Chapitre 685
Il avait vraiment décroché.
Sir Ezra avait vraiment répondu à l’appel.
Selena sentit son esprit frôler le chaos, mais son visage resta impassible.
Assise sur son lit, elle gardait la même posture gracieuse que d’ordinaire en public.
Ses cheveux émeraude retombaient sur ses épaules et ses lèvres esquissaient un léger sourire.
Quiconque l’aurait vue aurait cru qu’elle avait appelé sans hésiter.
À l’intérieur, pourtant, elle paniquait.
Qu’est-ce que je suis censée dire, maintenant ?
Selena avait pris le temps de réfléchir à l’opportunité d’appeler Ezra, mais elle n’avait pas pensé à préparer ce qu’elle lui dirait s’il décrochait.
Maintenant que son visage apparaissait à l’écran, tous les mots auxquels elle avait songé plus tôt semblaient l’avoir abandonnée.
De l’autre côté de la pièce…
Susannah Galehart plissa les yeux en observant sa petite sœur.
Elle était assise, les mains posées tranquillement sur les genoux et une jambe croisée sur l’autre.
Contrairement à Selena, qui peinait à garder son calme, elle semblait parfaitement à l’aise devant la scène.
« Elle panique complètement, là, »
remarqua Susannah.
Ses paroles étaient assez directes pour faire tressaillir les doigts de Selena sur le drap.
Pourtant, l’expression de Selena ne changea pas.
Elle se tenait bien droite, son sourire toujours en place, refusant d’offrir à sa sœur la satisfaction de la voir perdre contenance.
Susannah connaissait trop bien sa petite sœur pour se laisser duper par une comédie aussi simple.
« Ça se voit tant que ça ? »
murmura la lady assise à la droite de Susannah en se penchant vers son oreille.
Elle gardait les yeux rivés sur Selena.
Elle essayait manifestement de parler à voix basse, mais avait du mal à cacher son amusement.
« Lady Selena fait vraiment de son mieux pour rester élégante, »
remarqua une autre des trois ladies de Gale.
Elle pinça les lèvres pour retenir un rire en regardant Selena assise en silence.
Bell croisa les bras.
La réaction de sa sœur aînée commençait déjà à l’agacer, surtout que c’était Selena qui avait passé l’appel.
Maintenant qu’Ezra avait répondu, elle ne faisait que fixer l’écran.
Les autres ladies et les servantes observaient la scène d’un air amusé.
Certaines échangeaient des regards, tandis que les autres ne quittaient pas Selena des yeux, attendant de voir combien de temps elle resterait silencieuse.
Quelques secondes passèrent.
Selena n’avait toujours pas prononcé un mot.
À l’autre bout de l’appel…
Ezra continuait de faire courir sa main sur la table devant lui, apparemment absorbé par son travail.
Il avait répondu, mais le silence de Selena ne lui donnait guère de raison de croire qu’elle avait quelque chose à dire.
Au bout d’un moment, il leva les yeux vers l’écran.
« C’est à propos du contrat dont je vous ai parlé ? »
Son ton était neutre.
Sa voix ne trahissait aucune curiosité particulière ; il supposait simplement que Selena l’avait appelé pour une raison liée à leur précédente discussion.
« Si c’est le cas, pourriez-vous attendre la reprise ? »
poursuivit Ezra.
« J’ai été occupé par diverses tâches ces derniers temps, alors je n’ai pas encore eu le temps de rédiger le contrat. »
Il parlait tout en continuant son travail, partageant son attention entre ce qu’il faisait sur la table et l’appel.
Le silence ne semblait pas le déranger, et il ne paraissait pas trouver étrange que Selena le contacte pour parler affaires.
« J’espère que vous comprenez. »
Ce ne fut qu’après avoir dit cela qu’Ezra regarda Selena droit dans les yeux.
Son expression demeura calme tandis qu’il attendait sa réponse.
Selena cligna des yeux.
Non, attendez ! Ce n’est pas pour ça que j’ai appelé !
Son silence lui avait fait croire qu’elle voulait parler du contrat de la Maison du funk orchestral, qu’il souhaitait la voir introduire dans l’industrie musicale du royaume.
Connaissant Ezra, elle imaginait facilement qu’il mettrait fin à l’appel après lui avoir expliqué le retard.
Pour lui, l’affaire serait réglée.
Il n’aurait aucune raison de poursuivre la conversation.
Et s’il raccrochait maintenant, Selena devrait trouver une autre occasion de lui parler.
Je ne peux pas laisser faire ça !
« J… Excusez-moi. »
Elle ajusta son ton avant de reprendre la parole, veillant à ne pas paraître trop pressée.
Ses doigts bougèrent légèrement sur le drap, mais elle conserva son sourire.
« Je ne vous ai pas appelé pour parler du contrat, monsieur Ezra Ashenlocke. »
Elle prononça ces mots calmement, comme si le silence gênant n’avait jamais existé.
« Vraiment ? »
La réponse d’Ezra fut tout aussi calme.
Il n’avait pas l’air surpris.
En fait, son expression changea à peine.
Il se contenta de regarder Selena un instant, puis reporta son attention sur son travail.
Rien de plus.
Selena gardait son sourire, mais sentait son assurance vaciller.
Vraiment ? C’est tout ce que vous avez à dire ?
« Alors, pourqu— »
Ezra allait lui demander pourquoi elle l’avait appelé si ce n’était pas au sujet du contrat.
Mais Selena prit la parole avant qu’il ait pu finir.
« Je vous ai appelée parce que je voulais savoir comment vous alliez. »
Elle parvint enfin à expliquer pourquoi elle l’avait contacté.
Sa voix était légère et elle changea légèrement de posture sur le lit, essayant de rendre la conversation plus naturelle.
Pendant un bref instant, elle crut avoir franchi le plus difficile.
« Quelle aisance… Selena. »
Le murmure moqueur de Susannah lui parvint aux oreilles.
Un petit sourire narquois se dessina sur les lèvres de Susannah tandis qu’elle observait sa petite sœur.
Maintenant que Selena avait enfin réussi à parler, elle ne cherchait plus à cacher son amusement.
« Ha ha… ha ha… ha ha… »
Les autres ladies et Bell rirent à voix basse.
Elles parlaient assez doucement pour ne pas interrompre la conversation, mais cela ne faisait rien pour réconforter Selena.
Selena tourna les yeux vers elles.
Ces salo—
Elle s’arrêta, même dans ses pensées, mais pas parce qu’elle était soudain devenue plus gentille.
Ces filles rendent la situation tellement gênante.
Elle tourna ensuite le regard vers les servantes.
Contrairement aux ladies, elles faisaient de leur mieux pour rester silencieuses, même si leurs expressions laissaient penser qu’elles aussi trouvaient la scène amusante.
Au moins, les autres sont plus discrètes.
Selena poussa intérieurement un léger soupir, puis reporta son attention sur l’appel.
Elle ne pouvait pas se permettre de se laisser distraire par les personnes autour d’elle.
Elle avait fait l’effort de contacter Ezra et comptait profiter au maximum de cette occasion.
« C’est surprenant, »
répondit Ezra sans changer de ton.
Bien qu’il ait qualifié la raison de son appel de surprenante, ni son expression ni sa voix ne suggéraient qu’il était particulièrement impressionné.
Il la regarda sans rien laisser paraître, comme s’il venait simplement de constater un fait.
Selena croisa son regard à travers l’écran et lui adressa un simple sourire.
Ça va. Tout va bien. Il m’écoute, non ?
« Eh bien, nous allons être amenés à travailler ensemble au deuxième semestre, »
expliqua-t-elle.
« Alors, je voulais simplement vous appeler pour prendre de vos nouvelles. C’est tout. »
En parlant, Selena leva la main droite et repoussa ses cheveux émeraude sur le côté.
Le geste dégagea la peau pâle de son cou et de son oreille.
Puis elle passa les bras autour de sa jambe droite, le pied appuyé contre le matelas, tandis que l’autre jambe restait repliée sous elle.
Le geste lui vint naturellement et paraissait désinvolte.
Son expression restait posée, et sa voix ne trahissait plus la moindre panique, contrairement à quelques instants plus tôt.
« D’accord, »
répondit Ezra.
Et ce fut tout.
Selena fixa l’écran un instant, se demandant si elle devait poursuivre ou attendre qu’il ajoute quelque chose.
D’accord ?
Elle lui avait donné une raison d’avoir appelé.
Il s’en était contenté d’un seul mot, la laissant une fois de plus porter la conversation.
Avant que Selena ait le temps de trouver quoi répondre…
« Elle vient vraiment de se dégager le cou ? »
lança Bell en regardant Selena d’un air agacé, les yeux fixés sur la façon dont sa sœur aînée avait repoussé ses cheveux.
« Bon sang ! »
Susannah posa l’index droit contre ses lèvres pour faire signe à Bell de se taire.
Le visage de Bell se crispa aussitôt.
« Hein ? Mais… »
Elle allait répliquer à voix haute, visiblement mécontente qu’on la fasse taire, quand trois servantes bougèrent en même temps.
La servante personnelle de Bell et deux autres au service des ladies de la Branche principale se précipitèrent pour lui couvrir la bouche avant qu’elle hausse davantage la voix.
« Lady Bell, je vous en prie, calmez-vous, »
supplia sa servante personnelle.
Sa voix était inquiète.
Si Bell provoquait un esclandre, elle risquait de gâcher la conversation que Selena s’efforçait tant de faire durer.
« Mmmm ! »
Bell se débattit contre les mains qui lui couvraient la bouche.
Son regard passa de Susannah aux servantes, exprimant clairement son mécontentement.
Après s’être débattue un bref instant, elle se dirigea toutefois vers le fond de la pièce au lieu de continuer à lutter.
Elle avait peut-être envie de protester, mais elle n’allait pas les laisser provoquer un esclandre encore plus important.
Les autres ladies se rassisent, prêtes à continuer d’observer.
Un instant plus tard, la servante personnelle de Susannah leur apporta du pop-corn.
Les ladies en prirent et reprirent leur observation silencieuse, comme si elles assistaient à un spectacle organisé pour les divertir.
Pendant ce temps…
Selena était trop concentrée sur sa conversation avec Ezra pour prêter attention au remue-ménage derrière elle.
Elle reporta son attention sur l’écran et tenta d’orienter la conversation vers un sujet qui les intéresserait tous les deux.
« Alors, comment se sont passées vos vacances ? »
demanda-t-elle avec un léger sourire.
« J’ai entendu dire qu’on vous avait aperçu à Thornwick il n’y a pas longtemps. J’ai été vraiment surprise de voir toutes ces publications sur Linsta qui disaient que vous étiez à l’Aéroport de Solcrest. »
Ses yeux émeraude restèrent rivés sur Ezra tandis qu’elle parlait.
Elle avait suivi ses déplacements grâce aux publications qui circulaient en ligne, et son passage à Thornwick avait attiré son attention.
Maintenant qu’elle pouvait lui parler directement, elle voulait qu’il lui raconte lui-même.
« D’abord, mes vacances se passent bien. Elles ne sont pas encore terminées, puisqu’elles ne prendront fin qu’à la reprise, »
répondit calmement Ezra.
Il interrompit son travail pour lui répondre, accordant toute son attention à sa question au lieu de continuer à faire courir sa main sur la table.
« Ensuite, je me suis rendu à Thornwick pour affaires. »
Son explication était directe.
Il ne s’étendit pas sur le voyage et ne sembla pas penser qu’il devait justifier davantage les raisons de sa visite.
« Pour affaires ? Vous ne pouviez pas y aller simplement pour vous amuser ? »
Sa voix trahissait une pointe d’inquiétude.
Elle pencha légèrement la tête en le regardant à travers l’écran.
Avec lui, tout doit forcément tourner autour du travail ?
Elle savait qu’Ezra avait été occupé avec les artisans de sa famille et leurs projets.
Malgré tout, l’idée qu’il ait passé ses vacances à s’occuper d’affaires lui faisait se demander s’il avait eu le temps de se détendre.
« J’ai quand même pu faire un peu de tourisme, alors vous n’avez pas à vous inquiéter, »
répondit Ezra d’un ton neutre.
Il s’adossa à son fauteuil, se détendant un peu en regardant Selena.
« Et vous ? »
demanda-t-il.
« Moi… ? »
Selena se désigna du doigt, prise au dépourvu par la question.
Il m’a posé une question sur moi !
Pendant un instant, ses pensées menacèrent de s’emballer à nouveau.
Elle s’était tellement concentrée sur les questions à poser à Ezra qu’elle ne s’attendait pas à ce qu’il lui retourne la question et s’intéresse à ses vacances.
Calme-toi, Selena.
Elle se redressa légèrement, gardant le contrôle de son expression.
Tu t’en sors déjà bien.
Continue comme ça.
Elle prit une petite inspiration avant de répondre, s’accordant un instant pour mettre ses idées en ordre.
« Eh bien, mes vacances ont été bien remplies elles aussi, comme les vôtres… quoique moins que les vôtres. Enfin… »
Elle s’embrouilla et dut se reprendre.
Pourquoi est-ce que je bute sur une réponse aussi simple ?
Elle reprit rapidement avant que le silence ne s’éternise.
« Je sais que vous avez dû travailler avec les artisans de votre famille pour mettre en vente les armes à feu et les gadgets dont ils ont fait la publicité récemment. »
Sa voix faiblit légèrement vers la fin.
Elle s’était reprise plusieurs fois, mais avait tout de même réussi à conserver son élégance habituelle.
Elle leva de nouveau la main droite pour ajuster ses cheveux.
Elle baissa brièvement les yeux, rassembla ses pensées, puis regarda Ezra à nouveau.
« J’ai donné deux concerts dans quatre grandes villes de Northwick. J’ai aussi assisté à trois réceptions. L’une était organisée pour l’anniversaire de l’un de mes oncles, une autre pour l’anniversaire de mariage de ma demi-sœur aînée, et la dernière était une grande fête réunissant les jeunes nobles de Northwick. »
Elle marqua une pause pour vérifier qu’elle avait bien mentionné tout ce qu’elle voulait raconter.
« Ensuite, je me suis remise tout de suite à l’entraînement pour perfectionner ma Voie de l’Alchimie et ma stratégie. »
Selena termina son énumération des activités qui avaient occupé ses vacances.
Elle restait assise avec grâce, le regard posé sur Ezra et l’expression calme, attendant de voir ce qu’il répondrait.
Mais, intérieurement, elle prêtait toujours bien trop attention au moindre de ses gestes.
Très bien. Je lui ai répondu. Maintenant, dites quelque chose, s’il vous plaît…