Chapitre 670
« Salutations, Sir Cyrus Burnwick ! »
Quatre jeunes femmes saluèrent Cyrus en même temps.
Leurs voix résonnèrent dans l’entrée de l’Artisanat de jouets Wendy et Ralph, mais Lucy ne put voir qui elles étaient, car son maître se tenait devant elle et lui bouchait la vue.
Elle pencha légèrement la tête, essayant de regarder autour de son maître.
Avant d’y parvenir, son regard tomba sur son visage.
Ezra avait déjà mis son masque.
Lucy s’immobilisa.
Elle ne l’avait pas vu le mettre.
Un instant plus tôt, ils s’apprêtaient à quitter la boutique ; l’instant d’après, il l’avait détournée de l’entrée et s’était placé devant elle.
Que se passait-il ?
« Salutations, mesdemoiselles de la Maison de la Mélodie. »
Cyrus accueillit les nouvelles venues avec un doux sourire.
« Aah, Sir Cyrus Burnwick est tellement mignon ! »
« Kyaa ! Tu peux le répéter ! »
« Peu m’importe ce que les autres racontent sur votre lâcheté ou je ne sais quoi. Si jamais vous vous sentez seul, passez à la Maison de la Mélodie. Je saurai vous divertir. »
Les quatre filles se rassemblèrent rapidement autour de Cyrus.
L’une se plaça tout près de lui, sur sa droite, tandis qu’une autre se penchait vers lui avec un grand sourire.
Les autres se joignirent à elles, toutes les attentions fixées sur lui, et continuèrent à le couvrir de compliments.
Cet enthousiasme soudain prit Cyrus au dépourvu, et une légère rougeur lui monta aux joues.
« Oh, vraiment ? »
Il se gratta l’arrière de la tête en souriant d’un air gêné.
Cyrus appréciait manifestement cette attention, même s’il essayait de faire comme si elle lui était indifférente.
Latifa, qui se tenait à côté de Cyrus, le regardait faire la conversation aux jeunes femmes, les yeux plissés.
Elle semblait avoir quelque chose de cinglant à lui dire, et entrouvrit les lèvres.
Mais avant qu’elle puisse parler, Cyrus se tourna vers les filles et reprit son ton habituel, tout professionnel.
« Voyons ce qu’il vous faut, mesdemoiselles. »
Il parla calmement.
L’une des filles leva aussitôt la main.
« Je veux une figurine de Sir Ezra Ashenlocke, une de vous et une de Sir Ravenor Burnwick ! »
s’exclama-t-elle avec enthousiasme.
Cyrus regarda sa main levée, puis les autres filles qui l’entouraient.
« Waouh, vous en voulez, des grandes figurines ! »
répondit-il d’un ton toujours détendu.
« Oh, vous avez aussi une figurine de monsieur Maxwell ? »
demanda une autre fille.
« Je veux les figurines de Lady Vera Ashenlocke et de Lady Diane Bergwyn ! »
renchérit une deuxième voix.
Les filles se mirent à citer d’autres noms, délaissant Cyrus lui-même pour les figurines qu’elles voulaient acheter.
Elles semblaient prêtes à passer le reste de leur visite à parler de leurs jeunes alchimistes préférés et des figurines qu’elles espéraient trouver dans la boutique.
La femme plus âgée qui les accompagnait finit par s’avancer.
« Allons, mesdemoiselles. »
La gouvernante frappa dans ses mains, et son ton sévère coupa court à leur bavardage enthousiaste.
Les quatre jeunes femmes se tournèrent vers elle.
« Nous ne sommes pas venues acheter des figurines de vos jeunes alchimistes préférés. Nous sommes venues faire fabriquer les vôtres, vous vous souvenez ? Vous allez bientôt faire vos débuts sous le nom de Nebula Roses, en tant que candidates. Nous ne devons pas nous détourner de notre mission. »
La femme plus âgée les regarda tour à tour pour s’assurer qu’elles avaient bien compris.
Son expression était ferme.
Elle les avait amenées ici pour une raison précise et ne les laisserait pas l’oublier simplement parce qu’elles avaient repéré quelques figurines de personnes qu’elles admiraient.
« Oui, nounou. »
répondirent les filles à l’unisson.
Leur enthousiasme ne s’était pas dissipé, mais elles cessèrent docilement d’énumérer les figurines qu’elles voulaient.
Cyrus leva la main et leur indiqua l’escalier.
« Très bien. Laissez-moi vous conduire à l’étage pour que nous puissions poursuivre la discussion. »
Il se retourna pour leur montrer le chemin.
Les jeunes femmes suivirent la direction qu’il leur indiquait, la gouvernante marchant derrière elles pour veiller à ce qu’elles restent groupées.
Leurs pas les conduisirent bientôt à l’étage, et leurs voix s’atténuèrent peu à peu à mesure qu’elles s’éloignaient de l’entrée.
Avant de suivre Latifa à l’étage, Cyrus jeta un regard en arrière vers Ezra.
Ezra avait dissimulé sa présence à l’aide de Cognis et observait le groupe sans attirer l’attention.
Il était toujours là, mais il était devenu difficile de le remarquer à moins de savoir déjà où regarder.
Le sourire de Cyrus s’effaça légèrement tandis qu’il observait son ami.
Il doit se passer quelque chose.
Il devinait qu’Ezra avait une raison d’agir ainsi, d’autant qu’il s’était donné la peine de cacher à Lucy la vue de l’entrée.
Mais Cyrus ne parvenait pas à comprendre pourquoi.
Il envisagea de le lui demander, puis renonça.
Bah, je pourrai lui demander une autre fois.
Cyrus suivit Latifa à l’étage.
Une fois qu’ils furent partis, Ezra se tourna vers Lucy.
Elle n’avait pas bougé.
Son corps était raide et ses mains tremblaient le long de ses flancs.
L’enthousiasme qu’elle avait montré quelques instants plus tôt, en tenant la figurine qu’on venait de fabriquer, avait complètement disparu.
On aurait dit qu’elle avait oublié où elle se trouvait.
Dès qu’elle avait entendu ces mots, elle avait réagi immédiatement.
La Maison de la Mélodie.
Ezra l’observa en silence.
Il se rappela avoir vu Lucy réagir de la même façon lorsqu’elle avait appris que l’Érudit mélodieux avait assisté au Grand Festival des combats des premières années.
À l’époque, cette découverte l’avait visiblement bouleversée.
À présent, il avait suffi qu’elle entende le nom de la Maison de la Mélodie pour que la même peur resurgisse.
Sa respiration s’alourdit.
Ses doigts se crispèrent légèrement, mais le reste de son corps demeura figé, comme si elle était incapable de faire un pas.
Une cicatrice réflexe, hein ?
Ezra la regarda sans expression.
Il n’avait pas besoin de lui demander si quelque chose n’allait pas.
Ses mains tremblantes et sa respiration irrégulière le disaient assez.
À la place, il leva une main et claqua des doigts devant son visage.
CLAC !
Lucy cligna des yeux.
Une fois.
Puis encore une fois.
Son regard se posa sur Ezra, puis parcourut la boutique.
Elle semblait vérifier si les personnes qui avaient salué Cyrus étaient encore dans les parages.
Le groupe ne bloquait plus l’entrée, et la boutique poursuivait ses activités comme à l’ordinaire.
Des clients examinaient les présentoirs tandis que les employés continuaient leur travail.
Rien autour d’eux ne laissait penser qu’il s’était passé quoi que ce soit d’inhabituel.
Pourtant, Lucy peinait toujours à se calmer.
« Allons-y. »
lui lança Ezra sans détour, en se tournant déjà vers la sortie.
« D-d’accord. »
Lucy expira, en essayant de reprendre son calme.
Elle jeta un regard vers l’escalier où les membres de la Maison de la Mélodie étaient montées.
Ses yeux s’y attardèrent un instant, puis elle détourna rapidement le regard.
Elle suivit ensuite son maître dehors.
Même après avoir quitté la boutique, elle ressentait toujours ce même malaise dans son corps.
Ses mains ne tremblaient plus aussi violemment, mais la peur ne l’avait pas quittée.
Ezra le remarqua.
Mais il ne lui dit pas de cesser de s’inquiéter.
Il continua simplement d’avancer à un rythme qu’elle pouvait suivre.
Lucy resta tout près derrière lui.
Dehors, l’air froid de Thornwick leur effleura le visage.
La rue restait animée par les visiteurs des boutiques, et le bruit des véhicules de passage se mêlait aux appels des vendeurs, plus loin.
Le guide était parti devant sans se rendre compte qu’Ezra et Lucy ne l’avaient pas suivi.
Lorsque les deux jeunes gens arrivèrent devant la boutique, il les cherchait déjà du regard.
« Vous voilà ! Je vous cherchais. Je ne savais pas que vous n’étiez pas sortis avec moi. »
dit-il, visiblement soulagé.
Le guide avait supposé qu’ils le suivaient de près.
En arrivant dans la rue et en constatant leur absence, il avait commencé à craindre d’avoir perdu les invités les plus importants dont il avait la charge.
Cette pensée l’avait effrayé plus qu’il ne voulait l’admettre.
Il avait pour mission de guider Ezra et Lucy à travers Thornwick et de veiller au bon déroulement de leur visite.
Perdre l’un ou l’autre de vue aurait été une grave erreur.
Cependant, son soulagement s’effaça lorsqu’il regarda Lucy.
Elle n’avait plus l’air aussi joyeuse qu’un peu plus tôt.
Quelques instants auparavant, elle était ravie de sa figurine en bois et parlait de la montrer aux autres filles du domaine Ashenlocke.
À présent, elle se tenait près d’Ezra, le regard baissé.
Le guide fronça les sourcils.
« Que s’est-il passé, mademoiselle Lucy ? »
demanda-t-il avec inquiétude.
« Ce n’est rien. Je ne me sens simplement pas très bien. »
répondit Lucy sans le regarder dans les yeux.
Tout en parlant, elle tendit la main et attrapa le bord du pull d’Ezra.
Elle le garda entre ses doigts sans même sembler s’en rendre compte, agrippant le tissu comme si elle avait besoin de s’y raccrocher.
Ezra remarqua sa main.
Il baissa les yeux, mais ne chercha pas à se dégager.
Il la laissa continuer à tenir son pull.
« D’accord. »
Le guide hocha la tête.
Il ne lui demanda pas d’explications.
Si elle ne se sentait pas bien, inutile de la faire attendre dehors devant la boutique.
Le groupe rassembla ses affaires et se dirigea vers le parking, où les attendaient les Rouleaux fantômes royaux et leur chauffeur.
Lucy garda sa figurine en bois avec elle, la tenant précautionneusement pendant qu’ils traversaient le trottoir.
Une fois tout le monde installé dans le véhicule, ils reprirent la route.
Ils quittèrent la Cité des jouets pour Solcrest, puis continuèrent vers Redhaven, où les attendait leur prochaine destination.
La Baie Cramoisie.
À leur arrivée, la journée tirait déjà vers le soir.
La plage était bondée.
Certains se promenaient le long du rivage, laissant des empreintes dans le sable, tandis que d’autres s’installaient en groupe pour profiter de la brise marine.
Des vendeurs circulaient parmi eux, proposant des rafraîchissements et de petits souvenirs aux visiteurs qui attendaient leur tour pour explorer la baie.
Au-delà de la plage, le port était rempli de navires de toutes tailles.
Leurs coques tanguaient doucement sur l’eau, et les appels des ouvriers résonnaient sur les quais tandis qu’ils préparaient l’arrivée des prochains groupes de visiteurs.
La mer attirait aussitôt le regard.
Depuis le rivage, l’eau tirait sur le rouge, sans toutefois être aussi écarlate que son nom le laissait entendre.
La couleur se remarquait davantage au large, là où la mer s’étendait jusqu’à l’horizon.
Le guide avait déjà réservé un bateau de croisière pour lui-même, Ezra et Lucy ; ils s’en serviraient pour explorer la Baie Cramoisie.
Il va sans dire qu’il avait réservé un bateau de première classe.
Ils n’eurent donc pas à attendre longtemps avant d’embarquer.
Tandis que les autres visiteurs se reposaient sur la plage en attendant le retour des bateaux d’exploration avec les groupes précédents, Ezra et Lucy purent commencer leur propre excursion.
Le guide les conduisit vers le quai d’embarquement.
Le bateau était assez grand pour accueillir plusieurs visiteurs et comportait, le long de ses flancs, des espaces ouverts d’où les passagers pouvaient admirer l’eau.
Les rambardes avaient été polies et le pont était dégagé, afin que chacun puisse circuler sans difficulté.
L’équipage les accueillit à bord et les dirigea vers l’espace réservé à leur groupe.
Après le départ du port, les bâtiments du littoral rapetissèrent peu à peu.
Le tumulte de la plage bondée s’éloigna derrière eux, remplacé par le bruit du bateau fendant l’eau.
Ezra se tenait près du bord, les yeux rivés sur la mer.
Comme son nom et les renseignements qu’il avait déjà recueillis le laissaient prévoir, l’eau était cramoisie.
Du moins, elle en avait l’apparence près de la côte.
La couleur n’était pas particulièrement prononcée aux abords de la plage et du port.
On aurait plutôt dit une teinte rouge étalée à la surface, mêlée aux reflets du ciel et à la lumière du rivage.
Mais à mesure que le bateau s’éloignait, le changement devenait plus évident.
L’eau prenait une teinte plus sombre et plus profonde.
La nuance cramoisie s’étendait sous le bateau et se faisait plus nette à mesure qu’ils s’éloignaient des eaux peu profondes du littoral.
Lucy se pencha vers la rambarde pour mieux voir.
La mer rouge s’étendait dans toutes les directions, puis rejoignait au loin l’eau bleue ordinaire.
Le contraste entre les deux rendait la limite des eaux du royaume presque irréelle, comme si deux mers différentes s’étaient rencontrées au même endroit.
Le guide se mit à expliquer la raison de cette couleur inhabituelle.
Selon lui, l’apparence cramoisie venait du reflet du sable sous l’eau.
La couleur du sable donnait à la mer son aspect particulier, surtout dans les parties les plus profondes de la baie.
Il n’expliqua toutefois pas pourquoi le sable lui-même était cramoisi.
Cette information était confidentielle.
Il poursuivit plutôt son récit sur l’histoire de la baie et ses caractéristiques remarquables, qui en avaient fait une destination populaire à Thornwick.
La Baie Cramoisie avait beaucoup à offrir : de ses eaux singulières aux créatures qui vivaient dans ses profondeurs.
Le guide en parlait avec l’aisance d’un habitué de la région, leur indiquant les lieux intéressants tandis que le bateau poursuivait sa route.
Il mentionna aussi que la principale base avancée du commandement naval de Britannia se trouvait quelque part dans les confins de la Mer Cramoisie.
La base était difficile à trouver.
Même en naviguant dans cette direction, il était impossible de la repérer en scrutant simplement la mer.
L’immense base était entièrement dissimulée par une technologie de camouflage, ce qui la rendait invisible à quiconque ne savait pas déjà où chercher.
Le guide leur expliqua la situation sans révéler sa position exacte.
Ezra écouta en silence.
Il regarda au loin, vers l’étendue cramoisie, mais la base demeura invisible.
Rien ne signalait clairement la présence d’une grande installation militaire à l’horizon.
Pour un visiteur ordinaire, la mer paraissait vaste et déserte au-delà des navires de passage.
Le guide revint bientôt à l’histoire de la baie et aux créatures qu’on pouvait apercevoir pendant l’excursion.
L’après-midi s’écoula et la lumière commença à changer.
Le soleil descendit et le ciel prit peu à peu les couleurs du soir.
Le bateau ralentit, puis s’arrêta dans la zone d’observation prévue.
Alors, les lumières sous la Mer Cramoisie s’allumèrent.
D’abord, leur lueur apparut sous la surface en une multitude de points épars.
D’autres lumières s’allumèrent, se répandant sous l’eau jusqu’à ce que les alentours du bateau soient assez éclairés pour permettre aux passagers de voir ce qui se trouvait en dessous.
Le changement était saisissant.
Éclairée par les lumières, la véritable limpidité de la mer se révéla.
La teinte cramoisie persistait, mais l’eau était assez claire pour laisser voir les créatures qui nageaient sous le bateau.
Les passagers se rassemblèrent le long des rambardes.
Certains se penchèrent pour regarder dans l’eau, tandis que d’autres levèrent leurs Starlix, Paras et Zphones pour immortaliser la scène.
Quelques enfants observaient les poissons les yeux écarquillés et pointaient du doigt chaque fois qu’un gros spécimen passait sous leurs pieds.
Des poissons de toutes tailles nageaient autour du bateau.
Certains étaient longs et fins, et fendaient l’eau en virant rapidement.
D’autres, petits et ronds, passaient en captant la lumière de leurs corps colorés.
Leurs écailles reflétaient des nuances variées ; certains poissons s’approchaient assez des zones éclairées pour que les passagers voient leurs nageoires bouger.
On donna à quelques enfants de la nourriture pour poissons.
Ils en jetèrent prudemment de petites quantités dans l’eau, puis observèrent les poissons se rassembler près de la surface.
Leur enthousiasme gagna les adultes à côté d’eux, dont plusieurs se penchèrent pour prendre des photos.
Le pont s’anima davantage à mesure que les passagers remarquaient les créatures sous leurs pieds.
Lucy avait enfin retrouvé son entrain habituel.
Elle parcourut la zone d’observation et prit des photos sous différents angles.
Parfois, elle tendait son Starlix 11 au-dessus de la rambarde pour photographier les poissons sous le bateau.
D’autres fois, elle reculait pour inclure dans le même cliché l’eau illuminée et les lumières du bateau.
Il lui arriva même de changer plusieurs fois de place lorsqu’un poisson attirait son attention.
« Par ici… »
murmura-t-elle en cherchant un meilleur angle.
Lucy ressemblait bien davantage à la jeune fille enthousiaste qui avait admiré sa figurine plus tôt dans la journée.
Ezra, lui, resta près de la rambarde.
Il observa les poissons nager dans l’eau illuminée.
Son regard perçant suivait leurs mouvements, mais il ne s’intéressait pas seulement aux créatures proches de la surface.
Il regardait plus profond.
Au-delà de ce que les humains ordinaires pouvaient distinguer clairement, sa vue repérait des mouvements plus bas, sous le bateau.
Les lumières ne révélaient pas tout, mais il parvenait malgré tout à discerner des formes qui se déplaçaient dans les profondeurs.
Il continua à les observer en silence.
Le guide resta près d’eux et leur expliqua ce qu’il savait des créatures qui apparaissaient le soir.
Pendant ce temps, les autres passagers continuaient à prendre des photos et à nourrir les poissons.
Le bateau resta quelque temps dans la zone d’observation, laissant à chacun le loisir d’admirer le spectacle avant de reprendre l’excursion.
Quelques heures passèrent…
Leur excursion touchait alors à sa fin.
En dehors de Solcrest, Redhaven et de la Cité des jouets, Thornwick comptait encore bien des lieux à visiter.
Ils auraient pu passer davantage de temps à explorer la région, mais leur sortie de la journée leur avait déjà permis d’en voir assez.
Le groupe regagna le port et débarqua du bateau de croisière.
L’air du soir s’était rafraîchi, et la foule sur la plage commençait à se disperser.
Quelques visiteurs arrivaient encore pour leur propre excursion, tandis que d’autres reprenaient le chemin de la ville.
Ezra, Lucy et le guide retournèrent aux Rouleaux fantômes royaux, où leur chauffeur les attendait.
Le trajet de retour à l’hôtel se déroula sans incident.
Une fois arrivés, Ezra et Lucy prirent congé du guide et du chauffeur avant de rentrer.
La journée avait été longue et Lucy avait quantité de photos à regarder.
Elle avait aussi acheté beaucoup de souvenirs qu’elle voulait montrer à ses amies du domaine Ashenlocke.
Mais pour l’instant, il était temps de se reposer.
Car le lendemain, ils entameraient le voyage de retour au domaine Ashenlocke.