Chapitre 692
La carrosserie noire, teintée de violet, reflétait la lumière de l’après-midi.
Lucy n’en croyait pas ses yeux.
Les phares du véhicule étaient si élégants qu’elle resta plusieurs secondes à les contempler.
Elle se déplaça vivement pour examiner le flanc, les yeux suivant les courbes lisses de la carrosserie.
La lumière glissait sur la surface polie, révélant le soin apporté aux finitions métalliques et la façon dont les nuances violettes se fondaient dans le noir sans rendre le véhicule trop éclatant.
Elle en fit le tour, inspectant un côté avant de passer à l’autre.
Même les plus petits détails retenaient son attention.
La forme des portières, l’emplacement des feux et les finitions lisses de la carrosserie donnaient au véhicule une allure impossible à ignorer.
À ses yeux, les Rouleaux fantômes avaient toujours été magnifiques.
La fluidité de leur design lui donnait encore des frissons, comme la première fois où elle, son maître, Lenny et Rogers avaient achevé le premier exemplaire complet des Rouleaux fantômes.
Elle se souvenait encore de la satisfaction qu’elle avait ressentie en voyant leur travail prendre forme, leurs idées se transformer en un véhicule que l’on pouvait vraiment conduire.
Mais celui-ci était la version améliorée.
Bien sûr…
Lucy avait déjà vu les Rouleaux fantômes améliorés circuler sur les routes de Britannia.
Elle en avait même aperçu à l’Académie, lorsque les princes et les princesses avaient amené leurs Rouleaux fantômes royaux au bal de bienvenue des premières années.
Ces véhicules avaient attiré beaucoup d’attention.
Leur carrosserie polie et leur design luxueux expliquaient aisément l’admiration qu’ils suscitaient, et Lucy n’y avait pas échappé.
Mais les voir ne produisait pas le même effet que de se tenir devant un véhicule appartenant à son maître.
C’était la voiture personnelle de son maître, celle qu’elle conduirait pour l’emmener où il le souhaitait.
Cette seule pensée la rendait plus heureuse que jamais.
Elle se dirigea vers l’arrière des Rouleaux fantômes, où la lumière de l’après-midi se reflétait sur les feux arrière.
Après les avoir contemplés un moment, elle tendit la main et les effleura du bout des doigts, avec le soin qu’elle aurait réservé à un matériau rare et extrêmement fragile.
« Les feux arrière sont si beaux. »
Elle se pencha pour les examiner de plus près.
Leur finition était aussi soignée que celle des phares, et ils s’intégraient à la carrosserie sans en altérer le design.
Lucy retira ses doigts, mais son attention resta fixée sur les feux.
Ezra, lui, observait les vitres.
Une légère teinte arc-en-ciel parcourait le verre et lui donnait un aspect raffiné lorsque les rayons du soleil le frappaient.
Les couleurs, discrètes plutôt qu’éclatantes, ajoutaient une touche de classe à cette carrosserie sombre.
Il étudia les vitres un instant, puis porta son attention ailleurs.
L’extérieur était certes réussi, mais ce n’était pas le plus important à ses yeux.
C’était l’intérieur qu’il voulait examiner.
C’était à cette partie qu’il avait consacré le plus de temps en concevant le véhicule, et il voulait voir si l’équipe de The Eclipse avait donné vie à ses idées comme il l’avait souhaité.
Une belle carrosserie comptait, mais c’était à l’intérieur que les détails de son design importaient le plus.
Ezra sortit la clé des Rouleaux fantômes, qu’on lui avait envoyée au domaine Ashenlocke.
Il s’approcha du véhicule et posa la clé contre la poignée.
La clé fut scannée.
Clic.
Un léger bruit mécanique résonna lorsque les serrures s’ouvrirent.
Lucy s’immobilisa.
Elle retint son souffle, les yeux rivés sur la portière.
L’extérieur l’avait déjà impressionnée, et l’idée de découvrir l’intérieur la rendait encore plus impatiente.
Elle se pencha légèrement en avant, attendant que son maître ouvre la portière.
L’instant fut bref, mais elle peinait à contenir son impatience.
Ezra ouvrit la portière.
Et elle ne fut pas déçue.
Dès qu’elle découvrit l’intérieur…
« Magnifique. »
Le mot échappa à Lucy avant qu’elle ait pu se retenir.
Les yeux écarquillés, elle contempla l’espace derrière la portière ouverte.
Du verre lumineux avait été intégré à l’habitacle, lui donnant un aspect luxueux sans que l’éclairage paraisse excessif.
Sa douce lueur se reflétait sur les surfaces voisines et révélait le soin apporté à l’assemblage de chaque élément.
Les sièges, le tableau de bord et les autres composants intérieurs étaient tout aussi impressionnants.
Leur agencement respectait les plans fournis par Ezra, et les matériaux avaient été assemblés avec soin.
Les sièges semblaient confortables, tandis que le tableau de bord, épuré, permettait de distinguer facilement chacun de ses éléments.
Rien ne semblait avoir été placé au hasard.
Chaque composant avait sa place et contribuait à l’harmonie de l’ensemble.
Lucy se pencha pour examiner le tableau de bord depuis la portière ouverte.
Son regard passait d’un panneau à l’autre ; elle ne savait visiblement pas lequel admirer en premier.
Ils avaient vraiment suivi tous les plans d’Ezra et réussi à les concrétiser.
Quiconque verrait ce véhicule penserait qu’il appartenait au roi ou à la reine de Britannia.
Lucy avait déjà vu des véhicules luxueux, mais les Rouleaux fantômes lui inspiraient autre chose.
Leur extérieur suffisait déjà à attirer les regards, mais l’intérieur montrait clairement qu’ils avaient été conçus pour bien plus que leur apparence.
C’était une voiture personnelle digne de la royauté.
Tandis que Lucy s’installait avec enthousiasme au volant pour examiner les panneaux et le tableau de bord, Ezra se dirigea vers l’avant des Rouleaux fantômes.
Il ouvrit le capot pour inspecter la machine à vapeur.
Le compartiment moteur était agencé avec soin.
Les différents composants avaient été installés à leur place, sans laisser d’espace superflu entre eux.
Ezra se pencha pour examiner l’installation et vérifier les éléments qui l’intéressaient.
Son regard parcourut le moteur avant de s’arrêter sur quelques détails qu’il voulait observer de plus près.
Il ne bâcla pas son inspection.
Ce véhicule était censé être ses Rouleaux fantômes royaux personnalisés, et il voulait s’assurer que l’équipe avait fait du bon travail.
Cela ne servait à rien d’admirer la carrosserie si la mécanique en dessous était mal assemblée.
Après avoir tout vérifié, Ezra referma le capot.
Il verrouilla le véhicule.
Lucy finit par quitter le siège du conducteur, pleinement satisfaite de ce qu’elle avait découvert.
Elle jeta un dernier regard au tableau de bord, sortit des Rouleaux fantômes et retourna aux bagages qu’elle avait laissés plus tôt.
Tous deux rentrèrent dans la résidence.
Les lieux étaient toujours propres, comme ils les avaient laissés.
Aucune poussière ne recouvrait les meubles, et les pièces étaient en ordre.
Les surfaces étaient propres et personne n’avait touché à leurs affaires.
Le personnel de la section artisanale de l’Académie royale, chargé de gérer les résidences, était manifestement passé pendant les vacances pour nettoyer les pièces et les préparer au retour des étudiants.
Ils purent ainsi s’installer beaucoup plus vite.
Ezra porta ses affaires dans sa chambre et commença à les ranger.
Il remit chaque chose à sa place, puis sortit les livres qu’il avait emportés pendant les vacances.
Une fois ses affaires rangées, il se rendit directement dans son bureau.
La pièce familière était silencieuse, et il devait remettre à leur place les livres qu’il avait rapportés.
Il les rangea sur les étagères, vérifiant leur emplacement avant de passer au suivant. Ensuite, il décida de revoir rapidement ses plans d’armes à feu.
Les cours reprendraient le lendemain, et il n’avait pas de temps à perdre.
Pendant ce temps…
Lucy finit de déballer ses affaires, puis se rendit dans la cuisine pour préparer le dîner.
Elle savait déjà ce qu’elle voulait cuisiner.
C’était l’une des recettes que son maître lui avait apprises, un repas qu’ils avaient déjà mangé : du poulet croustillant et épicé, du ketchup doux et relevé, et des frites de patate douce.
Lucy avait préparé ce repas assez souvent pour connaître chaque étape par cœur.
Elle savait préparer la panure du poulet, faire frire les rondelles de patate douce et donner à la sauce le goût qu’aimait Ezra.
Elle n’avait plus besoin que son maître la surveille.
Elle commença par préparer les ingrédients et les disposer sur le plan de travail avant de se mettre aux fourneaux.
Les ustensiles s’entrechoquèrent contre les surfaces de la cuisine, bientôt suivis par le rythme régulier de la préparation du repas.
Elle enchaîna les étapes sans avoir besoin de s’arrêter pour vérifier ce qu’elle devait faire ensuite.
Elle enroba le poulet et le fit cuire jusqu’à ce qu’il soit croustillant à l’extérieur.
Elle prépara le ketchup doux et relevé, puis termina les frites de patate douce, veillant à ce que tout soit prêt à servir en même temps.
Quand le soleil commença à se coucher…
Lucy avait fini de cuisiner.
La lumière extérieure avait peu à peu changé, et l’éclat de l’après-midi avait cédé la place aux teintes plus douces du soir.
Lucy disposa les plats sur la table et les servit avant qu’Ezra ne sorte de son bureau.
Ezra avait rangé ses livres et étudié ses plans d’armes à feu.
Le repas étant prêt, il interrompit son travail et alla manger.
Le plat lui était familier, et Lucy maîtrisait désormais sa préparation.
Elle n’avait plus besoin de demander s’il manquait quelque chose ni d’attendre que son maître corrige son travail.
Elle servit le repas, puis se joignit à lui, heureuse de pouvoir désormais préparer la recette toute seule.
Après le repas, Ezra aida Lucy à ranger.
Ils débarrassèrent la table et firent la vaisselle avant de passer au salon.
Le dîner terminé, Ezra décida de se détendre un moment et de laisser le temps à son repas de passer.
Lucy le rejoignit.
Elle s’installa pour regarder l’un de ses films de théâtre préférés, absorbée par l’histoire qui se déroulait à l’écran.
Ezra, de son côté, sortit son Starlix 11 et parcourut les nouvelles générales du royaume.
Le salon resta paisible.
Lucy regardait son film tandis qu’Ezra lisait les derniers articles, passant de temps à autre de l’un à l’autre.
Aucun d’eux n’avait besoin d’interrompre l’autre ; ils vaquèrent tranquillement à leurs occupations.
Et même maintenant…
On dirait que les Kalian posent toujours problème à Stonefall.
Ezra se fit cette réflexion sans émotion en lisant une brève mise à jour sur les déplacements des Kalian à Stonefall.
Le rapport ne lui donnait guère de raison de s’y attarder.
Il avait déjà lu assez d’informations sur la situation pour savoir que le problème persistait, mais il n’avait rien à faire à ce sujet pour le moment.
Comme toujours, il ne s’en préoccupa pas davantage.
Il poursuivit simplement sa lecture des autres nouvelles, faisant défiler les informations sans changer d’expression.
Le royaume avait bien des sujets dignes d’intérêt, et il les parcourut à son rythme tandis que Lucy restait absorbée par son film.
Quelques heures passèrent.
Finalement, Ezra et Lucy regagnèrent chacun leur chambre pour dormir.
Ezra fit une dernière toilette avant de se coucher.
Contrairement à son habitude de veiller tard, il décida de se coucher tôt.
D’après le calendrier de l’Académie, les cours reprendraient dès le lendemain.
Inutile de gâcher sa nuit avant même le début du semestre.
Il finit de se préparer et s’allongea sur son matelas.
La chambre était silencieuse, et la lumière extérieure avait disparu.
Il ajusta sa position, posa la tête sur l’oreiller et ferma les yeux.
« Perdre son temps à réfléchir, c’est toujours une bonne chose, moi. »
La voix était calme.
Presque douce.
« Mais si tu continues à réfléchir, à peser le pour et le contre, à tout planifier et à tout évaluer… »
Un bref silence suivit.
« Les problèmes ne feront que s’accumuler. »
« Sois libre. »
« Allez, Ezra. Sois libre. »
Les mots se posèrent dans le silence, prononcés avec une patience plus troublante que la colère.
La voix n’exigeait rien.
Elle ne menaçait pas.
Elle parlait comme si Ezra connaissait déjà la réponse et qu’il avait seulement besoin qu’on la lui rappelle.
« Recommençons à tuer comme avant. »
« L’excitation. Le sang. »
PAN ! PAN !
Des coups de feu déchirèrent l’air.
Le vacarme fut si violent qu’il engloutit tout le reste un instant.
La forêt trembla sous les échos, et les oiseaux s’envolèrent des branches tandis que les détonations résonnaient entre les arbres.
Quelque part au-delà des tirs, quelqu’un cria un ordre, mais une nouvelle salve étouffa ses paroles.
« Le pouvoir est déjà entre nos mains, pas vrai ? »
« Comme à l’époque. »
« Quand je l’ai embrassé pour la première fois. »
PAN ! PAN !
Les tirs retentirent de nouveau, plus secs cette fois.
Les éclairs des canons illuminèrent les espaces entre les arbres, dévoilant brièvement le Champ de bataille avant que l’obscurité ne les engloutisse à nouveau.
BOUM !
Une explosion déchira la forêt.
Le sol trembla sous les bottes d’Ezra.
De la terre et des branches brisées jaillirent dans les airs avant de retomber sur l’herbe.
La fumée s’enroula entre les arbres, chargée de l’âcre odeur de la poudre à canon.
Les tirs continuaient à travers la fumée ; les coups épars se fondirent en un grondement continu.
« Escouade Alpha, en avant ! »
« Ennemis à ma gauche et à ma droite ! Demande des renforts immédiatement ! »
PAN !
PAN !
PAN !
Les tirs répondirent à l’appel.
« Un soldat à terre ! Il nous faut des renforts, maintenant ! »
Une voix crépita dans l’appareil de communication.
Elle était empreinte de panique, celle qui saisissait un soldat lorsqu’il comprenait que la situation lui échappait.
« Je m’en occupe. »
« Ezra, espèce d’idiot ! Qu’est-ce que tu racontes, bordel ? »
« Tenez la ligne ! Les renforts arrivent ! »
« Si je ne le fais pas, on va tous mourir. »
Ezra jeta un coup d’œil à son camarade blessé.
Le sang s’était répandu sur l’uniforme du soldat, assombrissant le tissu autour de sa blessure.
Sa respiration était pénible ; chaque inspiration lui coûtait davantage que la précédente.
L’homme avait besoin d’aide.
La ligne devait tenir.
Et les combats n’avaient pas cessé.
Ezra le regarda encore un instant.
Il va mourir.
Non, on va tous mourir si on reste cloués ici.
…
C’est vraiment le moment de t’inquiéter pour ta vie, espèce de lâche inutile ?!!!
Combien de vies vas-tu encore regarder s’éteindre, alors que tu ne mérites même pas d’être en vie ?!!!
Puis il se détourna.
« Je ne fuirai plus. »
Clic.
Il enfonça un chargeur plein dans son arme.
Le chargeur s’enclencha dans un bruit mécanique sec, petit et net sous le vacarme lointain des tirs.
Ezra se mit en mouvement.
Il courut vers le front, ses bottes frappant le sol inégal tandis qu’il se faufilait entre les arbres.
Des branches râpèrent son uniforme.
La fumée dériva sur son chemin, lui masquant brièvement la route, mais il ne ralentit pas.
« Je vais vous couvrir. Ici, je vais vous couvrir ! Envoyez le médecin à notre position, s’il vous plaît ! »
Sa voix résonna dans l’appareil de communication, rivalisant avec les tirs et les rapports précipités des autres soldats.
« Chef d’escouade, je me dirige vers le front. »
« Ezra ! Espèce d’imbécile ! Tiens ta position, bon sang ! »
La voix de Claudia jaillit de l’appareil.
Sa colère était évidente, mais elle dissimulait une profonde urgence.
Elle essayait de l’arrêter avant qu’il n’aille trop loin.
Clic.
Ezra éteignit l’appareil.
Les cris s’évanouirent.
Pendant un instant, il n’entendit plus que sa respiration et les échanges de tirs au loin.
Sans la voix de Claudia, le Champ de bataille lui parut étrangement distant, comme s’il avait fermé une porte entre lui et tous ceux qui tentaient de le joindre.
« Ah… »
Il expira et continua d’avancer.
Peut-être que ce sera ma fin, à moi qui ne vaux rien.
Puis tout le reste s’effaça.
PAN ! BOUM !
La forêt explosa de nouveau dans le fracas.
« AHHHHHH ! »
« JE NE VEUX PAS MOURIR ! »
« ARRÊTEZ ! »
« ARGH ! »
PAN ! PAN !
Les cris venaient de toutes parts.
Certains furent interrompus par les tirs.
D’autres s’élevaient au-dessus du vacarme, bruts et désespérés, avant de disparaître sous la salve suivante.
Une gerbe de sang éclaboussa les branches au-dessus.
Des gouttes tombèrent à travers les feuilles, s’écrasant sur l’herbe et maculant le sol.
Une tête tranchée gisait non loin, le visage tourné de côté, du sang s’accumulant autour d’elle.
Le corps auquel elle appartenait était introuvable.
Dans la forêt, la frontière entre les vivants et les morts s’effaçait de seconde en seconde.
Puis, peu à peu, les tirs cessèrent.
Pas tous à la fois.
Quelques dernières détonations résonnèrent entre les arbres, puis le silence commença à retomber sur le Champ de bataille.
La fumée continuait de dériver dans la forêt, s’enroulant autour des troncs et des corps éparpillés au sol.
« Les renforts sont arrivés. Que s’est-il passé ici ? »
La question venait d’un soldat qui venait d’atteindre les lieux.
« Tous les ennemis sont morts. »
La réponse fut brève.
« Vous avez aperçu Ezra ? »
« Non, chef d’escouade. Nous le cherchons toujours. »
Un silence suivit.
« Il n’a quand même pas fait tout ça tout seul, si ? »
Personne ne répondit.
L’escouade de renforts avança entre les arbres, armes prêtes.
Leurs bottes s’enfonçaient dans la terre bouleversée tandis qu’ils passaient près des premiers corps.
Un soldat baissa les yeux vers un ennemi tombé, puis regarda les autres, peut-être dans l’espoir de trouver quelqu’un qui se battait encore.
Il n’y avait plus de tirs pour les guider.
Seulement le bruit de leurs pas.
Puis ils le virent.
L’escouade s’arrêta.
Ils gardaient leurs armes levées, mais personne n’avança.
Au-delà des cadavres épars se tenait un soldat solitaire, entouré des vestiges du combat.
Le sang maculait le sol autour de lui.
Des corps gisaient à ses pieds et entre les arbres ; des branches brisées et une terre déchirée marquaient les endroits où les combats avaient été les plus violents.
Le soldat se tenait seul au milieu d’eux.
Il fallut un instant à l’escouade pour le reconnaître.
Ezra.
« Ah… Ah… Ah… »
Il haletait en regardant le ciel.
Son souffle venait par à-coups irréguliers.
Sa poitrine se soulevait et s’abaissait tandis qu’il peinait à reprendre son souffle, mais ses yeux restaient fixés vers le haut.
Il ne se tourna pas vers les soldats qui venaient d’arriver.
Il ne les appela pas.
Il se contenta de rester là, à respirer.
L’escouade de renforts le fixait.
Ils étaient venus chercher un soldat qui s’était avancé au-delà de sa position.
Ils s’attendaient à rencontrer de la résistance, peut-être des alliés blessés à évacuer ou des ennemis encore cachés parmi les arbres.
À la place, ils avaient découvert un Champ de bataille jonché de cadavres.
Et Ezra.
Sa vision était saturée de sang.
Le cramoisi recouvrait tout ce qu’il regardait.
Le sol, les arbres, les corps étendus.
Cette couleur semblait s’étendre au-delà du Champ de bataille, ne laissant aucune place à autre chose.
Même le ciel au-dessus de lui paraissait lointain, séparé de la scène par un monde peint en rouge.
Et pourtant, quelque chose dans ce spectacle lui procurait une étrange satisfaction.
Sa respiration restait irrégulière.
Les soldats derrière lui continuaient de l’observer.
Aucun ne semblait savoir quoi dire, et personne ne paraissait disposé à s’approcher de lui pour l’instant.
Ezra ne détacha pas les yeux du ciel.
« Haha… »
Ses lèvres remuèrent.
Le son était faible.
Presque imperceptible.
« … Haha. »
Un rire léger s’échappa de ses lèvres.