Chapitre 682
Le duc Aldous Burnwick garda le silence en regardant Cyrus.
Il ne parla pas tout de suite.
Son expression resta aussi calme que toujours. Il se contenta d’observer son plus jeune fils, assis devant lui.
Cyrus remua légèrement sur son coussin.
Pourquoi me regarde-t-il comme ça ?
Il conserva son expression habituelle, même si une légère gêne se lisait dans ses yeux.
Enfin, le duc prit la parole.
« Tu as bien fait de déjouer les attentes que j’avais placées en toi. »
Ses mots étaient directs.
Il ne chercha ni à les adoucir ni à cacher ce qu’il avait pensé de son fils au départ.
« Je ne pensais vraiment pas que tu te classerais parmi les vingt premiers. »
L’expression de Cyrus se figea légèrement.
Son père venait de le féliciter, pourtant la suite rendait ces éloges plutôt douteux.
Tu aurais pu t’arrêter à la première phrase, Père.
Il eut l’air vaguement offensé, mais l’éclat amusé dans ses yeux le trahissait.
La remarque ne l’avait pas réellement blessé.
Au contraire, il semblait trouver amusant que son père ait décidé de se montrer aussi franc au sujet de ses attentes.
Le duc Aldous poursuivit sans trop prêter attention à l’expression de son fils.
« Mais tu as fini dixième de ta promotion. »
Il hocha une fois la tête, satisfait du résultat.
« Assure-toi simplement de ne pas tout gâcher par paresse. »
Le duc plissa légèrement les yeux en prononçant cet avertissement.
Son ton était redevenu sérieux.
Cyrus posa aussitôt une main sur sa poitrine.
« Comment pouvez-vous dire une chose pareille, Père ? »
Il regarda le duc comme s’il venait de subir une insulte intolérable.
Son expression affichait une incrédulité exagérée, comme si les paroles de son père l’avaient blessé plus profondément que n’importe quel adversaire.
Le duc Aldous ne sembla toutefois pas vouloir entrer dans son jeu.
« Réponds simplement. »
Sa voix était ferme.
L’expression enjouée de Cyrus disparut presque aussitôt.
Il se redressa, baissa la main et répondit sans hésiter.
« Oui, Père. »
Le changement fut si rapide qu’il montra clairement qu’il savait quand s’arrêter.
Le duc Aldous hocha légèrement la tête, puis tourna son attention vers le dernier de ses enfants.
Ravenor.
Le jeune homme était resté silencieux tout au long de la conversation.
Pendant que Cyrus échangeait des remarques avec leur père, Ravenor était simplement resté assis à attendre son tour.
Sa posture n’avait pas changé et son expression n’avait pas réagi à la petite scène de Cyrus.
À présent que le duc le regardait, Ravenor leva les yeux.
« As-tu réussi à tirer au clair ce que t’ont appris tes défaites face au Joyau de Cendre et au Nouveau Soleil ? »
Le duc posa la question d’un ton calme.
À la mention de ces deux titres, les autres enfants tournèrent leur attention vers Ravenor.
Sasha se tourna vers lui.
Cyrus, qui venait de rectifier sa posture, posa lui aussi les yeux sur son jeune frère.
Derrière eux, Ransley et Matilda attendaient sa réponse.
Ravenor avait perdu contre deux adversaires qui se distinguaient de leurs pairs.
Ces défaites avaient constitué un revers évident, mais il ne s’était pas laissé enfermer dans cet échec.
Au contraire, il s’était isolé pour examiner ce qu’il avait vu et réfléchir à ce qu’il pouvait tirer de ces affrontements.
À présent, leur père voulait savoir ce que cet effort lui avait apporté.
« Oui, Père. »
Ravenor répondit sans hésiter.
« J’ai réussi à mêler l’art qui permet au Joyau de Cendre de se déplacer plus vite que d’habitude à celui de l’Architecte silencieux de Cendre, qui guide l’élan de l’adversaire. Et enfin… j’ai acquis une vague compréhension de la Voie de l’Alchimie solaire du Nouveau Soleil. »
Il parlait avec désinvolture, comme s’il décrivait quelques leçons ordinaires tirées de son entraînement.
Cyrus cligna des yeux.
Il a réussi à maîtriser l’art d’Ezra ?
Il observa Ravenor un instant.
Les choses que son demi-frère venait de mentionner n’étaient pas de simples techniques que n’importe qui pouvait apprendre après les avoir vues quelques fois.
L’une consistait à changer de vitesse en un instant, tandis que l’autre exigeait de comprendre la force d’un adversaire et de savoir la guider.
Et Ravenor les avait combinées.
En plus de cela, il prétendait avoir acquis une certaine compréhension de la Voie de l’Alchimie solaire du Nouveau Soleil.
Cyrus ne put s’empêcher d’être surpris.
Il savait que Ravenor était doué.
Il n’en avait jamais douté.
Malgré tout, l’entendre exposer avec tant de désinvolture les résultats de son isolement rendait difficile d’évaluer l’ampleur de ses progrès.
Sasha, qui semblait tout aussi curieuse, leva légèrement la main.
« Tu peux développer, notre Génie copieur ? »
Son intérêt était sincère, même si le surnom qu’elle lui donnait avait une pointe de taquinerie.
Pourtant, c’était bien son titre officiel.
Ravenor tourna son attention vers elle.
« Parmi tous les arts et les capacités d’Alchimie que j’ai observés et appris à m’approprier, je me suis rendu compte, pendant mon isolement, que ces trois-là étaient les meilleurs choix pour renforcer ma Voie de l’Alchimie. »
Sa réponse était sans détour.
« Le changement instantané de vitesse du Joyau de Cendre et la manipulation simple de la force d’un adversaire par l’Architecte silencieux de Cendre sont tous deux très utiles au corps à corps. »
Il marqua une courte pause avant de poursuivre.
« Cependant, leurs arts sont assez complexes. Je dois donc utiliser mon Cognis pour rendre les mouvements naturels, comme ils le sont lorsqu’on emploie ces arts sans s’appuyer sur le Cognis. »
L’explication de Ravenor était simple, mais son sens ne l’était pas.
Il ne s’était pas contenté de copier ce qu’il avait vu.
Il cherchait à comprendre les principes de ces mouvements et à les adapter à ses propres capacités.
La différence était importante.
Il reporta ensuite son attention sur le duc.
« En étudiant la Voie solaire, je me suis rendu compte d’autre chose. »
Son ton demeura calme, même si le sujet avait clairement éveillé son intérêt.
« D’après ce que j’ai appris sur l’Essence de Vie et l’Essence de Mort, la Voie solaire semble utiliser davantage l’Essence de Vie que l’harmonie des Essences de Vie et de Mort. Une énergie pure : le Soleil. Une lumière naturelle qui existe depuis si longtemps que nous pensons qu’elle fut l’une des premières créations du Royaume des Étoiles. »
Le quartier d’entraînement se tut un instant.
Ravenor ne parlait plus seulement de techniques.
Il abordait désormais la nature même d’une Voie de l’Alchimie.
Ses paroles ne faisaient qu’exposer ce qu’il avait compris, mais cela méritait déjà réflexion.
Ransley baissa légèrement les yeux, méditant sur ce qu’il venait d’entendre.
« Tu veux donc dire que notre Voie de l’Alchimie contient davantage d’Essence de Mort que d’harmonie entre la Vie et la Mort ? »
demanda-t-il d’un ton pensif.
Ravenor tourna les yeux vers lui.
« Peut-être vient-elle de cette harmonie, ou peut-être pas. Je ne peux pas l’affirmer, puisque nous ne sommes même pas capables de percevoir l’Essence. Mais c’est la conclusion à laquelle je suis parvenu avec une certaine assurance. »
Il ne prétendait pas en savoir plus qu’il n’en savait.
Sa compréhension était encore incomplète, et il le reconnaissait clairement.
Il avait étudié le sujet et élaboré une théorie, mais n’allait pas la présenter comme une vérité absolue alors qu’il ne pouvait pas percevoir directement l’Essence.
Ransley garda le silence, considérant sa réponse.
Le duc Aldous écoutait lui aussi sans l’interrompre.
Son expression restait posée, mais il ne quittait pas Ravenor des yeux tandis que le jeune homme poursuivait.
Il lui restait une chose à révéler.
« J’ai aussi créé une nouvelle philosophie de l’Alchimie des flammes, en la combinant à la maîtrise de ces arts. »
Ravenor tendit la main droite.
Ses doigts se refermèrent lentement jusqu’à former un poing.
Le mouvement était simple, pourtant l’air autour de lui sembla changer.
« J’ai réussi à atteindre le Rang d’Alchimiste Meister en tant qu’Alchimiste Complet. »
Il l’annonça du même ton calme que tout au long de la conversation.
Pendant un bref instant, personne ne parla.
Puis Ravenor laissa échapper une faible présence de Cognis.
Le changement était subtil, mais suffisait aux autres pour sentir la différence.
L’air autour de lui semblait peser plus lourd qu’auparavant.
Cette présence ne se répandit que légèrement, comme s’il avait délibérément limité ce qu’il révélait.
Il ne cherchait pas à intimider ses frères et sœurs.
Il voulait simplement leur montrer que son ascension était réelle.
Sasha le fixa.
« Ce garçon… »
Les mots lui échappèrent dans un murmure.
Puis elle sourit, visiblement impressionnée.
Ravenor avait perdu contre deux Alchimistes et n’était pas parvenu à se classer parmi les trois premiers.
Ces seuls résultats auraient pu décourager quelqu’un d’autre, surtout face à des adversaires aussi largement supérieurs.
Pourtant, Ravenor était revenu de son isolement avec une progression encore plus impressionnante.
Sasha le sentait.
La faible quantité de Cognis qu’il avait libérée suffisait uniquement à démontrer son nouveau Rang d’Alchimiste.
Ce n’était pas ce qui l’impressionnait le plus.
Ce qui attirait son attention, c’était le changement chez Ravenor lui-même.
Il avait acquis quelque chose durant son absence.
Sa maîtrise des arts s’était améliorée et sa compréhension de sa Voie de l’Alchimie s’était approfondie.
Même sans avoir vu les détails de son entraînement, Sasha comprenait qu’il n’avait pas perdu son temps pendant ces semaines.
Les autres firent le même constat.
Ransley et Matilda sentirent tous deux un léger frisson leur parcourir l’échine.
Leur jeune frère avait atteint le Rang d’Alchimiste Meister.
Et la pression qu’il dégageait leur donnait l’impression que la distance entre eux s’était encore creusée.
Il a atteint notre Rang d’Alchimiste…
Ils n’échangèrent pas un mot, mais la même pensée leur traversa l’esprit.
Pourquoi ai-je l’impression de ne plus pouvoir rivaliser avec lui ?
Une trace de sueur froide perla sur leurs tempes.
Ils savaient que Ravenor était doué.
Ils l’avaient vu grandir et connaissaient ses capacités.
Mais savoir qu’une personne était talentueuse ne rendait pas plus facile d’accepter la vitesse à laquelle elle pouvait progresser.
Pour autant, ni Ransley ni Matilda ne se sentaient menacés par ses progrès.
Parce qu’ils les reconnaissaient.
Inutile de nier l’évidence.
Ravenor avait travaillé pour réussir son ascension, et il y était parvenu.
Quelle que soit la distance qui s’était creusée entre eux, ils ne pouvaient que reconnaître le résultat.
Sasha et Cyrus ressentaient la même chose.
C’est vraiment un monstre.
Cette pensée traversa l’esprit des quatre frères et sœurs presque en même temps.
Ravenor remarqua leurs réactions, mais ne sembla pas vouloir prolonger la démonstration.
Il retira la présence de Cognis qu’il avait libérée, et la pression dans le quartier d’entraînement s’évanouit.
Son expression redevint normale.
Cyrus laissa échapper un petit rire.
« Je n’aurais même pas senti ton Rang d’Alchimiste si tu ne nous l’avais pas révélé. Ha ha… Ha ha… Ha ha… »
Il se gratta la joue, toujours surpris par Ravenor.
Ravenor lui répondit sans le regarder.
« Je n’ai aucune raison de cacher mes progrès à vous autres ou à Père. »
Sa voix était directe.
Il ne se vantait pas de son exploit. À ses yeux, il n’y avait rien d’étrange à raconter à sa famille ce qu’il avait accompli.
Puis il tourna les yeux vers Cyrus.
« Si seulement tu avais le même état d’esprit et que tu cessais de cacher ce dont tu es vraiment capable, Cyrus. »
Son expression devint sérieuse.
Cyrus conserva son sourire, mais l’atmosphère autour de lui changea légèrement.
« De quoi tu parles, bon sang ? Ha ha… Ha ha… Ha ha… »
Il rit de nouveau, donnant à ses paroles un ton de plaisanterie.
Sa main remonta derrière sa tête pour se gratter tandis qu’il regardait Ravenor avec son air détendu habituel.
Il semblait décidé à traiter cette remarque comme une absurdité plutôt que d’y répondre sérieusement.
Matilda, qui avait suivi leur échange, secoua la tête.
« Oui, petit frère. Cyrus n’a rien à cacher. C’est juste un paresseux, mais s’il faisait vraiment plus d’efforts, il pourrait enfin s’épanouir. »
Elle parlait comme si c’était une évidence.
Pour elle, le manque de progrès de Cyrus s’expliquait simplement.
Il était paresseux.
S’il faisait davantage d’efforts, il pourrait obtenir de meilleurs résultats.
Inutile de chercher une raison cachée à son comportement.
Elle ne semblait pas croire un seul instant à la suggestion de Ravenor.
Cyrus haussa les épaules d’un air détendu.
« Comme l’a dit Grande Sœur, je n’ai vraiment rien de ce genre. »
Il répondit sans difficulté.
Les paroles de Matilda ne semblaient pas l’avoir offensé, et il ne montrait pas la moindre envie de se défendre.
Au contraire, il gardait son air désinvolte, comme si cette conversation ne le concernait pas.
Ransley et Sasha promenèrent discrètement leur regard entre les trois.
Aucun des deux ne parla.
Ravenor continua d’observer Cyrus un instant.
« Je t’ai dit ce que j’en pense. Si tu choisis quand même de suivre cette voie, je n’ai rien d’autre à te dire. »
Sur ces mots, Ravenor se détourna de son jeune frère et croisa les bras.
Il n’avait pas l’intention de forcer Cyrus à accepter ses paroles.
Cyrus rit de nouveau en se grattant l’arrière de la tête.
La conversation semblait terminée, du moins pour le moment.
Le duc Aldous, qui avait tout écouté, prit enfin la parole.
« C’est bien. »
Sa voix calme ramena l’attention des enfants vers lui.
Puis, à leur légère surprise, il rit.
« C’est vraiment bien. Ha ha ha ! »
Son rire fut bref, mais sincère.
Il semblait satisfait de l’exploit de Ravenor, et il était impossible de manquer la joie sur son visage.
Son fils avait non seulement atteint le Rang d’Alchimiste Meister en tant qu’Alchimiste Complet, mais aussi élaboré une nouvelle philosophie de l’Alchimie des flammes grâce à ses propres recherches et à sa maîtrise des arts.
Un père qui avait vu ses enfants s’entraîner en vue du semestre à venir avait bien des raisons d’être satisfait.
« Je suis vraiment fier de toi. »
Le duc reprit son ton calme habituel.
Son expression s’apaisa, mais il gardait l’air satisfait.
« On est déjà en train de rédiger un manuel à partir de la nouvelle philosophie des flammes. Vous en recevrez tous un exemplaire avant la reprise des cours. »
L’annonce attira l’attention des autres enfants.
L’exploit de Ravenor ne lui resterait pas réservé.
Une fois le manuel prêt, les autres pourraient étudier cette philosophie et voir ce qu’ils en tireraient.
Le duc Aldous reprit la parole, cette fois d’un air pensif.
« J’espère que ce manuel m’aidera aussi à me rapprocher de l’ascension depuis le Rang d’érudit Alchimiste. »
Ses paroles étaient calmes, mais leur sens ne laissait aucun doute.
Il n’en dit pas davantage.
Il agita plutôt la main.
« Vous pouvez disposer. »
Les enfants baissèrent la tête en signe d’acquiescement.
Leur entretien avec le duc était terminé, et rien ne les retenait plus longtemps dans le quartier d’entraînement.
Les uns après les autres, ils se levèrent de leurs coussins et se préparèrent à partir.
Matilda et Ransley furent les premiers à s’en aller.
En sortant, ils commencèrent à discuter de la nouvelle philosophie de l’Alchimie des flammes de Ravenor et de ce qu’elle pouvait contenir.
Sasha marcha aux côtés de Ravenor.
Elle semblait avoir trouvé une nouvelle raison de le taquiner et continua de lui parler tout en avançant.
Ravenor lui accorda peu d’attention.
Il poursuivit son chemin, ignorant ses remarques et faisant de son mieux pour ne pas lui donner la réaction qu’elle espérait.
Sasha, cependant, ne semblait pas prête à s’arrêter.
Cyrus les suivit en direction de la sortie du quartier d’entraînement.
Il était presque sorti de la pièce lorsque la voix de son père l’interpella.
« Cyrus. »
Il s’arrêta.
« Père ? »
Cyrus se retourna.
Le duc Aldous était toujours assis sur le coussin écarlate.
Il ne s’était pas levé pour partir et ne s’était pas tourné vers son fils.
Pendant un bref instant, Cyrus attendit simplement.
Puis le duc lui posa une question.
« Combien de temps vas-tu encore punir ta mère ? »
Ces mots frappèrent Cyrus plus fort qu’il ne l’aurait cru.
Une pression s’abattit sur lui.
Ses doigts se refermèrent presque aussitôt en un poing, et l’expression détendue qu’il avait arborée tout au long de l’entretien se crispa.
Le changement était léger, mais bien réel.
Il regarda le duc.
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, Duc. »
Sa réponse prit un ton légèrement plus sérieux.
La désinvolture qu’il avait affichée avec ses frères et sœurs avait disparu.
Il resta immobile, le poing droit serré le long du corps, et regarda son père sans bouger.
Le duc Aldous ne sembla pas surpris par sa réponse.
« Tu ne peux pas cacher tes progrès à ton père ni à aucun des meilleurs Alchimistes du feu de cette maison. »
Il parlait franchement.
Il n’avait pas besoin d’élever la voix.
Ses seuls mots suffisaient à faire passer le message.
Cyrus garda le silence.
Le duc poursuivit.
« Ils peuvent se montrer furieux et cruels avec toi, mais c’est à cause de la voie que tu as choisi de suivre. Et je sais que c’est parce que… »
« Père ! »
Cyrus l’interrompit.
Sa voix monta brusquement et coupa court aux paroles du duc.
Il serra les dents et referma davantage son poing.
La pression qu’il avait ressentie un instant plus tôt n’avait pas disparu.
Au contraire, elle devenait plus difficile à ignorer.
« J’ai dit que je ne savais pas de quoi vous parliez. »
Son ton était désormais nettement agacé.
Il fixa son père sans chercher à donner à sa réponse un air léger ou enjoué.
« J’ai déjà fait de mon mieux pour me classer parmi les dix premiers. Alors je ne comprends pas ce que vous ou Ravenor avez en tête. »
Cyrus s’exprimait d’un air sérieux.
Il avait travaillé pour obtenir son classement actuel.
Il était arrivé dixième de sa promotion malgré les faibles attentes de son père et de sa famille, et il l’avait déjà clairement dit lors de leur conversation précédente.
Il ne comprenait pas pourquoi ce résultat ne suffisait pas à mettre fin à la discussion.
Ou, du moins, c’était ce qu’il choisissait de dire.
Le duc Aldous le regarda un instant.
« Je vois. »
Sa réponse fut simple.
Il ne contesta pas les paroles de Cyrus et n’insista pas davantage.
En entendant ces deux mots, Cyrus conserva son expression tendue.
Il resta un instant immobile, le poing toujours serré, puis se détourna.
« Je vais prendre congé. »
Il parla sans se retourner vers son père.
Puis il quitta le quartier d’entraînement.