Chapitre 705
Le lendemain arriva, paisible comme toujours.
La routine matinale s’était déroulée sans le moindre incident.
Ezra avait terminé ses préparatifs habituels, et Lucy aussi.
Lorsqu’ils furent prêts à partir, les ingrédients du déjeuner avaient déjà été rassemblés et rangés dans la glacière.
Lucy la porta dehors et la plaça dans le coffre des Rouleaux fantômes royaux. Elle vérifia qu’elle était bien calée, puis referma le compartiment.
Clac.
Le bruit du coffre qui se referma résonna brièvement dans le calme du parking.
Lucy se retourna.
Son maître était déjà monté dans le véhicule.
« Attendez. »
Une voix les interpella derrière eux.
Cyrus Burnwick se hâta vers les Rouleaux fantômes royaux. Ses pas résonnaient de plus en plus fort à mesure qu’il approchait. Il avait manifestement essayé de les rattraper avant leur départ.
« Bonjour, monsieur Cyrus. »
Lucy inclina la tête en guise de salut, puis se dirigea vers le siège du conducteur.
« Salut, mademoiselle la servante. »
Cyrus la salua tranquillement avant de monter dans le véhicule.
« Et salut à toi aussi, Ezra. »
Il se tourna vers Ezra en affichant un grand sourire.
« C’est bizarre, de me sourire comme ça. »
Ezra le regarda sans expression.
« On pourrait croire que tu mijotes quelque chose contre moi. »
Il plissa légèrement ses yeux noirs, étudiant l’expression de Cyrus.
« Quoi ? »
Cyrus se pencha vers la portière.
Son sourire s’effaça tandis qu’il tentait de comprendre où Ezra voulait en venir.
« Je n’ai plus le droit de sourire ? »
demanda-t-il, visiblement gêné.
« Souris normalement. »
répondit Ezra d’un ton neutre.
« Bonjour, Cyrus. »
Il lui rendit enfin son salut, puis tourna la tête vers la fenêtre à côté de son siège.
Il posa la main droite sur l’accoudoir et reporta son regard dehors.
« Aaah… »
Cyrus poussa un soupir désabusé.
Il avait simplement voulu les saluer de bonne humeur. D’une façon ou d’une autre, Ezra avait réussi à transformer l’échange en interrogatoire.
« Ha ha. »
Lucy laissa échapper un petit rire depuis le siège du conducteur.
Elle avait entendu toute la conversation. Sans se retourner pour les regarder, elle ne put toutefois dissimuler l’amusement dans sa voix.
Elle s’installa et démarra le véhicule.
La machine à vapeur ronronna paisiblement.
Un léger filet de vapeur s’échappa du tuyau d’échappement.
Le moteur se mit à tourner régulièrement lorsque le mécanisme s’enclencha, et les roues commencèrent à rouler sur la chaussée.
Lucy sortit les Rouleaux fantômes royaux de leur place de stationnement et s’engagea sur la route de l’Académie royale.
D’autres véhicules à vapeur circulaient déjà sur la route. Certains avançaient à allure régulière, tandis que d’autres ralentissaient à l’approche des intersections menant aux différents bâtiments de l’académie.
Lucy gardait les mains fermement posées sur le volant.
Elle en dépassa plusieurs sans difficulté.
Les Rouleaux fantômes royaux allaient plus vite que les carrosses à vapeur royaux, les carrosses à vapeur nobles et même certains des autres véhicules à vapeur haut de gamme qui empruntaient la même route.
Le moteur conserva son rythme régulier tandis qu’ils les dépassaient.
À l’intérieur des Rouleaux fantômes royaux…
Lucy gardait les yeux sur la route, concentrée sur le chemin devant elle. Pourtant, ses pensées étaient revenues à ce que son maître lui avait montré la veille au soir.
Elle se souvenait encore d’avoir déplié la feuille A2.
Dès qu’elle avait aperçu les deux lames dessinées dessus, leurs modèles avaient capté son attention.
Elles avaient la forme des armes que son maître avait désignées sous le nom de katanas.
Elle n’avait jamais vu d’armes pareilles.
D’après les renseignements inscrits à côté des dessins, l’une pouvait produire de la chaleur, tandis que l’autre pouvait générer des éclairs.
Toutes deux seraient fabriquées au moyen de Systèmes d’Alchimie.
Lucy se rappelait l’enthousiasme qu’elle avait ressenti en comprenant ce que ces deux armes pouvaient lui apporter.
Ce n’étaient pas de simples ajouts à son équipement. Elles avaient été conçues pour compléter les capacités qu’elle avait déjà développées en tant qu’Alchimiste de rang Adepte.
Ses aiguilles-stilets jumelles dotées de systèmes de circuit.
Son art martial de la danse.
Et ses Gants magnétiques noirs.
Ensemble, ces outils avaient déjà renforcé ses capacités d’Alchimiste de l’acier au rang Adepte.
À présent, deux armes supplémentaires pourraient venir s’ajouter à cet arsenal.
Lucy ne pouvait s’empêcher d’y penser.
Elle se demandait quelle sensation elles lui procureraient en main.
Comment leurs capacités s’accorderaient avec ses techniques actuelles.
Mais surtout, elle voulait savoir à quel point elle pourrait devenir plus forte une fois qu’elle aurait appris à les manier correctement.
Elle avait hâte de pouvoir enfin mettre toutes ses compétences à l’épreuve dans un combat.
Pas seulement pour tester les armes, mais aussi pour montrer à son maître à quel point elle avait progressé.
Elle voulait qu’il voie le fruit de son entraînement.
Quelques minutes passèrent…
Le groupe arriva enfin au bâtiment principal de l’Académie de première année.
Lucy ralentit à l’approche de leur place de stationnement habituelle.
Elle arrêta les Rouleaux fantômes royaux en douceur, puis coupa le moteur.
Ezra ouvrit aussitôt la portière et descendit.
Cyrus fit de même et sortit presque en même temps que lui.
Tous deux ajustèrent leurs sacs spatiaux avant de se diriger vers le bâtiment de l’académie.
La matinée était déjà animée.
Des étudiants entraient par petits groupes, tandis que d’autres bavardaient sur place avant de rentrer. Leurs voix se mêlaient au bruit occasionnel des pas sur le chemin pavé.
« Salut, monsieur Ezra Ashenlocke. »
Quelques filles lui firent signe en le voyant passer.
Ezra leur répondit d’un simple geste de la main.
« Bonjour, sir Cyrus Burnwick. »
Un autre groupe d’étudiants salua Cyrus.
Il leur répondit lui aussi d’un geste et d’un sourire.
Au bout d’un instant, cependant, il remarqua un regard posé sur lui.
Cyrus tourna la tête.
Ezra le regardait sans expression.
« Il y a quand même des gens qui m’aiment bien. Ce n’est pas comme si tout le monde à l’académie me détestait. »
se défendit-il.
« Je vois. »
répondit Ezra avant de reporter son attention devant lui.
« Je suis sérieux. »
Cyrus marcha à côté d’Ezra.
Il tenait visiblement à le lui faire comprendre, bien qu’Ezra n’eût rien dit qui suggérât le contraire.
Tous deux continuèrent vers le bâtiment de l’académie.
Et ainsi…
Les cours commencèrent et se terminèrent comme d’habitude.
La journée se déroula sans événement particulier, et les étudiants suivirent leur emploi du temps. Pourtant, à l’extérieur des salles de classe, les campagnes commençaient déjà à prendre forme.
Les autres factions avaient commencé à choisir leurs représentants de première année.
La Faction de l’Avant-garde de fer, par exemple, avait dû départager Fatima Drakes et Maxwell.
Le choix interne s’acheva enfin sur une nette victoire de Fatima Drakes.
La Faction de la Forge arcanique avait elle aussi terminé son vote.
Grace Evergrey, Dave Wakener et Kane Casper s’étaient tous présentés.
Seuls les membres de première année de la faction avaient voté et, une fois les résultats établis, Grace Evergrey l’emporta.
Certains murmureraient peut-être qu’elle avait obtenu le poste parce que son frère était le chef de la faction.
C’était une supposition facile, surtout pour ceux qui préféraient attribuer le résultat à l’influence familiale plutôt qu’aux capacités.
Cependant, personne ne pouvait vraiment nier les talents de Grace.
Quels que soient les avantages que sa position familiale lui avait procurés, elle avait tout de même remporté le vote des étudiants de première année.
Une fois ces choix arrêtés, les autres factions avaient désormais leurs représentants.
Les résultats commencèrent à circuler parmi les étudiants de première année. Entre deux cours, certains discutaient des résultats, tandis que d’autres débattaient déjà des candidats les plus susceptibles de rallier des soutiens.
Pour les factions, cependant, la sélection n’était que le début.
Chaque représentant aurait besoin d’une équipe de campagne, et les factions devraient décider de la meilleure façon de rallier les autres étudiants. Certaines mettraient l’accent sur la diffusion d’informations au sujet de leurs candidats, tandis que d’autres s’appuieraient sur leurs relations déjà établies au sein de l’académie.
Les représentants ne seraient pas les seuls à devoir travailler.
Leurs partisans devraient eux aussi convaincre les autres de voter pour eux.
Les candidats étant désormais désignés, les factions pouvaient enfin se concentrer sur l’étape suivante.
Poser les bases de leurs campagnes respectives.
La longue pause…
Ezra était assis dans le pavillon qu’il avait réservé.
Lucy se tenait à proximité et servait le déjeuner.
Le repas avait été préparé et disposé avant leur arrivée. Elle commença à distribuer les assiettes aux personnes installées autour de la table.
Cyrus était assis avec Ezra.
Mais il n’était pas seul.
Veda Ashenlocke était également là, ainsi que Nickolas Balor.
« C’est une première. »
remarqua Cyrus en prenant l’assiette que Lucy lui tendait.
« Merci. »
Il la remercia tranquillement.
Lucy inclina légèrement la tête, puis passa aux autres.
« Ce n’est pas la première fois que je mange avec Ezra, pourtant. »
répondit calmement Veda Ashenlocke.
« Mais pour moi, si. »
dit calmement Nickolas Balor en regardant Ezra.
La situation était un peu différente de ce à quoi Cyrus était habitué.
Il avait déjà mangé avec Ezra, tout comme Veda.
Mais c’était la première fois que Nickolas se joignait à eux.
Ezra le regarda.
« Pourquoi n’es-tu pas avec ta Lady aujourd’hui, Nickolas ? »
demanda-t-il sans détour.
« Elle travaille avec les autres filles pendant cette pause pour faire l’éloge du prince Charles Aethelmont. »
répondit Nickolas.
Il prit ses couverts et goûta au plat dans son assiette.
Il mâcha un instant, puis avala.
« Contrairement à quelqu’un dont j’ai entendu dire qu’il ne participerait pas à la période de campagne. »
ajouta-t-il d’un ton taquin.
Il fixa Ezra un instant, comme s’il attendait de voir si sa remarque lui vaudrait une réponse.
Mais Ezra ne réagit pas.
Il continua son repas, comme si la remarque ne l’avait même pas effleuré.
Cyrus les regarda tour à tour.
« Mais même si vous soutenez tous le quatrième prince, voteriez-vous vraiment pour lui ? »
demanda-t-il avec curiosité.
Son regard se posa sur Veda.
« Bien sûr. »
répondit Veda sans hésiter.
« Je sais que cela reviendrait à m’opposer à Vera, mais je pense vraiment que le prince Charles mérite d’avoir l’occasion de montrer ce dont il est capable. »
Il répondit avec une assurance sans faille.
Sa réponse ne laissait place à aucun doute.
Il savait que soutenir le prince Charles revenait à s’opposer à Vera, mais cela ne suffisait pas à le faire changer d’avis.
Il estimait que Charles méritait cette chance.
« Je suis les choix de mon jeune maître. »
déclara Nickolas avec un sourire fier.
Sa réponse lui vint sans effort.
Ezra le regarda brièvement.
« Tu as un peu changé, on dirait. »
dit-il calmement.
« Hein ? »
Nickolas le regarda, perplexe.
Il ne s’était pas attendu à cette remarque.
« À part ton besoin constant de me faire réagir, tu sembles avoir mûri, d’une certaine façon. »
dit calmement Ezra.
Son attention était déjà revenue à son assiette.
Il s’apprêtait à prendre une autre bouchée, comme s’il avait dit tout ce qu’il avait à dire.
Quand Lucy eut fini de servir tout le monde, elle se plaça derrière son maître.
Elle se tenait là, calme, à regarder les messieurs manger.
Le pavillon était paisible, seulement troublé par le tintement occasionnel des couverts contre les assiettes et les voix des étudiants qui passaient dehors.
« Beurk, c’est un compliment ou une insulte ? »
demanda Nickolas, qui se sentait attaqué.
Il ne savait visiblement pas s’il devait accepter la remarque ou s’en plaindre.
« C’est vrai, en fait. Il a vraiment l’air différent. »
dit Veda d’un ton amusé en regardant Nickolas.
Les compliments de Veda mirent aussitôt Nickolas mal à l’aise.
Il s’était préparé à recevoir une pique d’Ezra. Il ne s’était pas attendu à ce que Veda soit d’accord avec lui.
Pendant un instant, il ne sut pas quoi répondre.
Ezra continua de manger.