Chapitre 668
L’un était le fils du duc régnant de la maison Burnwick et un élève brillant de l’Académie royale.
L’autre était connu sous le nom d’Architecte silencieux de Cendre, un jeune artisan prometteur du royaume, lui aussi élève brillant de l’Académie royale.
Il était naturel que les nobles d’un certain rang les reconnaissent.
« C’est l’Architecte silencieux de Cendre.
lança calmement un noble de Basse-Braise après avoir regardé le jeune homme que le fils du duc de Burnwick était venu retrouver.
Il était confortablement installé dans le salon réservé aux clients, un verre de jus de fruits frais à la main.
Ses vêtements étaient bien coupés et le petit blason épinglé sur sa poitrine révélait son rang de noble.
Il n’avait pas parlé fort, mais ses paroles suffirent à attirer l’attention du garçon assis à côté de lui.
— À l’Académie, ils sont très proches, Père.
répondit son fils avant de boire une gorgée.
Le garçon était le fils du noble de Basse-Braise et un élève de première année à l’Académie royale.
Du coin de l’œil, il observait Ezra et Cyrus.
Il avait déjà vu Ezra, mais il trouvait tout de même intéressant de le voir assis aussi tranquillement avec le fils du duc de Burnwick.
Son père hocha légèrement la tête.
« D’abord, j’ai été surpris que le fils du duc travaille dans un endroit pareil. Et voilà que nous avons aussi la visite d’une figure montante comme l’Architecte silencieux. Intéressant.
Il posa son verre sur la table.
Son expression resta calme, mais son regard revint vers les deux jeunes nobles.
Cette rencontre était inattendue.
Le simple fait que Cyrus ait aidé dans une boutique de jouets avait déjà suffi à éveiller son intérêt.
À présent, Ezra Ashenlocke était là en tant que client, ce qui rendait la situation encore plus inhabituelle.
Ils n’étaient pas les seuls à parler du duo.
Presque tout le monde dans le salon les avait remarqués.
Certains clients continuaient de discuter à voix basse, tandis que d’autres leur jetaient des coups d’œil dès que Cyrus ou Ezra bougeait.
Quelques-uns avaient reconnu Ezra grâce au grand Festival des combats de première année, et d’autres connaissaient Cyrus à cause de sa famille.
Personne n’interrompit ouvertement leur conversation, toutefois.
De temps à autre, un membre du personnel appelait le nom d’une famille pour qu’un client vienne récupérer sa commande.
Ces appels se mêlaient au murmure des conversations qui montait de la boutique principale.
Au-delà de l’entrée du salon, le personnel continuait de circuler entre les présentoirs, portant de petites boîtes et aidant les clients à examiner les figurines.
Malgré l’attention qu’ils suscitaient, Ezra et Cyrus avaient leur propre conversation.
« Alors, où en étions-nous ?
demanda Cyrus.
Il s’installa confortablement dans le fauteuil en face d’Ezra, s’adossant comme s’il n’avait aucune raison particulière de se presser.
Un bras reposait sur la table et, comme toujours, il gardait son casque sur les oreilles.
Ezra le regarda.
« Aucune idée.
répondit-il sans détour.
Cyrus le fixa un instant.
Puis il leva l’index et le pointa du doigt.
« Toi…
dit-il.
Ezra ne changea pas d’expression.
Cyrus baissa la main et se pencha légèrement en avant.
Son regard gardait son air las, mais sa curiosité avait pris le dessus.
« Bon, alors dis-moi : qu’est-ce que tu fais ici, au juste ?
demanda-t-il.
Vu le genre de personne qu’était Ezra, Cyrus trouvait surprenant de le voir jusque dans la région de Thornwick.
Ezra ne lui semblait pas être du genre à voyager sans raison, et encore moins à flâner dans une ville simplement parce que l’envie lui en prenait.
Sa visite devait avoir un but.
« The Eclipse m’a invité.
répondit calmement Ezra.
Il prit sa tasse de thé, en but une gorgée, puis la reposa sur la table.
La tasse produisit un léger bruit en touchant sa soucoupe.
Cyrus ouvrit légèrement les yeux.
« Oh, attends. Ne me dis pas que tu vas recevoir des Rouleaux fantômes sur mesure.
lança-t-il avec enthousiasme, tout en parlant assez bas pour que sa voix ne porte pas dans le salon.
Son regard se tourna vers le guide assis à côté d’Ezra.
Il avait déjà remarqué que le guide était lié à The Eclipse, mais il venait seulement de comprendre la raison de la visite d’Ezra.
« Pas étonnant qu’il porte le blason de The Eclipse.
ajouta-t-il en désignant le guide.
Celui-ci baissa les yeux vers le blason de son uniforme, puis regarda de nouveau Cyrus sans l’interrompre.
Cyrus serra le poing gauche et prit un air faussement envieux.
« Bon sang, je suis tellement jaloux.
dit-il.
Ezra le regarda un instant.
« Ta famille ne t’a pas récompensé pour tes résultats scolaires du premier semestre ?
demanda-t-il sans détour.
Il posa la main gauche sur la table et regarda Cyrus, comme s’il se demandait pourquoi celui-ci jouait les jaloux alors que sa propre famille l’avait déjà récompensé pour ses résultats.
« Si, c’est vrai.
répondit Cyrus.
Une expression indéchiffrable passa sur son visage.
Il se renversa de nouveau dans son fauteuil et agita nonchalamment la main droite, le bras toujours posé sur la table.
« Ravenor a reçu des Rouleaux fantômes nobles rien que pour lui. Et comme nous avons tous reçu Ese, Père n’a pas jugé nécessaire de nous en donner un autre. Quant à moi, j’ai obtenu le droit exclusif de m’entraîner avec l’alchimiste du feu de mon choix.
expliqua-t-il.
« En gros, je peux choisir parmi les meilleurs alchimistes du feu de notre famille.
Cyrus en parlait sans grand enthousiasme.
Ses doigts tambourinaient distraitement sur la table pendant qu’il expliquait sa récompense, comme si les choses n’étaient pas aussi simples qu’elles en avaient l’air.
« Je n’ai pas encore décidé, mais Ravenor s’entraîne déjà avec Père.
ajouta-t-il.
Ezra haussa un sourcil.
« Alors, tu ne veux pas t’entraîner avec ton père ?
demanda-t-il.
« Pas vraiment.
répondit Cyrus sans hésiter.
« C’est juste que ça m’agace un peu. Je vais devoir supporter ses sermons, et Ravenor ne va pas arranger les choses. C’est évident qu’on va s’entraîner ensemble, et je n’ai pas envie de me faire tabasser sans arrêt par mon demi-frère.
expliqua-t-il calmement.
Son ton laissait entendre que cette seule idée suffisait à le fatiguer.
Il imaginait déjà les leçons de morale qu’il devrait endurer s’il choisissait son père comme instructeur, surtout avec Ravenor qui s’entraînerait à leurs côtés.
Cyrus souffla doucement et appuya la joue contre une main.
Puis il pointa Ezra du doigt.
« Et toi ?
« Nous avons reçu la même récompense que toi, avec un petit supplément.
répondit calmement Ezra.
Il but une nouvelle gorgée de thé, sans avoir l’air de vouloir s’étendre sur le sujet.
Les lèvres de Cyrus s’étirèrent en un léger sourire en coin.
« Alors, tu vas t’entraîner avec le Duc de Cendre. Au fait, c’est vrai qu’il a encore gagné un rang d’alchimiste ? Si c’est le cas, c’est vraiment impressionnant pour vous, les Ashenlocke.
dit-il.
Sa voix trahissait un intérêt sincère.
Les progrès du Duc de Cendre n’étaient pas négligeables, et la perspective qu’Ezra s’entraîne avec lui méritait qu’on s’y attarde.
Le guide, assis à côté des deux jeunes nobles, suivait leur conversation en silence.
Il avait accompagné Ezra et Lucy à la Cité des jouets pour leur faire découvrir les lieux et les aider à organiser la fabrication d’une figurine sur mesure.
Il ne s’était pas attendu à ce que leur visite se transforme en discussion sur les récompenses accordées par les familles nobles et l’entraînement des alchimistes.
Pire encore, il comprenait à peine la moitié de ce qu’ils disaient.
Ils parlaient comme si tous les détails étaient de notoriété publique, passant d’un sujet à l’autre sans avoir besoin d’expliquer chaque terme.
Le guide comprenait leurs mots, mais le sens de certains lui échappait.
Il resta attentif à leur conversation, espérant en saisir assez pour comprendre de quoi ils parlaient.
Après une courte pause, Ezra décida de passer à autre chose.
« Oublions ça. Alors, tu fabriques des jouets ou quoi ?
demanda-t-il en posant les coudes sur la table et le menton dans ses mains.
Sa posture était détendue, et ses yeux noirs ne quittaient pas Cyrus.
« Oui.
répondit Cyrus sans hésiter.
Ezra continua de le regarder un instant.
« Pas étonnant que le travail du professeur Nine t’intéresse.
dit-il, sa voix laissant percer un début de compréhension.
Cyrus tourna les yeux vers Ezra.
« Tu comprends toujours aussi vite.
répondit-il calmement.
Un sourire détendu apparut sur son visage.
« Oui, tu as raison.
Cyrus se renversa dans son fauteuil et croisa les bras.
« Je ne fais pas qu’aider mon oncle. J’apprends surtout à fabriquer des jouets.
expliqua-t-il.
Son travail à l’Artisanat de jouets Wendy et Ralph ne se résumait pas à rendre service à un membre de sa famille.
Il profitait de l’occasion pour apprendre le métier et acquérir de l’expérience tout en aidant son oncle à la boutique.
Les présentoirs à l’extérieur du salon regorgeaient d’exemples de ce que cet artisanat pouvait produire.
Certaines figurines étaient simples, tandis que d’autres avaient des vêtements détaillés, des visages finement sculptés et de petites pièces qu’il fallait assembler d’une main sûre.
Certains jouets mécaniques pouvaient même bouger une fois leur système activé.
Pour Cyrus, la boutique était l’endroit idéal pour apprendre comment fabriquer de telles créations.
Ezra hocha légèrement la tête.
« Alors, avec ton étude du travail du professeur, tu comptes intégrer une IA à tes jouets ?
demanda-t-il sans détour.
Il ne prit pas la peine de tourner autour du pot.
Il connaissait déjà les recherches du professeur Nine Declan, en particulier ses travaux sur la Vie et la Mort.
Vu l’intérêt de Cyrus pour ces recherches et le fait qu’il apprenait à fabriquer des jouets, le lien lui paraissait évident.
Cyrus cherchait peut-être à créer des jouets dotés de fonctions programmées avancées, capables d’exécuter certaines actions au lieu de rester de simples figurines.
Mais le terme employé par Ezra prit Cyrus au dépourvu.
« C’est quoi, une IA ?
demanda-t-il.
Son expression, jusque-là curieuse et détendue, vira à la confusion totale.
Ezra répondit de son ton habituellement neutre.
« Intelligence artificielle.
Cyrus pencha légèrement la tête à gauche et cligna une fois des yeux.
Ce terme lui était inconnu.
Il avait étudié bon nombre des ouvrages du royaume sur les technologies et savait reconnaître quand on lui parlait d’un concept qu’il ne connaissait pas.
Pourtant, il ne se souvenait pas avoir déjà vu ces deux mots associés.
Il regarda de nouveau Ezra.
Intelligence artificielle.
Cyrus répéta silencieusement ces mots dans son esprit.
Il commença à les examiner séparément.
Artificielle.
Cette partie était assez facile à comprendre.
Le terme désignait quelque chose de fabriqué plutôt que de naturel.
Les alchimistes créaient des choses grâce à leurs connaissances et à leur savoir-faire ; le sens ne lui était donc pas tout à fait étranger.
Restait le deuxième mot.
Intelligence.
Son regard se fit pensif.
L’esprit.
Cyrus regarda Ezra, et son expression changea lentement tandis que les pièces du puzzle s’assemblaient.
Oh…
Ses yeux s’agrandirent légèrement.
Il parle de mon idée de donner un jour une forme d’intelligence aux jouets que je crée ?
Cette prise de conscience le fit regarder Ezra avec un intérêt renouvelé.
Il réfléchissait à la manière de faire évoluer son métier au-delà de la création de figurines simplement jolies.
L’idée de leur donner un système capable de leur faire exécuter certaines actions était une piste qu’il voulait explorer.
Le terme d’Ezra lui offrait une manière simple de décrire cette voie.
« C’est un nom vraiment bien trouvé pour expliquer ça.
dit Cyrus, un sourire impressionné aux lèvres.
Ezra leva sa tasse et but une nouvelle gorgée.
« Cela dit, ce n’est pas moi qui ai inventé ce terme.
répondit-il calmement.
Cyrus le regarda.
« Ah oui ?
demanda-t-il.
Son expression montrait clairement qu’il ne croyait pas tout à fait Ezra.
Il n’insista toutefois pas.
À la place, il se pencha en avant et joignit les mains sur la table.
Sa nonchalance habituelle avait cédé la place à la curiosité.
« On dirait que tu en sais plus que moi sur ce domaine que tu appelles l’IA. Alors, je t’en prie, ma chère Ezra, tu veux bien m’apprendre ?
demanda-t-il.
Cyrus avait les yeux implorants et se penchait un peu plus près, comme s’il formulait une demande sérieuse.
Le titre qu’il employait était clairement destiné à taquiner Ezra.
Ezra le fixa sans changer d’expression.
« C’est plutôt moi qui devrais te demander de l’aide.
répondit-il sans détour.
Le sourire de Cyrus se figea.
Ezra poursuivit avant qu’il ne puisse répondre.
« Tu en sais plus que moi sur la façon dont les fabricants de jouets mettent en place les systèmes d’alchimie qui leur donnent un programme permettant d’exécuter des actions.
expliqua-t-il calmement.
Ses paroles étaient directes.
Il n’essayait ni de flatter Cyrus ni de le réconforter.
Pour Ezra, les connaissances nécessaires à la conception et au fonctionnement de tels systèmes étaient précisément ce que Cyrus étudiait dans le cadre de son travail.
Ezra pouvait comprendre le principe de l’intelligence artificielle, mais Cyrus, lui, apprenait à appliquer les systèmes d’alchimie aux jouets.
Comprendre un concept et savoir le mettre en pratique étaient deux choses différentes.
Cyrus fixa Ezra un instant.
« Euh…
lâcha-t-il dans un souffle surpris et amusé.
L’esprit du guide se vida.
Il essayait de suivre la conversation depuis le début, mais les deux jeunes nobles étaient passés à un sujet qu’il comprenait encore moins que le précédent.
Ils parlaient d’IA et des systèmes utilisés par les fabricants de jouets comme s’ils échangeaient des banalités autour d’un thé.
Le guide promena son regard d’Ezra à Cyrus.
Aucun des deux ne semblait se rendre compte à quel point leur conversation était difficile à suivre pour quelqu’un qui ne connaissait pas leur domaine.
Il baissa les yeux vers son jus d’orange et en but une gorgée sans bruit.
Pour l’instant, il préféra écouter plutôt que de poser des questions dont il risquait de ne pas comprendre les réponses.