Chapitre 678
Le quatrième Garde de Cendre surgit derrière le troisième au moment où Ezra commençait à redescendre dans les airs.
Il avait choisi son moment avec précision.
Pendant que le troisième Garde se remettait de l’échange précédent, le quatrième s’était déjà placé pour poursuivre l’attaque.
Ezra atterrit sur les perches, posant les pieds l’un après l’autre sur leurs étroites surfaces.
Il retrouva presque aussitôt son équilibre.
Les perches étaient si étroites qu’un pas imprudent aurait pu le déséquilibrer, pourtant il se tenait comme s’il avait atterri sur un sol ferme.
Il n’avait pas besoin de baisser les yeux.
Le quatrième Garde se trouvait juste devant lui.
L’homme poussa son bâton de bois vers le torse d’Ezra, renforçant son bras à l’aide du Cognis pour donner plus de puissance à son attaque.
Ses muscles se tendirent tandis qu’il projetait son arme en avant, dont la pointe fendit l’air en direction d’Ezra.
Ezra recula sur les perches.
Il ne quittait pas le bâton des yeux.
Il transférait son poids d’un pied à l’autre, posant chaque pas avec assez de précaution pour garder l’équilibre sans ralentir sa retraite.
Le quatrième Garde le suivit, continuant de pousser son bâton au lieu de laisser à Ezra la possibilité de sortir de sa portée.
Ezra cessa de reculer et s’inclina vers la droite.
Le bâton passa tout près de sa joue.
Le quatrième Garde réajusta aussitôt sa prise, faisant glisser son autre main le long de l’arme.
Il poussa le bâton vers la droite, suivant l’inclinaison d’Ezra pour tenter de le toucher avant qu’il ne se redresse.
Mais Ezra avait déjà repris son mouvement.
Il se baissa.
Le bâton passa au-dessus de sa tête, manquant sa cible tandis qu’Ezra se glissait dessous.
Au lieu de continuer à reculer, il se rapprocha du quatrième Garde, pénétrant dans la zone où le bâton était moins efficace.
Il tendit la main droite et saisit la jambe droite du garde.
Le quatrième Garde tenta de riposter.
Il commençait à déplacer son corps pour retrouver son équilibre, mais Ezra avait déjà assuré sa prise.
Ezra pivota et tira, retournant le mouvement du garde contre lui.
Les pieds de l’homme quittèrent la perche.
Son corps fut projeté dans les airs et tourna jusqu’à se retrouver presque la tête en bas.
Pendant un bref instant, il n’eut plus aucun appui pour résister à la projection.
Le premier Garde accourut et le rattrapa contre son dos avant qu’il ne tombe.
Les deux Gardes se retrouvèrent tout près l’un de l’autre, le premier soutenant le quatrième.
Cette brève rupture de leur formation ouvrit une brèche pour le deuxième Garde.
Elle bondit.
Ses pieds quittèrent les perches tandis qu’elle passait au-dessus des premier et quatrième Gardes.
Elle tourna dans les airs, les deux mains serrées autour de son bâton de bois.
Au terme de sa rotation, elle leva son arme au-dessus de sa tête et l’abattit verticalement sur Ezra.
Le coup venait d’en haut.
Ezra avait peu de marge pour reculer.
Il pouvait se déplacer sur les perches, mais il se serait alors exposé aux autres Gardes, qui se rapprochaient déjà de lui.
Il dirigea plutôt l’une de ses tiges d’Acier noir vers le haut, sur la trajectoire du bâton.
La tige fila dans les airs et intercepta l’arme qui s’abattait.
Clang !
Le choc résonna avec force dans la salle d’entraînement.
Sous l’impact, la tige s’abaissa légèrement, mais Ezra en garda le contrôle grâce à la Lévitation alchimique et la maintint sur la trajectoire du bâton.
Pour une arme en bois, sa densité et sa résistance étaient étonnamment élevées.
Elle était assez solide pour rivaliser avec la tige d’Acier noir sous la force que le deuxième Garde avait mise dans son coup.
Ezra sentit la pression du choc dans le mouvement de la tige.
Pourtant, il n’eut pas besoin de lutter pour la maintenir en place.
La Lévitation alchimique lui permettait de manier sans effort cette lourde arme d’Acier noir.
Le problème ne venait pas du poids.
Mais de tout ce qui se passait autour de lui.
Pendant que le deuxième Garde attaquait d’en haut, le troisième s’était placé sur la droite d’Ezra.
Voyant l’ouverture créée par le choc, il poussa son bâton vers le flanc d’Ezra, cherchant à le surprendre pendant que son attention était accaparée.
Ezra pivota brusquement.
Le bâton du troisième Garde passa derrière son dos à moins de trois centimètres.
Ezra accompagna le mouvement en faisant tourner son corps ; l’arme le manqua sans l’obliger à perdre son appui sur les perches.
En pivotant, il leva le bras gauche et accompagna le geste de sa main.
Une tige d’Acier noir suivit le mouvement de sa main gauche.
Elle fila vers le visage du troisième Garde.
Le garde se pencha en arrière pour l’éviter.
La tige passa tout près de ses yeux, lui bloquant brièvement la vue.
Il s’était attendu à ce qu’Ezra reste occupé par l’attaque du deuxième Garde, mais celui-ci avait déjà riposté sur le côté.
Avant que le troisième Garde ait pu se redresser, plusieurs autres tiges d’Acier noir foncèrent sur lui de face.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Ses contre-attaques sont si fluides !
Une bouffée de panique accompagna cette pensée.
Il voulut ramener son bâton pour parer les tiges qui arrivaient, mais son corps était encore penché en arrière pour éviter la première.
Il tenta de retrouver son équilibre tout en plaçant son arme en position.
Les tiges étaient déjà sur lui.
Le premier et le quatrième Gardes s’élancèrent devant lui.
Le premier venait à peine de rattraper le quatrième, et voilà qu’ils se portaient tous deux au secours du troisième.
Ils croisèrent leurs bâtons devant eux et frappèrent les tiges qui arrivaient avant qu’elles n’atteignent leur compagnon.
Les armes de bois heurtèrent les tiges d’Acier noir à la suite.
Certaines tiges furent déviées de leur trajectoire initiale, d’autres repoussées sur les côtés.
Ezra en gardait le contrôle grâce à la Lévitation alchimique.
Les tiges pouvaient accélérer et changer de direction à sa demande, même après avoir été écartées de leurs cibles.
Il devait toutefois décider où les envoyer ensuite.
Pendant ce temps, le deuxième Garde avait atterri derrière Ezra.
Elle fonça dans son dos, utilisant le Cognis pour accélérer.
Ses pieds se déplaçaient rapidement sur les perches, et elle tenait son bâton prêt tandis qu’elle réduisait la distance.
Ezra sentit son approche.
Les quatre Gardes tournaient autour de lui, mais il distinguait clairement leurs positions dans le schéma mental qu’il s’était fait de la salle d’entraînement.
Il suivait le garde devant lui, celle qui approchait par-derrière et les deux qui contournaient ses flancs sans avoir besoin de tourner la tête.
Il savait où se trouvait chacun d’eux.
Il pouvait suivre leurs mouvements même lorsqu’un garde passait derrière un autre ou que leurs attaques venaient de plusieurs directions.
Les perches sous leurs pieds ne troublaient pas non plus sa perception.
Il pouvait se déplacer dessus tout en gardant l’ensemble du combat à l’œil.
Mais voir leurs mouvements n’était pas le problème.
La principale difficulté était de mettre pleinement en pratique ce dont le duc avait parlé.
Je dois contrôler les tiges avec plus de fluidité.
Ezra se baissa au moment où le deuxième Garde balançait son bâton à l’horizontale au-dessus de sa tête.
L’arme passa au-dessus de lui, à quelques centimètres près.
Il ne resta pas dans cette position.
Il recula de plusieurs pas sur les perches, s’éloignant de la portée du deuxième Garde tout en gardant l’équilibre.
Puis il bondit et tourna sur lui-même dans les airs.
Son corps pivota tandis qu’il s’élevait.
Au cours de sa rotation, Ezra envoya plusieurs tiges vers les premier et deuxième Gardes, qui fonçaient sur lui de face.
Les tiges accélérèrent vers eux, les obligeant à réagir aux attaques tandis qu’il achevait son tour.
Ce mouvement ne perturba pas le contrôle qu’il exerçait sur les autres tiges.
Les vingt qui flottaient au-dessus de lui restèrent à la même hauteur, tandis que les dix qu’il utilisait activement obéissaient à ses ordres.
Ezra atterrit fermement sur les perches.
Le troisième Garde approchait par sa droite, tandis que le quatrième arrivait par sa gauche.
Tous deux s’étaient remis de l’échange précédent et réduisaient la distance, prêts à attaquer de part et d’autre.
Ils cherchaient à empêcher Ezra de trouver une position stable.
Mais Ezra avait déjà senti leur approche.
Comme lorsque je guide avec mes mains le mouvement de la force de mon adversaire.
Il continuait de réfléchir à la façon d’appliquer ses arts martiaux aux dix tiges qu’il contrôlait autour de lui.
Les vingt autres restaient suspendues au-dessus de sa tête, à la même hauteur.
Il n’avait pas besoin de les faire descendre.
Pour l’instant, il devait perfectionner le contrôle des dix tiges autour de lui et rendre leurs mouvements aussi naturels que ceux de ses propres mains.
Il tendit les mains vers les deux gardes qui approchaient de chaque côté.
Une tige fila vers le troisième Garde, à sa droite.
Une autre fonça vers le quatrième Garde, à sa gauche.
Les mouvements étaient directs et rapides.
Les mains d’Ezra guidaient les tiges vers leurs cibles respectives, et la Lévitation alchimique exécutait ses ordres sans délai.
Au même moment, les huit autres tiges se déplacèrent derrière lui.
Elles fendirent les airs, s’écartèrent, puis se rassemblèrent derrière Ezra.
Il modifia leurs positions tout en les contrôlant, les gardant prêtes à suivre ses prochains mouvements.
Les troisième et quatrième Gardes réagirent immédiatement.
Chacun leva son bâton et frappa la tige qui venait vers lui.
Clang !
Le troisième Garde écarta la tige qui arrivait de face.
De l’autre côté, le quatrième Garde fit de même et dévia sa tige.
Tous deux avaient réussi à se défendre, mais Ezra ne s’était pas attendu à ce que ces deux attaques mettent fin à l’échange.
Il testait sa maîtrise des tiges, cherchant à rendre leurs mouvements aussi fluides que ceux de ses propres arts martiaux.
Les deux tiges s’éloignèrent des gardes après avoir été frappées.
Ezra en gardait le contrôle et pouvait les diriger de nouveau, mais le résultat l’irrita tout de même un peu.
« Tss. »
Ezra claqua la langue.
Ce n’est pas comme ça que j’ai fait contre Maxwell.
Son esprit revint à son combat contre Maxwell.
Il se rappela comment il avait utilisé l’un des Fusils à répétition à lame.
Au lieu de recevoir le poing de Maxwell de plein fouet, Ezra avait effleuré le poing qui arrivait avec le corps du fusil et en avait dévié la trajectoire.
Le poing de Maxwell était enveloppé de flammes dorées, pourtant Ezra avait réussi à en détourner la force.
Il n’avait pas eu besoin de dominer directement le coup.
Il s’était servi de la position du fusil et du mouvement de son propre corps pour dévier la force qui arrivait.
Cette sensation.
Cette maîtrise.
C’était cela qu’il devait parvenir à reproduire avec les tiges.
Il voulait les contrôler aussi naturellement qu’il bougeait les mains en pratiquant les arts du Tai Chi.
Les tiges n’étaient pas souples comme ses bras et ses mains, mais cela ne signifiait pas qu’il devait les traiter comme de simples projectiles.
Il pouvait se servir de leur position et de leur mouvement pour guider les attaques, dévier les forces et créer des ouvertures.
Les yeux noirs et impassibles d’Ezra s’aiguisèrent.
Les huit tiges derrière lui se mirent à tourner rapidement.
Il contrôlait chacune d’elles, les faisant tourner de manière coordonnée derrière son corps.
Elles accélérèrent sans hésiter, brassant l’air autour d’elles.
À mesure que leur rotation s’accélérait, le courant d’air se renforçait.
Le vent jaillit des tiges en rotation, comme celui produit par un ventilateur.
Les quatre Gardes interrompirent brièvement leurs mouvements en remarquant le changement.
Ezra resta concentré sur les tiges.
Il était un Alchimiste Adepte.
Déplacer des tiges d’Acier noir pesant neuf cents kilos chacune ne l’obligeait pas à lutter contre leur masse.
Grâce à la Lévitation alchimique, il pouvait les faire accélérer rapidement et les déplacer à sa guise.
La difficulté se trouvait ailleurs.
Il cherchait à rendre leurs mouvements assez fluides pour les intégrer à ses arts martiaux.
Il devait les diriger sans traiter chaque mouvement comme un ordre distinct, pour que chaque geste s’enchaîne naturellement au suivant.
Quand il bougeait les mains, les tiges devaient suivre l’intention derrière ses gestes.
Quand il changeait d’appui, il devait pouvoir ajuster leur position sans interrompre son propre mouvement.
Et lorsqu’un adversaire attaquait, il voulait guider les tiges aussi naturellement qu’il bougerait les mains pour intercepter ou dévier un coup.
Je dois maîtriser pleinement les tiges.
Il ne suffit pas de les soulever et de les maintenir dans les airs.
Je dois utiliser la Lévitation alchimique comme si je tenais vraiment les tiges dans mes mains.
Ezra recula la jambe gauche et posa le pied sur une perche derrière lui, ajustant sa posture.
Le mouvement était minime, mais il plaça son corps dans la position voulue.
Les dix tiges cessèrent de tourner d’un seul coup.
Sous son contrôle, leur mouvement s’arrêta et elles restèrent suspendues dans les airs.
Elles demeurèrent immobiles, sans s’écarter de leur position.
Ezra ne s’était pas contenté de les arrêter en laissant leur mouvement s’éteindre.
Il avait repris le contrôle de leur mouvement et l’avait interrompu, prêt à les diriger de nouveau.
Il regarda les quatre Gardes.
« Recommençons. »
Il avait parlé de son ton habituellement neutre.
Puis Ezra fonça sur eux.
Les dix tiges le suivirent par-derrière, accélérant à mesure qu’il avançait.
Il modifia leur position à mesure qu’il progressait, les gardant sous son contrôle tandis qu’il réduisait la distance qui le séparait des quatre Gardes.
Les Gardes réagirent aussitôt.
Tous quatre chargèrent Ezra.
L’entraînement reprit.
Les jours s’écoulèrent, rythmés par un entraînement et des périodes de repos incessants…
Mais Ezra ne fut pas le seul jeune Alchimiste à s’entraîner.
Partout dans le domaine, d’autres jeunes Alchimistes s’adonnaient à leurs propres exercices, chacun se préparant pour le semestre à venir.
Les Enfants de Cendre ne furent pas les seuls à reprendre l’entraînement.
Les enfants d’autres Maisons ducales, ainsi que ceux d’autres Familles nobles et non nobles, en firent autant.
Beaucoup partageaient les mêmes pensées.
Leur premier semestre s’était achevé et les classements avaient été annoncés.
Quel que soit le rang qu’ils avaient obtenu, ils savaient qu’ils ne pouvaient pas se reposer sur leurs lauriers.
Le deuxième semestre serait une bataille à part entière.
Pour ceux qui figuraient parmi les premiers, l’objectif était de conserver leur place ou de monter encore dans le classement.
Ils avaient déjà montré de quoi ils étaient capables, mais cela ne garantissait pas leur position. D’autres élèves chercheraient à les rattraper, et ceux qui voulaient rester en tête devraient continuer à progresser.
Pour ceux qui avaient obtenu un rang médiocre, l’objectif était différent.
Ils devaient remonter.
Le deuxième semestre leur donnerait une nouvelle chance de faire leurs preuves, et beaucoup savaient qu’ils ne pouvaient pas se permettre de la gâcher.