Chapitre 669
Bien qu’Ezra eût commencé à étudier les systèmes d’Alchimie et s’en fût même servi pour créer ses bandages chauffants, il était encore loin de comprendre l’étendue que pouvait prendre la programmation des systèmes d’Alchimie.
Ses connaissances restaient limitées par rapport aux possibilités du système.
Ces bandages étaient utiles, mais leur création ne lui avait pas demandé de comprendre tous les aspects de la programmation nécessaire aux appareils plus complexes.
Après avoir vu les jouets de la Cité des jouets, Ezra avait toutefois mieux compris à quoi il avait affaire.
À bien des égards, la programmation des systèmes d’Alchimie ressemblait au codage.
Du moins, c’était ainsi qu’il la comprenait.
La principale différence tenait à l’emploi des Symboles d’Alchimie et aux formats de tracé à respecter avant de pouvoir intégrer un Cercle d’Alchimie à un système.
Une erreur dans leur disposition pouvait empêcher le cercle de fonctionner comme prévu ; comprendre les symboles ne représentait donc qu’une partie du travail.
Il devait aussi savoir comment les agencer et comment le système ainsi obtenu exécuterait ses instructions.
C’était un peu plus compliqué que le codage dont il se souvenait de sa vie antérieure.
Ezra se heurtait également à un autre problème.
Il voulait comprendre le domaine de l’intelligence artificielle, mais ne disposait d’aucune documentation issue du monde de sa vie antérieure qu’il pût utiliser directement.
Il songea donc qu’il lui faudrait peut-être créer de toutes pièces les codes servant de fondement à l’intelligence artificielle.
Rien que cela lui donnerait du fil à retordre.
Mais un autre élément méritait réflexion.
Son monde possédait déjà des appareils remplissant la même fonction que les téléphones portables et les tablettes de sa vie antérieure.
Leur conception et leur fonctionnement différaient, mais leurs fonctions lui étaient assez familières pour qu’il les comprenne.
Même dans le domaine des technologies numériques avancées, son monde avait déjà dépassé de loin celui de sa vie antérieure.
Le véritable problème n’était pas de savoir si la technologie avait suffisamment progressé.
Il s’agissait de comprendre la programmation des systèmes d’Alchimie, le support dont il devait désormais se servir pour développer une intelligence artificielle.
Et parmi les objets qu’il avait vus dans la Cité des jouets, les jouets animés lui offraient le meilleur point de départ.
C’étaient des créations matérielles que l’on pouvait programmer pour accomplir certaines actions.
Étudier le fonctionnement de leurs systèmes d’Alchimie pourrait l’aider à comprendre les principes qui régissaient des formes de programmation plus avancées.
Pour l’instant, c’était la voie la plus pratique qui s’offrait à lui.
Ezra s’adossa légèrement à son siège, les yeux noirs posés sur la tasse de thé devant lui.
Le thé avait déjà tiédi, mais il en prit tout de même une gorgée.
Il avait beaucoup à apprendre.
Il n’y avait pourtant aucune raison de se précipiter dans un domaine qu’il ne comprenait pas pleinement.
Il pouvait commencer par les systèmes qu’il comprenait déjà et progresser vers des applications plus complexes.
Le salon des clients de l’Artisanat de jouets Wendy et Ralph était toujours animé, mais le bruit restait supportable.
Les voix basses se mêlaient tandis que les clients bavardaient entre eux.
De temps à autre, une famille entendait son nom retentir dans les haut-parleurs ; elle se levait alors pour récupérer ses jouets sur mesure.
Certains quittaient le salon avec des boîtes soigneusement emballées, tandis que d’autres continuaient d’attendre leur commande.
Des membres du Bâton circulaient entre les tables et servaient des boissons et des en-cas aux clients qui avaient choisi de s’asseoir pendant la fabrication de leurs jouets.
Une légère odeur de thé, de jus de fruits et de bois ciré flottait dans l’air.
Depuis l’entrée, Ezra apercevait la boutique principale, où des clients examinaient les figurines exposées sur les étagères.
Un membre du Bâton passa avec un plateau, tandis qu’un autre aidait un client à parcourir les options de personnalisation.
La scène était ordinaire, mais la boutique suivait un rythme régulier.
Chacun avait quelque chose à faire.
Lucy, quant à elle, se trouvait dans l’atelier de fabrication avec Latifa.
Latifa travaillait sur la figurine de Lucy et utilisait sa Vision réelle pour l’aider.
La figurine en bois devait représenter Lucy, robe comprise.
Pendant qu’elle travaillait, elles échangeaient parfois quelques mots.
Leur conversation avait abordé Ezra et Cyrus plus d’une fois.
Latifa était particulièrement curieuse de la relation entre Lucy et Ezra Ashenlocke.
Elle voulait aussi savoir quelle était au juste la relation d’Ezra avec les Fleurs du Royaume.
Et, plus précisément, elle s’intéressait à Lady Vera Ashenlocke.
Lucy répondit à ce qu’elle pouvait, mais elles ne parlèrent pas sans arrêt.
Latifa devait rester concentrée sur la figurine qu’elle fabriquait, et Lucy préférait voir le résultat final plutôt que de l’interrompre.
De retour dans le salon…
La conversation entre les deux jeunes alchimistes se poursuivit.
« Eh bien, tu as raison là-dessus.
répondit Cyrus en hochant la tête.
Il était toujours assis en face d’Ezra, détendu.
Un bras reposait sur la table, l’autre sur ses genoux.
Son air nonchalant était revenu, mais il suivait la conversation.
— Si l’IA correspond à ce que je crois, tu devrais mieux la comprendre en apprenant à programmer les mouvements et les petites tâches que les jouets peuvent accomplir grâce aux systèmes d’Alchimie, mais…
Il marqua une pause et regarda Ezra avec curiosité.
Son regard se posa brièvement sur les mains gantées d’Ezra.
— Tu as déjà créé quelques gadgets, comme ces dagues et ces cartes explosives. Sans parler des bombes collantes ou des bombes en toile que tu as utilisées contre Desmond. Et puis, il y a les gants magnétiques.
Cyrus se remémora les différents gadgets qu’Ezra avait montrés pendant le Festival des combats.
Chacun avait une utilité différente, et il en avait vu assez pour comprendre qu’Ezra ne comptait pas uniquement sur ses armes à feu.
Son regard s’attarda un instant sur les gants, puis revint au visage d’Ezra.
« Ils ont été fabriqués avec des systèmes de circuit.
répondit Ezra sans détour.
— Ah, je me souviens qu’un programme d’analyse disait qu’ils étaient fabriqués avec des circuits.
dit Cyrus en s’adossant de nouveau à sa chaise.
Il se rappelait avoir entendu parler de cette technologie, mais ne s’attarda pas longtemps sur les détails.
Ses doigts tapotèrent doucement l’accoudoir tandis qu’il réfléchissait aux propos d’Ezra.
— En gros, on va échanger nos connaissances.
ajouta-t-il calmement.
Ezra hocha légèrement la tête.
Chacun avait quelque chose à apprendre de l’autre.
Ezra voulait comprendre comment la programmation des systèmes d’Alchimie pouvait servir à développer une IA, tandis que Cyrus s’intéressait aux idées derrière ce domaine et aux possibilités qu’elles pourraient offrir pour la fabrication de jouets.
Inutile d’essayer de tout expliquer en une seule fois.
« On devrait reprendre cette discussion quand le deuxième semestre recommencera.
dit Ezra en portant sa tasse à ses lèvres pour en boire la dernière gorgée.
Il termina son thé et reposa la tasse sur sa soucoupe.
Le léger bruit n’attira pas l’attention des autres clients, toujours absorbés par leurs conversations.
« D’accord.
répondit Cyrus avec un sourire éclatant.
Il ne semblait pas déçu par cette décision.
Au contraire, l’idée de reprendre leur discussion plus tard lui convenait parfaitement.
Après tout, ils auraient plus de temps pour parler du sujet une fois de retour à l’Académie.
Cyrus jeta un coup d’œil à l’heure.
Lucy ne devait pas tarder à terminer sa séance de fabrication.
Il avait déjà passé un bon moment à discuter avec Ezra, et il n’était pas nécessaire de les retenir plus longtemps dans la boutique.
Il se tourna vers son ami.
« Alors, vous allez où après ça ?
demanda-t-il avec curiosité.
Ezra se tourna vers le guide touristique, assis tranquillement à côté d’eux.
Le visage du guide s’éclaira presque aussitôt.
Enfin, ils abordaient un sujet dans lequel il était expert.
Jusque-là, il avait surtout écouté les deux jeunes nobles parler de choses qu’il suivait à peine.
Leur conversation sur la programmation et les systèmes d’Alchimie ne lui avait guère laissé l’occasion d’intervenir.
Il pouvait enfin leur parler lui-même de Thornwick.
« Nous allons nous rendre à la Baie Cramoisie.
répondit-il calmement.
Le guide plongea la main dans son sac et en sortit une carte de Thornwick.
Il la déplia avec soin avant de la poser sur la table, puis la tourna pour qu’Ezra et Cyrus puissent voir les lieux indiqués.
La carte représentait les villes et les régions alentour de Thornwick, ainsi que les routes qui les reliaient.
Plusieurs zones avaient été signalées pour aider les visiteurs à repérer les sites qui méritaient le détour.
Le guide posa un doigt près du littoral.
« La Baie Cramoisie…
répéta Cyrus en regardant Ezra.
« C’est un endroit chouette, avec une histoire intéressante.
dit-il avec un léger sourire.
Ezra baissa les yeux vers la carte.
« Une mer cramoisie qui rejoint la mer ordinaire aux eaux claires et marque l’une des frontières de ce royaume.
remarqua-t-il sans détour.
Son doigt parcourut la carte en suivant le littoral.
« La Mer Cramoisie s’étend aussi depuis l’extrémité de Thornwick jusqu’à Metallica, puis pénètre dans la forêt de Velc.
ajouta-t-il.
Ezra suivit l’itinéraire du doigt, jusqu’à dépasser complètement la carte.
Comme si la carte de Metallica était elle aussi imprimée sur celle de Thornwick.
Son geste suivait le cours de la mer tandis qu’il s’imaginait la voir traverser les différentes régions.
Le guide hocha la tête avec enthousiasme.
« Oui.
répondit-il, ravi qu’Ezra connaisse déjà un peu les lieux.
« On peut observer de nombreuses créatures marines dans la Mer Cramoisie, surtout le soir.
expliqua-t-il.
Le guide reprit la carte et la replia avant de la ranger dans son sac.
Son enthousiasme était manifeste, à présent qu’ils parlaient d’une de leurs prochaines destinations.
Avant qu’il puisse poursuivre, une voix retentit dans les haut-parleurs du salon.
« Monsieur Ezra Ashenlocke.
L’annonce signalait que Lucy avait terminé sa séance de fabrication.
Ezra se leva.
Cyrus et le guide touristique se levèrent eux aussi, puis tous trois quittèrent le salon des clients ensemble.
Ils saluèrent les membres du Bâton et quelques clients en sortant, puis retournèrent dans la boutique principale.
La boutique était toujours aussi animée.
Plusieurs personnes se tenaient près des étagères d’exposition, tandis que d’autres attendaient au comptoir pour se renseigner sur leurs commandes.
Un enfant examinait une petite voiture-jouet tandis qu’un membre du Bâton lui expliquait son fonctionnement.
On entendait toujours le cliquetis du train miniature dans sa vitrine.
Ezra prêta peu d’attention aux alentours et chercha Lucy du regard.
Il la trouva près de Latifa.
« Maître, regardez !
l’appela Lucy.
Elle brandissait une figurine en bois, le visage rayonnant d’excitation.
La figurine portait la même robe que Lucy.
Sa silhouette, ses vêtements et son apparence générale avaient été soigneusement sculptés pour lui ressembler, jusque dans les petits détails qui en faisaient une version miniature de la jeune domestique.
Ezra s’approcha.
Il prit la figurine des mains de Lucy et l’examina.
Le travail était impressionnant.
La surface du bois avait été soigneusement lissée, et les détails sculptés étaient nets, sans aspérités ni irrégularités.
Même les plis de la robe avaient été travaillés pour lui donner un aspect naturel.
Les articulations étaient une autre affaire.
La figurine avait des articulations mobiles, pourtant elles étaient si habilement réalisées qu’on ne les remarquait pas facilement au premier coup d’œil.
Elles avaient été intégrées à la conception sans dénaturer l’apparence de la poupée.
Ezra la tourna légèrement afin d’examiner le travail sous un autre angle.
C’était une pièce de belle facture.
En l’examinant, il perçut de faibles fluctuations de Cognis émanant de la figurine.
Il tourna son regard vers Latifa.
Alors, c’est une Alchimiste du Bois.
Ces fluctuations subtiles lui donnaient un indice sur l’alchimie employée pour la fabriquer.
Latifa ne s’était pas contentée de tailler une figurine dans le bois.
Son talent d’Alchimiste du Bois lui avait permis d’obtenir un résultat aussi détaillé, avec des articulations si soigneusement réalisées.
Ezra reporta son attention sur elle.
« Merci.
dit-il calmement.
Latifa rougit presque aussitôt.
« Ah… Mer… Je veux dire… Non… Qu’est-ce que j’allais dire ?
Sa voix se brisa tandis qu’elle cherchait en vain une réponse convenable.
Elle avait travaillé sur la figurine sans difficulté, mais maintenant qu’Ezra Ashenlocke la remerciait en personne, les mots refusaient de sortir correctement.
Ses mains s’agitèrent devant son tablier, et elle semblait vouloir ajouter quelque chose sans parvenir à décider quoi.
Cyrus lui jeta un coup d’œil.
« Elle te remercie.
l’aida-t-il à répondre.
Latifa tourna lentement la tête vers lui.
Le regard qu’elle lui lança était celui d’une personne qui imaginait déjà son meurtre.
Cyrus n’en tint pas compte.
Il avait l’air parfaitement satisfait de lui-même, comme s’il avait aidé Latifa par gentillesse plutôt que pour la taquiner.
Lucy, pendant ce temps, avait déjà repris la figurine des mains d’Ezra.
Elle la brandit de nouveau et en détailla les finitions, la tournant légèrement pour voir comment la lumière se posait sur la robe sculptée.
Son enthousiasme n’avait pas faibli le moins du monde.
« Elle est trop belle ! J’ai hâte de m’en vanter et de la montrer aux autres filles, de retour au domaine Ashenlocke.
dit-elle avec entrain.
Lucy sourit à la figurine, visiblement ravie du résultat.
Elle était venue à la boutique pour faire fabriquer une poupée à son effigie, et en avait maintenant une qui lui ressemblait comme deux gouttes d’eau.
Elle s’imaginait déjà la montrer aux autres filles du domaine.
Le guide touristique revint du comptoir après avoir réglé la commande.
Il avait utilisé la carte bancaire noire fournie par The Eclipse pour les visites d’Ezra et Lucy ; Ezra n’avait donc pas eu à s’occuper lui-même du paiement.
« J’ai terminé de régler, monsieur Ezra Ashenlocke.
annonça-t-il calmement.
Ezra hocha la tête.
« D’accord, partons.
dit-il.
Il se tourna vers Cyrus et Latifa, puis leva la main pour leur faire signe.
Latifa, qui se tenait près de Cyrus, passa derrière lui comme pour se cacher du regard de l’autre jeune homme.
Elle avait toujours les joues rouges et évitait de regarder Ezra en face.
« Au revoir, mademoiselle Latifa, et au revoir, monsieur Cyrus.
dit Lucy avec entrain.
Elle inclina poliment la tête avant de suivre son maître.
Le guide s’approchait déjà de la sortie et ouvrait la marche hors de l’Artisanat de jouets Wendy et Ralph.
Ezra et Lucy lui emboîtèrent le pas.
Au moment de sortir, Ezra posa soudain une main sur la tête de Lucy.
Il lui tourna doucement le visage à l’opposé de l’entrée.
Lucy cligna des yeux, perplexe, tandis qu’Ezra la guidait pour lui faire regarder de l’autre côté.
Il passa ensuite devant elle, lui masquant la vue tout en continuant d’avancer.
Elle leva vers lui un regard intrigué par ce geste soudain.
Maître ?
Lucy ne comprenait pas ce qu’il faisait.
L’entrée se trouvait juste devant eux, et le guide s’en approchait déjà.
Pourtant, Ezra l’avait détournée de la porte, comme s’il ne voulait pas qu’elle voie ce qui se trouvait dehors.
Avant qu’elle puisse lui demander pourquoi, la porte s’ouvrit.
Des voix venant de l’extérieur leur parvinrent distinctement.