Chapitre 671
Le soleil matinal n’était pas encore tout à fait levé qu’Ezra et Lucy étaient déjà habillés et prêts à partir.
Leurs bagages étaient bouclés et déposés près de la porte ; il ne leur restait presque plus rien à faire dans la chambre d’hôtel.
Après le petit-déjeuner, ils achevèrent leurs préparatifs tandis que la lumière du soleil se répandait sur la ville, traversait les fenêtres de l’hôtel et éclairait les rues en contrebas.
Pour nombre d’habitants de Thornwick, la journée allait commencer ; pour Ezra et Lucy, l’heure du départ avait sonné.
Ils sortirent de leur chambre et descendirent. Le chauffeur de The Eclipse les attendait.
« Bonjour.
Le chauffeur les salua à leur approche.
Ezra et Lucy lui rendirent son salut, puis se dirigèrent vers les Rouleaux fantômes royaux garés dehors.
Lucy se chargea de leurs bagages, qu’elle souleva un à un pour les placer dans le coffre.
Après avoir vérifié que tout était bien arrimé, elle le referma.
Clac !
Le bruit résonna brièvement dans l’air du matin.
Le chauffeur ouvrit la portière passager à Ezra, le laissant monter le premier.
Lucy contourna le véhicule et s’installa à son tour.
Le chauffeur referma la portière, prit place aux commandes et lança le moteur à vapeur.
Un doux ronronnement mécanique s’éleva sous le véhicule.
Les pièces internes du moteur se mirent en mouvement et les roues roulèrent tandis que les Rouleaux fantômes royaux s’éloignaient de l’hôtel.
Leur première destination n’était pas l’Aéroport de Solcrest.
Avant de quitter Thornwick, Ezra voulait passer au Siège de The Eclipse pour voir où en était la fabrication des Rouleaux fantômes royaux conçus sur mesure pour lui.
Il avait déjà discuté du modèle avec l’équipe et lui avait fourni les détails nécessaires.
À présent, il voulait voir quelle part du travail avait été achevée.
Quelques minutes s’écoulèrent tandis que le véhicule traversait Solcrest.
Les rues s’animaient peu à peu.
Les commerçants préparaient leur journée, les travailleurs se rendaient à leur poste et d’autres véhicules circulaient sur les routes.
La lumière du matin se reflétait sur les vitres et les carrosseries lustrées des voitures tandis que le chauffeur guidait les Rouleaux fantômes royaux à travers la ville.
Ils finirent par atteindre le Siège de The Eclipse.
Le chauffeur se gara près de l’entrée, et Ezra et Lucy descendirent.
Une employée de l’équipe chargée des Rouleaux fantômes d’Ezra les attendait déjà pour les accueillir.
« Bonjour, monsieur Ezra Ashenlocke.
Elle le salua avec un sourire courtois, puis leur indiqua le grand atelier.
« Bonjour, madame.
Ezra lui rendit son salut avec une révérence digne d’un parfait gentleman.
Son ton était calme, mais respectueux.
« Bonjour.
Lucy la salua à son tour, inclinant la tête avec la révérence précise et habituée d’une domestique.
L’employée les conduisit à l’intérieur.
Le bruit des machines leur parvint avant même qu’ils n’entrent dans la principale zone de production.
Des pièces métalliques s’entrechoquaient, des outils ronronnaient et les ouvriers s’interpellaient tout en s’acquittant de leurs tâches.
Au centre de la pièce, on assemblait le châssis et la structure principale des Rouleaux fantômes royaux d’Ezra.
Les ouvriers s’affairaient autour, vérifiant les mesures et fixant les pièces en place.
Des étincelles jaillirent tandis que l’un d’eux travaillait une pièce métallique, éclairant un instant le matériel alentour avant de s’éteindre.
Ezra ralentit le pas pour observer le travail.
La structure principale commençait à ressembler à un véhicule plutôt qu’à un assemblage de pièces.
Son châssis tenait fermement, soutenu par les établis et le matériel alentour, tandis que l’équipe continuait à assembler les éléments.
Un peu plus loin, l’équipe du moteur à vapeur achevait celui qui propulserait son véhicule.
Ezra tourna son attention vers lui.
Le nouveau moteur reposait sur un support ; ses surfaces métalliques impeccables captaient la lumière des lampes de l’atelier.
Plusieurs membres de l’équipe en vérifiaient les pièces et procédaient à des ajustements avant son installation dans les Rouleaux fantômes royaux.
Ezra en examina la forme.
Alors, ils en ont fabriqué un nouveau spécialement pour mon véhicule.
Il s’était attendu à ce que l’équipe adapte le moteur à ses plans, mais voir un modèle neuf préparé exprès pour son véhicule lui faisait tout de même plaisir.
C’est plutôt chouette.
À première vue, le moteur semblait être d’un modèle plus récent.
La plupart de ses pièces avaient été regroupées dans un espace plus réduit, ce qui lui donnait une apparence plus soignée que celle des moteurs habituellement installés dans les véhicules ordinaires.
Il était aussi plus petit.
Grâce à ses dimensions réduites, il serait plus facile de l’installer dans les Rouleaux fantômes royaux sans qu’il occupe trop de place.
Ezra n’examina pas chaque pièce en détail, mais le modèle avait de quoi éveiller son intérêt.
L’équipe y avait manifestement bien réfléchi.
Pendant qu’Ezra examinait le moteur, Lucy observait l’atelier avec un enthousiasme grandissant.
Ce n’était pas la première fois qu’elle se trouvait dans un grand atelier, mais sa précédente expérience ne lui avait pas laissé un très bon souvenir.
Cette fois, c’était différent.
Elle pouvait suivre clairement le travail en cours, de l’assemblage du châssis à la préparation du moteur à vapeur.
Et surtout, c’était le véhicule qu’elle conduirait bientôt.
Ses mains se crispèrent d’excitation.
« Il faut que j’achète des lunettes de soleil noires.
annonça Lucy en se tournant vers son maître.
Les yeux brillants, elle peinait à tenir en place en imaginant ce que ce serait.
« Ce sera trop classe, mes lunettes noires sur mon habituelle tenue de domestique entièrement noire et argentée, pendant que je vous conduirai en cours. Oh, mes érudits, j’ai tellement hâte !
Elle parlait vite et agitait les bras à mesure que l’idée lui semblait de plus en plus enthousiasmante.
Ezra lui jeta un coup d’œil.
Lucy s’imaginait déjà au volant.
On aurait dit qu’elle allait se mettre à prendre la pose au volant en plein atelier si personne ne l’en empêchait.
Ezra resta impassible.
« Ce qui m’enthousiasme le plus, c’est de ne plus avoir à payer de taxi.
répondit-il sans détour.
Lucy s’immobilisa.
« Hein…
Elle le fixa un instant, quelque peu abasourdie par sa réponse.
Son maître venait de voir un moteur à vapeur de conception nouvelle et un véhicule construit selon ses propres spécifications, et pourtant ce qui semblait le réjouir le plus, c’était d’économiser sur ses déplacements.
« Plus besoin de gaspiller de l’argent à chaque trajet…
poursuivit Ezra d’un ton calme.
Il jeta un regard vers son sac spatial, où se trouvait sa carte bancaire, puis poussa un soupir de soulagement tout à fait sincère.
L’idée de ne plus avoir à payer des taxis chaque fois qu’ils se déplaçaient dans les environs de l’Académie semblait lui faire plus plaisir qu’elle n’aurait dû.
Lucy le regarda avec un sourire désarmé.
« Vous aimez vraiment beaucoup l’argent, maître.
dit-elle.
Ezra ne chercha pas à la contredire.
Inutile de prétendre le contraire.
Après avoir encore un peu parcouru l’atelier du regard, il se tourna vers l’employée qui les avait guidés à l’intérieur.
« Allons saluer le Vice-directeur de l’équipe avant de partir.
dit-il calmement.
Il n’avait pas l’intention de s’en aller sans parler à la personne qui supervisait la production.
Puisque The Eclipse construisait le véhicule pour lui, il était normal de remercier l’équipe et de vérifier s’il y avait autre chose qu’il devait savoir avant son départ.
Ezra se dirigea vers l’endroit où le Vice-directeur supervisait le travail.
Lucy le suivit de près.
Le Vice-directeur discutait du modèle des phares avant et des feux arrière d’Ezra avec un membre de l’équipe.
Ils passaient en revue les détails nécessaires pour donner vie aux idées d’Ezra, examinant le modèle et discutant de la manière de l’intégrer au véhicule.
À l’approche d’Ezra et Lucy, le Vice-directeur les remarqua et se retourna.
« Ah, monsieur Ezra Ashenlocke.
Un sourire ravi apparut sur son visage.
« Bonjour, monsieur.
Ezra le salua poliment.
Lucy inclina également la tête.
Le Vice-directeur observa ses deux visiteurs de marque, puis jeta un regard vers l’entrée de l’atelier.
« Vous partez déjà ?
demanda-t-il, intrigué.
« Oui.
répondit simplement Ezra.
Il n’en dit pas davantage, laissant au Vice-directeur le soin de lui demander s’il avait besoin d’autres précisions.
« Très bien, mais comment allez-vous partir ? Votre famille a-t-elle prévu quelque chose pour votre départ, ou devons-nous vous aider ?
demanda de nouveau le Vice-directeur.
Il gardait un air curieux en attendant sa réponse.
L’équipe avait accueilli Ezra durant son séjour ; il était donc normal de s’assurer que leur invité avait de quoi rentrer chez lui.
« Ne vous inquiétez pas, monsieur. Le Dirigeable des Ashenlocke qui nous a conduits à Thornwick nous ramènera à Metallica. »
répondit Ezra de son ton habituel, calme.
Il s’exprimait généralement ainsi avec les personnes plus âgées que lui.
Ses paroles étaient brèves, mais il veillait à leur témoigner le respect qui leur était dû.
Le Vice-directeur acquiesça.
« Très bien, alors. Prenez soin de vous. Nous vous appellerons en vidéo demain pour vous montrer l’avancement des Rouleaux fantômes. Monsieur Anderson sera peut-être là lui aussi, et je suis sûr qu’il voudra vous parler.
Il tendit la main droite à Ezra pour lui serrer la main.
Ezra acquiesça et accepta.
Leurs mains se serrèrent brièvement avant de se séparer.
Le Vice-directeur lui adressa un dernier sourire, puis reporta son attention sur le travail en cours autour d’eux.
Ezra se dirigea vers la sortie de l’atelier.
Lucy le suivit, inclinant la tête pour saluer les ouvriers tandis qu’ils passaient devant eux.
Plusieurs membres de l’équipe leur rendirent leur salut, certains interrompant brièvement leur tâche pour saluer les deux visiteurs.
« Bonne route, monsieur Ezra Ashenlocke !
lança l’un des employés.
D’autres leur souhaitèrent bon voyage tandis qu’Ezra et Lucy quittaient l’atelier.
Ils retrouvèrent les mêmes Rouleaux fantômes royaux qui les avaient conduits au Siège de The Eclipse.
Le chauffeur les attendait et, une fois qu’ils furent montés, les emmena à l’Aéroport de Solcrest.
En chemin, Ezra et Lucy mirent leurs masques et leurs casquettes.
Ezra portait une casquette plate noire assortie aux couleurs de sa tenue habituelle.
Lucy avait coiffé un béret noir, bien ajusté sur sa tête.
Avec leurs masques, leurs couvre-chefs leur permettraient de traverser l’aéroport bondé sans trop attirer l’attention.
Ils ne voulaient pas revivre la scène qui avait suivi l’arrivée d’Ezra à Solcrest.
Seuls les employés de l’aéroport chargés de vérifier leur identité et de procéder aux contrôles de sécurité savaient qui ils étaient.
Après les contrôles, Ezra et Lucy traversèrent le bâtiment de l’aéroport.
Leur petit dirigeable noble à vapeur privé les attendait déjà.
Les serviteurs des Ashenlocke affectés au dirigeable se tenaient dehors, guettant leur arrivée.
En voyant Ezra et Lucy sortir du bâtiment principal de l’aéroport, ils s’approchèrent aussitôt pour les aider avec leurs bagages.
Lucy leur remit ce qu’elle portait, et les serviteurs chargèrent leurs affaires à bord du dirigeable.
Une fois tout embarqué, Ezra et Lucy montèrent à leur tour.
L’intérieur leur était familier, et les serviteurs s’assurèrent que leurs bagages étaient bien arrimés avant de préparer le départ.
Dehors, les employés de l’Aéroport de Solcrest chargés de diriger les décollages se mirent à faire signe au dirigeable.
Le dirigeable à vapeur noble des Ashenlocke s’éleva du sol.
Ses moteurs l’emportèrent vers le ciel, et les bâtiments de l’aéroport rapetissèrent peu à peu sous eux.
Le dirigeable continua de grimper jusqu’à atteindre une altitude suffisante pour entamer son voyage.
Ezra regarda Thornwick s’éloigner sous ses yeux.
Leur séjour les avait menés à travers Solcrest, la Cité des jouets et la Baie Cramoisie.
Il avait vérifié l’avancement de ses Rouleaux fantômes sur mesure, et Lucy avait apprécié les visites, même si leur séjour s’était achevé sur une rencontre inattendue à l’Artisanat de jouets Wendy et Ralph.
À présent, ils n’avaient plus rien à faire à Thornwick.
Le voyage de retour à Metallica avait commencé.