Chapitre 698
Avant qu’Ezra, Lucy et Cyrus puissent rejoindre l’aile Est, ils devaient déposer Vera et Diane à leur résidence, dans l’aile Ouest.
Les deux jeunes filles habitaient près l’une de l’autre, si bien que le détour ne les éloigna guère.
Lorsque les Rouleaux fantômes royaux d’Ezra arrivèrent, leurs véhicules à vapeur personnels étaient déjà eux aussi devant la résidence.
Leurs chauffeurs respectifs les avaient ramenés de l’Académie.
Les véhicules furent garés aux emplacements prévus tandis que le groupe se préparait à se séparer pour la soirée.
Nina descendit des Rouleaux fantômes nobles de Vera, accompagnée de Lyra, Zack et Becky.
Le chauffeur resta le temps de garer le véhicule dans le garage, puis les laissa vaquer à leurs occupations.
Nina, toutefois, avait autre chose en tête.
« Lady, vous allez bien ? »
Elle se précipita vers Vera et la serra dans ses bras dès que celle-ci descendit des Rouleaux fantômes royaux d’Ezra.
Vera venait à peine de sortir du véhicule que Nina l’avait déjà rejointe.
La jeune fille la tint fermement, veillant sur sa lady après le trajet de retour de l’Académie.
Son attention se reporta bientôt sur Ezra.
Nina lui lança un regard noir.
Ezra était toujours tranquillement assis dans les Rouleaux fantômes royaux, attendant que la dernière personne descende.
Il ne réagit pas à son regard et ne sembla pas davantage disposé à se justifier.
Il attendit, tout simplement.
Hermione s’approcha du véhicule tandis que Nina gardait les bras autour de Vera.
« Merci d’avoir raccompagné ma lady. »
Elle exprima sa gratitude à Ezra.
« Si vous voulez bien patienter, je vais vous apporter vos affaires, monsieur Ezra Ashenlocke. »
Hermione parla calmement, puis salua Lucy d’un geste de la main. Celle-ci lui rendit son salut avec un sourire.
Ezra se tourna vers Hermione.
« Tu peux les apporter à l’Académie demain, non ? »
Il posa la question de sa voix calme habituelle.
« Oui. »
répondit Hermione.
« Alors fais ça, s’il te plaît. »
répondit Ezra sans détour.
« D’accord, Sir. »
Hermione inclina la tête en signe d’assentiment.
Puis elle prit sa lady endormie dans ses bras et repartit vers leur résidence.
Tout étant réglé, Vera se retourna vers Ezra.
« Au revoir, Ezra. Merci pour le trajet, mon inventeur. »
Elle lui adressa un léger signe de la main.
Nina continuait de le fusiller du regard.
Ezra y prêta peu attention.
Il avait déjà raccompagné Vera et Diane à leur résidence, et rien ne justifiait qu’il s’y attarde.
Lyra, quant à elle, contempla les Rouleaux fantômes royaux en faisant légèrement la moue.
« J’aimerais bien monter à bord, moi aussi, Lady Vera. »
Elle s’adressa à Vera.
« Pourquoi est-ce que lui peut en profiter, et pas moi ? Je suis plus forte que lui. »
Lyra désigna Cyrus.
Cyrus écoutait de la musique avec son casque et ne remarqua Lyra qu’au moment où elle le pointa du doigt.
Il se tourna vers elle, surpris de se retrouver soudain mêlé à la conversation.
« Qu’est-ce que j’ai fait ? »
demanda-t-il en regardant d’abord Ezra, puis Lyra.
Sa confusion était compréhensible.
Il s’occupait tranquillement de ses affaires et écoutait sa musique quand Lyra avait décidé qu’il était responsable du fait qu’elle ne puisse pas monter à bord.
Ezra ne répondit pas.
À la place, il fit signe à Lucy qu’ils devaient partir.
Lucy acquiesça et démarra le moteur à vapeur.
Le ronronnement familier des Rouleaux fantômes royaux emplit l’espace autour du véhicule tandis qu’elle se préparait à partir.
Ezra leva la main et adressa un dernier signe à Vera et à son groupe.
Puis les Rouleaux fantômes royaux quittèrent la résidence et prirent la route de l’aile Est.
Vera et les autres restèrent sur place tandis que le véhicule s’éloignait.
Leur départ mit fin au bref rassemblement devant la résidence, et Ezra reporta son attention sur la route.
À l’intérieur des Rouleaux fantômes royaux, Cyrus détourna un instant son attention de la musique pour s’adresser à Ezra.
« Au fait, autant te le dire tout de suite : à partir de maintenant, je te suivrai. »
annonça-t-il simplement.
Ezra regarda devant lui.
« Je vois. »
répondit-il calmement.
« Ne sois juste pas en retard. »
ajouta-t-il d’un ton plat.
Cyrus se tourna vers lui, toujours aussi détendu.
« Tu pars à quelle heure, au juste ? »
demanda-t-il.
« Ne sois juste pas en retard. »
répéta Ezra sans détour.
Il n’ajouta rien.
Cyrus esquissa un sourire gêné.
Il savait qu’Ezra quittait généralement la maison plus tôt que lui, ce qui rendait cet avertissement plutôt problématique.
S’il comptait désormais suivre Ezra, il devrait s’adapter à son emploi du temps au lieu de s’attendre à ce qu’Ezra l’attende.
Ezra, de son côté, ne montrait aucun signe de vouloir changer ses habitudes.
Le trajet vers l’aile Est se déroula sans encombre.
Une fois arrivés à leur résidence, ils s’installèrent sans difficulté particulière.
Après s’être rafraîchi et avoir dîné, Ezra se rendit dans son bureau.
Il avait encore du travail et ne comptait pas le laisser en plan sous prétexte que la journée à l’Académie était terminée.
Il s’assit et sortit les notes qu’il avait prises lors de sa discussion avec Cyrus sur les systèmes d’Alchimie à la base de la programmation des jouets et de son initiation à l’intelligence artificielle.
Leur discussion n’était pas allée très loin.
Ils avaient seulement commencé à décomposer le sujet, en examinant sa structure de base et les idées à étudier avant de pouvoir approfondir la conversation.
Les notes consignaient ce qu’ils avaient déjà abordé.
Ezra les parcourut et reprit les points qu’il avait marqués.
Le sujet n’en était qu’à ses débuts, et il leur restait quantité de choses à examiner.
Pour l’instant, cependant, inutile de précipiter les choses.
Ils pourraient reprendre là où leur discussion s’était arrêtée la prochaine fois qu’ils auraient l’occasion de parler.
Il se mit ensuite à ses devoirs, puis finit par atteindre son heure habituelle de coucher.
Ezra rangea soigneusement ses affaires et alla se coucher.
Le lendemain commença comme d’habitude.
Sa matinée débuta par de l’exercice et une courte séance d’entraînement.
Une fois terminé, il prit un bain, déjeuna et se prépara à partir pour l’Académie.
Cette matinée ne différait guère des précédentes.
Ezra suivit sa routine habituelle, accomplissant chaque tâche avant de passer à la suivante.
Lorsqu’il arriva à l’Académie, les activités de la journée avaient déjà commencé.
Pour la plupart des élèves, les cours alternèrent entre moments calmes et périodes de stress.
La charge de travail suffisait à accaparer bon nombre d’entre eux, et tous ne parvenaient pas à passer d’un cours à l’autre sans ressentir la pression.
Ezra, lui, était différent.
Il s’était habitué à cette charge de travail.
Les devoirs et les cours ne le déstabilisaient pas le moins du monde, et il poursuivit sa journée sans dévier de son rythme habituel.
Les heures s’écoulèrent, rapprochant l’Académie de sa longue pause.
Entre-temps, Ezra reçut un message de Veda.
La Faction du Cercle doré avait besoin de sa présence.
Ezra parcourut le message et réfléchit à la demande.
La Faction du Cercle doré avait peu de raisons de le convoquer.
Dans les circonstances présentes, il n’était pas difficile de deviner le sujet probable de la réunion.
Il n’eut pas besoin de chercher longtemps.
Aussi, lorsque la séance d’étude autonome approcha de sa fin, Ezra ne repartit pas avec son groupe habituel.
Il partit sans Lucy et se rendit au Manoir de la Faction du Cercle doré pour assister à la réunion prévue.
Pour s’y rendre, il prit l’un des nouveaux taxis à vapeur introduits par l’Académie royale ce semestre.
Ces taxis étaient les nouveaux véhicules fabriqués par The Eclipse.
Ils faisaient partie du nouveau réseau de transport de l’Académie et offraient aux élèves un autre moyen de rejoindre leur destination.
Ezra monta dans l’un d’eux et poursuivit son chemin vers la Maison de la Faction du Cercle doré.
Quelques heures s’écoulèrent avant son arrivée.
Le trajet était alors terminé, et la résidence de la faction se dressait devant lui.
Ezra descendit du taxi et se dirigea vers l’entrée, où des serviteurs étaient postés pour accueillir les visiteurs.
« Bienvenue, monsieur Ezra Ashenlocke. »
Les serviteurs le saluèrent lorsqu’il entra.
Ezra leur rendit leur salut et poursuivit son chemin.
Une domestique s’avança pour le conduire à la salle de réunion.
Il la suivit dans les longs couloirs de la maison de la faction, observant les lieux au passage.
Jusque-là, Ezra n’avait vu que le hall de la Maison de la Faction du Cercle doré.
Il connaissait peu le reste de la résidence, et le trajet jusqu’à la salle de réunion lui donna l’occasion d’en découvrir davantage.
La maison de la faction était plus grande que ne le laissait penser la partie qu’il avait déjà visitée.
Des portraits des anciens chefs de faction ornaient les murs du couloir, du premier jusqu’au titulaire actuel.
Chaque tableau faisait partie de l’histoire de la faction et marquait la succession de ceux qui avaient occupé le poste avant le prince Aldric Aethelmont.
Ezra promena son regard sur les portraits tout en suivant la domestique.
Au-delà des couloirs s’étendaient des cours intérieures ponctuées de nombreux pavillons.
On pouvait s’y retrouver pour prendre le thé ou se détendre, à l’écart des salles réservées aux réunions et aux autres affaires de la faction.
Le domaine comptait aussi des bassins.
La résidence ne se limitait pas aux lieux où les membres se réunissaient pour prendre du bon temps.
Un petit jardin abritait des animaux domestiques, tandis qu’une salle d’entraînement permettait de s’exercer physiquement.
On y trouvait également une salle de cultivation, ainsi que plusieurs chambres d’amis pour les membres de la faction qui souhaitaient passer du temps au manoir.
D’autres parties du bâtiment abritaient des salles d’étude et des bureaux.
Chaque pièce avait sa fonction, permettant aux membres de la faction d’étudier, de s’entraîner, de vaquer à leurs occupations ou de passer du temps dans la résidence.
Ce lieu n’était pas simplement un hall où les élèves se réunissaient pour discuter des affaires de la faction.
Il avait été aménagé pour répondre aux besoins des diverses activités de ses membres.
Ezra continua de suivre la domestique.
Il était venu assister à une réunion, pas explorer toute la résidence ; il ne s’arrêta donc pas pour examiner chacune des pièces sur son passage.
Le trajet lui permit tout de même de mieux mesurer l’étendue de la Maison de la Faction du Cercle doré au-delà du hall qu’il connaissait déjà.
La domestique finit par arriver devant la salle de réunion.
Elle tendit la main vers l’entrée pour lui indiquer la pièce où se tenait le rassemblement.
Ezra la remercia poliment avant d’entrer.
« Salutations au chef de faction, aux membres du conseil et à mes camarades de faction. »
Ezra salua les personnes présentes en inclinant la tête.
Le prince Aldric Aethelmont se tourna vers lui.
La conversation qui se tenait dans la pièce s’interrompit un instant, tandis que presque tout le monde regardait le nouvel arrivant.
Tous les regards se tournèrent vers Ezra, et la réunion marqua une pause le temps de l’accueillir.
« Bienvenue, Ezra Ashenlocke. »
Le prince Aldric le salua avec un sourire chaleureux.
« Prends place. »
Il lui désigna le siège qui avait été préparé.
Ezra inclina de nouveau la tête et se dirigea vers sa place.
Elle se trouvait entre Veda et Starke Drakes, parmi les élèves influents de différentes années réunis pour la réunion.
Les cinq membres du conseil occupaient leurs propres sièges, tandis que les autres membres de la faction s’installaient autour de la table.
Toutefois, tout le monde n’était pas encore arrivé.
Ezra prit place sans faire d’histoires.
Il n’interrompit pas l’assemblée et ne demanda pas ce qui avait déjà été dit. Il s’installa simplement et attendit l’arrivée des autres.
La salle se remplit peu à peu à mesure que les participants entraient.
Ezra resta silencieux pendant toute l’attente.
Puisque la Faction du Cercle doré avait convoqué la réunion, il n’avait guère de raison d’entamer une conversation avant que les responsables ne soient prêts à commencer.
Finalement, tout le monde arriva.
Le prince Aldric joignit les mains et promena calmement son regard dans la salle.
« Très bien. Commençons la réunion du jour. »
Les conversations autour de la table cessèrent.
Claris Greenwood consulta la liste des sujets préparés pour la discussion.
Son regard parcourut les différents points avant de s’arrêter sur celui qui devait être abordé en premier.
« Nous allons commencer par le sujet le plus important. »
Elle parla calmement tout en parcourant la liste.
Je m’en doutais.
Ezra se fit cette réflexion, ayant déjà une idée de ce qui allait suivre.
Son expression resta neutre tandis qu’il observait les personnes autour de la table.
Les cinq membres du conseil et les élèves influents des années supérieures de la Faction du Cercle doré le regardaient, mais leurs expressions différaient.
Certains semblaient sérieux.
D’autres paraissaient plus réservés.
Ezra n’essaya pas de deviner ce que chacun pensait.
Leurs regards suffisaient à lui faire comprendre que la faction avait inscrit cette affaire à l’ordre du jour, et il était prêt à entendre ce qu’ils avaient à dire.
Claris Greenwood releva les yeux de sa liste.
« L’article qui a fait état du meurtre de toute une famille de barons, qu’il ait été prouvé ou non, nous a placés dans une position délicate, Ezra Ashenlocke. »
Elle s’adressa directement à Ezra, le regard grave.
Elle parlait de l’article et de la situation dans laquelle celui-ci l’avait placé.
C’était la question que la faction avait choisi d’aborder en premier, signe qu’elle n’entendait pas l’écarter au profit de sujets moins importants.
Ezra soutint son regard.
« Et alors ? »
répondit-il calmement.
Sa réponse fut brève.
Il ne chercha ni à nier que l’article avait créé un problème, ni à s’expliquer avant que Claris ait fini d’exposer la situation.
Il demanda simplement ce que la faction comptait faire à ce sujet.
Sa question laissa à Claris toute latitude pour poursuivre.
Avant qu’elle puisse continuer…
« Tais-toi et écoute-la. Elle n’a pas fini de parler, petit. »
lâcha Chester Kane sèchement.
Son ton était dur.
Ezra tourna les yeux vers Chester, mais ne répondit pas tout de suite.
L’injonction avait été lancée sans douceur, et l’atmosphère autour de la table restait grave.
Veda, toutefois, ne voulait pas laisser passer cet échange sans réagir.
« Vous ne trouvez pas que vous êtes dur, senior ? Ezra est troisième de première année. Je vous le dis à tous : ce que raconte cet article ne veut rien dire. »
Il parla d’un air sérieux, en regardant les visages impassibles autour de la table ronde de la Faction du Cercle doré.
Les paroles de Veda recentrèrent la discussion sur le sujet.
Il n’était pas prêt à accepter l’article comme une raison suffisante de juger Ezra, surtout alors que le rapport lui-même était au cœur de la réunion.
Ezra resta assis à côté de lui.
Chapitre bonus pour le Château magique !!