Chapitre 69
Ezra suivit Veda jusqu'au réfectoire.
La soirée était déjà bien avancée. La plupart des candidats avaient fini de manger plus tôt, si bien que la salle était presque vide. Seuls quelques employés restaient derrière les comptoirs, nettoyant silencieusement la vaisselle et rangeant les plateaux de nourriture restés intacts.
Les deux garçons se dirigèrent vers le centre du réfectoire.
Ils s'assirent l'un en face de l'autre à une longue table en bois.
Ce calme semblait étrange après la tension qui avait pesé sur le groupe ces derniers jours.
« Alors, » lança Ezra en joignant ses mains sur la table, « de quoi voulais-tu parler ? »
Veda baissa légèrement la tête.
« D'abord... je suis désolé pour les ennuis que mon groupe t'a causés et ceux qu'ils te causent encore. »
Il inclina la tête pour de bon cette fois.
Ezra l'observa un instant.
« Tu n'as vraiment pas besoin de t'excuser, » dit-il d'un ton plat.
« Je serais plus surpris si aucun d'entre eux n'avait réagi ainsi. Un ami vient de mourir, et c'est arrivé parce que j'étais la cible. »
« Mais quand même », dit Veda doucement. « Ils devraient savoir que c'était son choix. Tu ne l'as forcée à rien. »
Il serra le poing un instant.
« Ils veulent juste un coupable rapidement. C'est plus facile de déverser sa colère sur quelqu'un qui se tient devant soi que d'affronter le vrai responsable. »
Son poing se crispa de nouveau.
« Ce bâtard... »
Il se retint.
Il prit une lente inspiration et desserra la main.
« La deuxième chose que je voulais dire », poursuivit Veda, « c'est merci de ne pas avoir parlé à qui que ce soit de la trahison de Lime. »
Il esquissa un faible sourire.
Ezra se renversa dans sa chaise.
« Comme si j'avais envie de parler à qui que ce soit », répondit-il.
« Mais qu'en est-il de Bobby ? Es-tu sûr qu'il ne dira rien ? »
« Non », dit Veda en secouant la tête. « J'ai pris soin de le cuisiner à ce sujet après qu'il m'ait raconté toute l'histoire. »
Il soupira, épuisé.
« C'est à cause de mon manque de leadership que Felix a pu placer un espion dans mon groupe aussi facilement, et je suis certain qu'il y en a d'autres. »
Il se massa lentement le front.
Ezra l'observait en silence.
Il savait quelque chose que Veda ignorait.
Felix n'était pas le seul à avoir des espions.
Vera en avait bien plus ; la plupart des groupes avaient déjà été infiltrés sans même s'en rendre compte.
« C'est pour ça que tu n'as prévenu personne », dit Ezra.
« C'est une raison », répondit Veda.
« Mais la raison principale, c'est de maintenir une atmosphère stable au sein du groupe. »
Il baissa les yeux vers la table.
« S'ils apprenaient que quelqu'un au sein du groupe nous a trahis, la branche principale commencerait à soupçonner la branche inférieure. »
Il marqua une pause.
« Surtout que Lime était issu de la branche inférieure. »
« Et qui sait... l'autre espion pourrait très bien être un membre de la branche principale. »
Ezra hocha lentement la tête. « C'est vrai. »
« Tu sais, » lâcha soudain Veda avec un léger sourire, « Aliya a été ma première alliée. »
« Dans la famille principale, j'ai subi beaucoup de harcèlement. De la part des adultes... et même des autres enfants. »
Il gloussa doucement.
« Felix était le numéro un des harceleurs, il a fait de ma vie un enfer là-bas. »
Ezra cligna des yeux.
« Hein ? Felix ? »
« C'était une période sombre pour moi, » poursuivit Veda.
« Mais j'ai changé. »
Il leva la tête et fixa Ezra droit dans les yeux.
« Je ne pouvais plus continuer à vivre comme ça. »
« Et je ne voulais pas voir ma petite sœur souffrir sous le poids des attentes que la famille lui imposait. »
Sa voix baissa légèrement.
« Et je ne voulais plus perdre personne. »
Ezra écouta en silence.
« Quand je suis revenu de mon année d'entraînement, poursuivit Veda, j'ai dû me battre énormément pour prouver ma force. »
« J'avais besoin que la famille me reconnaisse. »
« C'est à ce moment-là que Linda est devenue ma partisane et que Nickolas est revenu lui aussi. C'était un bon ami à moi avant que ma vie ne devienne un enfer dans cette famille. »
Ezra pencha la tête, légèrement confus.
« Tu n'as pas dit qu'Aliya était ta première partisane ? »
« Ne devrait-ce pas être Nickolas, alors ? »
Veda esquissa un sourire gêné.
« Eh bien... Nickolas et moi avons cessé de nous parler après qu'on m'ait déclaré inutile. Un truc du genre : ses parents ne voulaient pas le voir traîner avec une moins que rien comme moi », dit-il avec un rire sec.
Le sourire sur son visage semblait forcé.
« Aliya faisait partie du groupe de fans de Vera, à l'origine. »
« Mais un jour, elle a soudainement changé de camp et a commencé à me suivre partout. »
Il rit doucement.
« Elle n'arrêtait pas de dire que j'avais l'air cool et badass. »
Ezra gloussa discrètement.
« Ouais... Je l'imagine très bien dire ça. »
« Elle avait une façon étrange de parler », poursuivit Veda.
« Parfois, elle était timide. »
« L'instant d'après, elle se disputerait avec moi pour savoir pourquoi j'ai toujours l'air si tendu, ou pourquoi je ne lui rends jamais son sourire. »
Il se renversa dans sa chaise.
« Elle a rendu cette période, où j'essayais de me faire reconnaître par la famille principale, bien plus supportable. »
Ezra l'observa en silence.
Écouter Veda parler de son passé lui semblait étrangement familier.
Avant aujourd'hui, Ezra supposait que Veda avait vécu une vie bien meilleure que la sienne.
Mais maintenant...
Il connaissait très bien le Symbolisme des Jumeaux en Britannia.
Il en avait lui-même souffert.
Quand Ezra avait cinq ans, son intelligence avait été découverte très tôt.
Au début, il était traité comme l'enfant prodige de la famille.
Mais ensuite, sa maladie était apparue.
Sa constitution fragile ralentissait sa croissance physique.
À l'instant où c'est arrivé...
Son père a décrété qu'il était le jumeau inutile ; à partir de ce jour, Ezra a été traité comme un bâtard dans sa propre maison.
Même s'il faisait preuve de talent lors des séances de tir.
Même s'il surpassait son frère et son instructeur en précision.
Son père ne l'a jamais reconnu.
C'est pour cela qu'il leur avait été si facile de l'utiliser.
De le sacrifier.
Pour sauver Zara.
Après tout, à leurs yeux...
Ezra n'avait jamais vraiment existé.
En écoutant Veda maintenant, Ezra a réalisé quelque chose.
Leurs vies n'étaient pas si différentes, après tout.
Même si Veda avait des soutiens, même si ses frères et sœurs se tenaient encore à ses côtés, même si Vera et lui se disputaient la position d'héritier sans haine.
Pourtant...
La racine de leur souffrance était la même.
Ezra secoua légèrement la tête et sourit.
« Quelle famille de merde. »
Les mots lui échappèrent.
Veda rit doucement.
« Tu ne crois pas si bien dire. »
« Honnêtement, » poursuivit-il, « ma raison principale de me battre pour le titre d'héritier, c'est de changer la nature cruelle de cette famille. »
« Et peut-être même... la nature cruelle de Britannia elle-même. »
Il soupira.
« Tu ne le sais peut-être pas, mais la vie que mènent les citoyens ordinaires dans ce royaume est pire que ce que tu peux imaginer. »
« Comparé à eux, même un noble de la branche inférieure vit comme un roi. »
Il semblait frustré.
« Je déteste l'état actuel de ce pays. »
« Je n'ai jamais été d'accord avec l'Épreuve, pour commencer. »
« Je me suis même disputé avec les Anciens et mon père à ce sujet. »
Il rit amèrement.
« Mais au bout du compte, qu'est-ce que l'opinion d'un enfant peut bien leur faire ? »
« Mon plan était simplement d'aider autant de gens que je le pouvais. »
« Après tout... l'idée de cette Épreuve était basée sur l'entraînement que j'ai suivi avec mon maître. »
« Les Anciens pensaient que puisque je m'étais autant amélioré grâce à un entraînement à la vie ou à la mort, la même méthode pourrait servir à développer tous les autres. »
Il secoua lentement la tête.
« Mais tout le monde n'est pas fait pour ce genre de vie. »
« Tout le monde ne peut pas garder sa santé mentale. »
« J'ai eu le temps de me préparer. Le temps de forger ma détermination, mais les autres ont été jetés dans cet enfer sans même l'avoir choisi. »
« Mais l'Épreuve a ses utilités », dit Ezra calmement.
« Même si c'est agaçant de l'admettre. »
Veda hocha la tête.
« Ouais... c'est vrai. »
Il se leva.
« Bon, merci de m'avoir écouté. »
Il sourit.
« Je ne sais pas si tu comptes quitter le groupe après ça... mais si c'est le cas, je comprendrai. Je respecterai ton choix. »
Ezra se leva à son tour.
« Non », dit-il avec désinvolture.
« Je te l'ai déjà dit, je vais bien. Je n'ai pas rejoint ton groupe pour participer à des activités de groupe. »
« J'ai rejoint le groupe pour m'assurer que Felix ne tente rien pendant que nous ne sommes pas en Épreuve. »
« Donc, au bout du compte, j'ai toujours besoin de rester dans ton groupe et honnêtement... je me fiche de ce que les autres pensent. »
Veda sourit.
« Très bien. »
Il fit un léger signe de la main et partit.
Ezra resta assis quelques instants avant de retourner dans sa chambre pour se préparer pour le lendemain.
***
Le matin arriva rapidement.
Ezra termina sa routine habituelle.
Exercice.
Douche.
Puis il se dirigea droit vers la bibliothèque.
Il posa le livre acheté au marché sur la table.
Ensuite, il tira plusieurs ouvrages d'Alchimie sur les armes de rang Binder des étagères de la bibliothèque.
Après cela, il déplia une grande feuille de papier.
Elle contenait le schéma du Baske remodelé qu'il avait commencé à concevoir après son retour de l'Épreuve.
Il disposa tout soigneusement à sa place habituelle.
Puis il commença à feuilleter le livre jusqu'à atteindre la section décrivant le Baske 1945.
« C'est quoi tous ces livres empilés ? »
La voix de Vera flotta soudainement au-dessus de la table.
Ezra ne leva pas les yeux ; il ne réagit même pas à son apparition soudaine. « Tu es vraiment douée pour masquer ta présence », dit-il tout en lisant.
« Eh bien, » répondit Vera avec désinvolture, « je suis une Alchimiste de rang Binder. »
Elle se pencha légèrement en avant et observa le livre.
Puis elle remarqua le schéma sur le papier.
« Ce n'est pas le Baske 1945 ? » demanda-t-elle.
« Si », répondit Ezra.
Toujours en train de lire.
« Donc, tu es en train de le modifier. »
Elle se rapprocha, examinant le dessin.
« J'étais aussi en train d'ajuster le design du Baske 1945 et d'essayer de créer un nouveau type d'arme adapté au rang d'Adepte. »
Elle soupira.
« Mais c'est difficile de faire en sorte que tout fonctionne ensemble. »
Puis elle le regarda à nouveau.
« J'ai été choquée quand j'ai vu ton arme de poing pendant l'Épreuve, elle avait plus de balles que la normale. »
« C'était quoi, ça ? »
« Comment as-tu fabriqué un chargeur qui contient autant de balles ? »
« Quel matériau as-tu utilisé ? L'arme avait l'air très légère dans tes mains. »
Ses questions fusaient.
« Je veux savoir. »
Ezra finit par lever les yeux.
Il fixa son visage curieux.
« Si je te le dis, » lança-t-il avec un sourire en coin, « tu me seras redevable. »
Vera eut un souffle dramatique et se couvrit la bouche.
« Ne me dis pas que... »
« Tu veux mon corps. »
« Espèce de pervers. »
Ezra la fixa avec une expression totalement impassible.
« Tu veux savoir ou pas ? »
Vera parut déçue.
« Quel dommage. »
« J'aurais accepté cette requête. » Elle soupira de manière théâtrale.