Chapitre 684
Tout au nord, dans la région de Northwick…
Dans le manoir de Selena, au domaine de Galehart…
« Alors, Lady… »
La femme de chambre attitrée de Selena était assise face à sa maîtresse, les mains sagement posées sur ses genoux.
Son expression grave laissait entendre qu’elle attendait le bon moment pour aborder le sujet.
« Vous avez enfin réussi à obtenir les coordonnées de Mr. Ezra Ashenlocke, et plusieurs jours ont déjà passé. La reprise des cours à l’Académie royale approche, pourtant vous n’avez pas fait le moindre effort pour l’appeler. »
Elle haussa un sourcil, dans l’attente d’une réponse.
Selena la regarda sans rien dire.
Assise bien droite sur son lit, un oreiller posé sur les genoux, elle affichait son élégance habituelle.
« Je sais que vous avez été occupée à vous entraîner et à améliorer votre Voie de l’Alchimie, »
poursuivit la femme de chambre en se levant.
« Mais vous devez comprendre que si vous ne lui montrez jamais que vous tenez à lui, Mr. Ezra Ashenlocke vous considérera simplement comme une fille de sa connaissance. »
Le regard de Selena vacilla légèrement.
Une fille de sa connaissance…
Elle réfléchit un instant à ces mots.
Ce n’était pas une conclusion déraisonnable.
Bien qu’elle eût rencontré Ezra plusieurs fois, ils n’avaient jamais pris l’habitude de se contacter.
Si les choses continuaient ainsi, leur relation risquait de ne pas évoluer.
Ce n’était pas ce qu’elle souhaitait, loin de là.
Pourtant, savoir ce qu’elle devait faire et passer à l’action étaient deux choses différentes.
« Regardez Lady Diane Bergwyn et, surtout, Lady Vera Ashenlocke. »
La femme de chambre fit un geste vers sa droite.
« Ces deux Fleurs ont passé beaucoup de temps avec lui. Elles lui parlent, apprennent à le connaître et se sont habituées à sa présence. Mr. Ezra Ashenlocke doit désormais avoir l’habitude de les voir autour de lui. »
« Surtout Vera Ashenlocke. »
Une dame plus âgée ajouta son commentaire sans lever les yeux du livre qu’elle tenait.
Elle était allongée sur le lit, à côté de Selena, et lisait tranquillement un roman sentimental.
Une main maintenait le livre ouvert, l’autre reposait sur le matelas.
Elle semblait davantage absorbée par son histoire que par la conversation, mais il était évident qu’elle écoutait.
« Lady Susannah a raison. »
La femme de chambre attitrée de Selena acquiesça avec fermeté.
Susannah Galehart, deuxième fille du duc de Gale et sœur aînée de Selena, tourna une page de son livre.
« En gros, si tu continues à tergiverser sans jamais prendre part à sa vie, tu ne découvriras jamais qui il est vraiment, ma petite sœur. »
Elle parlait d’un ton détaché, comme si le sujet ne la concernait guère.
Susannah était en troisième année à l’Académie royale.
Elle était venue rendre visite à sa petite sœur, avec son roman sentimental pour la soirée.
Mais le livre n’était plus qu’un prétexte qu’elle gardait en main tout en prenant part à la conversation.
À sa façon de parler, on comprenait qu’elle se souciait bien plus de la situation de Selena qu’elle ne voulait l’admettre.
« Je le sais, grande sœur… »
Selena réajusta l’oreiller sur ses genoux.
« Je m’en suis déjà rendu compte. »
« Alors pourquoi n’as-tu rien fait ? »
demanda Susannah sans détour.
Selena marqua une brève pause avant de répondre.
« C’est plus facile d’envisager de faire quelque chose que de le faire vraiment. »
Sa voix resta posée.
Du bout des doigts, elle lissa un petit pli dans la taie d’oreiller, les yeux baissés un instant.
Elle pouvait trouver plusieurs bonnes raisons d’appeler Ezra.
Le problème, c’était de savoir quoi lui dire une fois qu’il aurait répondu.
La femme de chambre croisa les bras.
« Lady, vous ne pouvez pas vous attendre à ce que les choses avancent simplement parce que vous y avez réfléchi. »
« Je le sais. »
« Alors vous devriez l’appeler. »
« Je le sais aussi. »
« Alors… »
« C’est simplement un peu difficile à mettre en pratique. »
Selena leva les yeux vers sa femme de chambre.
Ses paroles étaient polies et son expression restait agréable.
Néanmoins, la légère pause avant sa réponse montrait clairement qu’elle n’avait pas l’intention de se répéter une troisième fois.
Sa femme de chambre se tut.
Malheureusement, une autre personne dans la pièce n’avait pas cette intention.
« Tu es vraiment exaspérante, grande sœur Selena. »
Une jeune fille grimpa sur le lit et posa les mains sur les bras de Selena.
Le matelas s’affaissa sous son poids, mais Selena se contenta de jeter un regard à sa cadette avant de reporter son attention sur la femme de chambre.
« Appelle-le, enfin ! Son entraînement personnel doit être terminé maintenant. »
Bell Galehart lança un regard impatient à sa sœur aînée.
« Ça fait des jours que tu y réfléchis. Tu comptes attendre encore combien de temps ? »
« Bell. »
Selena tourna la tête vers elle.
« Je t’en prie, tiens-toi correctement. Une jeune lady élégante doit garder son calme, même lorsqu’elle est agacée. Grimper sur le lit de quelqu’un et lui agripper les bras, ce n’est pas convenable. »
Elle leva l’index pour insister sur son propos.
Bell le fixa.
Puis elle regarda Selena.
« Pff ! »
Elle retira ses mains et croisa les bras.
« C’est celle qui se met dans tous ses états pour un garçon qui dit ça ! »
Selena baissa la main.
« Je me mets dans tous mes états ? »
« Oui ! Enfin, je comprends pourquoi les gens aiment Ezra Ashenlocke. Il est fort et il avait vraiment la classe pendant le Festival des combats. Beaucoup de mes amies sont déjà fans de lui. Elles sont toutes impatientes de rencontrer l’Architecte silencieux de Cendre l’année prochaine, quand nous entrerons enfin à l’Académie royale. »
Bell leva les yeux au ciel.
« Certaines ne parlent presque que de lui. Tu devrais les entendre dès que son nom est prononcé. »
Elle marqua une pause et regarda Selena droit dans les yeux.
« Et pourtant, toi, tu fais comme si l’appeler était une mission impossible. »
« Bell, je crois t’avoir déjà expliqué la situation. »
répondit Selena de sa voix légère, calme et élégante habituelle.
« Et moi, je crois que tu cherches à l’éviter ! »
Bell écarta les mains.
« Tu es Selena Galehart ! La plus élégante de toutes, une Fleur de Britannia. Tu peux parler aux gens sans le moindre problème, alors pourquoi tu es si timide avec un simple Ashenlocke qui a de l’allure ? »
Susannah baissa son roman sentimental.
« Bell, tu dis tout ça parce que tu es encore une enfant qui ne connaît rien à l’amour. »
« Je ne suis pas une enfant ! »
Bell se tourna aussitôt vers elle.
Susannah la regarda par-dessus le bord de son livre, ses yeux émeraude légèrement plissés.
« Et tu fais déjà une crise ? »
« Je ne fais pas de crise ! »
« Tu hausses la voix. »
« Parce que tu m’as traitée d’enfant ! »
« Tu préférerais que je te qualifie de jeune lady bien élevée ? Ce serait assez difficile à croire en ce moment. »
Bell ouvrit la bouche.
Aucun mot n’en sortit.
Elle n’avait jamais remporté de joute verbale contre Susannah.
Peu importait avec quelle assurance elle lançait une dispute, sa sœur aînée trouvait toujours le moyen de retourner ses paroles contre elle.
Sa lèvre inférieure trembla.
Un instant plus tard, des larmes lui montèrent aux yeux.
« Grande sœur Selena ! Grande sœur Susannah m’embête ! »
Elle se retourna et serra Selena dans ses bras.
Selena accueillit sa cadette avec un sourire tendre et lui caressa les cheveux.
« Allons, Bell. Inutile de pleurer. »
« Elle m’embête ! »
« Grande sœur Susannah ne voulait pas être méchante. »
Selena continua de lui caresser les cheveux tandis que Bell se blottissait contre son épaule.
De l’autre côté du lit, Susannah les regardait sans la moindre trace de culpabilité.
« Désolée d’interrompre votre tendre moment entre sœurs, mais tu vas l’appeler ou pas ? »
La main de Selena s’immobilisa un instant sur la tête de Bell.
Susannah tourna une autre page.
« Je suis venue parce que je voulais te voir faire tes petites réactions adorables. »
Selena la regarda.
« Comme l’a dit tante Liliana, te voir te débattre avec une chose aussi simple qu’un appel téléphonique serait divertissant. »
Voilà donc pourquoi tu es venue.
Le sourire de Selena ne faiblit pas.
« Et puis, le soir est le meilleur moment pour parler à son amoureux. »
dit Susannah avec calme.
« Amoureux ? »
répéta Selena d’un ton égal.
Susannah ne leva pas les yeux.
« Quoi ? Tu as ses coordonnées, tu veux lui parler et ça fait des jours que tu te demandes quand l’appeler. Comment veux-tu que j’appelle ça ? »
« Nous ne sommes pas amoureux, grande sœur. »
« Pas encore. »
« Susannah, tu sembles particulièrement intéressée par mes affaires personnelles, ce soir. »
« Bien sûr. Pour l’instant, c’est bien plus divertissant que mon livre. »
Selena observa sa sœur aînée quelques secondes avant de détourner les yeux.
« C’est pour ça que vous êtes toutes ici ? »
Trois autres ladies de Galehart étaient assises sur des chaises autour de la pièce.
Elles appartenaient à la Branche principale de la maison Galehart et étaient des amies proches de Susannah.
Elles étaient toutes venues lui rendre visite, mais, à leur façon de regarder Selena, il était évident que la visite avait pris un tour inattendu.
L’une d’elles se redressa sur sa chaise.
« Lady Selena, nous sommes là pour vous soutenir moralement. »
Les deux autres acquiescèrent.
« Exactement. »
« Nous sommes là pour vous aider à traverser ce moment difficile. »
Selena les regarda.
Un moment difficile ?
Elle allait passer un appel, pas affronter un Singe des Terres Colossal.
Néanmoins, les ladies affichaient des mines si sincères qu’elle ne voyait aucune raison de contester leur explication.
Elle savait déjà pourquoi elles s’étaient rassemblées dans sa chambre.
Elles adoraient les romans sentimentaux et ne voulaient jamais rater quoi que ce soit qui ait trait à l’amour.
Avec Susannah dans le coup, elles avaient l’occasion rêvée d’assister en direct à une véritable histoire.
Il y avait peu de chances qu’elles s’en aillent avant l’appel.
Selena jeta un coup d’œil à sa sœur aînée.
Susannah était retournée à son livre, apparemment satisfaite de la situation qu’elle avait provoquée.
Remercions les Savants, elles sont sur le point de quitter l’Académie royale.
Cette pensée réconforta un peu Selena.
Mais mon deuxième semestre risque de devenir vraiment pénible.
Elle reporta son regard sur les autres ladies.
Elles lui sourirent chaleureusement.
L’une d’elles lui adressa même un petit signe de la main.
Selena conserva son sourire élégant.
« Ahhh… Fu… »
Elle s’interrompit avant d’achever le mot.
L’espace d’un instant, elle songea au genre de langage qu’elle aurait employé si elle avait été seule.
Mais cette pensée s’évanouit aussi vite qu’elle était apparue.
Elle avait des invitées devant elle.
Pas question de laisser quelques taquineries lui faire perdre ses bonnes manières.
« Je vais l’appeler. »
Elle parla d’un ton léger, sans perdre son sourire.
L’une des ladies se pencha vers sa voisine.
« Elle était sur le point de jurer, à l’instant. »
« Oui, c’est vrai. »
L’autre acquiesça.
Selena les entendit.
Mais elle choisit de ne pas répondre.
À la place, elle tendit la main vers son Zphone.
L’appareil reposait à côté de son oreiller.
Elle déverrouilla l’écran et ouvrit ses contacts, découvrant une longue liste de noms.
Son doigt descendit le long de l’écran.
Puis encore plus bas.
Au bout d’un moment, elle s’arrêta.
Pourquoi ai-je autant de contacts ?
Selena parcourut la liste.
La réponse était évidente.
En tant que membre de la maison Galehart et l’une des Fleurs du Royaume, elle avait rencontré quantité de gens lors de réceptions mondaines, d’événements de l’Académie et d’autres occasions où nobles et roturiers étaient censés entretenir leurs relations.
Il y avait aussi les nobles qui lui avaient demandé ses coordonnées.
Elle ne pouvait guère refuser toutes les demandes sans risquer de créer un malaise inutile.
Certains l’avaient abordée poliment, d’autres lui avaient été présentés par leurs familles, et quelques-uns avaient fait leur demande par l’intermédiaire de connaissances communes.
Elle avait donc enregistré leurs numéros.
Ses amis et les ladies qui l’admiraient avaient allongé la liste, surtout après le Festival des combats.
Au fil du temps, ses contacts s’étaient accumulés en une collection qu’elle avait rarement eu besoin de consulter.
Mais à présent, elle commençait à regretter d’avoir accepté si facilement d’enregistrer autant de numéros.
J’aurais dû mieux les classer.
Elle continua à faire défiler la liste.
Puis elle se rappela qu’elle pouvait simplement rechercher le nom d’Ezra.
Malheureusement, elle avait déjà passé un moment à parcourir la liste avant d’y penser.
Enfin, elle trouva le contact.
Ezra Ashenlocke.
Son doigt s’immobilisa au-dessus de l’écran.
« Tu sais que tu pouvais simplement chercher son nom, pas vrai ? »
Bell posa le menton sur l’épaule de Selena.
Selena tourna légèrement la tête.
« Bell, tu es un peu trop près. »
« Et alors ? »
« Ton visage est presque contre le mien. »
« Alors écarte le tien. »
Selena regarda sa petite sœur un instant.
Bell soutint son regard sans le moindre remords.
Selena reporta son attention sur le Zphone.
Inutile de poursuivre cet échange.
Sa cadette semblait décidée à tester les limites de sa patience, et répondre à chacune de ses remarques ne ferait que prolonger la scène.
Sa femme de chambre s’était également rapprochée.
Elle tenait un éventail à main à l’effigie de Selena, un objet qu’elle avait gardé même après la fin du Festival des combats.
L’éventail était encore en bon état, signe que la femme de chambre en avait pris soin.
« Lady, je vous en prie, ne soyez pas nerveuse. »
Le doigt de Selena s’immobilisa au-dessus de l’écran.
« Je ne suis pas nerveuse. »
« Bien sûr, Lady. »
La femme de chambre acquiesça poliment.
Derrière elle, les autres servantes des ladies de Galehart s’étaient elles aussi rassemblées.
Certaines tenaient leur propre éventail, tandis que d’autres observaient Selena avec un sourire plein d’attente.
« Lady Selena ! »
« Vous pouvez le faire ! »
« Nous vous soutenons ! »
Selena jeta un regard aux éventails qu’elles tenaient.
Pourquoi traitent-elles ça comme un événement ?
Elle reporta discrètement son attention sur le Zphone.
Je dois garder mon sang-froid.
Elle était Selena Galehart.
Elle avait passé des années à apprendre à se comporter devant les autres nobles, à conserver une expression agréable et à répondre aux gens sans laisser ses émotions s’en mêler.
Un appel téléphonique ne devait pas la dépasser.
De plus, elle et Sir Ezra avaient déjà un sujet à aborder.
Elle avait une bonne raison de le contacter. Inutile de compliquer les choses.
Son pouce s’approcha du bouton d’appel.
Puis s’arrêta.
Et s’il dort ?
Il se faisait tard.
Ezra avait pu s’entraîner toute la journée, et elle ignorait ce qu’il faisait après avoir terminé.
Il était peut-être déjà rentré dans sa chambre et couché.
L’appeler maintenant risquait de le déranger.
Et si c’était le cas, la prendrait-il pour une sans-gêne ?
Selena contempla l’écran.
Je pourrais peut-être l’appeler demain matin.
Ça semblait raisonnable.
Elle éviterait de le déranger et ils auraient plus de temps pour parler le lendemain.
Quelques heures d’attente ne changeraient rien.
Elle commença à quitter la fiche du contact.
« N’y pense même pas, Selena. »
La voix de Susannah l’interrompit.
Selena s’arrêta et se tourna vers sa sœur aînée.
Susannah avait baissé son livre.
Ses yeux émeraude étaient fixés sur Selena, et son expression indiquait qu’elle avait deviné ce à quoi pensait sa cadette.
« Comment as-tu… »
« Tu pensais encore à remettre ça à plus tard, pas vrai ? »
Selena garda le silence.
Susannah referma son livre.
« Après nous avoir fait attendre tout ce temps, tu ne vas pas t’en tirer en prétendant que tu risques de le déranger. »
« Je réfléchissais à l’heure qu’il est. »
« Tu étais sur le point de quitter sa fiche. »
« Ça ne veut pas dire que j’allais me défiler. »
« Bien sûr que non. »
Susannah garda un sérieux imperturbable.
« Alors appelle-le. »
Selena la regarda un instant.
« Tu sembles bien sûre de savoir ce que je pense, grande sœur. »
« Alors arrête de rendre ça si facile. »
Bell leva la main, toujours près de l’épaule de Selena.
« Je soutiens grande sœur Susannah ! »
Selena lui jeta un coup d’œil.
« Bell, tu pleurais dans mes bras il y a quelques minutes. »
« C’était une autre histoire. »
« En effet. »
Le ton calme de Selena empêcha Bell de savoir si elle la taquinait.
Susannah, de son côté, semblait prête à laisser la conversation se poursuivre jusqu’à ce que Selena appuie enfin sur le bouton.
Les autres ladies observaient elles aussi.
L’une avait joint les mains, une autre se penchait en avant sur sa chaise et la troisième tenait son éventail près de son visage pour cacher son sourire.
La femme de chambre de Selena se tenait à côté d’elles, attendant patiemment.
Selena inspira.
« Très bien. »
Elle reporta son attention sur le Zphone.
Son pouce resta suspendu un instant au-dessus du bouton d’appel, puis elle appuya enfin dessus.
L’appareil émit un son discret tandis que l’appel était lancé.
Selena le posa soigneusement sur le lit, devant elle.
« Maintenant, pourriez-vous toutes quitter mon lit ? »
Elle regarda Bell et Susannah.
Bell semblait avoir oublié qu’elle était encore assise là, trop absorbée par le téléphone pour bouger.
Susannah se leva sans protester.
« D’accord, d’accord. »
Elle rajusta sa chemise de nuit, prit Bell par la main et l’entraîna vers les chaises devant le lit.
« Viens. Laissons ta sœur parler tranquillement à son amoureux. »
« Nous en avons déjà parlé, grande sœur. »
« Ah bon ? »
« Susannah. »
Susannah lui adressa un léger sourire.
Elles s’assirent toutes les deux, et Bell se pencha presque aussitôt en avant pour mieux voir le Zphone.
Les autres ladies rapprochèrent également leurs chaises, formant un demi-cercle lâche devant le lit de Selena.
Selena leur jeta un coup d’œil.
Aucune ne semblait prête à manquer la suite.
Elle ne dit rien et reporta son attention sur l’appareil.
Un instant plus tard, il se mit à sonner.
Dring.
Dring.
Dring.
Le son était discret, mais la pièce était devenue si silencieuse que tout le monde l’entendait clairement.
Une icône holographique apparut au-dessus du Zphone, signalant que l’appel était en cours de connexion.
Selena se redressa, les mains sagement posées sur ses genoux.
Bell se pencha en avant.
Susannah serra son roman sentimental contre sa poitrine.
Les trois ladies échangèrent des regards enthousiastes, tandis que même les servantes cessaient d’encourager Selena.
L’appel continuait.
Dring.
Dring.
Selena ne quittait pas l’icône holographique des yeux.
Réponds, je t’en prie.
La pensée lui traversa l’esprit avant qu’elle puisse l’en empêcher.
Elle réajusta légèrement sa posture.
Bien sûr, s’il est occupé, il n’est pas obligé de répondre.
Ses doigts reposaient l’un contre l’autre sur ses genoux.
Et s’il ne répond pas, je peux lui laisser un message.
Est-ce que je peux faire ça, au moins ?
Ahhh… c’est tellement stressant…
Elle jeta un coup d’œil à sa femme de chambre, qui lui adressa un sourire encourageant.
Selena reporta son regard sur le Zphone.
La sonnerie s’arrêta.
L’icône holographique s’agrandit et devint un écran.
Pendant un bref instant, Selena aperçut l’image qui apparaissait à l’autre bout de l’appel.
Puis une voix familière sortit de l’appareil.
« Lady Selena. »
Les yeux de Selena s’écarquillèrent presque aussitôt.
Ezra avait répondu.