Chapitre 690
Le prince Daniel Aethelmont s’avança en tant que chef de la faction du Bleu royal, un sourire suffisant aux lèvres.
Il redressa sa posture et balaya du regard le terrain de rassemblement, cherchant quelqu’un parmi les élèves.
Son regard parcourut la foule avant de s’arrêter sur Ezra Ashenlocke.
Dès qu’il l’eut repéré, Daniel le fusilla du regard, tout en gardant un sourire innocent.
Le contraste entre son expression et son regard était plutôt amusant.
Quelqu’un qui le connaissait bien aurait pu le remarquer, mais Daniel ne fit rien pour laisser les autres deviner ce qu’il pensait.
Ezra ne réagit pas.
Il continua simplement à regarder les élèves rassemblés devant l’estrade, sans prêter attention au regard de Daniel.
Qu’il eût remarqué ou non l’expression du prince, rien ne le laissait paraître.
Le prince Aldric Aethelmont s’avança en tant que chef de la faction du Cercle doré.
Il salua les membres de sa faction, qui l’acclamèrent dès son apparition.
Plusieurs élèves levèrent la main, tandis que d’autres lui lançaient leurs salutations.
Aldric leur répondit par un sourire posé, puis prit place sur l’estrade.
En tant que vice-président du conseil des élèves, il se tenait déjà parmi ses membres.
Ce poste rendait sa présence moins surprenante aux yeux de ceux qui le connaissaient, mais les salutations de sa faction continuèrent jusqu’à ce qu’il ait pris place.
Louis Evergrey s’avança en tant que chef de la faction de la Forge arcanique.
Carmine Bergwyn s’avança en tant que chef de la faction de l’Ordre couronné.
Susannah Galehart s’avança, un éventail émeraude ouvert à la main, et observa les élèves avec calme.
Elle l’agitait doucement en avançant, son regard glissant sur l’assemblée sans s’attarder longtemps sur personne.
Elle était à la tête de la faction du Cercle d’ivoire.
Eleanor Tempest s’avança avec élégance en tant que cheffe de la faction de l’Écusson royal.
Ses gestes étaient gracieux et elle se mouvait avec l’aisance de quelqu’un habitué à être observé.
Plusieurs élèves se tournèrent vers elle lorsqu’elle approcha de l’estrade, attirés par sa présence.
Ransley Burnwick s’avança en tant que chef de la faction du Grand Creuset.
Et enfin, au centre…
Drax Drakes se tenait là en tant que chef de la faction de l’Avant-garde de fer.
Les huit chefs de faction de l’Académie royale se tenaient désormais devant les élèves.
Le terrain de rassemblement s’était fait plus silencieux à mesure que les chefs prenaient place.
Les élèves qui bavardaient entre eux se tournèrent vers l’estrade, dans l’attente du début de la cérémonie.
Les huit factions étaient représentées, et les candidats qui concourraient pour les postes de représentant de leur année allaient être annoncés.
« Nous allons maintenant annoncer les noms des candidats que nous avons choisis. »
Drax déclara cela d’un ton calme.
Clive Morgan, le vice-directeur de la faction de l’Avant-garde de fer, s’approcha de Drax et lui tendit une Tablette Zphone.
L’appareil affichait les noms des candidats sélectionnés pour briguer le poste de représentant de leur année au sein de leur faction.
Les autres vice-directeurs firent de même et remirent leurs tablettes respectives aux chefs de faction.
Bien sûr…
Les élèves de deuxième année des factions avaient déjà leurs représentants.
Mais, pour leur année…
Il s’agissait plutôt d’une réélection.
Les représentants en fonction avaient déjà occupé leur poste, mais les prochaines élections détermineraient lesquels continueraient à diriger leurs années respectives.
Pour les élèves de première année, en revanche, les choses se passaient autrement.
Ils étaient encore en train de trouver leur place au sein des factions, et les candidats devraient se disputer le droit de représenter leurs camarades.
« Je vais commencer. »
Eleanor déclara cela calmement, avec un élégant sourire.
De nombreux garçons et filles la contemplaient avec admiration.
Même par ses gestes mesurés et quelques mots, elle attirait facilement l’attention.
Elle n’avait pas besoin d’élever la voix ni de faire de grands gestes.
Sa seule présence suffisait à attirer les regards des élèves.
« Pour la deuxième année de notre faction… »
Eleanor poursuivit en consultant l’écran de la Tablette Zphone.
« Nous n’avons que deux candidats : le champion en titre, Preston Sailor, et la jeune femme qui tentera de lui ravir sa place, Bridget Bergwyn. »
Elle lut les noms d’un ton calme.
L’annonce attira l’attention des élèves de la faction de l’Écusson royal.
Comme ils n’étaient que deux à briguer le poste de représentant de deuxième année, la compétition opposerait le titulaire actuel à celle qui espérait lui prendre sa place.
« Pour la première année, nous n’avons qu’une candidate, ce qui n’a rien d’étonnant. »
Eleanor regarda Vera, qui se tenait les bras croisés.
« Vera Ashenlocke. »
Eleanor prononça le nom de Vera.
Les deux Fleurs se regardèrent, mais Vera affichait un air ennuyé.
Elle semblait peu intéressée par l’attention qu’elle suscitait et resta là, les bras croisés.
Eleanor conserva son élégant sourire, tandis que l’expression de Vera laissait entendre que l’annonce ne l’avait guère surprise.
« Oh, c’était vraiment couru d’avance.
— Mais il y a d’autres Fleurs dans la faction de l’Écusson royal. Je pensais qu’il y aurait de la concurrence. Lady Selena Galehart n’a même pas essayé de se présenter, hein ?
— C’est Lady Vera Ashenlocke qu’il faudrait affronter, et n’oublie pas qu’elle est première du classement.
— Ah… c’est pas faux. »
Sur le terrain de rassemblement, les élèves continuèrent à discuter à voix basse de la nomination de Vera comme représentante de première année de la faction de l’Écusson royal.
Certains ne s’étonnaient pas de son choix, tandis que d’autres se demandaient pourquoi aucune des autres Fleurs ne l’avait défiée.
Son rang était déjà connu de tous les élèves, et l’écart entre ses réussites et celles de nombre de ses pairs était difficile à ignorer.
Tandis que les conversations se poursuivaient, Carmine Bergwyn annonça les noms des élèves en lice pour les postes de représentant de la faction de l’Ordre couronné, pour leurs années respectives.
Une fois son annonce terminée…
Susannah Galehart présenta les représentants de sa faction.
Puis Louis Evergrey énuméra les noms des représentants de la sienne.
Comme il était lui-même en deuxième année, il allait de soi qu’il serait le représentant de deuxième année de sa faction.
« Pour le poste de représentant de première année de la faction de la Forge arcanique… les trois élèves sont… »
Louis s’exprima d’un ton calme.
« Grace Evergrey, Dave Wakener et Kane Casper. »
Il énuméra tous les candidats en lice pour le titre de représentant de première année de sa faction.
Les membres de la faction tournèrent leur attention vers les trois élèves.
Ils figuraient tous parmi les meilleurs élèves de leur année, dans le top cent.
Leurs résultats scolaires leur avaient déjà valu une certaine reconnaissance, et beaucoup avaient des partisans au sein de la faction.
Puisqu’ils étaient trois à briguer le même poste, les membres devraient choisir lequel des élèves les représenterait.
Les noms des trois candidats venaient d’être annoncés devant toute l’assemblée.
Quel que fût le soutien qu’ils avaient obtenu avant l’élection, l’annonce officialisait leur compétition.
Les autres chefs de faction annoncèrent ensuite les noms de leurs candidats.
Certaines factions avaient déjà choisi leurs représentants, tandis que d’autres devaient encore organiser des élections pour départager leurs candidats.
Le prince Daniel Aethelmont s’avança pour énumérer les candidats de sa faction.
Évidemment, pour les deuxième et première années, il s’agissait de personnes proches de lui.
En première année, c’était Tristin Aethelmont.
La deuxième année, elle, était représentée par Colwell Dewinter.
Les choix de Daniel n’avaient rien de surprenant.
Les deux candidats étaient étroitement liés à lui, et leur sélection reflétait ceux qu’il avait choisi de soutenir au sein de la faction du Bleu royal.
Il fit ses annonces sans la moindre hésitation apparente, puis recula lorsqu’il eut terminé.
Ensuite…
Le prince Aldric Aethelmont s’avança pour annoncer les noms des représentants de sa faction.
Comme son frère aîné, le prince Daniel, Aldric avait lui aussi choisi des personnes proches de lui comme représentants.
La princesse Victoria Aethelmont était déjà représentante de deuxième année.
Elle était aussi vice-directrice de la faction et membre de la commission des affaires scolaires et étudiantes du conseil des élèves.
Sa place au sein de la faction était déjà bien établie.
En tant que représentante et membre du conseil des élèves, elle avait des responsabilités qui dépassaient le cadre des élèves de sa propre année.
Quant au prince Charles Aethelmont, il était devenu représentant de première année sans qu’il soit nécessaire d’organiser une élection.
Veda Ashenlocke, jeune seigneur, et Strake Drakes avaient choisi de le soutenir dans sa candidature.
Avec leur soutien, personne d’autre dans la faction ne pouvait contester son choix.
La question avait été réglée avant même l’annonce des candidats, si bien qu’aucun autre élève n’avait besoin de concourir pour le poste.
Enfin…
Drax Drakes s’avança.
« Pour le poste de représentant de deuxième année… »
Il jeta un coup d’œil à Clive Morgan.
« Clive Morgan conserve son titre et dirigera les élèves de deuxième année de notre faction. Quant à la première année… »
Drax marqua une pause et regarda les élèves en contrebas.
« Fatima Drakes et Maxwell seront les deux élèves de première année à concourir pour le poste de représentant. »
Il s’exprima d’un ton calme.
« Maxwell contre Lady Fatima Drakes ?
— Comment Lady Fatima a-t-elle seulement réussi à se porter candidate ? Son classement scolaire n’est-il pas assez lamentable ?
— Ha ha ha… Ce n’est pas parce qu’elle est une Drakes, tout simplement ?
— Vous êtes vraiment une bande d’idiots.
— Ouais, Lady Fatima Drakes n’a eu un mauvais classement que parce qu’elle a affronté monsieur Ezra Ashenlocke.
— C’est ce que dirait un perdant, ça.
— Vous croyez qu’elle peut battre quelqu’un comme Maxwell ?
— C’est le Nouveau Soleil qui va obtenir le poste.
— C’est une élection, pas un combat.
— Alors, tu ne sais pas comment fonctionne la faction de l’Avant-garde de fer.
— Depuis quand on reconnaît un roturier comme Maxwell ? »
Après l’annonce des représentants de première année de la faction de l’Avant-garde de fer, quelques disputes éclatèrent.
La discussion se propagea parmi les élèves rassemblés à proximité.
Certains remettaient en question les résultats scolaires de Fatima, tandis que d’autres affirmaient que son mauvais classement ne racontait pas toute l’histoire.
Maxwell avait lui aussi des partisans, convaincus qu’il décrocherait le poste.
Beaucoup de membres de la faction de l’Avant-garde de fer connaissaient le fonctionnement de ses règles.
Ils savaient que la compétition entre Fatima et Maxwell risquait de tourner à son désavantage.
Cependant, les règles internes de la faction n’intéressaient pas tout le monde.
Certains s’attardaient davantage sur ses résultats scolaires et se demandaient pourquoi on l’avait autorisée à concourir alors que son classement était inférieur à celui d’élèves qu’elle était censée surpasser.
Leurs remarques continuaient, passant d’un groupe à l’autre tandis que les élèves débattaient des mérites des deux candidats.
Pour certains, Maxwell était le choix évident.
D’autres ne voulaient pas écarter Fatima si vite, en particulier ceux qui savaient que sa rencontre avec Ezra Ashenlocke avait nui à son classement.
Fatima Drakes ne prêta aucune attention aux murmures à son sujet.
Elle garda simplement les yeux fixés sur son frère aîné, qui terminait son discours.
Les disputes se poursuivaient autour d’elle, mais elle ne chercha ni à répondre ni à se défendre.
Son attention resta tournée vers Drax.
Son attention resta fixée sur Drax.