, l’air encore plus contrarié.
« Mais elle m’en veut, c’est certain, et elle veut le nier. »
ajouta-t-il.
« Elle ne veut même plus me parler ? »
Sa voix se fit lasse.
Il avait essayé de comprendre ce qui n’allait pas, mais Sasha ne lui facilitait pas la tâche. Chaque fois qu’il croyait avoir trouvé la raison, elle la niait.
Et maintenant, elle acceptait à peine de lui parler.
Nickolas écouta son explication.
Il sembla y réfléchir un instant, puis lui fit une suggestion.
« Pourquoi ne pas demander de l’aide à Lady Vera Ashenlocke ? »
dit-il.
À peine ces mots prononcés, l’atmosphère autour de la table changea.
Cole s’interrompit.
Lucy s’arrêta elle aussi.
Veda tourna les yeux vers Nickolas.
Tous trois le regardèrent un bref instant.
Ezra, lui, poursuivit tranquillement son repas.
« On dirait que je devrais te frapper encore une fois. »
dit franchement Veda.