Chapitre 666
Thornwick était connue comme la Terre des flammes.
Pourtant, le climat de Britannia semblait contredire ce nom.
Il neigeait souvent dans tout le royaume, et Thornwick ne faisait pas exception.
Même les jours de grand soleil, l’air froid pouvait donner à chacun l’impression d’avoir voyagé vers une région bien plus glaciale que celle qu’il venait de quitter.
La raison du surnom de Thornwick n’était pas difficile à comprendre.
Quatre des plus grandes villes du duché étaient connues pour leurs volcans, dont chacun portait un nom lié à la ville à laquelle il appartenait.
Solcrest, la capitale, avait le Volcan du Soleil.
Redhaven avait le Volcan Rouge.
Crimson Bay avait le Volcan Cramoisi.
Et Saintsbury avait le Volcan des Saints.
Ces volcans abritaient du magma brûlant dans leurs profondeurs.
La chaleur qu’ils dégageaient réchauffait l’air autour des montagnes, ce qui distinguait Thornwick des autres régions du royaume.
Les visiteurs venus de villes plus chaudes ou plus froides remarquaient souvent le changement de température, même s’ils n’avaient pas parcouru une distance suffisante pour s’y attendre.
Ce mélange de neige et de chaleur volcanique était l’une des curiosités de Thornwick.
C’était aussi ce qui faisait la particularité de la région.
***
À l’intérieur du petit Dirigeable royal privé des Ashenlocke…
La guide de la station touristique de Sol poursuivait ses explications sur l’histoire des volcans à l’intention des passagers.
Elle leur racontait comment ils avaient été découverts et comment chacun avait reçu son nom, tout en désignant des éléments du paysage à mesure que le dirigeable prenait de l’altitude.
Le dirigeable avait déjà dépassé les pentes inférieures du Volcan du Soleil.
À travers les fenêtres, les passagers voyaient la montagne s’élever sous eux, sa vaste silhouette couverte de roche sombre et de plaques de neige.
Plus ils montaient, plus le volcan se dévoilait.
Ses flancs s’étendaient sur une vaste superficie, leurs crêtes et leurs irrégularités dessinant le relief de la montagne.
Certains endroits semblaient rugueux et déchiquetés, tandis que d’autres formaient de longues pentes abruptes qui disparaissaient derrière les hauteurs.
La neige s’accrochait aux endroits que la chaleur souterraine n’atteignait pas, traçant des lignes pâles sur la pierre sombre.
Depuis leur position et à cause du brouillard et des nuages qui recouvraient la zone, les passagers ne pouvaient pas voir toute la profondeur du volcan.
Malgré tout, l’ampleur de sa masse suffisait à montrer qu’il ne s’agissait pas d’une montagne ordinaire.
« Excusez-moi. »
Une noble leva la main en contemplant le volcan.
Le petit Dirigeable royal privé des Ashenlocke s’était rapproché de la partie supérieure de la montagne, offrant aux passagers une vue plus dégagée sur son sommet.
« Je vous en prie, posez vos questions. »
répondit poliment la guide.
La noble tenait fermement son bébé contre sa poitrine.
Son mari se tenait à côté d’elle et regardait par la fenêtre avec la même curiosité.
« Est-ce que le volcan entre parfois en éruption ? »
demanda-t-elle.
La guide hocha la tête.
« Oui. »
Sa réponse fut brève.
Plusieurs passagers poussèrent un cri de surprise.
Certains avaient déjà visité des régions volcaniques, mais d’autres découvraient un tel endroit pour la première fois.
L’idée que l’immense montagne devant eux puisse entrer en éruption leur fit poser sur elle un regard différent.
Lucy faisait partie de ceux qui semblaient sous le choc.
Elle détourna les yeux du volcan pour regarder la guide, puis reporta son attention sur l’extérieur.
« Mais, comme beaucoup d’entre vous l’ont peut-être déjà deviné, la maison Burnwick prend les mesures nécessaires pour empêcher une éruption de toucher tout Thornwick. »
expliqua la guide.
Ses paroles apaisèrent quelque peu les passagers.
Les volcans n’étaient pas laissés sans surveillance, et la maison ducale au pouvoir était chargée de gérer le danger qu’ils représentaient pour les environs.
Elle poursuivit avec un autre aspect de ses explications.
« Des opérations minières sont également menées à l’intérieur de ces volcans. Ils comptent parmi les principales sources de plusieurs minerais précieux, dont le cuivre, l’or, la magnétite, le platine, la molybdénite, le cinabre et bien d’autres que je ne pourrais pas tous énumérer. »
Elle fit une pause après avoir cité les minerais les plus connus.
Les passagers l’écoutèrent tandis que le dirigeable poursuivait son vol.
Les volcans n’étaient pas seulement des sites remarquables.
Leurs ressources minérales étaient aussi essentielles aux industries du royaume, ce qui leur conférait une grande valeur aux yeux de ceux qui contrôlaient et exploitaient les mines.
La guide passa toutefois sous silence certains matériaux.
Comme…
La rénite, la Novarite, l’extrait lacrymal de draconium et plusieurs autres ressources rares étaient également extraits des volcans.
La guide n’abordait pas leur extraction ni leur utilisation avec les visiteurs ordinaires.
Ezra connaissait déjà ces ressources.
Il avait étudié les richesses minérales du royaume dans le cadre de ses recherches, notamment parce qu’il devait savoir quels matériaux pourraient lui être utiles pour ses inventions et ses armes à feu.
Ces informations ne lui apprenaient rien de nouveau.
Il écouta sans rien dire la guide poursuivre ses explications sur le Volcan du Soleil et son importance pour Thornwick.
Bientôt, le petit Dirigeable royal privé des Ashenlocke approcha du sommet.
Les passagers se rapprochèrent des fenêtres pour regarder dans le cratère.
Depuis leur position élevée, ils pouvaient voir le large rebord qui entourait le cratère et l’obscurité qui s’étendait en contrebas.
Aucune trace de magma n’était visible.
L’ouverture paraissait noire, sa profondeur dissimulée par l’absence de lumière.
Les parois rocheuses plongeaient dans les ténèbres, et aucun flot de roche en fusion ne se laissait voir d’en haut.
Certains passagers se penchèrent vers les fenêtres pour mieux regarder.
La guide désigna le sommet de la montagne.
« Le sceau que vous voyez a été installé par la compagnie minière responsable du Volcan du Soleil. »
expliqua-t-elle.
Les passagers tournèrent leur attention vers la structure qui recouvrait l’ouverture.
« En temps normal, le sommet reste scellé. Le sceau n’est retiré qu’en cas d’éruption. »
ajouta-t-elle.
Ses explications firent hocher la tête à plusieurs visiteurs.
Certains continuèrent d’observer le sommet, tandis que d’autres sortirent leurs appareils photo et se mirent à prendre des clichés.
Clic !
Clic !
Lucy était parmi les plus occupées.
Elle leva son appareil — qui n’était autre que son Starlix 11 — et photographia le volcan sous un certain angle.
Puis elle se déplaça légèrement et prit un autre cliché, en essayant de faire entrer une plus grande partie de l’immense sommet dans le cadre.
Elle regarda de nouveau par la fenêtre avant de prendre quelques photos supplémentaires.
« Je n’avais jamais eu l’occasion de voir un volcan de ma vie, mais c’est vraiment génial d’en voir un maintenant. »
dit-elle en se tournant vers son maître avec un sourire satisfait.
La guide, qui se tenait à côté d’Ezra, trouva sa réaction plutôt touchante.
L’enthousiasme de Lucy était facile à comprendre.
Le volcan était assez imposant pour impressionner même quelqu’un qui en avait déjà lu des descriptions, et elle en voyait un de ses propres yeux pour la première fois.
Ezra la regarda en silence.
Puis il reporta son attention sur le Volcan du Soleil.
La guide n’avait pas mentionné un autre détail concernant cette montagne en particulier.
Ezra, lui, le connaissait déjà.
Il était consigné dans le livre interdit d’Andraver.
D’après cet ouvrage, le Volcan du Soleil était une formation artificielle.
À l’origine, ce n’était pas un volcan.
Il avait été créé par les effets d’une attaque d’Alchimie solaire qui avait transformé l’ancienne montagne de Sol en un mont rempli de magma brûlant.
L’événement s’était produit lors d’un combat épique entre Andraver et le duc de Burnwick de l’époque.
Andraver avait creusé dans la montagne un immense cratère qui s’enfonçait profondément dans le sol. Son attaque ne s’était pas contentée d’endommager la surface.
Elle avait transformé la montagne elle-même.
Solcrest se trouvait déjà près de Redhaven et du Volcan Rouge.
Les dégâts causés pendant le combat avaient fini par relier la montagne de Sol au magma produit par le Volcan Rouge.
C’était ainsi que s’était formée la montagne qui se dressait maintenant devant Ezra.
Un volcan était né des suites d’un combat.
Ezra regarda l’ouverture scellée.
Cette révélation l’amusait plutôt.
Les gens, en contrebas, voyaient un site naturel et une importante source de minerais, alors que son origine était liée à un affrontement entre de puissants Alchimistes.
Je me demande s’il a laissé quelque chose d’intéressant dans le volcan, à découvrir pour son disciple.
songea simplement Ezra.
Il ne dit rien à voix haute.
Il continua simplement d’observer la montagne tandis que le dirigeable achevait le tour du sommet.
La visite dura plusieurs heures.
Pendant ce temps, les passagers eurent d’autres occasions d’observer le volcan et d’en découvrir l’histoire.
Lucy prit d’autres photos chaque fois qu’une vue lui plaisait, tandis qu’Ezra écoutait les explications sans poser de questions sur ce qu’il savait déjà.
Parfois…
Lucy le prenait en photo tandis qu’il contemplait le volcan ou écoutait la guide.
Ezra remarquait chacune de ses photos, mais il ne l’en empêcha pas.
Finalement, leur visite de la station touristique du Volcan du Soleil prit fin.
Ezra, Lucy et la guide de The Eclipse quittèrent la station et se dirigèrent vers leur prochaine destination.
Il s’agissait de l’une des grandes villes de Thornwick.
La Ville des jouets.
Comme Northwick et Metallica, Thornwick comptait plusieurs villes réputées pour leurs principales industries.
Northwick était célèbre pour sa production de verre, notamment les vitres, la céramique et d’autres objets en verre.
Metallica, en revanche, était connue pour la fabrication d’armes à feu et d’Ironstride Walkers, l’exploitation minière et d’autres formes de travail du métal.
Thornwick avait sa propre spécialité.
La fabrication de jouets.
Le duché abritait d’autres industries, dont beaucoup ressemblaient à celles de Metallica, mais c’était son industrie du jouet qui le caractérisait le mieux.
Cette activité avait pris une telle importance que l’une de ses grandes villes était simplement appelée la Ville des jouets.
La ville s’était développée autour des nombreuses entreprises, ateliers et boutiques consacrés à la fabrication de jouets.
Ses rues regorgeaient de figurines ouvragées, de jouets mécaniques et d’autres créations des artisans locaux.
À l’approche des Rouleaux fantômes royaux, le changement sauta aux yeux.
Une immense structure à forme humaine se dressait près de l’entrée, dominant les bâtiments alentour.
Sa large silhouette avait été conçue pour ressembler à une personne, et l’un de ses grands bras était levé pour saluer les véhicules qui entraient dans la ville.
La structure bougeait lentement, selon un mécanisme.
Son bras levé s’agitait légèrement au passage des véhicules, donnant l’impression que le géant accueillait les visiteurs un par un.
Lucy se pencha vers la fenêtre pour mieux voir.
Le géant n’était qu’un début.
Au-delà de l’entrée, des rangées de boutiques bordaient les rues.
Leurs vitrines exposaient des jouets de toutes les tailles, des petites figurines sculptées qui tenaient dans la paume d’un enfant aux grandes créations mécaniques occupant des présentoirs entiers.
Certaines vitrines contenaient des réseaux de transport miniatures.
D’autres exposaient des monstres, des personnages et des animaux mécaniques en jouet.
On y trouvait aussi des maquettes de véhicules à vapeur, aux carrosseries soigneusement sculptées et munies de minuscules roues qui leur permettaient de rouler sur les présentoirs.
Partout dans la ville, des signes rappelaient son industrie principale.
Dans une boutique, un petit train avançait sur un circuit miniature.
Ses roues tournaient tandis qu’il prenait un virage, tirant derrière lui plusieurs petits wagons.
Un mince filet de vapeur s’échappait de la locomotive miniature, qui ressemblait ainsi à une version réduite des véritables trains à vapeur utilisés dans tout le royaume.
Des enfants s’étaient rassemblés près du présentoir et regardaient le train terminer son parcours.
Certains le désignaient du doigt chaque fois qu’il passait.
D’autres tiraient sur la manche de leurs parents, impatients de leur montrer un autre aspect de la démonstration.
Le commerçant se tenait à proximité, prêt à leur expliquer le fonctionnement du jouet.
Plus loin dans la rue, d’autres présentoirs attiraient leur propre public.
De petites figurines mécaniques remuaient les bras, des véhicules miniatures suivaient des circuits aménagés et des créatures sculptées se tenaient dans les vitrines, gueule ouverte comme si elles allaient rugir.
Le travail consacré à ces jouets sautait aux yeux, même depuis l’extérieur des boutiques.
Leurs formes avaient été façonnées avec soin, et leurs petites pièces assemblées minutieusement.
Même les modèles destinés aux enfants témoignaient du talent de leurs créateurs.
Une attraction se démarquait toutefois de toutes les autres.
Un grand écran holographique avait été installé dans un endroit bien en vue de la ville.
On y voyait des figurines d’élèves de l’Académie royale, dont Ezra lui-même.
Elles faisaient partie d’une publicité pour des produits dérivés représentant quelques-uns des meilleurs élèves de première année de l’Académie et d’autres jeunes Alchimistes populaires.
L’écran montrait aussi les figurines de plusieurs élèves en tête du classement de l’Académie Crimson.
Les images changeaient au fil de la publicité : les figurines se succédaient et apparaissaient sous plusieurs angles.
Ces produits étaient destinés à ceux qui souhaitaient encore posséder une figurine de leur jeune Alchimiste préféré.
La figurine d’Ezra figurait parmi elles.
Le fait que son effigie soit devenue une publicité commerciale témoignait de l’attention qu’il avait suscitée grâce à ses exploits à l’Académie royale.
Lucy fixa l’écran.
« C’est trop génial ! »
dit-elle, émerveillée.
Son regard passa de la publicité holographique aux boutiques qui bordaient les rues.
Il y avait tant de sortes de jouets qu’elle ne savait presque pas où regarder en premier.
La ville proposait des figurines de personnes, de monstres et de véhicules.
Elle exposait aussi des réseaux de transport miniatures et d’autres créations transformées en jouets.
Dans toutes les directions, quelque chose de différent s’offrait à leur regard.
Les Rouleaux fantômes royaux poursuivirent leur route jusqu’à l’un des parkings sécurisés réservés aux visiteurs.
Le chauffeur suivit l’itinéraire indiqué et s’arrêta sur une place libre.
Ezra et Lucy descendirent.
La guide les rejoignit, prête à les conduire à travers la ville.
Une fois leurs affaires rassemblées, tous trois se dirigèrent à pied vers les principales rues commerçantes.
Lucy avait du mal à s’attarder longtemps sur une seule chose.
Elle s’arrêtait pour examiner les vitrines qui attiraient son regard, puis suivait la guide vers l’attraction suivante.
Certains jouets étaient assez simples pour qu’elle en comprenne le fonctionnement au premier coup d’œil, tandis que d’autres possédaient des pièces mobiles qui la faisaient s’arrêter pour observer leur mécanisme.
Chaque fois qu’un objet lui plaisait, elle s’en approchait pour mieux le voir.
Ezra avançait à un rythme régulier.
Il observait les boutiques et leurs produits, prêtant attention à la qualité du travail exposé dans les jouets.
Certaines figurines étaient sculptées avec un tel souci du détail qu’elles auraient impressionné même quelqu’un qui ne s’intéressait pas particulièrement aux collections.
Leurs petites pièces étaient façonnées avec soin, et les figurines achevées témoignaient du temps que les artisans avaient consacré à leur ouvrage.
Ezra gardait une expression plutôt neutre, mais semblait légèrement impressionné par leur savoir-faire.
La guide leur fit parcourir plusieurs quartiers de la Ville des jouets, leur montrant les différents présentoirs et leur présentant les attractions au passage.
Ils finirent par visiter le musée du Jouet, qui abritait une maquette complète de Thornwick en jouets.
Le musée rassemblait en un seul endroit le savoir-faire de la région dans la fabrication de jouets.
Ses collections comprenaient des figurines ouvragées, des véhicules miniatures, des créations mécaniques et des maquettes représentant les industries et les sites remarquables de Thornwick.
Lucy passait d’un présentoir à l’autre.
Elle prit de nombreuses photos pour immortaliser les jouets qui attiraient son attention.
Parfois, elle s’arrêtait pour examiner une figurine avant de lever son Starlix.
D’autres fois, elle prenait aussitôt une photo, puis regardait le résultat pour vérifier qu’elle avait bien capturé les détails souhaités.
Le nombre de photos qu’elle prenait ne cessait d’augmenter.
Ezra ne l’en empêcha pas.
Il resta à ses côtés pendant leur visite du musée, jetant parfois lui-même un œil aux expositions.
La qualité du travail méritait qu’on s’y attarde, surtout quand un jouet recelait de petits détails faciles à manquer au premier regard.
La visite se poursuivit jusqu’à ce que tous trois aient découvert une bonne partie des attractions de la ville.
Finalement, le guide les interpella.
« Monsieur Ezra Ashenlocke, mademoiselle Lucy. »
Ezra et Lucy se tournèrent vers lui.
Le guide se tenait à quelque distance et désignait une autre rue.
« Souhaiteriez-vous faire fabriquer des figurines à votre effigie ? Un créateur de jouets de premier ordre se trouve non loin d’ici. »
proposa-t-il.
Lucy regarda dans la direction qu’il indiquait.
Sa proposition retint aussitôt son attention, mais elle attendit de savoir ce qu’en dirait son maître.
« J’ai déjà des figurines à mon effigie. Allons donc faire fabriquer la tienne. »
dit calmement Ezra en regardant Lucy.
Lucy ouvrit légèrement les yeux.
Elle réajusta sa prise sur les sacs de jouets qu’ils avaient achetés pendant leur visite.
Pendant un instant, elle sembla ne pas savoir quoi répondre.
« Vraiment ? »
demanda-t-elle.
Ezra s’était déjà mis en route dans la direction indiquée par le guide.
« Allons-y. »
dit-il simplement.
Lucy le regarda un instant.
Puis un sourire chaleureux éclaira son visage.
Elle le suivit, serrant les sacs contre elle tandis que le guide les conduisait à la boutique.
Quelques minutes plus tard…
La boutique était moins fréquentée que Lucy ne l’avait imaginé.
Les clients entraient et sortaient régulièrement, et l’apparence des lieux témoignait de leur qualité.
Le bâtiment avait été conçu pour une clientèle haut de gamme, avec une entrée soignée et une façade bien entretenue.
Les personnes qui s’y rendaient semblaient également appartenir à une certaine catégorie de clients.
Certains entraient accompagnés de domestiques, tandis que d’autres portaient de petites boîtes ou des sacs contenant leurs achats.
Quelques clients ressortaient avec des paquets soigneusement emballés, comme s’ils venaient de récupérer leurs commandes terminées.
Le guide s’approcha de l’entrée.
« Excusez-moi. »
dit-il poliment avant d’ouvrir la porte.
Ezra et Lucy le suivirent à l’intérieur.
La boutique était vaste, avec des étagères d’exposition disposées autour de la salle principale.
Plusieurs figurines étaient placées à portée de vue pour que les visiteurs puissent les examiner, et leur qualité de fabrication était facile à apprécier de près.
Certaines représentaient des personnes, tandis que d’autres avaient des sujets variés.
Leurs vêtements, leurs visages et leurs moindres détails avaient été façonnés avec soin, conférant à chacune une apparence singulière.
Le guide regarda autour de lui.
« Nous avons des clients ! »
La voix d’une femme résonna à l’étage.
Elle se répercuta dans la boutique et parvint jusqu’aux personnes près de l’entrée.
Une voix familière lui répondit depuis l’étage.
« Euh… va les accueillir. »
La réponse paresseuse donnait l’impression que la personne n’avait pas la moindre envie de descendre.
La femme ne sembla pas apprécier.
« Espèce de cousin paresseux ! Tu ne vois pas que je suis occupée ? Tu veux que j’aille te dénoncer à mon père ? »
répliqua-t-elle avec colère.
Un bref silence suivit.
« D’accord, d’accord. J’arrive. Pff. »
répondit nonchalamment la voix familière.
Des pas résonnèrent bientôt à l’étage.
Lucy se tourna vers Ezra et lui adressa un petit sourire.
« Maître. »
murmura-t-elle.
Ezra lui jeta un coup d’œil.
« Ouais. Quelles étaient les chances ? »
répondit-il simplement.
Les pas se rapprochèrent à mesure que la personne descendait l’escalier.
Un instant plus tard, Cyrus apparut.
Il affichait un air fatigué en regardant les visiteurs qui attendaient dans la boutique.
Son regard passa sur Ezra masqué, Lucy et le guide.
« Bienvenue chez Wendy et Ralph, artisans du jouet. Que pouvons-nous faire pour vous ? »
demanda Cyrus Burnwick.
Demain, il n’y aura peut-être qu’un seul chapitre bonus… ou pire encore…
Aucun chapitre bonus.
Mais les prochains chapitres bonus seront réservés aux quinze premiers du classement GT !
Nous sommes tout près de la quatorzième place.
En avant, les amis !!