Chapitre 662
« Nous n’aurons pas beaucoup de temps pour profiter de nos vacances. »
Ezra le dit franchement, une fois de plus, avant de reporter son attention sur l’image holographique qui flottait au-dessus de sa table de travail.
Le plan intérieur des Rouleaux fantômes occupait toujours tout l’écran.
Plusieurs sections avaient été agrandies, révélant la disposition des sièges, le tableau de bord et les matériaux prévus pour l’intérieur du véhicule.
Ezra reprit ses manipulations sur l’interface, déplaçant une partie du plan pour vérifier comment elle s’intégrait au reste.
Lucy se tenait derrière lui. Elle l’observa un instant, puis laissa échapper un léger soupir.
« Je sais… »
Elle baissa les yeux, puis reporta son regard sur son maître.
« Je pensais simplement que vous méritiez un peu de repos. »
Sa voix était douce.
Elle ne s’attendait pas à ce qu’il abandonne son travail sous prétexte qu’elle le lui avait suggéré, mais elle souhaitait tout de même qu’il prenne une vraie pause.
Le Festival des combats l’avait occupé pendant longtemps.
Et même après la fin de l’événement, il avait à peine eu le temps de souffler avant de se préparer à voyager d’une région à l’autre.
Lucy contempla encore un instant l’Écran holographique.
Son maître semblait aussi concentré que d’habitude, passant du plan du véhicule aux messages sur sa Tablette Zphone.
« Je veux dire, vous avez longtemps combattu au Festival des combats, et maintenant vous passez d’une région à l’autre. »
Elle lui adressa un léger sourire.
« Je me suis simplement dit que vous pourriez vous détendre un peu. »
Ezra ne répondit pas tout de suite.
Il gardait les yeux rivés sur l’écran, ajustant la position d’une section près de l’avant du véhicule.
Lucy comprenait pourquoi il ne pouvait pas se permettre de mener une vie tranquille.
Il lui restait beaucoup de choses à accomplir, et elle savait bien que quelques jours de repos ne feraient pas disparaître ses responsabilités.
De plus, elle non plus ne pouvait pas se permettre de paresser.
Elle venait tout juste de devenir Alchimiste de rang Adepte.
Il lui restait encore beaucoup à apprendre, et elle ne progresserait pas en restant les bras croisés à attendre.
Malgré tout, elle espérait que son maître ne se surmènerait pas.
« Je vais vous préparer une boisson chaude, »
dit Lucy d’un ton calme.
« Vous pourrez la boire en travaillant. Au moins, ça vous aidera à vous détendre. »
Ezra hocha brièvement la tête sans quitter l’Écran holographique des yeux.
Lucy prit cela pour une réponse.
Elle se dirigea vers la porte, sortit de la suite et la referma derrière elle.
La pièce retrouva son calme, troublé seulement par le faible bruit des machines du dirigeable et les mouvements occasionnels des doigts d’Ezra sur l’interface.
Il continua d’examiner le plan des Rouleaux fantômes.
Puisque The Eclipse allait fabriquer le véhicule pour lui, il voulait que le résultat vaille l’attente.
Il ne voyait guère l’intérêt de recevoir un modèle identique aux Rouleaux fantômes royaux déjà vendus à d’autres clients.
Il avait déjà réfléchi à l’aménagement intérieur et comptait apporter quelques changements pour donner à son véhicule une apparence différente.
Il déplaça de nouveau l’image holographique, étudia l’agencement, puis passa à une autre section.
Le travail se poursuivit à un rythme régulier.
Le voyage dans les airs se déroula paisiblement.
Ezra et Lucy eurent suffisamment de temps pour se reposer pendant le trajet, et aucun problème particulier ne vint les interrompre.
Lucy veilla à apporter sa boisson chaude à Ezra avant de retourner à ses propres occupations.
Elle prit aussi le temps de se reposer, sachant que le voyage durerait plusieurs jours.
Ezra, en revanche, continua d’étudier le plan des Rouleaux fantômes dès qu’il ne se reposait pas.
Il suivit également les messages de l’administrateur de The Eclipse sur sa Tablette Zphone, au sujet de l’hôtel où Lucy et lui logeraient et des endroits qu’ils visiteraient.
Les heures passèrent, et le Dirigeable à vapeur noble poursuivit sa route vers sa destination.
Puis, au terme de ce long voyage, la voix du capitaine retentit dans les haut-parleurs.
« Nous sommes arrivés à l’Aéroport de Solcrest. »
L’annonce résonna dans les couloirs du dirigeable.
« Les passagers sont priés de se préparer. Nous allons entamer la procédure d’atterrissage. »
Ezra et Lucy se trouvaient déjà dans le hall de réception, leurs bagages prêts à partir.
Lucy tenait son propre sac tout en surveillant les affaires de son maître.
Elle vérifia que rien n’avait été oublié, puis regarda vers les portes tandis que le dirigeable amorçait sa descente.
Le mouvement fut d’abord à peine perceptible.
Une légère vibration parcourut le sol, suivie du bruit régulier des machines qui se préparaient à l’atterrissage.
Lucy resserra sa prise sur les bagages.
« Nous y voilà enfin, »
murmura-t-elle avec enthousiasme.
Ezra se tenait à côté d’elle, le visage impassible.
Le Dirigeable à vapeur noble descendit vers l’aéroport, survolant les bâtiments et les aires d’atterrissage en contrebas.
Par les fenêtres, l’Aéroport de Solcrest apparut à leur vue.
Il était vaste et animé. Plusieurs dirigeables arrivaient et repartaient tandis que les équipes au sol circulaient entre les plateformes prévues à cet effet.
Les installations de l’aéroport s’étendaient sur une large superficie.
De la vapeur s’échappait des machines près des plateformes d’atterrissage, et le bruit des moteurs se mêlait aux voix des employés qui guidaient les passagers.
Lorsque le dirigeable se fut immobilisé à l’emplacement qui lui était assigné, les portes s’ouvrirent.
Un léger nuage de vapeur blanche s’échappa tandis que la passerelle s’abaissait vers le sol.
Lucy sortit la première, emportant ses bagages ainsi que ceux de son maître.
Elle descendit prudemment la passerelle, veillant à ne pas heurter les bords avec les sacs.
Ezra la suivit sans se presser.
Le capitaine et son équipage, tous au service de la maison Ashenlocke, se tenaient près de la sortie.
Ils inclinèrent la tête à l’approche d’Ezra et de Lucy.
« Merci. »
Lucy les remercia poliment.
Ezra leur adressa lui aussi un bref signe de tête.
Après leurs adieux, ils poursuivirent leur chemin vers le bâtiment principal de l’aéroport.
L’entrée était bondée…
Les voyageurs allaient dans toutes les directions. Certains étaient accompagnés de serviteurs, tandis que d’autres portaient eux-mêmes leurs affaires.
Des membres du Bâton orientaient les gens vers les passages appropriés, et des annonces retentissaient de temps à autre dans les haut-parleurs fixés au-dessus des allées.
Lucy regarda autour d’elle en entrant.
Le bâtiment était plus grand qu’elle ne l’avait imaginé, et la foule qui s’y pressait le rendait encore plus encombré.
Son regard parcourut les vastes halls, les panneaux indiquant les différentes sections et les longues files de personnes qui attendaient de passer les contrôles.
Une lueur d’enthousiasme brillait dans ses yeux.
« Je crois que l’aéroport de Camford est le meilleur entre Lumithar et l’Aéroport de Solcrest, »
dit-elle en observant les lieux.
Elle semblait sincèrement impressionnée.
Pendant ce temps, Ezra passait le contrôle de sécurité.
Le personnel de sécurité comprenait les gardes locaux et des membres des Gardes de Burn, chargés de maintenir l’ordre dans la région.
L’un des gardes qui contrôlaient les passagers avait déjà reconnu Ezra. Son attitude était devenue visiblement plus prudente après avoir confirmé l’identité du jeune noble.
Ezra répondit aux questions nécessaires et laissa le garde terminer son inspection.
Il ne montra aucun signe d’agacement face à cette attention supplémentaire.
Malheureusement, le garde ne fut pas le seul à le reconnaître.
Une jeune roturière qui se tenait à proximité discutait avec son père lorsqu’elle aperçut Ezra.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Elle se retourna vivement, tapota l’épaule de son père, puis désigna le poste de contrôle de sécurité.
« Par tous les saints ! »
Sa voix s’éleva, vibrante d’enthousiasme.
« C-C-C’est monsieur Ezra Ashenlocke ! »
Son père suivit la direction indiquée par son doigt.
Son expression changea dès qu’il vit le jeune noble de l’autre côté du poste de contrôle.
« Attends. Ezra Ashenlocke est à Thornwick ? »
Ses paroles attirèrent l’attention de quelques personnes à proximité.
« Ezra Ashenlocke ? Ici ? »
« Waouh, c’est incroyable. »
« Qu’est-ce qu’il peut bien faire à Thornwick ? »
« Il est peut-être en vacances. »
« Évidemment. Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ? »
Une autre voix se mêla à la conversation.
« Hum, les Ashenlocke le laisseraient vraiment partir en vacances aussi vite ? La fête de fin du premier semestre de leur Académie ne date que de peu. »
Les questions se répandirent plus vite que quiconque ne l’aurait imaginé.
Les gens qui vaquaient à leurs occupations se tournèrent vers le poste de contrôle de sécurité.
Certains interrompirent leur conversation, tandis que d’autres se penchèrent pour mieux voir par-dessus les personnes devant eux.
Quelques-uns reconnurent Ezra immédiatement.
D’autres eurent besoin qu’une personne à proximité confirme son identité avant de rejoindre la foule grandissante.
En quelques instants, de plus en plus de gens l’observaient.
Le Bâton de l’aéroport remarqua que le flux des passagers avait changé.
Les Gardes de Burn se mirent eux aussi en position, surveillant la foule qui se rassemblait aux alentours.
Ils ne pouvaient pas laisser les curieux bloquer le poste de contrôle de sécurité ou gêner les autres voyageurs.
Plusieurs membres du Bâton et gardes s’employèrent donc à dégager un passage entre l’endroit où Ezra se tenait avec Lucy et la sortie de l’aéroport.
Lucy regarda autour d’elle les gens qui se rassemblaient près d’eux.
« Oh là là… »
Elle se tourna vers Ezra, incapable de dissimuler sa stupéfaction.
« C’est incroyable, maître. »
Un petit rire lui échappa.
« Ha ha… ha ha. »
Elle s’était attendue à ce que des gens reconnaissent son maître.
Après tout, il était devenu très connu, et sa participation au Festival des combats avait donné aux gens bien des sujets de conversation.
Mais voir autant de monde se rassembler simplement pour le saluer, c’était autre chose.
Ezra, toutefois, ne semblait pas particulièrement préoccupé.
Il se tourna vers la foule et leva une main pour la saluer d’un geste désinvolte.
Plusieurs personnes l’appelèrent aussitôt de nouveau.
« Monsieur Ezra Ashenlocke ! »
« Bienvenue à Thornwick ! »
« Bon séjour ! »
« Il y a un endroit que vous devriez visiter pendant votre séjour ! »
Certains lui recommandèrent des lieux à Solcrest, tandis que d’autres lui indiquaient des endroits à découvrir ailleurs dans Thornwick.
Quelques personnes essayèrent même de lui conseiller de bons restaurants ou des sites intéressants à visiter.
Ezra continua d’avancer, répondant aux salutations de temps à autre d’un geste de la main.
Il ne s’arrêta pas pour parler à chaque personne qui l’interpellait.
Ils étaient trop nombreux, et le Bâton de l’aéroport dégageait déjà le passage devant lui.
Lucy marchait à ses côtés, portant les bagages tout en surveillant la foule.
Puis elle remarqua autre chose.
Parmi ceux qui appelaient Ezra, plusieurs représentants d’entreprises s’étaient mêlés à la foule.
Ils avaient manifestement flairé une occasion et souhaitaient en profiter avant qu’il ne quitte l’aéroport.
« Monsieur Ezra Ashenlocke, vous devriez découvrir Scarletz ! »
cria une femme.
Elle portait un tailleur principalement blanc et écarlate, avec le logo de Scarletz imprimé sur la poitrine.
Elle brandissait une carte de visite, essayant de faire en sorte qu’Ezra la voie par-dessus les gens qui les séparaient.
« C’est une entreprise de mode ! Nous aimerions vous recevoir et discuter de la possibilité de faire de vous l’ambassadeur de nos produits ! »
Sa voix dominait le brouhaha ambiant.
D’autres entrepreneurs se mirent à crier le nom de leur propre entreprise.
Certains voulaient qu’Ezra visite leurs établissements, tandis que d’autres espéraient nouer avec lui des relations d’affaires pour l’avenir.
Ils étaient venus à l’Aéroport de Solcrest pour diverses raisons, mais rares étaient ceux qui voulaient laisser passer l’occasion de se présenter à quelqu’un d’aussi célèbre qu’Ezra Ashenlocke.
Ezra jeta un regard à Lucy.
Il n’eut pas besoin de parler.
Lucy comprit ce qu’il voulait.
Elle réajusta sa prise sur les bagages, se tourna vers la foule et haussa la voix.
« S’il vous plaît, si vous voulez remettre vos cartes de visite à mon maître, vous pouvez les lancer maintenant ! Sinon, envoyez simplement un message à son compte Linsta ! »
Elle gardait son calme malgré le vacarme qui les entourait.
Pendant un bref instant, plusieurs personnes semblèrent hésiter.
Puis les cartes de visite se mirent à voler.
Certains les lancèrent en l’air, tandis que d’autres tendaient le bras et jetaient leurs cartes vers l’espace dégagé devant Ezra.
Quelques-uns fouillèrent précipitamment leurs poches à la recherche de cartes qu’ils n’avaient pas préparées à l’avance.
Même de jeunes roturiers qui n’étaient pas représentants d’entreprises se joignirent au mouvement.
Ils lancèrent de petits morceaux de papier portant leurs coordonnées, dans l’espoir de nouer un contact avec Ezra.
La scène vira rapidement au chaos.
Les cartes tourbillonnaient dans les airs, certaines tournant sur elles-mêmes au-dessus de la foule.
D’autres n’allaient pas assez loin et retombaient au sol avant d’atteindre leur destination.
Lucy, elle, était prête.
Son regard allait rapidement d’un côté à l’autre.
Dès qu’une carte entrait à sa portée, sa main jaillissait pour la saisir.
Une carte vola vers elle par la gauche.
Elle la coinça entre deux doigts sans ralentir.
Une autre tournoya en tombant du dessus.
Elle leva la main et l’attrapa avant qu’elle ne heurte les bagages.
Puis d’autres suivirent.
Lucy enchaîna des gestes rapides et maîtrisés, ramassant les cartes et les réunissant dans une main.
Elle n’avait pas besoin de poursuivre celles qui tombaient hors de sa portée.
Il y en avait déjà suffisamment qui volaient vers eux ; elle se concentra sur celles qu’elle pouvait attraper.
En peu de temps, elle avait rassemblé une pile bien ordonnée de cartes de visite et de papiers portant des coordonnées.
Ezra continua d’avancer vers la sortie sans changer d’allure.
Le Bâton de l’aéroport maintenait le passage libre, empêchant la foule de s’approcher de trop près.
Les Gardes de Burn surveillaient les curieux tout en guidant les autres passagers autour du groupe.
Enfin, Ezra et Lucy atteignirent la sortie.
Des membres du Bâton de The Eclipse les attendaient dehors pour les accueillir.
Un Rouleau fantôme royal se trouvait à proximité, sa carrosserie polie accrochant la lumière tandis que les gens s’affairaient autour.
Le véhicule était venu les chercher, et le Bâton avait déjà préparé leur arrivée.
Le responsable du Bâton s’avança à la rencontre d’Ezra.
Il ouvrit la portière arrière et la lui tint.
« Je vous en prie, monseigneur Ezra Ashenlocke. Et vous aussi, mademoiselle. »
Il se montrait courtois et professionnel.
Quelques membres de l’équipe s’approchèrent de Lucy pour prendre les bagages.
Elle les leur remit et les laissa les charger dans le coffre du véhicule.
Ezra monta le premier, suivi de Lucy.
Les sièges les attendaient, et l’habitacle leur offrit un agréable répit après la foule de l’aéroport.
Lucy s’installa, posa soigneusement la pile de cartes de visite à côté d’elle, puis la rangea dans son sac spatial.
Dehors, l’équipe acheva de charger leurs bagages.
L’un des membres du Bâton vérifia le coffre avant de le fermer, tandis qu’un autre se dirigeait vers l’avant du véhicule.
Le responsable du Bâton fit un bref signe au chauffeur, puis monta dans les Rouleaux fantômes.
Clac !
Les portières se refermèrent, étouffant une bonne partie du vacarme de l’aéroport.
Les autres membres du Bâton de The Eclipse se tenaient à côté du véhicule.
Ils inclinèrent la tête en guise d’adieu, puis levèrent la main pour leur faire signe.
« Bon voyage, monseigneur Ezra Ashenlocke ! »
Le chauffeur s’installa à son siège et démarra le moteur.
Un grondement mécanique sourd s’éleva du véhicule, qui se préparait à partir.
Le Rouleau fantôme royal quitta alors la zone de prise en charge et s’engagea vers la route qui menait au-delà de l’aéroport.
Les gens qui avaient suivi Ezra jusqu’au point de prise en charge continuèrent de lui faire signe.
Certains lui crièrent leurs adieux, tandis que d’autres tentèrent de l’apercevoir une dernière fois à travers les vitres.
Lucy les observa un instant tandis que le véhicule s’éloignait.
Ce ne fut qu’après la disparition de la foule derrière eux qu’elle se tourna de nouveau vers l’intérieur.
Dans les Rouleaux fantômes, le responsable du Bâton se tourna vers Ezra et Lucy.
« Je vous prie de m’excuser pour le désagrément, monseigneur Ezra Ashenlocke. »
Ses excuses étaient formulées avec calme et respect.
Il faisait probablement allusion à l’agitation qui avait entouré Ezra à l’aéroport, mais n’insista pas sur le sujet.
Il prit ensuite un bouquet de fleurs écarlates et le leur tendit.
« Voici des roses rouges Hardy. »
Lucy prit le bouquet à deux mains.
Elle baissa les yeux sur les fleurs, les examina brièvement, puis les posa soigneusement sur ses genoux.
Les pétales écarlates tranchaient avec le reste de la composition et donnaient au bouquet un aspect éclatant.
« Merci », dit-elle.
Le membre du Bâton hocha la tête, puis prit les cadeaux suivants.
Il leur tendit deux brochures, une pour Ezra et une pour Lucy.
Chacune contenait quelques informations sur Thornwick et sa capitale, Solcrest.
Les brochures présentaient aussi The Eclipse et répertoriaient les maisons des comtes ainsi que les autres grandes maisons nobles qui détenaient le pouvoir dans la région, sans oublier des informations sur la maison Burnwick.
Lucy prit son exemplaire et en regarda la couverture.
Ces renseignements lui seraient utiles pendant leur séjour, d’autant plus qu’elle n’était jamais venue à Thornwick.
Elle pourrait lire la brochure plus tard et en apprendre davantage sur la région.
Ezra prit son exemplaire sans interrompre le membre du Bâton.
On leur apporta ensuite une boîte des chocolats les plus populaires de Solcrest.
Lucy la reçut avec un sourire ravi.
Elle la tint avec précaution, veillant à ne pas l’appuyer contre les fleurs.
Enfin, le membre du Bâton sortit une petite figurine en forme de Rouleau fantôme royal.
« C’est un souvenir pour vous, »
expliqua-t-il.
Lucy la prit avec les autres cadeaux.
Son attention passa de la figurine à la brochure, puis au bouquet.
Elle semblait très satisfaite de l’accueil qu’ils avaient reçu et disposa soigneusement les objets pour qu’ils ne s’abîment pas pendant le trajet.
Pendant ce temps, Ezra jeta un coup d’œil à la brochure qu’il tenait.
Ils venaient tout juste d’arriver à Thornwick et avaient déjà des informations à consulter. Il pourrait les parcourir plus tard, une fois qu’ils seraient installés.
Pour le moment, il laissa le membre du Bâton terminer ses explications sur les cadeaux qu’ils avaient reçus.
Le responsable du Bâton se redressa sur son siège et regarda Ezra.
« Bienvenue à Thornwick, monseigneur Ezra Ashenlocke. »
Le Rouleau fantôme royal poursuivit sa route, emmenant Ezra et Lucy loin de l’Aéroport de Solcrest et en direction de la ville.