Chapitre 661
Le voyage de retour à Metallica, et plus particulièrement au domaine Ashenlocke, se déroula sans encombre.
Après cette longue réception, Ezra se reposait sur le lit de sa suite.
Le dos appuyé contre la tête de lit, il tenait devant lui une carte dorée d’une main.
Le blason royal de Britannia était faiblement imprimé sur sa surface.
Sans même l’examiner de près, n’importe qui aurait compris que ce n’était pas une carte ordinaire.
Une lettre avait été posée à côté.
Ezra baissa la carte et reprit la lettre.
Il en avait déjà lu le contenu une fois, mais il le parcourut de nouveau, les yeux glissant régulièrement d’une ligne à l’autre.
***
Puisque je ne peux ni être ta mère ni t’aider ouvertement,
je peux toujours trouver des moyens de te donner davantage confiance dans tes choix à venir.
Grâce à cette carte, tu pourras venir me voir quand tu le voudras, pour parler, me demander conseil ou discuter de tout ce qui te plaira.
Tant que je pourrai t’aider sans te causer de problèmes, je le ferai sans hésiter.
En somme, c’est ainsi que je garderai un œil attentif sur toi.
Si jamais tu changes d’avis,
j’en serai heureuse.
***
Ezra s’arrêta à la dernière ligne.
Il contempla la lettre un instant, puis la posa sur le lit.
Ensuite, il reprit la carte dorée et la fit légèrement tourner entre ses doigts.
Elle venait de la Reine.
Ezra observa de nouveau le blason royal.
Un des Responsables des alchimistes royaux a dû la glisser dans ma poche sans que je m’en aperçoive.
C’était l’explication la plus probable qui lui venait à l’esprit.
Il ne se souvenait pas qu’on lui eût remis la carte en personne, mais elle avait tout de même fini entre ses mains.
Ezra ne s’attarda pas sur la question.
Une autre idée lui vint plutôt à l’esprit.
« Attendez. »
Ezra se pencha en avant et se redressa.
Son regard se posa sur le sac spatial qui reposait sur le lit.
« Combien de cartes importantes m’a-t-on données, maintenant ? »
Il baissa les yeux vers la carte dorée.
Il possédait déjà une carte noire de The Eclipse.
À présent, il avait la carte dorée de la Reine de Britannia.
L’une était liée à une grande entreprise de production de véhicules.
L’autre lui permettait de contacter la Reine elle-même.
Ezra considéra les deux cartes un instant.
Elles étaient toutes les deux utiles, mais de façons différentes.
Il n’avait pas besoin de réfléchir longtemps pour comprendre que pouvoir compter sur de telles personnes et organisations pourrait lui être utile à l’avenir.
Il lui restait toutefois une chose à faire avant de ranger la carte dorée.
Il plongea la main dans son sac spatial et en sortit une dague.
Avec précaution, Ezra posa la lame contre son auriculaire et l’entailla légèrement.
La blessure était minime, juste assez pour faire perler une goutte de sang.
Il plaça la carte dorée sous son doigt.
Le sang tomba sur sa surface.
Une lueur dorée parcourut la carte à plusieurs reprises.
Ezra vit des ondulations se propager à sa surface, depuis le point où son sang était tombé.
Une interface commença à apparaître et le processus d’enregistrement se lança.
Le système retraça son sang sur Skynet jusqu’à la base de données de la maison Ashenlocke, puis afficha les informations enregistrées au nom d’Ezra Ashenlocke.
L’affichage poursuivit le traitement des données.
Ezra attendit sans bouger la carte.
Ses yeux suivirent les changements à sa surface tandis que le système vérifiait la correspondance entre son sang et l’identité enregistrée.
Peu après, l’enregistrement fut terminé.
La lueur dorée s’estompa progressivement, laissant apparaître son nom complet en petites lettres dans la partie inférieure de la carte.
Ezra Ashenlocke.
Il examina le résultat un instant de plus.
L’enregistrement s’était déroulé sans problème.
Ezra rangea la dague, puis glissa la carte dorée dans son sac spatial.
Une fois cela réglé, il s’adossa à la tête de lit et reprit son repos.
Il n’y avait aucune raison de passer davantage de temps à examiner la carte.
S’il avait besoin de l’aide de la Reine, il avait désormais un moyen de la joindre.
Pour le moment, cela suffisait.
Les heures passèrent…
Le dirigeable royal privé des Ashenlocke finit par arriver à l’aéroport du domaine Ashenlocke.
Après ce long voyage, le dirigeable termina son approche. Le comité d’accueil attendait déjà les membres des Ashenlocke qui avaient assisté à la réception de fin de premier semestre de l’Académie royale.
Au début du débarquement, les membres de la maisonnée qui attendaient s’avancèrent pour les accueillir.
Certains Ashenlocke de retour échangèrent des salutations avant de s’organiser pour partir, tandis que d’autres songeaient déjà à aller se reposer.
Le voyage avait duré un jour de plus.
Il était compréhensible que nombre de membres de la famille ne comptent pas rester longtemps au domaine.
Certains se dirigèrent vers leurs propres manoirs, tandis que d’autres gagnèrent leurs maisons d’hôtes pour se reposer après le trajet.
Ezra et Lucy, cependant, avaient une autre destination en tête.
Après en avoir obtenu l’autorisation du Duc de Cendre, Ezra fut autorisé à utiliser un dirigeable noble privé des Ashenlocke, plus petit.
Il avait déjà informé le duc de son intention de se rendre au Siège de The Eclipse, et celui-ci avait donné son accord.
Avant le départ, Ezra et Lucy préparèrent quelques bagages, après avoir déposé à la maison d’hôtes qui leur avait été attribuée au domaine Ashenlocke les affaires dont ils n’auraient pas besoin. Ils veillèrent à n’emporter que le nécessaire pour le voyage.
Ils se rendaient à Thornwick, plus précisément à Solcrest, la capitale de la région gouvernée par la maison Burnwick.
Ce serait la première visite d’Ezra et de Lucy dans le duché et sa capitale.
Et surtout, c’était là que se trouvait le Siège de The Eclipse.
Une fois leurs bagages prêts, Ezra et Lucy montèrent à bord du dirigeable à vapeur noble, plus petit.
L’équipage termina les préparatifs nécessaires et le dirigeable prit la route de Solcrest.
Le voyage prendrait un certain temps ; inutile donc de se presser.
À bord du dirigeable, Ezra et Lucy s’installèrent dans la suite qui leur avait été attribuée.
La pièce était plus petite que celles des grands dirigeables nobles, mais elle leur offrait tout de même assez d’espace pour se reposer et travailler.
Le lit était séparé du coin bureau, bien que les deux espaces se trouvent dans la même pièce.
Le mobilier et les équipements disponibles étaient bien agencés et exploitaient efficacement l’espace.
Il était évident qu’il s’agissait tout de même d’une suite de premier ordre pour un petit dirigeable à vapeur noble.
Lucy venait à peine de s’installer que sa curiosité prit le dessus.
Elle voulait savoir combien de temps durerait le voyage.
Elle sortit de la suite et se dirigea vers la salle de contrôle.
Le capitaine s’y trouvait, les yeux tournés vers le ciel tandis qu’il veillait à la bonne marche du dirigeable.
Lucy s’approcha poliment de lui.
« Capitaine, combien de temps faudra-t-il pour rejoindre Thornwick ? »
Le capitaine lui jeta un regard avant de répondre.
« Le trajet durera deux jours et demi au total. »
Lucy hocha la tête.
« D’accord, merci. »
Elle inclina poliment la tête et quitta la salle de contrôle.
Deux jours et demi.
Le voyage n’était pas court, mais cela ne la dérangeait pas.
À l’idée d’arriver à Solcrest, elle se réjouissait déjà du trajet.
Après tout, elle attendait ce moment depuis longtemps.
Les Rouleaux fantômes.
Plus précisément, les Rouleaux fantômes royaux qu’on avait fait concevoir pour son maître.
Ce n’était pas un véhicule qu’on pouvait simplement aller chercher chez un fabricant de voitures ordinaires.
Il s’agissait d’un modèle fabriqué sur mesure, et The Eclipse serait chargé de lui donner vie.
Rien que d’y penser, ses yeux s’illuminèrent.
Lucy s’éloigna de la salle de contrôle et se dirigea vers la suite de son maître.
Ils avaient encore du temps avant l’arrivée, et elle voulait voir ce que faisait son maître.
Arrivée devant la porte, elle leva la main.
Toc.
Toc.
Elle frappa doucement, puis attendit.
« Entrez. »
La voix d’Ezra lui parvint de l’intérieur.
Lucy ouvrit la porte et entra.
Ezra était assis au petit bureau installé dans le prolongement de sa chambre.
Il avait les yeux rivés sur l’écran holographique projeté par sa Tablette Zphone, posée sur le bureau devant lui.
L’écran affichait le plan des Rouleaux fantômes qu’il avait conçu pour son véhicule sur mesure.
Il examinait l’agencement intérieur, vérifiant les détails de son dessin et les matériaux prévus pour la fabrication.
Ses doigts glissaient sur les commandes, modifiant l’angle de vue et agrandissant différentes parties du plan.
Lucy s’approcha, veillant à ne pas l’interrompre tout de suite.
L’écran holographique affichait toutefois autre chose que le plan du véhicule.
Ezra répondait également aux messages de l’administrateur de The Eclipse, qui gérait le compte Linsta de l’entreprise.
Les messages portaient sur l’organisation de son arrivée à Solcrest.
The Eclipse préparait un accueil pour Ezra et Lucy à leur arrivée à l’aéroport de Solcrest.
L’administrateur lui avait aussi envoyé une liste d’hôtels où ils pourraient séjourner, ainsi que des suggestions de lieux à visiter pendant leur passage en ville.
Après tout, c’était la première fois qu’Ezra se rendait à Thornwick.
Et, en tant que détenteur d’une carte noire de The Eclipse, il était important pour l’entreprise qu’il profite de ses quelques jours sur place.
Ezra continua à parcourir les messages et à répondre lorsque c’était nécessaire, tout en laissant le plan des Rouleaux fantômes ouvert sur l’écran holographique.
Il ne semblait pas gêné de devoir s’occuper des deux choses à la fois.
Lucy, en revanche, s’intéressait bien davantage au véhicule.
Elle passa derrière son maître et se pencha légèrement pour observer l’affichage holographique.
« Le capitaine m’a dit que nous arriverions dans deux jours et demi environ. »
Ezra ne se retourna pas.
« D’accord. »
Sa réponse fut laconique.
Son attention restait fixée sur le plan et les messages auxquels il répondait.
La brièveté de sa réponse ne sembla pas déranger Lucy.
Son regard s’était déjà posé sur les détails de l’intérieur affichés à l’écran.
Les couleurs attirèrent d’abord son attention.
Puis elle examina le plan lui-même et les matériaux indiqués pour la fabrication.
Ses yeux s’illuminèrent.
Plus elle le regardait, plus elle s’enthousiasmait.
Le jour approchait.
Le jour où elle pourrait enfin conduire des Rouleaux fantômes.
Pas une voiture à vapeur ordinaire, mais des Rouleaux fantômes royaux.
Lucy s’imaginait déjà assise dans le véhicule, prenant les commandes et le conduisant pour la première fois.
Cette pensée lui donnait envie que le voyage se termine plus vite.
Elle se redressa et regarda Ezra.
« Maître, allez-vous prévenir Sir Cyrus Burnwick de votre arrivée ? »
Sa question trahissait une pointe de curiosité.
Les doigts d’Ezra continuèrent de glisser sur les commandes tandis qu’il examinait une autre partie du plan.
« Non. »
Il répondit calmement.
Lucy cligna des yeux.
« Mais ce ne serait pas génial ? »
Son expression s’assombrit légèrement.
« Sir Cyrus Burnwick pourrait nous emmener en ville et nous faire visiter tout Thornwick. »
Elle prit un air sérieux, comme si elle avançait un argument parfaitement raisonnable pour convaincre son maître de contacter Cyrus.
Lucy aimait visiblement l’idée de découvrir la ville avec quelqu’un qui la connaissait déjà bien.
Si Cyrus leur faisait visiter les lieux, ils n’auraient pas à tout découvrir par eux-mêmes.
Ils pourraient visiter différents endroits, profiter des paysages et mieux mettre à profit leur séjour à Thornwick.
Du moins, c’était ainsi que Lucy voyait les choses.
Elle regarda son maître, attendant de voir s’il allait changer d’avis.
Ezra finit plutôt par tourner la tête vers elle.
« Nous ne pouvons pas passer autant de temps à Thornwick, Lucy. »
Ses yeux d’un noir uni se posèrent sur elle.
« Et ce n’est pas seulement mon cas. Vous devez aussi vous entraîner au combat pour consolider votre stratégie d’Alchimie, maintenant que vous êtes Alchimiste de rang Adepte. »
Il plissa légèrement les yeux en terminant sa phrase.
L’expression de Lucy changea.
Elle détourna le regard.
À l’instant où Ezra évoqua l’entraînement, son enthousiasme à l’idée de visiter Thornwick s’émoussa.
Elle pensait aux Rouleaux fantômes et aux endroits qu’elle voulait voir, pas aux exercices de combat qui l’attendaient.
Elle pinça les lèvres, évitant de le regarder en face.
Ezra remarqua sa réaction, mais ne revint pas sur ses paroles.
Lucy était devenue Alchimiste de rang Adepte et devait consolider sa stratégie d’Alchimie par l’entraînement au combat.
Il ne suffisait pas de progresser dans les rangs d’Alchimiste en négligeant l’aspect pratique de ses capacités.
Elle avait besoin de s’exercer.
Et Ezra n’allait pas la laisser l’oublier simplement parce qu’ils se rendaient dans une nouvelle ville.
En outre, il avait ses propres projets pour ce voyage. Il devait s’occuper de certaines affaires au Siège de The Eclipse, et le plan des Rouleaux fantômes réclamait encore son attention.
Leur séjour à Thornwick serait limité.
Ils auraient le temps de visiter quelques endroits, mais ils ne pourraient pas passer tout leur séjour à faire du tourisme.
Lucy resta silencieuse un instant, toujours le regard détourné.
L’idée de l’entraînement lui plaisait manifestement moins que celle qu’elle avait eue un instant plus tôt.
Ezra se retourna vers l’écran holographique et reprit l’examen de l’aménagement intérieur du véhicule.
Pour lui, les priorités étaient déjà établies.
Ils arriveraient à Solcrest dans deux jours et demi.
Ensuite, il se rendrait au Siège de The Eclipse, s’occuperait des préparatifs des Rouleaux fantômes et mettrait à profit le temps dont ils disposeraient.
Lucy, de son côté, devrait profiter de ce court séjour pour se préparer à l’entraînement qui l’attendrait à leur retour au domaine Ashenlocke.
Que cet aspect du programme lui plaise ou non, elle devait s’y atteler.
Les chapitres bonus seront publiés dans la soirée !