Chapitre 667
Ezra regarda Cyrus, qui se tenait derrière le comptoir, une charlotte sur la tête et un tablier par-dessus ses vêtements de travail décontractés.
Le spectacle était plutôt insolite.
À l’Académie, Cyrus s’habillait généralement en fonction de son rang de noble.
Même lorsqu’il avait l’air paresseux ou semblait peu s’intéresser à ce qui se passait autour de lui, quelque chose dans son apparence rappelait qu’il était le fils du duc de Burnwick.
Ici, en revanche, il ressemblait davantage à un employé ordinaire.
Son tablier lui couvrait le haut du corps, et sa charlotte l’empêchait d’être gêné par ses cheveux pendant qu’il travaillait.
Pourtant, il portait toujours son casque audio.
Ezra le fixa un instant.
Il suffit à rendre la scène familière.
Quels que soient ses vêtements, Cyrus n’avait apparemment pas l’intention de renoncer à son casque.
La boutique était spacieuse, avec un sol ciré et des présentoirs soigneusement agencés.
Le long des murs, des étagères exposaient de petites figurines représentant des gens, des animaux domestiques, des monstres et divers moyens de transport.
Certaines ressemblaient à des gens ordinaires, tandis que d’autres portaient des costumes détaillés qui semblaient tout droit sortis d’histoires.
Quelques clients s’attardaient près des présentoirs, examinant les figurines avant de faire leur choix.
Plus loin, des membres du Bâton circulaient entre les étagères et les comptoirs pour aider les visiteurs qui en avaient besoin.
L’air était empreint d’une légère odeur de bois ciré et des matériaux utilisés pour fabriquer les jouets.
Quelque part dans la boutique, un petit train mécanique avançait sur une voie intégrée à un présentoir, ses roues claquant à son passage devant des bâtiments miniatures.
Cyrus semblait parfaitement à son aise au milieu de tout cela.
Le guide touristique engagé par The Eclipse pour accompagner Ezra et Lucy dans leur visite de Thornwick s’avança et inclina poliment la tête.
« Bonjour, Sir Cyrus Burnwick. »
« Oui, bonjour à vous. »
répondit Cyrus.
Il lui rendit son salut d’un geste de la main, l’air détendu.
Lucy se tenait à côté d’Ezra.
Un léger sourire aux lèvres, elle inclina elle aussi la tête.
Elle le salua sans prononcer un mot, prenant délibérément garde à ne pas parler.
Comme son masque lui cachait presque tout le visage, Cyrus risquait de ne pas la reconnaître si elle évitait de trop parler.
Après tout, elle ne s’attendait pas à le croiser ici.
Elle était venue faire fabriquer une figurine, pas tomber sur un camarade de classe de son maître.
Cyrus lui rendit son salut d’un autre geste désinvolte.
Ezra salua également Cyrus sans un mot, et celui-ci lui rendit la pareille.
Son regard passa sur le visage couvert d’Ezra, mais il ne sembla pas encore le reconnaître.
Avec le masque qui lui cachait le bas du visage et l’écharpe autour du cou, Ezra avait une allure différente de celle qu’il avait d’ordinaire à l’Académie.
La charlotte et le tablier ne suffisaient pas non plus à faire passer Cyrus pour quelqu’un d’autre.
Son casque familier et son air paresseux le rendaient facile à reconnaître.
Mais on ne pouvait pas en dire autant des deux visiteurs devant lui.
Cyrus posa une main sur le comptoir.
« Alors, quel service souhaitez-vous ? »
demanda-t-il calmement.
Sans attendre la réponse du guide, il plongea la main dans la poche centrale de son tablier et en sortit une Tablette Zphone.
Ses doigts glissèrent plusieurs fois sur l’écran.
Un affichage holographique apparut au-dessus de la tablette.
Une liste d’options s’y déploya, présentant les différents services proposés par l’Artisanat de jouets Wendy et Ralph.
On y trouvait des figurines de tailles diverses, des modèles de costumes, des options de personnalisation et d’autres choix pour les clients qui désiraient quelque chose de plus personnel que les articles déjà exposés sur les étagères.
Le guide se pencha pour parcourir les services proposés.
« Oui. »
Il hocha la tête.
« Cette ravissante jeune femme souhaite faire fabriquer une figurine à son effigie. »
ajouta-t-il en désignant Lucy.
Cyrus tourna les yeux vers elle.
Son regard écarlate se posa quelques secondes sur la jeune servante.
Il observa son visage, puis sa façon de se tenir à côté d’Ezra.
Pourquoi sa silhouette m’est-elle familière ?
Son regard se porta sur Ezra.
Lui aussi.
Cyrus plissa légèrement les yeux.
Le jeune homme se tenait tranquillement, sans montrer beaucoup d’intérêt pour les présentoirs.
Sa posture était détendue et l’attention des gens autour de lui ne semblait pas le déranger.
Pourtant, quelque chose chez lui avait retenu l’attention de Cyrus.
Il observa les cheveux d’Ezra, en partie visibles malgré la façon dont il s’était couvert, puis ses yeux.
Je ne connais qu’une personne qui ait les cheveux à la fois blancs et noirs, et ces yeux noirs si ordinaires.
Cyrus pencha légèrement la tête vers la droite.
Il continua d’examiner les deux visiteurs, cherchant à comprendre pourquoi leur présence lui semblait si familière. Son regard passa de l’un à l’autre, puis recommença.
Le guide attendait patiemment, sans se douter de la petite enquête qui se déroulait derrière le comptoir.
Cyrus gardait son air paresseux, mais son regard s’était fait plus attentif.
Et soudain, il comprit.
Il se redressa un peu.
« Attendez, qu’est-ce que vous fichez tous les deux dans un endroit pareil ? »
demanda-t-il en regardant Ezra droit dans les yeux.
Cette question soudaine fit se tourner le guide vers lui.
Le guide jeta un regard à Ezra, puis à Cyrus, déconcerté par ce changement d’attitude.
Un instant plus tôt, Cyrus les traitait comme de simples clients.
À présent, il fixait le jeune homme masqué comme s’il venait de découvrir quelque chose d’inattendu.
Ezra ne parut pas surpris.
« Je me demandais si vous ne nous reconnaîtriez pas. »
répondit-il sans détour.
« J’avais tort, on dirait. »
Ezra leva la main à son visage et retira son masque.
Il baissa ensuite un peu son écharpe, dévoilant davantage son visage.
Il resta calme, comme s’il s’était attendu à ce que cela arrive tôt ou tard.
« Quelle coïncidence, monsieur Cyrus. »
dit Lucy d’un ton léger.
Elle retira elle aussi son masque et le laissa pendre à sa main.
Cyrus la fixa.
L’espace d’un instant, il sembla incapable de décider auquel des deux réagir en premier.
« Oh là là… c’est vous, mademoiselle la Servante ? »
Il recula d’un pas.
Son regard la parcourut de haut en bas, découvrant son apparence maintenant que son masque avait disparu.
« Waouh. »
ne put-il s’empêcher de lâcher, stupéfait.
Lucy le regarda avec un léger sourire.
Elle s’était désormais habituée aux manières de Cyrus, mais sa réaction lui paraissait toujours un peu étrange.
Il l’avait reconnue, mais la regardait comme s’il venait de croiser hors de l’Académie quelqu’un qu’il ne s’attendait pas à voir.
Le guide touristique, lui, était encore plus perplexe.
Il regarda Ezra, puis Lucy, et enfin Cyrus.
« Excusez-moi, mais vous connaissez le fils du duc de Burnwick ? »
demanda-t-il, la surprise manifeste sur le visage.
On l’avait chargé d’accompagner Ezra et Lucy pendant leur visite de Thornwick.
Il connaissait bien sûr l’identité d’Ezra et savait que les habitants de la ville pouvaient le reconnaître.
En revanche, il ne s’attendait pas à ce que le fils du duc de Burnwick le connaisse personnellement.
« Nous sommes camarades de classe. Bien sûr que je le connais. »
répondit Cyrus.
Un sourire narquois illumina son visage.
Il avait l’air plutôt fier de lui, comme si pouvoir se dire camarade de classe d’Ezra méritait d’être souligné.
Ezra ne réagit pas à son sourire narquois.
Il se contenta de rester près de Lucy et laissa la conversation suivre son cours.
Lucy, elle, promena de nouveau son regard dans la boutique.
Les étagères, les figurines et les employés qui circulaient entre les présentoirs avaient attiré son attention dès le début.
Maintenant que la surprise de retrouver Cyrus était passée, sa curiosité pour la raison de sa venue refit surface.
« Je ne savais pas que vous aviez du travail. »
dit-elle en regardant la boutique.
Cyrus suivit son regard un instant, puis se frotta l’arrière de la tête de la main droite.
« Ha ha… J’aide juste mon oncle maternel dans son travail. »
répondit-il, mal à l’aise.
Son ton laissait entendre qu’il n’y avait rien de particulièrement intéressant à cela.
Pourtant, il se tenait derrière le comptoir, s’occupait des clients et leur présentait les services sur la Tablette Zphone.
Il était évident qu’il ne faisait pas que rester là à ne rien faire.
Avant que Lucy puisse ajouter quoi que ce soit, une voix féminine retentit à l’étage.
« Qu’est-ce qui se passe en bas ?! »
Son cri résonna dans toute la boutique.
Plusieurs clients tournèrent la tête vers l’escalier.
Une membre du Bâton s’interrompit en rangeant une rangée de petites figurines, puis reprit son travail lorsqu’aucun autre remue-ménage ne suivit.
Cyrus, en revanche, réagit à peine.
« J’espère que tu n’essaies pas encore de convaincre les clients de faire quelque chose qu’ils n’avaient pas prévu, Cyrus. »
La voix de la femme retentit de nouveau à l’étage.
Ses pas suivirent, de plus en plus forts à mesure qu’elle approchait de l’escalier.
Ezra jeta un regard vers celui-ci.
À son ton, la femme connaissait déjà les habitudes de Cyrus quand on le laissait s’occuper des clients.
Cyrus posa la main gauche sur sa poitrine.
« Quoiiii ? »
Il étira le mot, l’air offensé.
« Pourquoi tu penserais ça, alors que je ne suis pas un vendeur au marché noir ? »
protesta-t-il.
Son expression donnait l’impression qu’on l’avait accusé d’un crime grave.
Le guide regarda Cyrus, puis l’escalier, et commença apparemment à comprendre pourquoi la femme s’était montrée si méfiante.
« C’est ce que dit celui qui a reçu quatre plaintes de clients rien qu’aujourd’hui. »
La femme apparut enfin en bas de l’escalier.
Elle regarda Cyrus d’un air sévère.
Son regard était ferme et sa tentative de se justifier ne semblait pas l’impressionner.
Cyrus ouvrit la bouche, peut-être pour protester.
La femme ne lui en laissa pas le temps.
Elle se tourna vers Ezra, Lucy et le guide touristique.
Son expression changea aussitôt ; elle joignit les mains devant elle et prit un air poli.
« Je vous prie de m’excuser, chers clients… »
commença-t-elle avec un sourire simple.
C’était le genre de sourire qu’une employée adressait aux visiteurs pour s’excuser des désagréments qu’ils avaient pu rencontrer.
Son attitude était professionnelle, et elle semblait prête à réparer les torts que Cyrus avait pu causer.
Puis elle regarda Ezra.
Elle s’interrompit.
Son sourire resta un instant sur ses lèvres, mais elle ne sembla plus capable de poursuivre.
Elle fixait le jeune homme devant elle, les yeux rivés sur lui comme si elle avait besoin de quelques secondes pour s’assurer qu’elle ne rêvait pas.
Le silence s’installa.
Cyrus la regarda.
Ezra attendit sans rien dire.
Le guide resta lui aussi silencieux, sans savoir si la femme avait oublié ce qu’elle voulait dire ou si autre chose s’était passé.
La femme gardait les mains jointes devant son tablier.
« … »
Elle demeura immobile, les yeux fixés sur Ezra.
Lucy se pencha légèrement vers Cyrus.
« Qu’est-ce qu’elle a ? »
chuchota-t-elle.
Cyrus tourna la tête vers Lucy.
Il parla assez bas pour que la femme ne l’entende pas.
« C’est une fan d’Ezra. Et quand je dis fan, je veux dire fanatique. Elle s’est donné beaucoup de mal pour créer différentes versions de ses figurines… »
lui répondit-il à voix basse.
Son regard se déplaça vers la femme et son sourire narquois s’accentua.
« Tais-toi, Cyrus ! »
cria soudain la femme, le coupant.
Sa voix était assez forte pour faire tourner la tête de quelques clients à proximité.
Cyrus referma la bouche, sans avoir l’air le moins du monde dérangé par sa réaction.
La femme prit une inspiration et se tourna de nouveau vers Ezra.
Son expression changea presque aussitôt.
Elle essaya de se ressaisir, se redressa et lissa le devant de son tablier d’une main.
« Monsieur Ezra Ashenlocke, je suis ravie de vous voi… Enfin, ravie de vous rencontrer en personne. »
dit-elle.
Sa voix était presque calme, mais sa paume droite continuait de frotter son tablier.
Ezra la regarda.
« Merci. »
répondit-il calmement.
Il ne manifesta pas un grand enthousiasme.
La ferveur de la femme ne semblait pas particulièrement le surprendre, et il ne chercha pas non plus à la souligner.
Sa réponse fut brève et polie.
Cela sembla l’aider à reprendre un peu contenance.
Elle rajusta son tablier et regarda Cyrus, se rappelant la raison pour laquelle elle était descendue.
« Alors, vous avez choisi votre service ? »
demanda-t-elle.
Elle lança un regard réprobateur à Cyrus.
Il comprit aussitôt ce qu’elle voulait dire.
Sans perdre plus de temps, il s’écarta de Lucy et tourna la Tablette Zphone vers la femme.
L’écran holographique affichait toujours les options qu’ils avaient examinées.
Cyrus désigna le service qu’ils avaient choisi.
« Ah, c’est donc le service de figurine sur mesure. »
dit la femme.
Ses yeux s’illuminèrent.
Pendant un instant, elle sembla tout oublier.
L’idée de fabriquer une figurine sur mesure d’Ezra Ashenlocke avait manifestement éveillé son imagination.
Ses doigts frémirent contre son tablier, et son regard revint vers Ezra, avec un empressement qu’elle avait du mal à dissimuler.
Je vais peut-être vraiment pouvoir fabriquer une figurine d’Ezra Ashenlocke.
Cette perspective semblait avoir effacé sa gêne précédente.
Puis Cyrus désigna Lucy.
« C’est elle qui va passer entre tes mains, par contre. »
dit-il.
Le visage de la femme se décomposa.
La lueur dans ses yeux s’éteignit et ses épaules s’affaissèrent un peu.
Elle regarda Lucy, puis l’affichage holographique, comme si elle espérait avoir mal compris ce que Cyrus venait de dire.
« Oh. »
dit-elle.
Ce seul mot exprimait toute la déception qu’elle n’avait pas réussi à cacher.
Cyrus remarqua aussitôt son changement d’humeur.
« Fais au moins l’effort de cacher ta déception, ma grande. »
lança-t-il rapidement.
Il scruta son visage, visiblement amusé de voir son humeur changer si facilement.
La femme se tourna vers lui.
« Dégage de là. »
Elle lui repoussa le visage d’une main.
Cyrus se détourna de sa paume, sans avoir l’air particulièrement contrarié.
Il semblait même satisfait d’avoir réussi à réduire ses espoirs à néant.
La femme l’ignora et se tourna de nouveau vers Lucy.
« Vous devriez vous occuper d’elle pendant que je tiens compagnie à Sir Ezra Ashenlocke. »
dit-elle, les yeux recommençant à briller.
L’idée de passer du temps avec Ezra semblait toujours bien plus séduisante que le travail qui l’attendait sur la tablette.
Cyrus tendit aussitôt la main et lui attrapa le bras.
« Du calme. »
dit-il en la tirant en arrière avant qu’elle ne puisse s’approcher d’Ezra.
« Allez, va faire ton boulot et laisse mon pote avec moi. »
ajouta-t-il en la poussant vers l’escalier.
La femme résista et se contorsionna pour regarder Ezra.
« Attends, Cyrus ! Attends, juste une seconde. Non, une minute ! »
protesta-t-elle.
Elle avançait à contrecœur tandis que Cyrus la guidait vers l’escalier.
Elle essaya de tenir bon, mais ne pouvait pas résister autant qu’elle le voulait.
Cyrus continua de la pousser, sans avoir l’intention de la laisser abandonner le travail qu’on lui avait confié.
« Arrête, Latifa. »
dit Cyrus sèchement.
Il la poussa à l’étage.
Latifa continua de regarder derrière elle un instant, son expression montrant qu’elle n’avait pas renoncé à l’idée de rester avec Ezra.
Cyrus, cependant, continua de la faire avancer jusqu’à ce qu’elle n’ait plus d’autre choix que de le suivre.
Lucy les regarda disparaître dans l’escalier.
Avant de les suivre, elle se tourna vers Ezra et leva une main pour lui faire signe.
« Maître. »
l’appela-t-elle doucement.
Ezra la regarda et lui répondit d’un petit signe de tête.
Lucy suivit alors Cyrus et Latifa à l’étage, sa silhouette disparaissant peu à peu.
La boutique retrouva son rythme habituel.
Les clients qui s’étaient tournés vers l’agitation reprirent l’examen des figurines.
Une membre du Bâton retourna au présentoir qu’elle était en train d’agencer, tandis que le petit train mécanique poursuivait son trajet, ses roues claquant régulièrement.
Ezra resta un instant près du comptoir.
Le guide touristique se tenait à côté de lui. Il regarda l’escalier, puis se tourna vers le jeune noble.
La visite avait pris une tournure inattendue, mais la figurine sur mesure serait tout de même fabriquée. Il n’y avait aucune raison de s’en mêler.
Quelques minutes passèrent.
Cyrus finit par redescendre.
Avant d’entrer dans le salon des clients, il avait retiré son tablier et sa charlotte.
Ses vêtements de travail décontractés étaient de nouveau visibles, et son casque familier était toujours en place.
Ezra et le guide touristique étaient maintenant assis dans le salon.
La pièce était séparée de l’espace principal de la boutique et permettait aux clients de s’asseoir en attendant leur commande ou en discutant des services souhaités.
Des sièges étaient disposés autour de petites tables, et le mobilier restait bien rangé malgré l’affluence constante.
De sa place, Ezra pouvait encore voir une partie de la boutique par l’entrée ouverte.
Les membres du Bâton continuaient de s’occuper des clients, tandis que quelques visiteurs étaient assis à proximité et examinaient leurs achats.
Une membre du Bâton s’approcha de leur table avec un plateau.
Elle posa d’abord une tasse de thé chaud devant Ezra.
La vapeur s’éleva, diffusant un léger parfum dans l’air.
Elle déposa ensuite un verre de jus d’orange glacé devant le guide touristique.
« Voici votre commande, monsieur Ezra Ashenlocke. »
dit-elle poliment.
La membre du Bâton inclina légèrement la tête, puis recula.
Ezra jeta un coup d’œil à la tasse.
Il la prit d’une main et laissa la chaleur lui réchauffer les doigts avant d’en boire une petite gorgée.
En face de lui, le guide touristique prit son verre de jus d’orange.
La boisson froide laissa une fine trace de condensation sur le verre lorsqu’il le souleva de la table.
La membre du Bâton resta un bref instant près d’eux, vérifiant qu’ils avaient reçu tout ce dont ils avaient besoin.
Ses yeux revenaient sans cesse à Ezra.
Elle s’efforçait de rester professionnelle, mais il lui était difficile de cacher son admiration.
De temps à autre, elle lui jetait un regard avant de détourner les yeux, comme si elle venait de se surprendre à le dévisager.
Ce n’était guère étonnant.
Ezra n’était pas un visiteur ordinaire.
Ses performances au Grand Festival des combats de première année l’avaient fait connaître bien au-delà de l’Académie.
Beaucoup avaient suivi la compétition et nombreux étaient ceux qui se souvenaient du jeune alchimiste qui avait tant attiré l’attention.
Parmi les autres membres du Bâton, certains réagissaient de la même façon.
Une employée traversant le salon regarda Ezra en portant un plateau vers une autre table.
Une autre membre du Bâton lui jeta un coup d’œil depuis la salle principale avant de reprendre son travail.
Elles ne s’approchèrent pas de lui et n’interrompirent pas leur conversation.
Pourtant, leur attention s’attardait dès qu’elles passaient assez près pour bien le voir.
Ezra y prêta peu attention.
Il était assis avec son thé, toujours aussi calme.
Le guide touristique remarqua lui aussi les réactions des membres du Bâton.
Il regarda l’entrée, puis Ezra, mais ne fit aucun commentaire.
Dans le cadre de son travail pour The Eclipse, il avait l’habitude de rencontrer des invités importants.
Malgré tout, il était difficile de ne pas remarquer l’attention qu’Ezra suscitait.
Cyrus s’approcha de leur table.
Les membres du Bâton qui le remarquèrent inclinèrent respectueusement la tête à son passage.
Cyrus leur fit un signe de la main.
Elles relevèrent la tête et reprirent aussitôt leur travail.
L’une continua de s’occuper d’une table voisine, tandis qu’une autre emporta son plateau vers la salle principale.
Les autres clients du salon jetèrent eux aussi un regard à Cyrus et à Ezra.
Quelques-uns reconnurent Ezra, tandis que d’autres se demandaient pourquoi le fils du duc de Burnwick était assis avec le jeune alchimiste.
Leurs regards s’attardèrent un instant, puis ils retournèrent à leurs conversations et à leurs achats.
Cyrus arriva à la table et s’arrêta à côté de son ami.
Pour l’instant, Lucy et Latifa étant à l’étage et les membres du Bâton occupés avec les autres clients, il avait Ezra pour lui tout seul.
Il regarda le thé sur la table, puis Ezra, tandis que son air paresseux habituel reprenait le dessus.
Ces retrouvailles inattendues avaient transformé une visite ordinaire à l’Artisanat de jouets Wendy et Ralph en une aventure bien plus intéressante que prévu.