Chapitre 691
Drax rendit la Tablette Zphone à Clive Morgan.
Clive se plaça derrière Drax tandis que les autres Chefs de faction quittaient l’estrade.
Les membres du Conseil étudiant qui s’étaient avancés plus tôt regagnèrent leurs places, laissant les Chefs de faction rejoindre leurs groupes respectifs.
Au pied de l’estrade…
Les étudiants continuaient à discuter entre eux des candidats dont les noms avaient été annoncés.
Certains faisaient déjà des pronostics sur les élections, tandis que d’autres attendaient que Drax poursuive.
« Maintenant que ces noms ont été annoncés, toutes les factions qui n’ont pas encore choisi leur représentant devront achever leurs élections avant la fin de la semaine. Les campagnes commenceront la semaine prochaine.
Drax Drakes se mit à expliquer.
« L’élection des représentants généraux de chaque année aura lieu la semaine suivante. Quant aux postes du Conseil étudiant qui seront vacants après le départ des élèves de troisième année, nous avons déjà choisi les candidats dans chaque faction. Leurs noms seront annoncés à la fin du mois. Les élections commenceront lors de la deuxième semaine du deuxième mois. Alors, bonne chance à toutes les factions.
Il exposa le calendrier sans détour, sans compliquer inutilement son annonce.
Sa voix porta jusqu’aux étudiants rassemblés sur le terrain de cérémonie, et ceux qui parlaient à voix basse reportèrent leur attention sur l’estrade.
Ce calendrier leur donna matière à réflexion.
Les factions qui n’avaient pas encore désigné leur représentant n’avaient plus que quelques jours pour terminer leurs élections.
Ensuite, les campagnes commenceraient et les candidats seraient sous le feu des projecteurs, avant que les étudiants ne choisissent finalement leurs représentants généraux.
Les élections du Conseil étudiant auraient lieu plus tard. Les candidats des différentes factions se disputeraient alors les postes laissés vacants par les élèves de troisième année diplômés.
« Profitez bien de votre semestre.
Drax termina son discours, puis se retourna et quitta l’estrade.
Les autres membres du Conseil étudiant le suivirent.
Quelques-uns échangèrent de brèves paroles en s’éloignant, tandis que les autres se dirigèrent simplement vers les sorties.
Leur départ marqua la fin de l’assemblée, et les étudiants qui attendaient les annonces purent enfin retourner à leurs occupations.
À mesure que les membres du Conseil étudiant s’en allaient, le volume des discussions discrètes monta.
« Ça commence.
Un élève de troisième année lança ces mots avec enthousiasme.
« C’est pour ça que j’adore toujours les deuxièmes semestres.
Un autre acquiesça, l’enthousiasme évident dans sa voix.
Il semblait bien plus intéressé par la compétition à venir que par les annonces officielles qui venaient de s’achever.
« Mais avec tous ces noms, ce semestre risque d’être sacrément dangereux, vous ne trouvez pas ?
L’élève de troisième année qui se tenait avec le groupe regarda l’estrade ; son enthousiasme initial avait laissé place à la prudence.
Le nombre de candidats avait attiré son attention, et il semblait comprendre que ces élections ne consisteraient pas simplement à choisir les étudiants les plus populaires.
« Au moins, nous, les élèves de troisième année, on n’a qu’à se concentrer sur nous-mêmes. Et puis, nous qui ne sommes que des figurants, on n’a rien à voir avec les grandes manœuvres politiques qui vont commencer.
« Ouais.
Les autres répondirent brièvement.
L’un d’eux jeta un coup d’œil aux membres du Conseil qui s’éloignaient, puis se retourna vers ses amis. Un autre semblait satisfait de laisser les plus jeunes se débrouiller avec les problèmes à venir.
Leur situation était différente de celle des élèves de première et de deuxième année.
À l’approche de la remise des diplômes, les élèves de troisième année avaient leurs propres soucis.
Ils quitteraient bientôt l’Académie, et la lutte à venir pour les postes étudiants ne les toucherait pas de la même façon.
Mais tout le monde ne partageait pas leur insouciance.
Un élève de première année regarda son groupe d’amis, l’air perplexe.
« Qu’est-ce qui se passe ? Je sais que les élections vont être super passionnantes, mais pourquoi tant d’élèves plus âgés ont-ils l’air si sérieux et méfiants ?
Il avait remarqué la différence entre leurs réactions.
Certains étudiants avaient hâte que les élections commencent, tandis que d’autres parlaient comme si les semaines à venir allaient apporter leur lot d’ennuis.
Les annonces avaient pourtant paru assez simples ; il ne comprenait donc pas pourquoi les élèves plus âgés semblaient si inquiets.
« Tu ne comprends pas déjà ce qui va commencer ?
Son amie lui répondit en posant les mains sur ses épaules.
Elle le regardait comme si la réponse aurait dû être évidente.
Avant qu’elle ait pu s’expliquer davantage, les mots circulaient déjà de bouche en bouche parmi les étudiants.
Les conversations s’élevèrent sur le terrain de cérémonie tandis que les étudiants commençaient à parler de la compétition à venir.
Ceux qui connaissaient le fonctionnement des factions n’avaient pas besoin de longues explications.
Ils savaient que les élections auraient des conséquences bien au-delà des noms affichés sur une liste, et que les campagnes ne seraient qu’un début.
Pour ceux qui n’avaient jamais vécu une telle période à l’Académie, cependant, la situation était plus difficile à saisir.
Ils avaient entendu parler des factions et de leur influence, mais savoir qu’elles détenaient du pouvoir était une chose ; voir comment celui-ci pouvait influer sur la vie de leurs membres en était une autre.
Le deuxième semestre venait à peine de commencer, et pourtant l’atmosphère changeait déjà.
Du côté où se trouvait Ezra…
Il s’éloignait déjà du terrain de cérémonie, Cyrus à ses côtés.
Derrière eux, la foule discutait encore des annonces.
Certains étudiants avaient commencé à quitter les lieux, tandis que d’autres restaient en groupe, échangeant leurs avis sur les candidats et les postes qu’ils brigueraient.
Leurs voix suivirent Ezra et Cyrus un moment, puis s’estompèrent peu à peu à mesure qu’ils s’éloignaient.
Lucy les attendait déjà près de la voiture à vapeur noble qu’ils avaient commandée.
« Alors, ça veut dire que tu vas avoir droit à pas mal d’ennuis dont tu te serais bien passé, à partir de maintenant, Lady Ezra.
Cyrus parla d’un ton calme, un sourire moqueur aux lèvres.
Ezra le regarda sans ciller.
« Enfin, tu n’es pas le pire ennemi du Prince Deux ?
Cyrus haussa les épaules, levant légèrement les avant-bras et les mains.
Son sourire s’élargit à cette idée, visiblement amusé par les ennuis auxquels Ezra risquait de faire face au cours du semestre.
« Qui sait quel scandale il t’a préparé pour ce semestre ?
Il semblait trouver cette perspective divertissante.
Vu la position de Daniel et l’influence dont il disposait, il n’était pas difficile d’imaginer qu’Ezra aurait à gérer plus d’une situation épineuse.
Cyrus semblait ravi de le lui rappeler, surtout puisqu’il n’était pas lui-même la cible des taquineries.
« C’est la Lady qui a déjà un différend avec Prince-Fifth qui dit ça.
Ezra répliqua de son ton neutre habituel.
« Prince-Fifth ? C’est plutôt drôle, mais merde, j’avais complètement oublié.
Les yeux écarlates de Cyrus s’écarquillèrent de surprise.
Son sourire moqueur s’effaça quand il se rappela la situation.
Il regarda Ezra, puis sembla reconsidérer les choses sous un autre angle.
Pendant un instant, il ne dit rien.
À force de se moquer d’Ezra, il avait apparemment oublié ses propres problèmes.
« On est tous les deux dans la merde. Aaaah…
Il soupira, las, les épaules affaissées.
Ils arrivèrent à l’endroit où leur véhicule à vapeur était garé.
Lucy se tenait à proximité, prête à aider Ezra à monter dans la voiture.
L’amusement de Cyrus s’était dissipé ; il ne semblait plus croire que le semestre à venir lui offrirait une source inépuisable de distractions.
« Continue simplement à survivre comme d’habitude.
Ezra dit ces mots calmement avant de monter dans la voiture.
Lucy referma la portière derrière lui, puis inclina la tête pour saluer Cyrus.
Cyrus lui répondit d’un geste nonchalant de la main.
Il n’était plus d’humeur joyeuse.
Le rappel avait ramené ses pensées vers Tristin Aethelmont.
Le pouvoir de Tristin au sein de l’Académie avait grandi depuis qu’il était devenu représentant de première année dans sa faction.
Ce nouveau poste lui donnerait davantage d’influence, et il était évident qu’il s’en servirait pour s’en prendre à Cyrus de toutes ses forces.
Cyrus s’était moqué des ennuis d’Ezra, mais le même problème se dressait maintenant devant lui.
Il avait peu de raisons de continuer à sourire.
Il imaginait déjà à quel point les choses pourraient se gâter une fois les luttes entre factions véritablement lancées.
Maintenant que les…
Guerres des factions commençaient.
« Aaaah…
Cyrus soupira de nouveau, puis partit prendre le véhicule qui avait été prévu pour lui.
***
Les Guerres des factions…
Comme vous le savez déjà, tous les étudiants de l’Académie royale devaient appartenir à une faction s’ils voulaient y mener une vie suffisamment paisible pour s’épanouir.
Ils devaient rejoindre une faction.
Et cela, à cause du pouvoir que détenaient toutes les factions.
Ce n’étaient pas de simples rassemblements d’amis ou d’étudiants réunis au hasard par des intérêts communs.
Chaque faction rassemblait des nobles et des non-nobles qui partageaient des objectifs similaires et une même vision de leur avenir.
Des liens se nouaient.
Et une protection était assurée.
Au sein d’une faction, les étudiants pouvaient tisser des liens avec des personnes susceptibles de les soutenir dans leurs études, leurs ambitions et leur future carrière.
Pour ceux qui n’avaient pas de relations solides, appartenir à une faction pouvait leur offrir une certaine protection et leur ouvrir l’accès à des possibilités qu’ils auraient autrement eu du mal à obtenir.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que tous les étudiants bénéficieraient des mêmes avantages.
La force d’une faction dépendait de ses membres, de leur position et de l’influence qu’ils pouvaient conjuguer.
Plus ses membres étaient compétents et bien entourés, plus la faction pouvait exercer de pouvoir au sein de l’Académie.
Et avec le début des élections, le moment était venu pour les factions de montrer leur véritable force et toute l’étendue de leur influence.
Le titre de représentant général de chaque année était l’un des postes les plus importants qu’un étudiant puisse obtenir.
Car le titulaire recevait chaque mois un certain nombre de points d’Académie.
Mais ce n’était pas le seul avantage.
L’étudiant qui occupait ce poste pouvait aussi accéder directement au statut de candidat à la présidence du Conseil étudiant, sans que sa faction ait d’abord à se réunir pour choisir un candidat.
Même pour les autres postes du Conseil étudiant, l’étudiant devait avoir fait ses preuves en matière de leadership, que ce soit à l’Académie ou au sein de sa famille.
Et s’il parvenait à devenir membre du Conseil étudiant, il recevrait chaque mois davantage de points que le représentant général de chaque année.
La différence de récompenses suffisait à rendre ces postes dignes d’être convoités.
Pour les étudiants qui voulaient gravir les échelons de l’Académie, chaque point pouvait compter, surtout face à des rivaux tout aussi déterminés à progresser.
Cependant, la valeur de ces fonctions dépassait les points qu’elles rapportaient.
L’influence et la réputation qui accompagnaient ces titres étaient très prisées dans les grands secteurs d’activité, les entreprises et les ministères.
Un étudiant qui occupait un poste important à l’Académie royale pouvait se faire connaître bien avant d’obtenir son diplôme et nouer ainsi des relations qui pourraient lui être utiles plus tard.
Ces titres pouvaient aussi l’aider dans la lutte pour obtenir une place d’Héritier.
Et dans sa quête d’autres titres prestigieux en dehors de l’Académie.
Pour les étudiants nobles, de telles réussites pouvaient renforcer leur position au sein de leur famille.
Pour les autres, elles pouvaient prouver leur capacité à diriger et à rivaliser avec des personnes issues de milieux influents.
Quelles que soient leurs circonstances, les étudiants qui espéraient tirer parti de ces possibilités avaient de bonnes raisons de prendre les élections au sérieux.
C’était pourquoi ceux qui avaient besoin de ces fonctions et de ces titres devaient lutter de toutes leurs forces pour les obtenir.
Et il incombait aux factions de les aider à atteindre leurs objectifs.
Car les factions profiteraient elles aussi de leurs victoires.
Un candidat victorieux pouvait accroître la notoriété de sa faction, tandis qu’un membre qui obtenait un poste important pouvait renforcer son influence au sein de l’Académie.
Le succès ne lui appartiendrait pas à lui seul.
Il rejaillirait aussi sur ceux qui l’avaient soutenu et sur la faction qui l’avait aidé à s’élever.
Voilà pourquoi les Guerres des factions étaient réputées si terrifiantes.
Des combats.
Des complots.
Et pire encore…
Des morts, si l’on savait bien les dissimuler.
Le deuxième semestre de l’Académie royale était véritablement sur le point de commencer.
Et il ne commencerait pas dans la paix.
Pas le moins du monde.
***
Quelques heures s’écoulèrent avant qu’Ezra et Lucy n’arrivent enfin à leur résidence de l’Académie, dans l’aile est.
La voiture à vapeur noble les conduisit à travers le domaine de l’Académie jusqu’à leur résidence.
À ce moment-là, l’agitation autour de l’assemblée était retombée, et les routes étaient moins encombrées qu’un peu plus tôt.
La voiture à vapeur poursuivit sa route jusqu’à destination, ramenant Ezra et Lucy à l’endroit où ils séjourneraient pendant le semestre.
À leur arrivée, elle s’arrêta devant la résidence pendant qu’ils déchargeaient leurs affaires.
« C’est ça ?!
Lucy désigna avec enthousiasme le véhicule recouvert qui se trouvait dans le garage de la résidence.
Elle venait à peine de le remarquer qu’elle lâcha ses bagages et courut vers le garage.
Son attention était entièrement accaparée par le véhicule recouvert, et elle semblait avoir tout oublié pour l’instant.
Sa simple vue suffit à éveiller son enthousiasme.
Elle attendait depuis longtemps de voir le produit fini et, maintenant qu’il se trouvait enfin devant elle, elle ne pouvait s’empêcher de s’en approcher.
« Maître.
Elle se tourna vers Ezra, les yeux brillants d’impatience.
Ezra observa calmement le véhicule recouvert.
« Allons voir ça.
Il laissa percer une pointe d’intérêt dans sa voix.
Son expression restait neutre, mais il était curieux de savoir si l’équipe de The Eclipse chargée de fabriquer ses Rouleaux fantômes royaux personnalisés avait tout fait correctement.
Le véhicule avait été construit selon ses spécifications, et il voulait vérifier dans quelle mesure le produit fini correspondait à sa commande.
Il n’avait pas besoin de feindre l’enthousiasme.
Il voulait simplement examiner le résultat.
Lucy, en revanche, brûlait déjà d’envie de découvrir ce qui se cachait sous la housse.
Elle avait laissé tomber ses bagages sans réfléchir et se tenait près du véhicule, prête à le dévoiler.
Sans perdre un instant…
Lucy saisit la housse et la retira.