Chapitre 664
« Tu as changé depuis la dernière fois que je t’ai rencontré. »
dit l’homme avec calme.
Il détailla Ezra avec un sourire, s’attarda sur son apparence, puis secoua légèrement la tête.
« À l’époque, tu étais encore un peu plus petit. Maintenant, tu as grandi. »
Son sourire s’élargit tandis qu’il continuait d’observer le jeune noble qui se tenait devant lui.
« Qui aurait cru que tu fréquenterais l’Académie royale et que tu recevrais même un titre de la reine en personne ? »
Une pointe d’étonnement se dessina sur son visage.
Il avait rencontré Ezra lors de la vente aux enchères des Rouleaux fantômes, mais le jeune garçon qui se tenait à présent devant lui avait déjà accompli davantage que bien des gens de son âge et de son milieu.
Ezra ne répondit pas.
Il se contenta de regarder l’homme et d’attendre qu’il ait fini de parler.
Il n’avait pas besoin de répondre à chaque remarque, surtout quand l’homme exprimait simplement son étonnement.
Son silence ne sembla pas déranger l’homme.
Après tout, lors de leurs précédentes rencontres, Ezra s’était toujours montré plutôt calme.
« Le chef Anderson ne sera pas disponible aujourd’hui, car plusieurs de nos meilleurs membres sont très occupés. Toutefois, nous mettrons à votre disposition certains de nos meilleurs professionnels pour vous aider à personnaliser vos Rouleaux fantômes. »
dit-il calmement.
Il était le chef adjoint de l’équipe dirigée par Anderson Hawthorne, le Grand Artisan en chef de l’entreprise.
Anderson étant indisponible, il lui revenait, ainsi qu’aux autres membres de l’équipe, de superviser la réunion et de veiller à bien comprendre les exigences d’Ezra.
Le chef adjoint tendit alors la main vers l’entrée du bâtiment administratif.
« Allons-y. »
Ezra acquiesça brièvement.
Il se dirigea vers l’endroit indiqué par l’homme, Lucy sur ses talons.
Les autres membres de The Eclipse les accompagnèrent à l’intérieur du bâtiment.
Le bâtiment administratif était plus calme que l’extérieur.
Les employés qui s’étaient rassemblés pour accueillir Ezra avaient déjà repris leurs fonctions, tandis que les membres chargés de la division des Rouleaux fantômes préparaient la réunion.
Le chef adjoint guida Ezra et Lucy à travers le bâtiment jusqu’à une salle de réunion.
Ils franchirent l’entrée et pénétrèrent dans une vaste pièce, au centre de laquelle se dressait une grande table.
Des chaises avaient été disposées autour, avec suffisamment de place pour tous les participants à la discussion.
Les murs étaient sobres et la salle avait été préparée pour la réunion.
Plusieurs membres de l’équipe attendaient déjà à l’intérieur, notamment des artisans et d’autres employés qui participeraient à la fabrication du véhicule d’Ezra.
Le chef adjoint fit signe à chacun de prendre place.
Ezra s’assit, et Lucy prit le siège à côté de lui.
Dès qu’il fut installé, il sortit sa Tablette Zphone et la posa sur la table.
Il était prêt à leur montrer le modèle qu’il avait préparé.
Avant le début de la réunion, toutefois, le chef adjoint prit le temps de présenter les personnes présentes.
Il commença par les Maîtres artisans et les Jeunes artisans de l’équipe des Rouleaux fantômes.
Certains supervisaient les étapes les plus délicates de la production, tandis que d’autres s’occupaient des plans et des détails techniques nécessaires pour transformer une idée en produit fini.
Il présenta ensuite les membres de l’équipe commerciale, puis ceux qui géraient les matériaux utilisés pour la fabrication.
Les présentations se poursuivirent avec les autres groupes qui participaient au projet.
Chaque groupe avait ses propres responsabilités.
Les artisans se concentraient sur la construction du véhicule, tandis que les responsables des matériaux devaient étudier les ressources nécessaires au modèle choisi par Ezra.
L’équipe commerciale était également présente pour traiter les aspects du projet qui relevaient de ses compétences.
Ezra écouta les présentations et salua les personnes qu’on lui présentait.
Lucy resta à ses côtés, observant la réunion en silence.
Une fois les présentations terminées, la discussion commença véritablement.
Ezra déverrouilla sa Tablette Zphone et ouvrit le fichier contenant son modèle de Rouleaux fantômes.
Il fit glisser sa main sur l’interface et envoya le fichier vers le grand Écran holographique qui flottait au-dessus du centre de la table.
L’image apparut devant le groupe.
Plusieurs membres se penchèrent pour mieux voir, tandis que d’autres examinaient différentes parties du modèle. L’affichage holographique permettait à chacun d’étudier le véhicule sans avoir à se masser autour de la tablette d’Ezra.
La première chose qu’ils remarquèrent fut l’intérieur.
L’agencement des sièges apparut à l’écran, puis les panneaux des portières et l’espace entre les sections avant et arrière.
Les sièges étaient recouverts de cuir noir, rehaussé de panneaux bordeaux qui contrastaient avec l’intérieur sombre.
Des boiseries polies couraient le long des portières et du tableau de bord, bordées de délicates garnitures métalliques.
Le modèle prévoyait également une vaste banquette arrière et des compartiments de rangement intégrés aux panneaux latéraux.
Les membres de The Eclipse examinèrent attentivement l’habitacle.
Certains se penchèrent vers l’écran, tandis que d’autres étudiaient les matériaux indiqués à côté des sections correspondantes.
Ezra changea de vue.
Cette fois, le tableau de bord et les commandes furent mis en évidence.
Le tableau de bord était principalement en bois sombre poli, assorti aux panneaux des portières.
Les commandes étaient encadrées de métal, et les jauges disposées de façon à ce que le conducteur puisse les lire sans avoir à parcourir tout le tableau du regard.
Les interrupteurs étaient regroupés selon leur fonction, pour que l’ensemble reste ordonné au lieu d’être encombré de décorations superflues.
Les artisans comparèrent le tableau de bord au reste de l’intérieur et examinèrent comment les différentes pièces s’assemblaient.
Une femme du groupe chargé des matériaux s’intéressa particulièrement à ceux qui étaient indiqués sur l’écran.
« C’est une façon intéressante de concevoir un intérieur. »
dit-elle calmement.
Quelques-uns de ses collègues avaient déjà commencé à noter les matériaux spécifiés dans le modèle.
Ils devaient consigner les besoins avec précision afin que les ressources nécessaires puissent être prévues pour la fabrication.
La femme faisait aller son regard de la liste à l’image holographique, examinant comment les matériaux choisis s’intégreraient à l’habitacle proposé.
Un Maître artisan âgé se pencha vers l’écran.
« C’est donc à ça que vous voulez que ressemblent vos Rouleaux fantômes ? »
demanda-t-il avec curiosité.
« Oui. »
répondit simplement Ezra.
L’artisan âgé étudia encore un instant le modèle, puis hocha la tête.
« C’est vraiment réussi. Nous voulons… que votre véhicule se distingue des autres Rouleaux fantômes royaux que nous avons déjà fabriqués. »
dit-il calmement.
Cette remarque montrait toute l’estime que The Eclipse portait à Ezra.
C’était lui qui avait créé les Rouleaux fantômes à l’origine, avant de céder ses droits à l’entreprise.
Et ce véhicule avait largement contribué à augmenter leurs revenus.
Il allait de soi qu’ils traiteraient Ezra avec tout le soin et toute la gratitude qui lui étaient dus.
D’autant qu’Anderson avait demandé à son équipe de faire très attention à la manière dont elle s’occuperait de la création du véhicule d’Ezra.
Un autre membre de l’équipe, un jeune adulte, désigna la partie qui montrait l’extérieur du véhicule.
« Je dois aussi vous poser une question sur les couleurs. »
dit-il.
Son doigt s’arrêta près de l’image montrant la carrosserie des Rouleaux fantômes.
« Je vois que vous avez choisi le noir. Mais devrions-nous y ajouter une autre teinte ? Comme mon collègue vient de le dire, le véhicule doit se démarquer. Nous vous accordons le privilège du Créateur, alors il faut réussir la personnalisation. »
Il parlait calmement, attendant la réponse d’Ezra.
La carrosserie noire était clairement représentée sur le modèle, mais l’équipe devait encore déterminer s’il fallait y ajouter une autre couleur.
Puisqu’Ezra avait le privilège de personnaliser son véhicule, ils voulaient s’assurer que le résultat final correspondrait à ses intentions.
Ezra regarda la partie que l’homme avait désignée.
La discussion passa naturellement à l’étape suivante du modèle.
« Et pour les phares avant et arrière ? »
demanda une autre femme de The Eclipse.
Elle observa l’image holographique, puis se tourna vers ses collègues.
« Devrait-on donner un motif unique à son véhicule ? »
La suggestion incita un autre membre à prendre la parole.
« Et si nous reprenions un peu le style que nous avons créé pour la reine et le roi ? »
proposa-t-il au groupe.
Les membres se mirent à étudier les possibilités.
L’éclairage était un autre aspect de l’apparence du véhicule qu’il fallait régler, et les suggestions de l’équipe leur donnaient plusieurs options à discuter.
Mais Ezra avait déjà envisagé cette possibilité.
« J’ai aussi une idée pour cette partie. »
dit-il.
Il plongea la main dans son sac spatial et en sortit une feuille de papier.
Contrairement à l’intérieur et au tableau de bord, déjà inclus dans le modèle de sa Tablette Zphone, cette feuille contenait le plan distinct qu’il avait préparé pour les phares avant et arrière.
Il l’avait apportée au cas où les artisans voudraient parler de l’éclairage pendant la réunion.
Ezra tendit la feuille à quelques artisans.
Ils la prirent et examinèrent le dessin, en étudiant l’agencement proposé pour les feux.
L’un d’eux inclina la feuille pour que les autres puissent la voir clairement, tandis qu’un autre se penchait pour en inspecter les détails.
L’équipe se mit à étudier le plan sur papier en parallèle de l’extérieur du véhicule affiché à l’écran.
L’intérieur, le tableau de bord et les commandes étant déjà présentés sur l’écran holographique, ils pouvaient maintenant voir comment le plan d’éclairage distinct s’intégrerait à l’apparence générale des Rouleaux fantômes royaux personnalisés d’Ezra.
La réunion devint bientôt plus animée.
Les membres des différents groupes se mirent à discuter de la fabrication des Rouleaux fantômes royaux d’Ezra.
Ils examinèrent le modèle, posèrent des questions sur les matériaux et étudièrent les choix à arrêter avant le début de la construction.
Une partie des échanges porta sur l’intérieur.
D’autres revinrent à l’extérieur et à l’éclairage, pour s’assurer que les décisions prises pour une partie s’accorderaient avec le reste du véhicule.
Ezra prenait part à la discussion chaque fois que le groupe avait besoin de son avis.
Il ne s’attardait pas à expliquer ce qui était déjà clair dans son modèle.
Quand une question exigeait une décision, il répondait sans détour.
Quand l’équipe avait besoin d’examiner un détail de plus près, il lui en laissait le temps.
De leur côté, les artisans partageaient leurs suggestions et étudiaient les exigences qu’il leur avait soumises.
Lucy suivait la réunion depuis le siège à côté d’Ezra.
Elle avait emporté les chocolats qu’elle avait reçus plus tôt et continua d’en grignoter en silence pendant que la discussion se poursuivait.
La conversation autour de la table était remplie de termes liés à la fabrication des véhicules, aux matériaux et à leur conception.
Lucy en comprenait certains, surtout ceux qu’elle avait déjà entendus de la bouche de son maître lorsqu’il travaillait sur des projets similaires.
Beaucoup de termes techniques lui étaient cependant inconnus.
Elle avait essayé d’en apprendre davantage sur les technologies à vapeur du royaume en lisant des livres, dans l’espoir de mieux comprendre le sujet.
Elle avait aussi observé Ezra travailler sur ses créations.
Malgré cela, ses connaissances restaient limitées.
Elle écoutait les artisans et tentait de suivre leur discussion, mais il lui arrivait de ne pas bien comprendre ce qu’ils voulaient dire.
Dans ces moments-là, elle reportait son attention sur le modèle holographique et regardait les membres désigner différentes parties et discuter des choix à faire.
Elle ne les interrompait pas.
La réunion portait sur le véhicule de son maître, et les personnes présentes étaient les professionnels chargés de le fabriquer.
Pour l’instant, elle se contentait d’observer tout en savourant son chocolat.
Plusieurs heures passèrent tandis que le groupe continuait d’examiner les détails.
Le modèle resta affiché au-dessus de la table, et les artisans étudièrent chaque partie qui nécessitait une décision.
Ils posèrent des questions, examinèrent des suggestions, et Ezra leur fournit les réponses nécessaires pour arrêter ses exigences.
Peu à peu, la discussion toucha à sa fin.
Le groupe et Ezra finirent par s’entendre sur les détails des Rouleaux fantômes royaux.
Le chef adjoint fit le tour de la table du regard avant de s’adresser à lui.
« La construction commencera demain. »
dit-il calmement.
Il tapota la table de l’index et poursuivit ses explications sur l’organisation.
« Et le transport vers l’endroit que vous avez indiqué aura lieu presque aussitôt le véhicule terminé. »
Ezra l’écouta sans rien laisser paraître.
L’équipe avait maintenant arrêté le modèle, et l’étape suivante consistait à commencer la construction proprement dite.
Une fois le véhicule achevé, The Eclipse s’occuperait de le transporter à l’endroit indiqué par Ezra.
« Il nous faudra au moins sept jours au total. »
précisa le chef adjoint.
Ce délai comprenait le travail nécessaire à la construction du véhicule ainsi que l’organisation de sa livraison.
L’équipe avait donné une estimation à Ezra après avoir étudié les détails de sa personnalisation.
« D’accord. Merci à tous pour votre aide. »
Ezra inclina poliment la tête.
Les membres de The Eclipse accueillirent ses remerciements.
« C’est plutôt à nous de vous remercier, monsieur Ezra Ashenlocke. »
dit l’un d’eux calmement.
Il regarda Ezra avec sincérité avant de poursuivre.
« Sans votre création, nous n’aurions jamais pensé à quelque chose de pareil avant longtemps. »
Une note de gratitude perçait dans ses paroles.
Il écarta légèrement les bras, un sourire satisfait aux lèvres, en faisant allusion aux nouveaux véhicules de ramassage.
« Vous avez vu les nouveaux véhicules de ramassage. Ce sont essentiellement des taxis, avec un extérieur et un intérieur différents de ceux des autres véhicules personnels. Rien de tout cela n’aurait été possible sans vous. »
L’homme faisait référence aux véhicules que les idées d’Ezra avaient aidé The Eclipse à développer.
Leurs modèles différents avaient donné à l’entreprise un nouveau produit à proposer sur le marché, et la demande des sociétés de transport avait déjà montré que l’idée suscitait de l’intérêt.
Les membres autour de la table avaient participé aux travaux qui avaient suivi.
Ils comprenaient la valeur de cette nouvelle orientation, et certains étaient clairement reconnaissants que les idées d’Ezra leur aient donné une nouvelle occasion de développer leurs produits.
Ezra écouta sans l’interrompre.
Il ne se lança pas dans une longue explication et ne chercha pas à détourner la conversation.
Il se contenta d’accueillir les paroles de l’homme d’un signe de tête.
Le chef adjoint reprit alors la parole.
« Nous avons organisé votre visite touristique de demain. C’est dommage que vous partiez après-demain, mais je vous souhaite bonne chance dans tout ce que vous entreprenez et dans tout ce que vous espérez accomplir. »
dit-il calmement.
Ezra et Lucy auraient ainsi le temps de découvrir une partie de Thornwick avant leur départ.
Leur séjour était bref, mais The Eclipse avait tout de même organisé leur visite.
Le chef adjoint regarda Ezra et poursuivit.
« N’oubliez pas que, si vous avez des ennuis ou besoin d’une aide que The Eclipse peut vous apporter, nous vous aiderons. »
ajouta-t-il.
Ezra acquiesça légèrement.
L’offre était simple.
The Eclipse était prête à lui prêter main-forte si un problème survenait et que l’entreprise était en mesure de l’aider.
Un autre jeune adulte de l’équipe se pencha en avant, un sourire malicieux aux lèvres.
« Et n’oubliez pas que, si vous avez de nouvelles idées de véhicules, vous pouvez nous contacter ! »
Il pointa ses deux index vers Ezra.
Son entrain contrastait avec le ton plus formel de la discussion précédente, mais son message était clair.
L’équipe serait ravie de retravailler avec Ezra s’il concevait un autre véhicule.
Il aborda ensuite un autre sujet.
« C’est dommage que j’aie appris qu’un de vos disciples avait créé un vélo à vapeur. Votre influence se voit clairement sur son apparence. »
dit-il en regardant Ezra.
Le jeune homme semblait emballé par le sujet.
« Nous avons essayé d’obtenir le contrat de fabrication, mais les Ashenlocke cherchaient apparemment une petite entreprise afin de conclure un accord qui leur rapporterait davantage. Le vélo à vapeur n’est pas encore sorti, mais j’ai vraiment hâte de le voir. »
expliqua-t-il avec enthousiasme.
Ezra ne donna pas de réponse détaillée.
Il regarda son interlocuteur et acquiesça simplement.
Quand d’autres membres s’adressaient à lui, il répondait avec la même retenue, inclinant parfois la tête pour les remercier.
La réunion était terminée, et les dispositions nécessaires pour ses Rouleaux fantômes avaient été prises.
Il restait peu de choses à discuter sur le moment.
Le chef adjoint se tourna une dernière fois vers Ezra.
« Très bien. Profitez de votre séjour à Thornwick et passez nous voir avant de partir. »
dit-il calmement.
« Je le ferai, monsieur. »
répondit Ezra.
Il se leva, et Lucy se leva à son tour.
Les membres de The Eclipse les regardèrent se préparer à quitter la salle de réunion.
Après avoir échangé leurs adieux, Ezra et Lucy prirent congé.
Ils quittèrent le bâtiment administratif et retournèrent aux Rouleaux fantômes royaux qui les avaient récupérés à leur arrivée à l’aéroport de Solcrest.
Le véhicule était prêt à les ramener à leur hôtel, où ils pourraient se préparer pour le lendemain.
Ezra et Lucy montèrent à bord des Rouleaux fantômes royaux, et le trajet de retour à l’hôtel commença.