Chapitre 695
« Je me demande qui va gagner. »
Le professeur Keith inclina légèrement la tête vers la droite, l’air innocent et curieux, tandis qu’il observait la classe.
Il semblait vraiment intéressé par l’avis des élèves, comme s’ils débattaient du vainqueur d’une compétition ordinaire plutôt que d’une élection qui allait bientôt dresser les factions de l’Académie les unes contre les autres.
« Professeur, c’est évidemment le prince Tristin qui va gagner. »
Basil Evermont se leva et ajusta son blazer d’académie noir et crème.
Après en avoir lissé le devant, il tendit la main droite vers Tristin, assis parmi ses compagnons, un sourire satisfait aux lèvres.
La confiance de Basil était manifeste.
Il parlait comme si le résultat était déjà décidé et que tout le monde n’attendait plus que l’annonce.
« Ouais, c’est la Faction royale bleue qui va décrocher le titre. »
Une noble dame lança cette remarque depuis l’autre côté de la salle.
Sa voix porta au-dessus des rangées de tables et de chaises accolées, attirant l’attention de plusieurs élèves.
Elle semblait aussi sûre d’elle que Basil, et quelques autres acquiescèrent.
Apparemment, certains avaient déjà choisi leur vainqueur.
« À vous entendre, l’élection a déjà commencé. »
Le prince Charles se tourna vers le groupe de Tristin.
Son expression resta calme, mais ses paroles étaient teintées d’une pointe de moquerie.
Il n’eut pas besoin d’élever la voix pour faire passer son message.
Sa seule remarque suffit à attirer quelques regards parmi les élèves assis à proximité.
Tristin tourna la tête vers lui.
« Et c’est toi qui vas me battre ? »
Il ricana, visiblement amusé par la remarque de Charles.
Son sourire narquois s’élargit, et quelques élèves de sa faction lui répondirent par des sourires discrets.
Tristin n’avait apparemment aucune intention de prendre Charles au sérieux.
« Allons, Prince-Fifth et Prince quatrième, inutile de vous disputer pour un titre dont vous n’avez même pas encore commencé à faire campagne. »
Le professeur Keith s’exprima avec son calme habituel.
On aurait dit un enseignant qui tentait de régler une querelle entre deux enfants, mais ses paroles ne firent qu’aggraver la situation.
Plusieurs élèves baissèrent la tête.
Un garçon pinça les lèvres, tandis qu’un autre se passionna soudain pour les notes sur son bureau.
Ils essayaient de ne pas rire.
« Professeur !! Pardon ?! »
Tristin se leva d’un bond.
Sa chaise racla le sol, et le bruit soudain attira l’attention de ceux qui n’avaient pas suivi l’échange.
Son sourire narquois s’était effacé.
Il fixa le professeur Keith, visiblement mécontent, comme s’il s’attendait à ce que l’homme s’explique.
Charles fronça lui aussi légèrement les sourcils.
Il ne se leva pas, mais sa réaction montrait qu’il n’était guère ravi d’être appelé Prince quatrième.
Il garda un instant les yeux sur le professeur, puis laissa échapper un discret soupir.
« Oh, pardon. Je me suis laissé influencer. »
Le professeur Keith présenta ses excuses, mais son expression manquait de sincérité.
À vrai dire, le léger mouvement au coin de sa bouche laissait penser qu’il s’amusait de la situation.
« C’est une bonne influence, professeur. »
Vera parla calmement.
Elle n’éleva pas la voix et ne chercha pas à dissimuler son opinion.
Son regard resta fixé sur l’échange, et son expression ne trahissait aucune inquiétude quant à l’amour-propre blessé des deux princes.
« Vous avez entendu notre numéro un, princes. »
Keith haussa les épaules et les sourcils en direction de Tristin et de Charles, s’appuyant sur la remarque de Vera comme si elle avait réglé la question.
Pour un professeur, il semblait particulièrement satisfait de lui-même.
Tristin serra les dents.
Ses doigts se crispèrent légèrement le long de son corps et, pendant un instant, il sembla vouloir ajouter quelque chose. Mais il finit par se retenir.
Charles soupira, impuissant.
Son expression indiquait qu’il ne servait à rien de discuter avec Keith, surtout après que le professeur eut clairement montré qu’il ne comptait pas prendre l’affaire au sérieux.
Quelques élèves retinrent leur souffle.
Certains baissèrent les yeux vers leur bureau, tandis que d’autres se détournaient pour cacher leur expression.
Personne ne voulait se faire prendre en train de rire des princes, même si l’échange était difficile à résister.
« Plus sérieusement. »
L’expression du professeur Keith changea.
Son sourire moqueur s’effaça. Il se redressa et croisa les bras sur sa poitrine.
Son regard parcourut la salle, et les élèves se calmèrent peu à peu.
Même Tristin reporta son attention sur le devant de la classe.
« Même si nous entrons dans une période où la compétition sera féroce, le conseil de l’Académie royale surveillera de près toutes les actions des factions pendant ces élections. »
Keith avait pris un ton plus sérieux.
Son regard passa d’un groupe d’élèves à l’autre, s’assurant qu’ils comprenaient que son avertissement s’adressait à tous.
Les rires de tout à l’heure commencèrent à s’éteindre.
« Le conseil ne tolérera aucune forme d’inconduite que seuls des Alchimistes renégats seraient capables de commettre. »
En parlant, il posa les yeux sur un groupe d’élèves en particulier.
Il ne cita aucun nom, mais la direction de son regard suffisait à rendre l’avertissement limpide.
Quelques élèves de ce groupe se raidirent, tandis que les autres gardèrent leur sang-froid.
Le professeur Keith poursuivit sans changer de ton.
« Si l’on vous surprend à faire quoi que ce soit qui puisse nuire à l’Académie ou à ses élèves, vous serez soit renvoyés, soit soumis à une autre forme de sanction. »
Il conclut par un simple sourire.
Ce sourire n’adoucit guère ses paroles.
L’expulsion n’était pas une sanction anodine, surtout pour les élèves qui avaient travaillé dur afin de décrocher leur place à l’Académie royale.
Même ceux qui considéraient les prochaines élections comme un jeu avaient tout intérêt à prendre cet avertissement au sérieux.
« J’espère que vous avez tous compris. Maintenant, notez votre devoir. »
Keith prononça sa dernière phrase sans hésiter.
Pendant un bref instant, la salle resta silencieuse.
Puis les élèves comprirent ce qu’il venait de dire.
« Je savais qu’il allait quand même nous donner un devoir. »
Un garçon roturier se tourna vers son ami et prit un air dépité en grommelant.
« Raaah ! »
Quelqu’un, non loin, gémit et s’affala sur son bureau.
« Pourquoi il peut pas se comporter normalement, ne serait-ce qu’un jour ? »
« On vient à peine de rentrer, et on apprend que les Guerres des factions commencent. Ensuite, on file directement en cours, et maintenant, on a des devoirs. »
« On peut vraiment pas avoir une journée de repos ? »
« Tu sais, tu ne m’as pas manqué une seule seconde. »
Les plaintes se succédèrent.
Certains marmonnaient en attrapant leur plume, tandis que d’autres ne cachaient pas leur mécontentement.
Quelques-uns fixaient le professeur comme s’il avait personnellement gâché leur journée.
Le professeur Keith, lui, n’en avait cure.
Karla rit d’un air gêné en le regardant circuler dans la salle.
Les élèves continuaient de se plaindre, mais le professeur n’y prêtait guère attention.
Leurs regards noirs et leurs grognements ne semblaient pas le déranger le moins du monde.
Il s’y était peut-être habitué.
Après tout, il leur avait déjà donné leur devoir.
Se plaindre ne le ferait pas disparaître.
À la fin du cours, les élèves n’eurent que quelques minutes de pause avant le début du suivant.
La salle s’anima dès que le professeur fut parti.
Les chaises raclèrent le sol, les élèves rangèrent leurs plumes et les conversations éclatèrent entre ceux qui attendaient l’occasion de discuter.
Certains sortirent acheter des en-cas ou prendre l’air.
D’autres restèrent à leur place, se détendant en attendant le cours suivant.
Quelques-uns continuaient d’écrire, décidés à finir leurs notes avant l’arrivée du prochain professeur.
Le temps s’écoula comme d’habitude à l’Académie.
La courte pause prit fin, un autre cours commença, puis la longue pause arriva et s’acheva à son tour.
Bientôt, les élèves se retrouvèrent dans leurs différentes salles de cours à option.
Le professeur Giggs Ryan reprit la leçon sur la Conversion des cercles d’Alchimie là où il l’avait laissée.
Comme toujours, la salle résonnait de ses explications et du léger bruit des élèves qui prenaient des notes.
Ezra était assis à côté de Vera, mais la disposition des places avait changé cette fois-ci.
Willow était assise à sa gauche, tandis que Diane se trouvait à la droite de Vera.
Devant eux, le professeur poursuivait ses explications.
Les plumes couraient sur le papier, et plusieurs élèves levaient de temps à autre la tête pour suivre les explications sur l’Écran holographique.
Ezra, lui, tapait ses notes sur sa Tablette Zphone.
Ses doigts parcouraient l’écran tandis qu’il consignait les points importants abordés par le professeur Giggs.
Par rapport à la prise de notes manuscrite, l’appareil lui permettait de mieux organiser ses notes.
Vera lui jeta un coup d’œil.
« On dirait que tu apprécies cette façon de prendre des notes. »
Elle parla à voix basse, les yeux toujours rivés sur la leçon, tout en continuant à taper sur son propre appareil.
« Tu devrais me remercier de t’avoir donné l’idée de l’acheter. Alors, où sont mes remerciements ? Remercie ta grande sœur. »
Son ton était détendu, comme si l’absence de gratitude d’Ezra constituait une grave erreur qu’il fallait corriger sur-le-champ.
Elle ne s’interrompit même pas pour formuler sa demande.
« Il ne devrait pas y avoir deux voix pendant que le professeur parle, Vera. »
Willow l’interrompit.
Elle resta concentrée sur le professeur Giggs, son attention partagée entre la leçon et la réprimande adressée à la fille assise à côté d’Ezra.
Malgré sa voix basse, son ton sérieux montrait clairement qu’elle attendait de Vera qu’elle cesse de parler.
« Toi aussi, Ezra. »
Les doigts d’Ezra s’immobilisèrent au-dessus de sa tablette.
Il tourna les yeux vers Willow sans rien dire.
Son expression resta aussi neutre que d’habitude, mais cette brève pause suffit à attirer son attention.
« Tu allais lui répondre. »
Willow le dit sans détour.
Vera retourna aussitôt l’accusation contre elle.
« C’est celle qui fait déjà du bruit qui parle. Ça doit être formidable d’être la briseuse de ménage numéro deux. Tu peux même pas me laisser discuter tranquillement avec mon danseur. Tu cherches toujours à t’en mêler. »
Elle prononça ces mots sur son ton décontracté habituel.
Sa voix ne trahissait aucune colère, et l’intervention de Willow ne semblait pas la déranger particulièrement.
Au contraire, elle continua de regarder le professeur en parlant, comme si elle signalait un défaut évident dans le comportement de Willow.
Ce surnom était clairement destiné à l’agacer.
« Encore ce surnom de briseuse de ménage numéro deux. Ce n’est pas drôle, Vera. »
Willow finit par lui jeter un regard.
Ses yeux cramoisis se plissèrent légèrement, et son mécontentement était manifeste.
Elle continua néanmoins de parler à voix basse.
Elle n’allait pas transformer leur petite dispute en spectacle pour toute la classe.
« Je ne me souviens pas d’être comédienne. »
Vera répondit presque aussitôt.
Elle n’hésita pas et ne prit même pas la peine de regarder Willow.
Son attention resta fixée sur le professeur Giggs, comme si elle avait déjà décidé que cette conversation ne méritait plus son temps.
« Vous pourriez vous taire toutes les deux ? »
Ezra coupa court à leur échange.
Sa voix était toujours aussi neutre.
Il n’avait pas l’air particulièrement en colère, mais le fait qu’il ait fini par intervenir indiquait que leur discussion était devenue assez gênante pour perturber sa concentration.
Il reporta son attention sur sa tablette, apparemment convaincu que l’affaire s’arrêterait là.
« Eh bien, regarde ce que tu as provoqué, Willow. »
Vera lui en attribua négligemment la faute.
Willow fronça les sourcils.
« On ne peut pas reprocher à quelqu’un de reprendre ceux qui font du bruit. C’est toi qui perturbes le cours. »
Elle ne céda pas.
Sa plume entre les doigts, elle reporta son attention sur ses notes.
Mais son expression ferme montrait clairement qu’elle n’allait pas laisser Vera l’accuser sans répondre.
« D’accord, d’accord. Il est temps de te calmer, ma sérieuse dompteuse de sang. »
Vera dit cela en se levant.
Elle bougea juste avant que le professeur Giggs ne la désigne pour répondre à la question qu’il venait de poser.
Elle avait apparemment décidé que la dispute était terminée, que Willow soit d’accord ou non.
Willow plissa ses yeux cramoisis en la regardant.
Pendant un bref instant, elle sembla prête à répliquer.
Mais elle reporta son regard sur ses notes et se remit à écrire.
Après tout, le cours continuait.
Ezra observa leur échange un instant, puis reporta son attention sur sa tablette.
Il avait à peine réussi à se concentrer sur la leçon que les deux filles s’étaient mises à se chamailler.
Aucune ne semblait prête à laisser l’autre avoir le dernier mot et, d’une manière ou d’une autre, il s’était retrouvé assis entre elles.
Je devrais peut-être commencer à chercher une autre place.
Cette pensée lui traversa l’esprit tandis qu’il regardait autour de lui.
Il y avait d’autres places libres. La prochaine fois, choisir l’une d’elles devrait être une solution simple.
Malheureusement, il imaginait déjà ce qui se passerait s’il essayait.
Vera le retrouverait sans effort, où qu’il décide de s’asseoir.
Rien que cette idée rendait le projet inutile.
La situation était sans issue.
Pourtant, ce n’était pas ce qui l’occupait le plus.
Ezra reporta son attention sur les Symboles d’Alchimie de la catégorie Processus, que le professeur Giggs enseignait en ce moment.
L’Écran holographique affichait les symboles en rangées bien nettes.
Les élèves pouvaient voir leurs formes et leurs agencements et les étudier un à un pendant que le professeur expliquait leur fonction.
Ezra les observa sans changer d’expression.
Je cherche dans quelle catégorie de Symboles d’Alchimie se trouvent ceux qui composent le Cercle d’Alchimie sur le dos de Lucy.
Il y réfléchit.
Ces symboles ne correspondent ni à ceux des catégories Fondamentaux, Processus, Matériaux, ni même à ceux des Formules avancées.
Il les avait vérifiés à plusieurs reprises, mais le résultat restait le même.
C’était pour cette raison qu’il s’était tourné vers les Symboles maîtres.
La réponse s’y trouvait peut-être.
Pourtant, même après avoir examiné tout ce qu’il en savait, la question restait sans réponse.
Ezra reporta son regard sur l’Écran holographique.
Le professeur Giggs poursuivait ses explications, passant d’un symbole à l’autre tandis que les élèves suivaient.
Ezra écoutait, mais une partie de son attention restait accaparée par le problème.
Les symboles qui composaient le Cercle d’Alchimie sur le dos de Lucy ne semblaient appartenir à aucune des catégories qu’il avait étudiées jusque-là.
Il ne savait pas expliquer clairement cette différence.
Pour l’instant, il ne pouvait que poursuivre ses recherches en espérant trouver un indice qui le rapprocherait de la réponse.
Mais, d’ici là, la question resterait sans réponse.