Chapitre 660
Avant de monter dans le bus à vapeur royal qui devait conduire les membres de la famille Ashenlocke à l’Aéroport royal, Ezra marcha encore un peu avec Cyrus.
Tous deux étaient arrivés à bord des dirigeables privés de leurs familles, mais l’heure était venue de quitter le domaine du Palais royal et de rentrer chez eux pour reprendre leurs vacances.
Cyrus ralentit et se tourna vers Ezra.
Il tendit la main droite pour lui proposer une poignée de main.
« Alors, à le mois prochain. »
Son ton était calme, comme toujours.
Ezra regarda la main tendue et la serra.
« Passe de bonnes vacances, Cyrus. »
Sa réponse fut simple et brève.
Après s’être lâchés la main, Cyrus recula et se dirigea vers le bus à vapeur royal chargé de conduire la famille Burnwick à l’Aéroport royal.
Il leur adressa un vague salut de la main avant de rejoindre les siens.
Ezra le regarda s’éloigner un instant, puis reprit son chemin vers le véhicule de la famille Ashenlocke.
« Cette journée a été vraiment épuisante, maître. »
Lucy marchait devant lui.
Ezra tourna la tête vers elle et lui lança un regard las.
Lucy avait déjà terminé les tâches que tous les serviteurs présents des familles devaient accomplir pendant la fête de clôture du premier semestre de l’Académie royale.
« Mais elle était aussi amusante. »
Lucy ajouta cela avec un sourire candide.
Elle se rapprocha de lui tandis qu’ils marchaient.
« J’ai beaucoup dansé en entendant la musique que vous jouiez avec Lady Selena Galehart. »
Son visage s’illumina au souvenir de leur prestation.
La musique lui avait tant plu qu’elle en avait oublié le temps passé à attendre qu’elle commence.
Le rythme lui avait donné envie de danser encore et encore, et elle avait pleinement profité de l’occasion.
Ezra, en revanche, ne semblait pas partager son enthousiasme pour la soirée dans son ensemble.
« Pour être honnête, cette journée m’a plutôt agacé. »
Il continua vers le bus à vapeur royal réservé à la famille Ashenlocke.
Sa voix resta neutre ; il ne chercha pas à cacher ce qu’il pensait.
« Moi aussi, j’ai été vraiment agacée. »
Lucy eut l’air légèrement contrariée.
La journée leur avait donné bien des sujets de conversation, mais ni l’un ni l’autre ne semblait avoir envie de tout reprendre depuis le début.
Lucy préféra parler des vacances à venir.
« Alors, qu’est-ce qu’on va faire pendant les semaines qui nous restent avant la reprise, maître ? »
Elle regarda son maître avec curiosité.
Elle voulait savoir ce que lui réservaient les vacances, d’autant qu’il leur restait encore plusieurs semaines avant de retourner à l’Académie royale.
« Demain, nous irons au siège de l’Éclipse. »
Ezra tourna légèrement la tête vers elle.
« Allons faire fabriquer notre véhicule. »
Les yeux de Lucy brillèrent presque aussitôt.
Ça y était, enfin.
Elle avait attendu ce moment toute sa vie, ou presque. Et maintenant, elle allait avoir son propre véhicule.
Pas n’importe quel véhicule à vapeur, d’ailleurs.
Le Rouleau fantôme.
Un modèle royal, qui plus est.
Le véhicule serait fabriqué sur mesure par les meilleurs artisans de l’Éclipse, l’entreprise de production de véhicules qui donnerait vie à leur conception.
Lucy avait du mal à contenir son excitation rien qu’à cette idée.
Elle avait tenu à suivre des leçons de conduite pendant le premier semestre de la vie académique de son maître, rien que pour ce moment.
Pouvoir conduire le véhicule à vapeur que son maître avait conçu seul pour améliorer tout le secteur des transports terrestres du royaume la remplirait de fierté.
La perspective de posséder enfin le Rouleau fantôme et de pouvoir conduire son maître à bord suffisait à lui faire oublier le stress de cette journée.
Tous deux montèrent dans le bus à vapeur royal.
Un long moment plus tard, le véhicule arriva à l’Aéroport royal.
Comme toujours, les lieux étaient bondés.
L’aéroport était rempli de membres des grandes familles du royaume, accompagnés de leurs proches et de leur personnel.
Les gens circulaient entre les véhicules qui attendaient, les dirigeables affectés aux familles et ceux qu’elles possédaient en privé pour les ramener chez elles.
Les conversations se mêlaient tandis que les familles se préparaient à partir après le rassemblement.
Les Ashenlocke étaient du nombre.
Non loin de là, Nickolas serra Celestina dans ses bras avant de lui dire au revoir.
Elle allait monter à bord du dirigeable royal privé BNC, où l’attendaient ses parents et ses frères et sœurs.
Il la garda encore un instant contre lui avant de la lâcher enfin.
Linda et Tracy les observaient avec cette même pointe de jalousie qu’elles avaient déjà ressentie.
Aucune des deux n’avait encore trouvé l’amour.
Ou, pour être plus exact, elles attendaient toujours la personne qui leur plaisait vraiment.
Elles laissèrent leur regard s’attarder un moment sur Nickolas et Celestina, puis se tournèrent vers les autres.
Veda, quant à lui, ne pouvait pas les accompagner à bord du dirigeable royal privé des Ashenlocke comme d’habitude.
On l’avait fait monter dans le dirigeable avant les autres, sans lui faire subir les contrôles auxquels ils avaient dû se soumettre.
Après tout, c’était le Jeune Seigneur de Cendre.
Ezra fut lui aussi escorté rapidement à bord du dirigeable.
La raison était simple.
Des journalistes de différents groupes de diffusion attendaient toujours de pouvoir l’interroger sur les accusations de l’article prétendant révéler la vérité sur le meurtre de sa propre famille.
Cette affaire n’avait pas disparu avec la fin des festivités.
Les journalistes voulaient des réponses, et la présence d’Ezra à l’aéroport leur offrait une nouvelle occasion de l’approcher.
Pour éviter cela, on le fit monter à bord du dirigeable avant qu’ils puissent s’approcher suffisamment pour l’interroger.
Linda, Nickolas et Tracy le regardèrent se faire escorter, l’air troublé.
Ils avaient vu à quelle vitesse on l’avait conduit à l’intérieur.
Aucun d’eux ne savait quoi dire, mais la scène leur inspirait des pensées qu’ils avaient du mal à formuler.
Parmi les nombreux jeunes alchimistes Ashenlocke qui connaissaient Ezra, même un peu, le même sentiment commença à se répandre.
L’article avait soulevé une question qu’ils n’avaient jamais voulu envisager.
Que les accusations soient vraies ou fausses, ces révélations avaient entrouvert une porte qu’ils auraient préféré laisser fermée.
Connaissaient-ils vraiment Ezra ?
Et une autre question leur vint à l’esprit.
Ezra les considérait-il seulement comme ses amis ?
Ils semblaient tous se poser la même question.
Nate jeta un coup d’œil aux trois, puis tourna le regard vers l’entrée du dirigeable.
« Allez, Nate. On y va. »
La voix de Priscilla trahissait une pointe d’agacement.
Elle avait remarqué qu’il traînait et ne semblait pas disposée à attendre davantage.
« J’arrive. »
Nate répondit calmement et se mit en marche derrière Priscilla.
Bientôt, le dirigeable royal privé des Ashenlocke fut prêt à partir.
Un à un, les dirigeables royaux privés des autres grandes familles du royaume commencèrent à s’élever dans les airs.
Le personnel de l’Aéroport royal coordonna les départs afin que les appareils s’envolent dans l’ordre.
Les dirigeables s’élevèrent au-dessus de l’aéroport et entamèrent leur voyage.
Avec le départ des familles, le retour chez elles avait officiellement commencé.
Dans la suite d’un dirigeable royal privé appartenant à une certaine maison de comtes…
Un jeune noble claqua la langue.
« Tss. »
Son regard était rivé sur les commentaires sous l’article consacré à Ezra.
À mesure qu’il lisait, son expression se renfrognait.
« Tu es donc si mécontent ? »
Une jeune noble lui posa la question d’un ton sec.
Le garçon ne détourna pas les yeux de l’écran.
« Pas complètement. J’aime juste pas qu’il s’en soit tiré avec une situation qui aurait dû lui donner mauvaise réputation, au moins un peu, et qu’au final, par hasard, ça ait tourné à son avantage aux yeux du public. »
Il fronça les sourcils en lisant d’autres commentaires.
Les gens prenaient la défense d’Ezra.
Malgré les accusations et les noms bien connus qui s’en prenaient à l’image qu’il s’était bâtie, la réaction du public n’avait pas été celle qu’espérait le garçon.
Les commentaires le montraient clairement et, plus il en lisait, moins il était satisfait.
La jeune noble le regarda un moment avant de s’asseoir au bord de son lit.
Elle croisa les jambes et reprit la parole sans changer d’expression.
« Enfin, le plan se déroule bien, non ? »
Le garçon finit par lever les yeux de l’écran.
« Je savais déjà que ce dégoûtant Ancien de Cendre et ce stupide prince numéro deux prépareraient un plan contre Ezra après avoir vu les résultats qu’il avait obtenus au Festival des combats. »
Sa voix était calme, malgré le mépris de ses paroles.
« Mais il était évident que leur plan serait stupide. Aucun des deux n’est assez intelligent pour trouver quelque chose de valable. »
Il se cala légèrement en arrière et poursuivit comme si la chose n’avait jamais fait de doute.
« Alors, je les ai aidés à améliorer leur plan. Je leur ai fourni quelques éléments cachés, difficiles à repérer, mais qui auraient un effet évident. »
La jeune noble l’écouta sans l’interrompre.
Puis elle évoqua la consigne qui lui importait.
« Mais le comte nous a demandé de le rallier à notre cause. »
Son expression resta impassible.
Le garçon haussa un sourcil et la regarda.
« Tu sais combien de familles veulent déjà l’attirer dans leurs rangs ? »
Sa question sous-entendait une évidence.
La réputation grandissante d’Ezra avait attiré l’attention de ceux qui espéraient profiter de ses capacités, et le garçon le savait bien.
« C’est parce qu’il est utile. »
La jeune noble répondit sans détour.
L’expression du garçon ne changea que légèrement.
« C’est bien le problème… »
Il se leva sans se presser.
« Ezra Ashenlocke devient quelqu’un de plus important qu’il ne devrait l’être. »
Il regarda la jeune noble, sa voix toujours maîtrisée.
« En gros, ce ne devrait pas être lui qui fasse passer l’ensemble de Britannia pour un artisan en pleine ascension alors que je suis déjà là. »
Il se désigna du doigt.
Il ne montrait pas la moindre hésitation.
Il ne parlait pas comme s’il avançait une hypothèse ou formulait une plainte passagère.
Il était convaincu que la réputation grandissante d’Ezra était devenue un problème qu’il fallait régler.
La jeune noble le regarda un instant.
« Deux prédateurs au sommet ne peuvent pas vivre sur le même territoire. »
Sa réponse était limpide. Elle comprenait ce que voulait dire le jeune maître.
« Alors, tu veux te débarrasser de lui ? »
Elle posa la question sans détour.
Le garçon conserva une expression détendue.
« Soit il se soumet à moi, soit il meurt. À lui de choisir. »