Chapitre 683
Dans la région la plus froide de Britannia…
Les fortes chutes de neige et les blizzards y étaient fréquents toute l’année.
Même les plus grandes villes de la région n’étaient pas épargnées, tandis que les petites villes et les villages subissaient souvent des conditions encore plus rudes.
La neige recouvrait le sol, et les vents glacés balayaient les rues, emportant des flocons dans leur sillage.
Les bâtiments de Frostmarch étaient déjà conçus pour résister aux intempéries, et les habitants s’étaient depuis longtemps habitués au froid glacial.
Au cœur de Frostmarch…
Se dressait le domaine de ses dirigeants.
S’y trouvait le manoir privé de Diane…
« Réveillez-vous, Lady. »
Une voix familière retentit doucement dans sa chambre.
« Devons-nous encore augmenter la température, Hermione ? »
demanda une autre servante à proximité.
« Oui. À ce rythme, elle ne se réveillera pas. Il fait bien trop froid dans sa chambre. »
La voix d’Hermione se rapprocha à mesure qu’elle avançait vers le lit.
« Lady, réveillez-vous. »
Elle l’appela de nouveau, posant une main sur Diane pour la tirer du sommeil.
« Hmm… »
Diane marmonna et remua légèrement sous les couvertures.
Son lit était froid, et une couche de givre s’était formée à sa surface.
Des blocs de glace et des pointes acérées avaient envahi la chambre : elle avait réglé le système de régulation thermique à un niveau déraisonnablement bas.
Pourtant, Diane dormait paisiblement dans ce froid glacial.
À vrai dire, elle n’était pas la seule à pouvoir le supporter.
Les servantes à son service étaient elles aussi habituées au climat de la région.
Aucune ne portait de vêtements d’hiver par-dessus son uniforme de servante habituel, aux couleurs de la famille Bergwyn — noir et bleu clair, avec des liserés dorés.
Il y avait tout de même une limite à la quantité de froid qu’on pouvait supporter sans inconfort.
Et Diane, apparemment, ne faisait pas partie de cette catégorie.
Le moindre changement de température suffisait à l’atteindre.
Elle le sentait même dans son sommeil, et la hausse de température ne semblait pas lui plaire.
« Hermione, c’est encore le matin. Laisse-moi dormir un peu plus longtemps. »
Diane parla sans ouvrir les yeux.
La voix ensommeillée, elle frotta son visage contre l’oreiller, comme si cela suffisait à échapper à cette interruption importune.
« Lady Diane… »
Hermione plissa les yeux en regardant sa maîtresse endormie.
« L’après-midi est déjà bien entamé. »
Elle avait l’air désemparé.
Le silence retomba dans la chambre.
Hermione attendit un instant une réponse.
Diane ne bougea pas, le visage à moitié enfoui dans l’oreiller.
« Lady ?! »
Hermione l’interpella de nouveau, se demandant si sa maîtresse s’était déjà rendormie au beau milieu de leur conversation.
« Tu plaisantes, pas vrai ? »
La voix de Diane s’éleva de sous les couvertures.
Elle ne croyait manifestement pas ce qu’elle venait d’entendre.
« Alors ouvrez les yeux et vérifiez vous-même. »
répondit Hermione avec assurance.
« Je suis trop fatiguée pour soulever mes paupières. »
répliqua Diane, comme si c’était une excuse parfaitement raisonnable.
Elle resserra sa prise sur l’oreiller et le ramena contre elle.
Les petits flocons et les morceaux de glace accumulés autour de son lit bougèrent, mais elle n’y prêta aucune attention.
Hermione se contenta de la regarder.
Elle s’attendait à ce genre de réponse.
Après tout, sa maîtresse avait passé près de trois semaines en Progression par méditation, puis suivi un entraînement mental généralement épuisant, même dans des circonstances ordinaires.
Diane s’y consacrait depuis longtemps.
« Je sais que tu es vraiment épuisée, »
dit Hermione en s’asseyant au bord du lit.
« Tu as passé presque trois semaines en Progression par méditation, et ton entraînement mental suffit d’habitude à te vider complètement. »
Elle tendit la main vers les cheveux bleu clair de Diane et se mit à les caresser doucement, en retirant la neige et la glace qui s’y étaient déposées.
Son geste était doux et chaleureux.
Diane réagit à peine.
Recroquevillée sur le lit, elle semblait bien plus intéressée par l’idée de se rendormir que par le rappel d’Hermione sur ce qu’elle venait d’accomplir.
Si on l’avait laissée se reposer aussi longtemps, c’était pour une raison.
Diane était pratiquement la seule Alchimiste de tout le royaume à pouvoir mener à bien une Progression par méditation en dormant.
Même dans cet état, elle pouvait achever le processus et obtenir les résultats souhaités.
C’était une capacité inhabituelle.
Mais elle avait un inconvénient.
Après avoir franchi un palier ou atteint une élévation de Cognis, son corps se retrouvait complètement affaibli.
Elle était incapable de bouger pendant longtemps et restait allongée dans son lit, comme morte.
Cette fois, elle avait passé près de trois semaines dans cet état, à suivre un entraînement mental avant de réussir enfin sa percée de rang d’Alchimiste.
Pas étonnant qu’elle soit épuisée.
« Je vois. »
La réponse de Diane fut paresseuse.
Hermione cessa un instant de lui caresser les cheveux et regarda sa maîtresse.
« Tu as déjà oublié que tu as traversé tout ça, n’est-ce pas, Lady ? »
Elle plissa de nouveau les yeux.
Diane ne répondit pas tout de suite.
Elle remua simplement la tête contre l’oreiller, à la recherche, semblait-il, d’une position plus confortable.
« Tu peux me laisser dormir jusqu’à la reprise ? »
demanda-t-elle d’un ton léger.
Elle gardait les yeux fermés, et son ton indiquait qu’elle n’avait pas l’intention de céder si facilement.
« Hors de question. »
Hermione refusa sans hésiter.
« Tu dois d’abord voir ta mère. Elle s’est fait un sang d’encre pour toi. Ensuite, tu dois rencontrer le duc. Enfin, tu dois faire des exercices physiques pour aider ton corps à s’adapter à ton rang actuel d’Alchimiste. »
Elle énuméra les tâches une à une.
Diane l’écouta sans bouger.
Plus Hermione en ajoutait, moins elle semblait avoir envie de sortir du lit.
Elle venait à peine de récupérer après son long entraînement, et voilà qu’on lui annonçait encore plusieurs choses à faire avant la reprise.
« Ça a l’air pénible, quand même. »
Diane prit un ton contrarié.
Hermione ne changea pas d’expression.
Il lui restait encore une chose à ajouter.
« Tu dois aussi envoyer un message à monsieur Ezra Ashenlocke. Le duc t’a demandé de le contacter et de lui demander de transmettre ses requêtes. »
Diane tourna le visage sur l’oreiller.
« C’est qui, déjà ? »
Hermione la fixa, sans même être surprise par sa question.
« Monsieur Ezra Ashenlocke. Ne me dis pas que tu l’as déjà oublié ? »
Une pointe de lassitude perçait dans sa voix.
« Ez ? »
répéta Diane de son ton habituellement fatigué.
Elle semblait reconnaître ce nom, au moins vaguement, mais cela ne signifiait pas qu’elle était prête à se lever et à faire quoi que ce soit.
« Je peux faire tout ça à la reprise, quand même. »
Elle tenta de nouveau sa chance, espérant qu’Hermione accepterait enfin de la laisser tranquille.
Malheureusement, sa servante avait déjà entendu assez d’excuses pour la journée.
« Lady Diane, cela fait un bon moment que vous ne vous êtes ni lavée ni nourrie. Ce n’est pas bon pour une fleur comme vous. »
Hermione se leva.
Son expression indiquait clairement que la discussion était terminée.
« Raaah… Mon Cognis s’occupe de tout ça. »
répondit Diane d’une voix lasse.
Elle n’avait toujours pas ouvert les yeux.
« Ça suffit. »
La voix d’Hermione se fit ferme.
Clap !
Clap !
Elle frappa deux fois dans ses mains, attirant l’attention des autres servantes présentes dans la chambre.
« Mesdames, sortons cette dame du lit. Comme d’habitude… on passe à la phase deux. »
Son ton avait l’autorité de quelqu’un qui avait déjà dû régler ce problème maintes fois.
Les servantes échangèrent un bref regard, puis acquiescèrent.
Elles connaissaient toutes l’obstination de Diane quand il s’agissait de dormir.
Ce n’était pas la première fois que leur maîtresse refusait de quitter son lit, et ce n’était certainement pas la première fois qu’elles devaient recourir à la phase deux.
Elles savaient quoi faire.
Plusieurs servantes s’approchèrent du lit et saisirent délicatement les bras et les jambes de Diane.
« Merde. »
grommela Diane.
Elle ne tenta toutefois pas vraiment de résister.
Se lever lui semblait déjà trop pénible ; lutter contre plusieurs servantes ne ferait que rendre l’opération plus fatigante encore.
Elle n’avait jamais aimé qu’on la force à se réveiller.
Et aujourd’hui ne faisait pas exception.
Les servantes la soulevèrent avec précaution et la portèrent jusqu’à la salle de bains, où tout avait déjà été préparé.
Pendant que certaines s’occupaient de Diane, les autres se mirent à nettoyer sa chambre et à enlever le givre et la glace accumulés autour du lit.
Il faudrait remettre la pièce en ordre avant son retour.
Quant à Diane, elle refusait toujours d’ouvrir les yeux.
Même pendant que les servantes la lavaient, elle les gardait fermés, laissant tout le travail à celles qui s’occupaient d’elle.
Lorsqu’elles eurent terminé, elles la portèrent dans la pièce où elles pourraient la sécher.
Elles lui appliquèrent de la crème sur la peau et séchèrent avec soin ses cheveux bleu clair.
« Laissez mes cheveux mouillés. »
protesta Diane d’une voix lasse.
Les servantes firent comme si elles ne l’avaient pas entendue.
Elles continuèrent de lui sécher les cheveux jusqu’à ce qu’ils soient parfaitement secs.
Ce n’est qu’alors qu’elles l’habillèrent et la conduisirent hors de la pièce où elle s’était changée.
Elles prirent la direction de la salle à manger.
Le repas était déjà prêt.
À l’arrivée de Diane, on n’avait plus qu’à servir le repas, et les servantes l’aidèrent à s’installer à sa place.
Elle avait encore l’air ensommeillé, mais au moins, elle n’était plus étendue sous une pile de couvertures couvertes de givre.
Hermione s’installa à côté de sa maîtresse avec un bol de soupe pimentée à la tomate.
Elle prit une cuillerée et la porta aux lèvres de Diane.
« Ouvrez la bouche, je vous prie, Lady. »
Diane entrouvrit la bouche.
Hermione y glissa la cuillère et laissa sa maîtresse manger avant d’en préparer une autre.
Cette fois, Diane ne protesta pas.
Elle était peut-être trop fatiguée pour discuter, ou peut-être la chaleur de la soupe lui rendait-elle enfin l’éveil un peu plus supportable.
Quoi qu’il en soit, elle continua de manger tandis qu’Hermione la nourrissait.
Les servantes restèrent à proximité, veillant sur elle et s’assurant qu’elle finisse son repas.
Elles avaient toutes l’habitude de s’occuper ainsi de Diane, surtout après l’une de ses longues périodes d’entraînement.
Le repas finit par s’achever.
« Ah… »
Diane poussa un soupir satisfait.
Elle avait enfin ouvert les yeux, même s’ils restaient à demi clos comme d’habitude.
Elle semblait bien plus à son aise que lorsque Hermione avait tenté de la réveiller.
« Merci pour le repas. »
dit-elle d’un ton léger.
« Je vous en prie, Lady. »
répondirent les servantes d’une seule voix.
Elles avaient observé Diane pendant tout le repas, et leurs visages trahissaient leur soulagement de la voir manger correctement à nouveau.
Hermione, en particulier, semblait satisfaite d’avoir enfin réussi à sortir sa maîtresse du lit, à la laver, à l’habiller et à la nourrir.
Ces tâches accomplies, il ne restait plus qu’une chose à régler.
Diane se tourna vers sa servante.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
Hermione se tourna vers elle.
« Vous devez envoyer un message à monsieur Ezra Ashenlocke. »
« Ah, d’accord… Je dois envoyer un message à Ez… »
Diane répéta lentement les mots, comme si elle essayait de se rappeler ce qu’on lui avait dit plus tôt.
Elle s’interrompit.
Puis elle pencha la tête.
« Mais pourquoi ? »
Hermione posa une main sur son visage.
Plusieurs servantes regardèrent leur maîtresse d’un air désemparé.
Pourtant, aucune ne semblait particulièrement surprise.
Elles étaient déjà habituées à ce côté de Diane.
Elle oubliait les choses avec une facilité remarquable, surtout chez elle, où elle se sentait le plus à l’aise.
Et après avoir passé près de trois semaines dans un état d’épuisement, même se rappeler pourquoi elle devait contacter Ezra Ashenlocke semblait lui poser problème.