Chapitre 675
Ezra observa les armes à feu suspendues dans les airs devant lui.
Le Colt 1911.
L’Acu-Vector Mk.I.
Le gros revolver à quatre canons.
Le pistolet à cornes.
L’E-V 26 MK.II.
L’AK-47.
L’AK-12 et le fusil de combat FAL flottaient tous devant lui.
Chaque arme restait immobile, maintenue en place par l’Alchimie du duc.
Le regard d’Ezra parcourut la collection.
« Les armes à feu que j’ai présentées semblent toutes plus faciles à manier. »
Il répondit sans avoir besoin de réfléchir longtemps à la question du duc Valentine.
Ezra comprenait déjà les principales différences entre ces armes et celles qu’il gardait pour son usage personnel.
Il avait fait des choix délibérés en concevant les armes qu’il avait présentées à la famille, et ceux-ci ne concernaient pas seulement leur apparence ou leur poids.
L’un des principaux facteurs était l’utilisation de pièces en polymère.
Mais ce n’était qu’une partie de l’explication.
Ezra n’avait jamais utilisé de composants en polymère pour les armes à feu qu’il avait créées pour la maison Ashenlocke.
Il n’avait même pas utilisé les matériaux nécessaires à la fabrication de polymères pour créer ses propres armes.
À la place, il avait modifié les propriétés physiques des matériaux employés pour certaines pièces de ses armes, les allégeant sans recourir à la même méthode.
La différence venait de sa propre approche de l’Alchimie des Armes à feu.
Bien sûr, cette méthode était réservée aux armes qu’il fabriquait pour lui-même.
C’était l’une des raisons pour lesquelles ses Cercles d’Alchimie des armes à feu différaient des cercles ordinaires employés par la plupart des Alchimistes des Armes à feu, y compris ceux couramment utilisés par la maison Ashenlocke.
La différence n’était pas toujours évidente au premier coup d’œil.
De nombreux Alchimistes de Cendre utilisaient eux aussi leurs propres variantes de Cercles d’Alchimie des armes à feu.
Les symboles et les marques qu’ils ajoutaient à leurs cercles leur servaient de signatures personnelles et permettaient d’identifier les armes qu’ils avaient créées.
Mais les modifications d’Ezra allaient plus loin.
Personne ne connaissait les petites différences dans les symboles et les lignes d’Alchimie qu’il utilisait.
Ces changements influaient sur les propriétés physiques des matériaux servant à fabriquer ses armes, ce qui lui permettait d’obtenir des résultats auxquels les autres Alchimistes ne s’attendraient pas avec les mêmes matériaux.
Il avait gardé cette partie de sa méthode pour lui.
Revenons maintenant aux raisons pour lesquelles ces armes étaient plus faciles à manier.
Leur maniabilité ne tenait pas seulement aux propriétés des matériaux.
L’ergonomie jouait également un rôle important.
Les commandes avaient été améliorées, et les crosses réglables permettaient aux différents Alchimistes des Armes à feu de tenir et de manier les fusils plus confortablement.
Au lieu d’obliger l’utilisateur à s’adapter entièrement à l’arme, la conception facilitait son adaptation au corps et aux mouvements de son porteur.
Les composants avaient eux aussi été agencés et conçus de façon à rendre les armes plus faciles à transporter et à manier.
Il y avait ensuite les accessoires.
Les optiques étaient particulièrement utiles.
Elles permettaient de mieux viser une cible sans devoir constamment recourir au Cognis pour améliorer sa vue pendant un combat.
Le Springfield M1903A de Veda était équipé d’une optique, mais celles des armes plus récentes d’Ezra étaient plus avancées.
Elles offraient à l’Alchimiste des Armes à feu une meilleure visibilité de sa cible à travers la lunette, réduisant ainsi la nécessité d’améliorer sans cesse sa vue avec le Cognis.
Chaque petite amélioration contribuait au résultat final.
Une meilleure maniabilité.
Des commandes plus pratiques.
Des composants améliorés.
Des optiques plus utiles.
Ensemble, ces changements rendaient les armes présentées par Ezra plus efficaces que les modèles actuels de la Série des armes Ashenlocke.
Et cela ne tenait même pas compte de leur puissance accrue.
Le duc Valentine avait observé Ezra manier l’AK-12 lors de son combat contre les Jeunes rampants fantômes.
À l’époque, il avait remarqué quelque chose dans la façon dont Ezra tenait le fusil, sans toutefois en comprendre pleinement la portée.
Mais plus il observait…
Plus une idée lui venait à l’esprit.
Comme un déclic.
Un déclic qui changea sa façon de voir sa propre Stratégie alchimique.
Cette sensation était apparue pour la première fois pendant le tournoi de Matraque de l’Académie royale.
Valentine avait senti quelque chose s’éveiller dans sa compréhension et était aussitôt retourné au domaine Ashenlocke, de peur de perdre cette idée.
Une fois sur place, il avait obtenu auprès de l’Académie royale les enregistrements du combat d’Ezra contre l’Ancien rampant fantôme et les Jeunes rampants fantômes.
Il avait regardé les extraits encore et encore.
À chaque fois, il prêtait attention à la façon dont Ezra se mouvait avec ce qui semblait être l’AK-12.
Il étudiait la manière dont le fusil suivait son corps, dont Ezra changeait de position et dont il maniait son arme pendant le combat.
Ezra ne semblait pas lutter contre son arme à feu.
Ses mouvements étaient fluides.
Il ne perdait pas de temps à effectuer des réglages inutiles, et l’arme semblait suivre ses intentions lorsqu’il se repositionnait pour affronter ses ennemis.
Valentine avait observé ces mouvements jusqu’à commencer à comprendre ce qui avait retenu son attention.
Après avoir étudié les enregistrements, il s’était procuré un AK-47 et le prototype de l’AK-12, encore en cours de production.
Il avait manié les deux armes lui-même.
Une fois les armes entre ses mains, la différence lui était apparue clairement.
L’AK-12 n’était pas simplement une arme plus récente à laquelle on avait ajouté plusieurs améliorations.
Sa conception changeait les sensations qu’elle procurait en main, et il comprit mieux cette différence en en faisant lui-même l’expérience.
Il y avait une différence entre savoir qu’une amélioration était meilleure et comprendre pourquoi elle l’était.
On pouvait comparer les caractéristiques de deux armes à feu, examiner leurs composants et déterminer les avantages de l’une par rapport à l’autre.
C’était une première forme de compréhension.
Mais lorsqu’on prenait réellement l’arme en main et qu’on sentait à quel point sa conception améliorait la prise en main, le savoir changeait de nature.
Ce n’était plus seulement une conclusion tirée de chiffres et d’observations.
On la comprenait désormais par l’expérience.
Pour Valentine, cette différence comptait.
Même une réduction infime du Cognis gaspillé pouvait faire la différence pour un Alchimiste.
L’amélioration pouvait se mesurer en fractions si petites qu’un Alchimiste ordinaire les négligerait, mais elles pouvaient compter en plein combat.
Chaque mouvement inutile coûtait du temps.
Chaque ajustement évité était une occasion d’agir plus tôt.
Prise isolément, la différence pouvait sembler insignifiante.
Mais dans un combat, les petits avantages pouvaient s’accumuler.
C’était pourquoi les paroles d’Ezra lors de sa première présentation du Colt 1911 et de l’E-V 26 MK.II avaient commencé à prendre tout leur sens pour lui.
Un Alchimiste ne pouvait pas se permettre d’écarter une petite économie sous prétexte qu’elle paraissait négligeable.
Pour un Alchimiste ordinaire, une fraction de milliseconde pouvait sembler dérisoire.
Mais pour un Alchimiste affrontant un adversaire de force égale, elle pouvait être un véritable cadeau.
Valentine avait poursuivi son entraînement après cette découverte.
Il ne cherchait pas à copier le style de combat d’Ezra.
Ce n’avait jamais été son objectif.
Ce qu’il voulait, c’était comprendre le principe qui le sous-tendait.
Il voulait savoir comment Ezra pouvait manier une arme à feu avec tant de naturel qu’elle semblait prolonger son propre corps.
Il ne semblait pas devoir contrôler l’arme consciemment à chaque instant, comme s’il s’agissait d’un objet distinct.
Au contraire, ses mouvements et l’arme à feu ne faisaient qu’un.
C’était ce que Valentine voulait atteindre.
Il voulait manier une arme à feu aussi naturellement qu’il bougeait sa propre main.
Cette idée lui rappela quelques notions qu’il avait découvertes dans de petits ouvrages échangés entre les royaumes.
Les maîtres d’armes d’Avalon avaient un dicton.
Un esprit. Une épée.
Les artistes martiaux de l’Empire Zenith avaient leur propre expression.
Un esprit. Un corps.
Autrefois, Valentine avait considéré ces phrases comme de simples mots intéressants.
Elles faisaient partie de notions évoquées dans des études diffusées entre les royaumes, dont des copies étaient conservées dans le Cabinet royal du roi de Britannia.
Il n’y avait pas accordé beaucoup d’importance.
À présent, elles prenaient un tout autre sens.
L’idée au cœur de ces enseignements faisait désormais partie de sa propre illumination.
Il comprenait que le lien entre une personne et son arme pouvait dépasser le simple apprentissage d’un maniement habile.
Un combattant expérimenté pouvait comprendre le maniement de l’arme et en maîtriser les mouvements par l’entraînement.
Mais ce qu’il avait observé chez Ezra suggérait quelque chose de plus.
La conception de l’arme à feu pouvait réellement réduire l’écart entre l’intention de son utilisateur et son geste.
L’arme devenait plus facile à maîtriser parce qu’elle accompagnait le corps au lieu de lui résister.
Et moins l’Alchimiste avait besoin de consacrer d’efforts à manier son arme à feu, plus il pouvait se concentrer sur le combat.
Valentine avait enfin trouvé la voie qu’il voulait suivre dans sa propre Stratégie alchimique.
C’est ainsi qu’il avait connu l’illumination qui l’avait aidé à franchir le seuil du Rang d’érudit Alchimiste.
« Je sais qu’il y a plus que ça. »
Le duc Valentine parla calmement.
Au même instant, toutes les armes à feu suspendues dans les airs disparurent.
Ezra cligna des yeux.
Son visage resta aussi impassible que d’habitude et il ne manifesta aucune surprise évidente.
Pourtant, ses yeux suivirent l’endroit où les armes s’étaient trouvées.
Une fine poussière retombait lentement dans l’air et se déposait sur le sol sablonneux de l’aire d’entraînement.
Ezra observa quelques particules tomber, puis reporta son attention sur le duc.
Qu’est-ce qu’il veut dire par là ?
Il repensa aux paroles de Valentine.
Il avait déjà répondu à la question du duc sur les causes de la meilleure maniabilité des armes à feu, mais celui-ci semblait penser que le sujet allait au-delà de leur poids, de leur ergonomie ou de leurs composants.
Cela méritait qu’il y prête attention.
Tss. Ça pourrait être un pro…
Ezra n’avait pas fini sa pensée que le duc reprit la parole.
« Mais je n’insisterai pas, car je ne pense pas que la maison Ashenlocke soit prête pour quelque chose d’aussi important. »
Le duc Valentine le dit d’un air détendu, comme s’il avait simplement décidé de reprendre la discussion un autre jour.
Les pensées d’Ezra changèrent aussitôt.
Je suppose que je n’ai pas besoin de mentir au sujet des polymères.
Il se demandait quelle part révéler de sa méthode de fabrication des armes à feu.
Si le duc avait continué à poser des questions, Ezra aurait peut-être dû trouver un moyen d’expliquer les différences sans dévoiler les détails de son Alchimie des Armes à feu personnelle.
Mais Valentine avait choisi de ne pas insister.
Il n’avait donc plus à s’inquiéter de cela.
Une autre question prit bientôt sa place.
Mais si le duc a déjà remarqué la différence, comment a-t-il fait pour créer une arme à feu aussi légère ?
Ezra s’interrompit dans ses réflexions.
Non. Je ne regarde pas la question sous le bon angle.
Son regard revint au duc Valentine.
Qu’a-t-il vraiment tiré de tout ça ?
C’était la question la plus intéressante.
Le duc avait découvert quelque chose grâce aux armes à feu d’Ezra, ce qui l’avait aidé à franchir le seuil, mais Ezra ignorait encore exactement de quoi il s’agissait.
Son intérêt grandit.
Valentine le remarqua.
Le jeune Alchimiste des Armes à feu n’avait guère changé d’expression, mais son regard sur le duc était devenu plus attentif.
Ses yeux ne s’attardaient plus sur l’endroit où les armes à feu avaient disparu.
Ils restaient désormais fixés sur Valentine, attendant qu’il explique ce qu’il avait appris.
« Jeune Alchimiste des Armes à feu. »
Le duc Valentine l’interpella d’une voix calme.
Ezra le regarda.
« Vous avez déjà dû entendre parler des Symboles maîtres dans l’un de vos cours à l’Académie. »
Tout en parlant, le duc leva la main et la pointa vers Ezra.
Un Colt 1911 flottait au bout de son doigt tendu.
Ezra tourna les yeux vers le pistolet.
Après avoir vu le duc créer une arme à feu à une vitesse surnaturelle une première fois, il ne fut pas surpris de nouveau par sa rapidité.
Le Colt 1911 restait en équilibre dans les airs, sa position contrôlée par le duc.
Valentine maintint son doigt immobile un bref instant, laissant à Ezra le temps d’observer l’arme, puis bougea légèrement la main.
FIOU !
Le pistolet fila dans les airs vers Ezra.
Le mouvement fut soudain.
Ezra réagit aussitôt et leva les deux mains pour le rattraper.
Ses paumes se refermèrent sur l’arme juste avant que son élan ne l’emporte au-delà de lui.
La force du lancer n’était pas particulièrement grande, mais sa vitesse était une autre affaire.
Le Colt heurta ses mains avec assez d’élan pour le repousser en arrière.
Ezra glissa sur le coussin de sol et faillit en tomber avant de réussir à se stabiliser.
Il resserra sa prise sur le pistolet et rectifia sa posture, évitant ainsi de basculer.
Pendant un bref instant, il resta ainsi, tenant le Colt 1911 à deux mains.
Puis il se tourna de nouveau vers le duc Valentine.
Le visage du duc resta impassible.