Chapitre 697
La cloche de fin des cours résonna dans toute l’Académie royale, marquant la fin d’une nouvelle journée de cours et d’étude personnelle.
Les portes des salles de classe s’ouvrirent les unes après les autres. Les élèves rassemblèrent leurs affaires et quittèrent les bâtiments.
Certains se dirigèrent vers les grilles de l’Académie, tandis que d’autres gagnèrent les ailes résidentielles, accompagnés de leurs serviteurs ou de camarades.
Peu à peu, les allées se remplirent d’élèves en uniforme.
Les conversations passaient d’un groupe à l’autre, se mêlant aux bruits de pas et aux appels occasionnels d’un serviteur attendant son jeune maître ou sa jeune maîtresse.
Près du domaine de l’Académie, les Rouleaux fantômes royaux étaient toujours garés là où Ezra les avait laissés.
Leur carrosserie rutilante attirait plus d’un regard.
Le véhicule n’avait beau plus être une nouveauté pour ceux qui suivaient les activités d’Ezra, cela ne suffisait pas à réduire l’attention qu’il suscitait.
Un véhicule d’une telle qualité ne pouvait qu’attirer l’intérêt, surtout lorsque son créateur était un élève qu’on pouvait encore croiser dans les couloirs de l’Académie comme n’importe qui.
« Maître ! »
Lucy agita les deux mains avec enthousiasme.
Ses lunettes noires sur le nez, elle attendait l’arrivée d’Ezra près des Rouleaux fantômes royaux.
Ezra plissa les yeux en la voyant.
Lucy continua de faire signe, comme si elle n’avait pas remarqué sa réaction.
Son enthousiasme était évident, et le fait qu’elle se tienne près de son véhicule ne faisait que confirmer qu’elle l’attendait.
Autour d’eux, plusieurs élèves avaient déjà remarqué l’arrivée d’Ezra.
Certains le regardaient, tandis que d’autres prêtaient davantage attention aux Rouleaux fantômes royaux garés à proximité.
Quelques-uns chuchotaient entre eux sans chercher à dissimuler leur intérêt.
Ezra n’y prêta aucune attention.
« Waouh, Lucky ! Il repart avec ce véhicule trop classe. »
Un jeune noble observa Lucy, debout près des Rouleaux fantômes royaux.
Une jalousie manifeste se lisait sur son visage tandis qu’il comparait la scène aux calèches à vapeur ordinaires qui attendaient généralement les élèves à la fin des cours.
« Si seulement j’étais l’amant d’Ezra Ashenlocke, je pourrais profiter de ce genre d’avantages. »
Une jeune noble joignit les mains en regardant Ezra avec admiration.
« Tu n’es pas la seule. »
Son amie, debout à côté d’elle, lui répondit avec la même expression.
Les deux filles continuèrent de le regarder, apparemment ravies de pouvoir admirer la scène de loin.
Aucune des deux ne semblait particulièrement préoccupée par le peu de chances que leur souhait devienne réalité.
Ezra, lui, n’avait aucune intention de s’attarder sur cette attention.
Il continua d’avancer vers son véhicule, le visage impassible.
Les chuchotements autour de lui n’avaient rien de nouveau.
Depuis son arrivée à l’Académie, il y avait toujours eu des gens pour trouver quelque chose à raconter dès qu’il apparaissait en public.
Parfois, c’étaient ses inventions.
Parfois, son alchimie.
Et parfois, comme c’était le cas à présent, les personnes qui se trouvaient à ses côtés.
Il avait compris depuis longtemps que répondre à chaque remarque ne ferait que lui faire perdre son temps.
« Ah… On rentre à la maison, mon ami. »
Cyrus prit la parole d’un air détendu en marchant aux côtés d’Ezra.
Ezra jeta un coup d’œil à sa droite.
Cyrus avait les mains dans les poches et semblait aussi à l’aise que d’habitude.
Il paraissait déjà avoir décidé de rentrer avec Ezra, comme si la chose avait été réglée bien avant qu’ils arrivent au véhicule.
« Tu t’assiéras à l’avant. Ne pense même pas à rester sur le même siège que ma Danseuse et moi. »
Vera parlait d’un ton désinvolte, les bras croisés.
Ezra regarda à sa gauche.
Vera marchait à ses côtés, avec le calme qui lui était habituel.
Ses paroles n’avaient rien de particulièrement acerbe, mais leur sens était on ne peut plus clair.
Elle avait déjà décidé où Cyrus s’assiérait et ne semblait pas prête à entendre la moindre objection.
« Bien, Dame Vera. Moi, dame Cyrus, ne troublerai pas votre paix, à vous et à ma dame Ezra. »
Cyrus répondit en posant la main droite sur sa poitrine et en inclinant légèrement la tête.
Il exécuta le geste comme un majordome recevant les instructions de sa maîtresse.
Son expression resta impassible, ce qui rendit sa réponse d’autant plus ridicule.
Vera ne prit pas la peine de le corriger.
Ezra, lui, poursuivit son chemin vers le véhicule.
« À voir un véhicule pareil, je suis sûre qu’on y dort très confortablement. »
Diane lança cette remarque d’un ton léger en les suivant.
Elle avait posé les mains sur les épaules de Vera, se servant de l’autre fille comme d’un appui bien pratique pour marcher.
Les deux servantes qui accompagnaient Vera et Diane marchaient derrière elles.
L’intérêt de Diane pour les Rouleaux fantômes royaux était assez différent de celui des autres élèves.
Certains s’intéressaient à leur design, à leur prix ou au prestige qu’ils procuraient ; Diane, elle, semblait n’avoir qu’une préoccupation, bien plus simple.
Le confort.
Si le véhicule pouvait lui offrir un endroit confortable où dormir pendant le trajet, cela lui suffisait.
« Quoi, vous comptez… »
Ezra commença à parler en regardant le groupe qui le suivait.
« Allons ! »
Vera leva la main et la posa sur ses lèvres.
Ezra recula d’un pas avant que son doigt ne touche sa bouche.
Le doigt de Vera s’immobilisa à quelques centimètres de ses lèvres.
Un instant, ils se regardèrent.
« Tu crois vraiment pouvoir te débarrasser de tes… »
Vera reprit d’un ton toujours aussi désinvolte.
Avant qu’elle ait pu finir, Ezra lui attrapa le doigt.
Il l’attira vers lui et lui posa la main droite sur la bouche, lui coupant la parole.
« On y va. »
Ezra le dit calmement.
Il relâcha Vera presque aussitôt et reprit sa route vers les Rouleaux fantômes royaux, sans montrer le moindre intérêt pour l’échange qu’il venait lui-même d’engager.
Vera plissa les yeux en le regardant.
Un sourire amusé se dessina sur son visage.
Elle ne répondit pas tout de suite.
À la place, elle le regarda poursuivre son chemin vers le véhicule, apparemment satisfaite de l’issue de leur bref échange.
Les élèves qui avaient assisté à la scène, en revanche, étaient bien moins sereins.
« Merde, ça recommence, le rassemblement des Fleurs. »
Un garçon roturier secoua la tête avec envie.
« Je sais que je répète que j’y suis déjà habitué, mais c’est pas un peu tôt pour tout ça ? »
Un autre garçon regarda Ezra, puis Vera, et enfin Diane.
Il posa une main sur sa poitrine, comme si cette vision lui avait porté un coup.
Un jeune noble qui se tenait à proximité lui posa la main sur l’épaule.
Il le regarda avec le sérieux de quelqu’un qui venait enfin de trouver un camarade frappé du même malheur.
« Tu n’es pas seul. »
Il prononça ces mots comme s’il réconfortait un compagnon d’armes avant une bataille perdue d’avance.
Le garçon se tourna vers lui, le visage empreint de tristesse.
« Que les Savants nous damn… ! »
Un jeune noble tomba à genoux.
Son majordome se hâta de s’approcher pour vérifier l’état de son maître.
L’homme semblait ne pas savoir s’il devait l’aider à se relever ou simplement le laisser exprimer son désespoir.
« On vient tout juste de reprendre, et je dois déjà le regarder rafler toutes les beautés, encore une fois ! »
Le garçon hurla de désespoir.
« Tu crois qu’il est en train de perdre la tête ? »
« Mais on ne la perd pas tous, la tête ? »
« Remercions les Savants que j’habite à l’aile Est. Je vais tout faire pour me rapprocher de Sir Ezra. »
« Bonne chance, Emily Tempest. »
« On est partenaires de club, alors j’y arriverai. Et je ne fais pas ça pour l’argent ni pour la gloire. »
« Tu ferais mieux de te concentrer sur l’élève plus âgé qui t’aime bien et d’oublier Ezra Ashenlocke. Tu n’as aucune chance. »
« Je ne peux rien réussir si je n’essaie pas. »
Les voix des élèves se chevauchaient, chaque conversation se mêlant à la suivante.
Certains parlaient à voix basse entre eux, tandis que d’autres parlaient assez fort pour que les gens alentour entendent chaque mot.
Malgré leurs opinions divergentes, tous gardaient les yeux rivés sur le même groupe.
Ezra et ceux qui marchaient à ses côtés étaient devenus le centre des discussions.
Comme toujours.
Rien d’étonnant à cela.
Aux yeux des élèves qui le regardaient, Ezra semblait attirer les ennuis sans même le faire exprès.
Même quand il ignorait tout le monde et se concentrait sur ses propres affaires, les gens trouvaient toujours une raison de parler de lui.
La présence de Vera et de Diane à ses côtés ne faisait qu’aggraver les choses.
Pour certains élèves, cela suffisait à gâcher le reste de leur journée.
« Pourquoi le Cierge de l’Incendie doit-il absolument traîner avec lui ? »
« Ouais, il a une mauvaise influence. »
Plusieurs élèves lancèrent des regards en coin à Cyrus.
Cyrus Burnwick ne prit même pas la peine de réagir au brouhaha.
Les remarques glissèrent sur lui sans qu’il leur accorde le moindre regard, et il continua d’avancer comme si les élèves parlaient de quelqu’un d’autre.
À la place, il tourna son attention vers Lucy.
« Hé, mademoiselle la Servante. »
Il leva la main et lui fit signe.
Lucy se tourna aussitôt vers le groupe qui approchait.
« Monsieur Cyrus, Dame Vera Ashenlocke, Dame Diane Bergwyn. »
Elle inclina respectueusement la tête pour les saluer.
Son visage s’éclaira en voyant les personnes qui accompagnaient Ezra.
« Vous venez avec nous. »
Elle prononça ces mots avec enthousiasme.
Lucy semblait ravie de les voir, d’autant que leur présence signifiait que le trajet du retour ne se ferait pas seulement avec Ezra.
« Ils n’habitent même pas dans notre aile, et ils veulent quand même nous suivre. Lucy, plante-les sur la route principale quand on y sera. »
Ezra lança ces mots sans détour avant de monter dans les Rouleaux fantômes royaux.
Il n’avait pas l’air particulièrement contrarié par la situation.
Il parlait du même ton neutre que lorsqu’il énonçait une évidence, sans laisser penser qu’il comptait discuter davantage de la question.
Lucy se figea un instant.
« Ha ha… ha ha… »
Elle rit d’un air gêné.
Elle fit un geste en direction du véhicule pour inviter Dame Vera Ashenlocke à monter.
Le geste était poli, mais son rire embarrassé montrait clairement qu’elle n’avait aucune intention de suivre la suggestion de son maître.
« Ça ne me dérangerait pas de dormir chez toi. »
Vera lança cette remarque d’un ton léger en montant dans les Rouleaux fantômes royaux.
Ezra la regarda en haussant un sourcil.
Il ne lui demanda pas si elle était sérieuse.
À en juger par son expression, il avait peu de raisons de croire qu’elle avait fait cette remarque sans envisager la possibilité.
Vera prit place et contempla l’intérieur.
Les Rouleaux fantômes royaux étaient déjà familiers à ceux qui suivaient le travail d’Ezra, mais ce véhicule précis et ses aménagements offraient encore bien des détails à examiner.
L’intérieur avait été conçu avec le même souci d’efficacité et de confort que le véhicule lui-même, et il se distinguait nettement de celui des Rouleaux fantômes royaux de la Famille royale.
Le regard de Vera parcourut l’habitacle avant de revenir vers Ezra.
Il s’était déjà décalé vers l’autre porte, apparemment décidé à mettre un peu de distance entre lui et les personnes qui avaient choisi de l’accompagner.
Vera le suivit.
Sa tentative de garder ses distances ne semblait pas la déranger.
Il y avait assez de place dans l’habitacle pour que tout le monde s’installe confortablement, mais elle choisit tout de même de rester près de lui.
Diane grimpa à l’intérieur juste après Vera.
Elle ne perdit pas de temps : elle s’installa à la place disponible, puis sortit son oreiller et son masque de sommeil de son sac spatial.
« Ici, c’est le confort absolu. »
Elle parla d’un ton léger en se préparant à dormir.
Une fois ce qu’elle considérait comme le plus important pour le voyage assuré, Diane se cala dans une position confortable.
Son oreiller était prêt et elle s’était déjà couvert les yeux avant même que le véhicule se mette en route.
« Le seul problème, c’est la chaleur. »
Elle jeta un coup d’œil à Ezra, bien que son masque de sommeil lui obstruât déjà une bonne partie de la vue.
« Supporte-la ou pars. Moi, je suis un amant chaud, Diane. »
Ezra répondit d’un ton neutre.
Sa réponse vint sans la moindre hésitation.
Il ne semblait pas disposé à régler la température simplement parce que Diane avait choisi de dormir dans son véhicule.
Diane avait été prévenue.
À elle de décider si elle comptait supporter la chaleur ou s’en plaindre plus tard.
« Voilà pourquoi tu bois de l’eau chaude. »
Vera se rapprocha d’Ezra malgré l’espace qui les séparait.
Elle le regarda de plus près, le visage toujours calme.
« Je me demande s’il aime l’eau chaude comme toi. »
Elle posa la question comme s’il s’agissait d’un sujet tout à fait ordinaire.
Ezra comprit presque aussitôt ce qu’elle voulait dire.
« Non. »
Il répondit sans hésiter.
La question de Vera ne portait pas sur l’eau chaude.
Du moins, pas au sens où ses mots le laissaient entendre.
Ezra n’avait aucune intention de poursuivre sur ce sujet.
Vera resta près de lui, apparemment satisfaite de sa réponse.
Elle n’avait pas eu besoin de s’expliquer, et Ezra n’avait pas eu besoin de lui demander où elle voulait en venir.
À l’avant du véhicule…
Cyrus jeta un coup d’œil aux deux à travers la vitre.
Son regard passa de l’un à l’autre avant qu’il ne s’installe à sa place.
Il avait déjà accepté que le trajet ne serait pas calme, et cela ne servait à rien de faire toute une histoire de chaque échange entre eux.
Lucy s’installa sur le siège du conducteur.
« Très bien, maître et honorables invités. »
Elle s’adressa à tout le monde avant de se préparer à démarrer.
« En route pour la maison ! »
Lucy prit les commandes et démarra les Rouleaux fantômes royaux.
Les lumières intérieures s’allumèrent, baignant l’habitacle d’une douce lueur.
Un léger ronronnement suivit, tandis que le moteur à vapeur se mettait en marche. Son bruit était contenu, loin du vacarme mécanique qu’on aurait pu attendre d’un véhicule de cette taille.
Le moteur se stabilisa.
Une légère vibration parcourut le véhicule tandis que ses systèmes s’activaient, mais l’habitacle restait calme.
Le bruit ne couvrait pas les voix des passagers, qui pouvaient parler sans hausser le ton.
Cyrus posa les deux mains contre la paroi intérieure devant lui.
« Waouh. Hé hé… c’est trop cool. »
Il sentit la vibration sous ses mains et observa le fonctionnement du véhicule, qui se préparait à démarrer.
« Alors, c’est ça dont les gens parlaient quand ils évoquaient sa conception silencieuse. Le Phantom. »
Il se tourna vers Ezra.
Cyrus connaissait déjà les Rouleaux fantômes royaux et savait ce qui distinguait le modèle d’Ezra des véhicules à vapeur ordinaires.
Il s’intéressait maintenant aux détails de celui-ci, surtout aux différences de conception et d’aménagement intérieur avec les Rouleaux fantômes royaux qu’il connaissait.
La distinction méritait qu’on s’y attarde.
Deux véhicules pouvaient partager le même design général tout en procurant une expérience différente selon l’aménagement de leur intérieur.
Dans ce cas, les finitions et la disposition des lieux offraient à Cyrus de quoi se réjouir, sans rien changer à ce qu’il savait déjà des Rouleaux fantômes.
« J’arrive pas à croire que tu aies eu une idée pareille. Et vu cet intérieur, qui est manifestement différent de celui des Rouleaux fantômes royaux que possèdent les membres de la Famille royale, c’est nouveau, vraiment nouveau et amélioré. »
Cyrus s’exprima avec admiration.
Son attention restait fixée sur l’habitacle tandis qu’il en examinait les différences.
Le silence du véhicule était une chose, mais son intérieur montrait que le travail d’Ezra ne se limitait ni à la carrosserie ni au moteur.
La disposition de l’espace avait clairement été mûrement réfléchie.
Cyrus avait déjà vu suffisamment de créations d’Ezra pour savoir que le jeune alchimiste se contentait rarement d’une solution ordinaire lorsqu’il pouvait l’améliorer.
Malgré tout, les différences de l’intérieur lui donnaient une raison de plus d’admirer le résultat.
Ezra ne donna aucune explication.
Il resta assis, toujours aussi impassible.
Il avait entendu les remarques de Cyrus, mais rien n’indiquait qu’il se sentait obligé de répondre à chaque compliment.
« Comme on pouvait s’y attendre de mon bel esprit. »
Vera parla à voix basse.
Elle regarda Ezra, qui s’était de nouveau rapproché de l’autre porte.
Vera le suivit encore.
Il restait de l’espace entre eux, mais elle semblait déterminée à ne pas le laisser en profiter trop longtemps.
Ses paroles affichaient la même assurance narquoise qu’auparavant, et elle ne cherchait pas à cacher son amusement.
Ezra continua de regarder devant lui.
Il ne commenta pas sa remarque et ne tenta pas non plus de s’éloigner de nouveau.
Lucy termina les préparatifs et éloigna les Rouleaux fantômes royaux de leur place de stationnement.
Les bâtiments de l’Académie commencèrent à s’éloigner derrière eux tandis que le trajet vers leur résidence débutait.
À l’extérieur…
Les élèves continuaient de parler de la scène à laquelle ils avaient assisté.
À l’intérieur…
Diane était déjà prête à dormir, Cyrus admirait toujours la conception du véhicule et Vera restait près d’Ezra.
Quant à Ezra, il avait seulement eu l’intention de rentrer chez lui après la fin des cours.
Au lieu de cela, il s’était retrouvé avec plusieurs passagers, une Diane prête à dormir, une Vera amusée et un Cyrus décidé à examiner chaque détail à sa portée.
Le trajet vers leur résidence avait commencé.
Chapitre bonus pour le Château magique !!