Chapitre 689
Ffff…
Ffff…
De violentes rafales balayèrent l’aéroport de l’Académie royale, soulevant la neige sur les pistes d’atterrissage tandis que plusieurs énormes dirigeables à vapeur royaux descendaient du ciel.
Leurs immenses coques masquaient une partie du ciel nuageux, et le grondement de leurs moteurs roulait sur l’aéroport comme un tonnerre lointain.
Des flocons tourbillonnaient autour de leurs carcasses métalliques tandis qu’ils s’abaissaient peu à peu vers les emplacements qui leur étaient réservés.
Le personnel de la section artisanale de l’Académie royale était déjà en place.
Répartis aux différents points d’atterrissage, ils tenaient des bâtons lumineux rouges qu’ils agitaient pour guider les dirigeables en approche.
Chacun de leurs gestes était clair et précis, signalant que la piste était dégagée.
Le personnel continua de guider les dirigeables jusqu’à ce que le premier touche terre.
Sa lourde carcasse se posa, tandis que le souffle de ses moteurs balayait la neige meuble au sol.
Les employés attendirent qu’il ait atterri sans encombre avant de reporter leur attention sur l’appareil suivant.
Les dirigeables à vapeur royaux atterrirent les uns après les autres.
L’aéroport était déjà bondé d’autres dirigeables arrivés plus tôt.
Certains se préparaient à repartir, tandis que d’autres venaient de débarquer leurs passagers.
Les élèves qui avaient voyagé depuis les régions lointaines du royaume descendirent des appareils, leurs bagages à la main, et contemplèrent les lieux familiers de l’aéroport de l’Académie royale.
Pour beaucoup, le voyage du retour s’achevait et les vacances étaient officiellement terminées.
L’aéroport résonnait des adieux des familles, de l’arrivée des élèves et des consignes du personnel qui dirigeait la foule sur les pistes animées.
Certains élèves se pressaient pour retrouver leurs amis, tandis que d’autres restaient près de leurs bagages, en attendant que leurs serviteurs personnels viennent les récupérer.
La douce chute de neige ne suffisait pas à apaiser la foule.
« Au revoir, Père ! Mère ! »
Une roturière agitait énergiquement les deux mains en direction de ses parents.
Elle continua de leur faire signe alors que le dirigeable qui les avait amenés commençait à repartir, ses moteurs grondant de plus en plus fort tandis qu’il s’élevait.
Ses parents lui rendirent son salut depuis le dirigeable, jusqu’à ce que la distance les empêche de bien se distinguer.
« Grand frère, bonne chance ! »
La voix puissante d’un petit garçon retentit dans l’aéroport.
Debout auprès de ses parents, il faisait signe à son frère aîné, qui avait déjà rejoint les autres élèves se dirigeant vers la sortie.
Le garçon continua d’agiter la main même après que son frère se fut détourné pour suivre la foule.
Sa voix se mêlait aux innombrables conversations qui résonnaient dans tout le bâtiment.
Cependant, le vacarme qui s’éleva bientôt dans un autre secteur de l’aéroport détourna l’attention des familles qui se disaient au revoir.
« Les Bergwyn sont arrivés ! »
Un jeune noble l’annonça à grands cris en se précipitant avec un groupe d’amis.
Ses compagnons le suivirent de près, tous se dirigeant vers Carmine Bergwyn.
L’annonce attira encore davantage l’attention.
Plusieurs élèves se tournèrent vers les Bergwyn, tandis que d’autres se mettaient en route pour saluer les membres de la famille noble.
« Lady Diane Bergwyn est toujours aussi belle. »
Un élève prononça ces mots avec admiration, le regard fixé sur Diane.
Non loin de là, un autre groupe s’était déjà rassemblé autour des enfants Derlis.
« Lady Willow Derlis, tu m’as tellement manqué ! »
L’une des filles dans la foule lança ces mots avec enthousiasme.
D’autres se joignirent bientôt à elle, si bien qu’il devenait difficile pour les Derlis de traverser l’aéroport sans être arrêtés par leurs admiratrices.
Lucien Derlis, qui semblait plutôt habitué à ce genre d’attention, leva la main pour inviter les filles à s’écarter.
« Mesdemoiselles, laissez-nous passer, je vous prie. Vous savez qu’on doit tous se retrouver à l’Arène mixte. »
Il fit sa demande d’un ton léger, puis adressa un clin d’œil aux filles qui l’entouraient.
« Ouaiiiis ! »
« Je suis trop contente d’être de retour à l’Académie ! »
« Sir Lucien Derlis est troooop cool ! »
Les filles répondirent par des cris enthousiastes.
Certaines riaient, tandis que d’autres continuaient de l’interpeller, visiblement peu disposées à laisser s’achever cette brève rencontre.
Lucien poursuivit son chemin, abandonnant les filles à leurs exclamations enthousiastes.
Pourtant, le tumulte autour des Derlis était loin d’être le seul à agiter l’aéroport.
« Lady Vera Ashenlocke ! »
Un salut tout aussi sonore retentit dans un autre coin de la foule.
« Lady Vera Ashenlocke, je suis heureuse de vous voir en bonne santé. »
Des garçons et des filles se dirigèrent vers Vera, qui traversait tranquillement l’aéroport en compagnie de Zack, Nina et Lyra.
Son expression demeura impassible malgré l’attention qu’elle suscitait, et elle continua d’avancer tandis que les élèves l’interpellaient.
Leurs serviteurs personnels les suivaient, portant les bagages qu’ils avaient emportés en voyage.
Nina et Lyra n’avaient pas amené leurs propres serviteurs ; la servante de Vera et le majordome de Zack avaient donc dû se charger de transporter leurs bagages en plus des leurs.
Ces sacs supplémentaires compliquaient un peu leur avancée dans la foule, mais ils continuèrent de suivre leurs maîtres respectifs sans se plaindre.
Vera, quant à elle, gardait son allure régulière.
Les salutations fusaient de toutes parts, mais elle ne laissa pas la foule qui se formait perturber sa marche.
Vera n’était d’ailleurs pas la seule Ashenlocke à attirer l’attention.
« J’ai repéré sir Ezra Ashenlocke ! »
« Bon retour à l’Académie ! »
« Approchons-nous, cette fois ! »
« C’est vrai que tu étais à Thornwick ? »
« Je t’ai vu à Thornwick ! »
Plusieurs filles crièrent ces mots tandis qu’Ezra traversait l’aéroport aux côtés de Lucy.
Certaines lui faisaient signe de loin, tandis que d’autres tentaient de s’approcher pour le saluer.
Quelques-unes lui posèrent des questions sur Thornwick, dans l’espoir que le jeune Ashenlocke leur réponde.
Ezra poursuivit sa marche sans changer d’expression.
L’enthousiasme de la foule ne semblait guère l’affecter, et rien n’indiquait qu’il comptait s’arrêter pour répondre à leurs questions.
Lucy resta à ses côtés tandis qu’ils traversaient l’aéroport.
Elle jeta un coup d’œil aux élèves qui se rassemblaient autour d’eux, puis leva les yeux vers le ciel au-delà du bâtiment.
« L’ambiance de la vie à l’Académie… »
Elle prononça ces mots après qu’ils eurent passé le poste de contrôle et quitté l’aéroport.
Son regard s’attarda sur le ciel enneigé, et un sourire satisfait se dessina sur son visage.
« Ça fait du bien d’être de retour. »
Elle se tourna vers son maître et lui confia ce qu’elle ressentait tandis qu’ils se dirigeaient vers les carrosses qui les attendaient.
Ezra, cependant, regardait l’écran de son Starlix 11.
Il lisait une conversation sur The Eclipse.
Son visage gardait son expression habituelle, calme et neutre.
Les voix des élèves autour de lui montaient et retombaient, mais il restait absorbé par les messages qui s’affichaient devant lui.
Il parcourut la conversation sans manifester la moindre réaction.
Lorsqu’il eut fini, il rangea son Starlix 11 dans son sac spatial.
Il monta ensuite avec Lucy dans un carrosse à vapeur noble.
Ils ne se rendaient pas à leur résidence de l’aile est de première année de l’Académie royale.
Ils prenaient plutôt la direction de l’Arène mixte.
La raison était simple.
Les élèves de toutes les années avaient reçu un message général du Conseil des élèves de l’Académie royale.
Ils devaient tous se rassembler à l’Arène mixte dès leur arrivée à l’Académie.
Le message ne disait pas qu’ils devaient d’abord rejoindre leur résidence.
Qu’ils reviennent d’une région lointaine ou arrivent d’un endroit voisin, la consigne était la même.
Ils devaient se rassembler à l’Arène mixte.
En conséquence, toutes sortes de véhicules à vapeur encombraient les routes menant à l’arène.
Leurs roues roulaient sur les chemins enneigés, tandis que leurs moteurs remplissaient l’air de leur vacarme.
Les serviteurs et les cochers guidaient les véhicules dans la circulation afin que les élèves arrivent à destination sans retard inutile.
Carrosses à vapeur royaux.
Carrosses à vapeur nobles.
Autobus à vapeur royaux.
Luges nobles d’hiver.
Luges royales d’hiver.
Voiliers terrestres nobles.
Voiliers terrestres royaux.
Fordliners nobles.
Fordliners royaux.
Rouleaux fantômes nobles.
Rouleaux fantômes royaux.
Et bien d’autres sortes de véhicules à vapeur encombraient les routes de l’Académie royale.
Leurs modèles variaient, des carrosses familiers qu’utilisaient les familles nobles aux véhicules plus spacieux capables de transporter plusieurs élèves à la fois.
Certains avançaient lentement sur les routes, tandis que d’autres se faufilaient dans les brèches dès que la circulation le permettait.
Tous leurs passagers se dirigeaient vers le même endroit.
L’Arène mixte.
La route menant au lieu de rassemblement s’engorgeait à mesure que les élèves arrivaient.
Les carrosses venaient des quatre coins de l’Académie, et les élèves en descendaient avec leurs affaires avant de gagner le point de ralliement.
Ceux qui voyageaient avec des serviteurs personnels leur laissèrent leurs bagages et prirent les devants.
Les minutes passèrent.
Puis d’autres minutes.
Il fallut presque une heure pour que la plupart des élèves arrivent enfin à l’Arène mixte.
À ce moment-là, des élèves de toutes les années occupaient le lieu de rassemblement.
Certains se tenaient en petits groupes et prenaient des nouvelles d’amis qu’ils n’avaient pas vus pendant les vacances.
D’autres restaient près de leurs camarades et écoutaient les récits de ce qui s’était passé chez eux.
La neige continuait de tomber doucement sur les lieux.
Certains élèves avaient amené leurs serviteurs personnels, qui tenaient des parapluies au-dessus de leurs maîtres et maîtresses.
Les parapluies les protégeaient des flocons tandis qu’ils attendaient le début de l’assemblée.
D’autres élèves restaient simplement sous le ciel ouvert et chassaient les flocons de leurs épaules dès qu’ils sentaient le froid s’installer sur leurs vêtements.
Les élèves s’étaient regroupés sur le terrain de rassemblement et attendaient l’arrivée du Conseil des élèves.
Tout le monde ne restait pas silencieux.
Certains se mirent à parler de leurs vacances, racontant les endroits qu’ils avaient visités et ce qu’ils avaient fait loin de l’Académie.
D’autres évoquaient des événements survenus avant le début des vacances, abordant des sujets que leurs amis avaient peut-être manqués.
Certains préféraient parler de leur entraînement personnel.
Ils comparaient leurs progrès, discutaient des améliorations obtenues durant les semaines passées chez eux et écoutaient ce que leurs camarades avaient accompli.
Pour ceux qui avaient consacré les vacances à se perfectionner, ce rassemblement était l’occasion de découvrir à quel point leurs camarades avaient changé.
Une rumeur légère, faite d’innombrables conversations, emplissait le terrain.
Certains parlaient à voix basse, tandis que d’autres se faisaient assez entendre pour que les personnes autour d’eux les écoutent.
De temps à autre, un éclat de rire s’élevait au-dessus du brouhaha avant de se fondre dans le bruit ambiant.
Puis une voix familière parvint aux oreilles de nombreux élèves de troisième année.
« Je crois que tout le monde est arrivé. »
Les conversations ne cessèrent pas aussitôt, mais plusieurs élèves se tournèrent vers l’estrade lorsqu’une silhouette y monta.
La voix de l’orateur était calme, et son arrivée attira l’attention de ceux qui le reconnurent.
« Petite question. On s’est seulement servis de cet endroit pendant le premier semestre ? »
Une autre voix s’éleva bientôt depuis l’estrade.
« Évidemment que non. »
Une voix différente lui répondit.
Ce bref échange intrigua quelques élèves, qui regardèrent l’estrade avec curiosité.
Le rassemblement se calma peu à peu tandis que les membres du Conseil des élèves prenaient place.
« Salutations à tous mes camarades de l’Académie royale. »
Drax Drakes inclina calmement la tête.
Au centre du groupe sur l’estrade, il faisait face aux élèves rassemblés.
Quatorze autres membres du Conseil des élèves se tenaient autour de lui, portant à quinze le nombre d’élèves sur l’estrade.
Depuis le terrain, il était facile de distinguer les membres du Conseil du reste des élèves.
Chacun dégageait une présence différente, et même sans connaître tous leurs noms, il était difficile de ne pas les remarquer.
Certains inspiraient la peur.
D’autres suscitaient l’admiration.
Quelques-uns semblaient avoir un côté farceur, tandis que d’autres affichaient une élégance naturelle.
Leurs personnalités et leurs manières différaient, mais ils avaient tous un point commun.
Ils appartenaient au Conseil des élèves de l’Académie royale et figuraient parmi les meilleurs de leurs années respectives.
Nombre d’élèves les contemplaient avec admiration.
Certains s’attardaient sur les membres qu’ils connaissaient déjà, tandis que d’autres tentaient d’embrasser du regard tout le groupe sur l’estrade.
Pour les élèves de première année en particulier, c’était l’occasion de voir en personne tous les membres du Conseil.
Beaucoup n’en avaient encore rencontré que quelques-uns, et ce rassemblement leur permettait d’observer ceux dont ils avaient entendu parler et dont ils connaissaient les exploits.
« C’est le Conseil des élèves. »
Cherry chuchota à Maxwell.
Debout à ses côtés, elle ne quittait pas des yeux les quinze élèves sur l’estrade.
Maxwell, lui, observait le groupe, les bras croisés et le visage calme.
« Ils sont tous là, hein. »
Sa voix trahissait un intérêt manifeste.
Beaucoup d’élèves de première année n’avaient encore jamais eu l’occasion de voir la plupart des membres du Conseil.
À présent, ils se tenaient devant ceux qui occupaient les plus hautes fonctions parmi les élèves de leurs années respectives.
Leur présence suffisait à attirer l’attention, même de ceux qui ne savaient pas grand-chose à leur sujet.
Maxwell continua d’observer l’estrade.
« Ils sont forts. »
Il marmonna ces mots pour lui-même, son intérêt pour le Conseil devenant de plus en plus évident.
Sur l’estrade…
Drax releva la tête après avoir salué l’assemblée.
Ses yeux bruns parcoururent le terrain, passant sur les élèves rassemblés devant lui.
« Bon retour à l’Académie. »
Il s’adressa à eux d’une voix toujours calme.
« J’espère que vous avez tous passé de bonnes vacances et que vous vous êtes entraînés dur pour progresser au cours des dernières semaines. »
Son regard passa d’un côté du rassemblement à l’autre.
Il observa les visages des élèves et les différents groupes réunis devant lui.
Certains échangeaient encore quelques mots avec leurs amis, tandis que d’autres avaient déjà reporté toute leur attention sur l’estrade.
À mesure que Drax parlait, de plus en plus d’élèves se calmaient pour l’écouter.
Le début du deuxième semestre marquait la fin de leur éloignement de l’Académie.
Quels que fussent leurs progrès pendant les vacances, ils devaient maintenant reprendre leurs études et les activités qui les attendaient.
Drax marqua une pause.
Son expression se fit plus grave.
« Maintenant que le deuxième semestre commence… »
Il laissa ses mots faire leur effet avant de poursuivre.
« Il est temps de commencer à préparer les élections. »
Cette annonce changea aussitôt l’atmosphère parmi les élèves.
Certains se redressèrent, l’attention aiguisée par la mention des élections.
D’autres sourirent avec enthousiasme, tandis que quelques-uns échangeaient des regards avec leurs camarades.
Les élections.
Maintenant que le deuxième semestre avait commencé, impossible d’ignorer le sujet.
Les élèves qui bavardaient tranquillement quelques instants plus tôt prêtèrent davantage attention à l’estrade, impatients d’entendre la suite des annonces du Conseil.
Drax poursuivit sans hausser la voix.
« Pour commencer, que tous les chefs de faction avancent et annoncent les candidats choisis par leur faction pour représenter les élèves de deuxième et de première année. »
Son ton avait quelque chose d’impérieux : il était clair qu’il s’agissait d’un ordre, pas d’une proposition.
Presque aussitôt…
Tous les chefs de faction s’avancèrent calmement.