Chapitre 657
Un peu plus tôt…
La professeure Liliana venait à peine de quitter les lieux que les musiciens de l’Orchestre du Bal de l’Ordre doré tournèrent leur attention vers Ezra Ashenlocke.
La Grande Salle royale résonnait toujours des conversations, des rires et du doux bruit des invités qui circulaient entre les tables et la piste de danse.
La dernière Étape de danse n’avait pas encore commencé, mais l’attention de la foule se tournait déjà vers la scène.
Plusieurs couples s’étaient rassemblés à proximité, dans l’attente que les musiciens annoncent la dernière performance de la soirée.
L’Orchestre du Bal de l’Ordre doré n’avait rien d’un orchestre ordinaire.
Ses membres se produisaient lors des grands événements organisés par la Famille royale, les maisons nobles de haut rang, les grandes entreprises et certaines des industries les plus importantes de Britannia.
Leur expérience se voyait à la façon dont ils maniaient leurs instruments et communiquaient entre eux.
Pourtant, à cet instant, ils étaient réunis autour d’un jeune alchimiste qui n’avait joué du piano qu’une seule fois.
« Salutations, monsieur Ezra Ashenlocke. »
Le chef de l’Orchestre du Bal de l’Ordre doré s’avança et le salua d’un sourire serein.
Les autres musiciens l’imitèrent.
Certains firent signe à Ezra, tandis que d’autres vinrent le saluer en personne.
Quelques-uns avaient déjà entendu parler de lui par Selena, mais rencontrer le Jeune Alchimiste de Cendre n’avait rien à voir avec le simple fait d’entendre des anecdotes à son sujet.
« Salutations aux musiciens de l’Orchestre du Bal de l’Ordre doré. »
Ezra inclina légèrement la tête en retour.
Il parcourut le groupe du regard, remarquant les différents instruments qu’ils portaient.
Il y avait des instruments à cordes, des instruments à vent et plusieurs autres qu’il reconnaissait.
Chaque musicien tenait son instrument à sa manière, et certains vérifiaient déjà leur matériel en attendant.
« Nous nous retrouvons, monsieur Ezra Ashenlocke. »
Selena Galehart le salua depuis le piano à queue.
Ses doigts bougeaient légèrement au-dessus du clavier sans appuyer sur aucune touche.
Elle semblait prête à jouer, mais son attention revenait sans cesse à Ezra.
« Pour être honnête, je ne suis pas musicien comme vous tous. Je n’ai joué qu’une seule fois, alors je ne sais vraiment pas si je peux bien m’en sortir. »
Ezra répondit avec franchise.
Il ne tenta ni de dissimuler son manque d’expérience ni de prétendre qu’il était plus doué qu’il ne l’était.
« Ce n’est pas grave. »
Un violoniste lui répondit d’un air détendu.
« Lady Selena nous a déjà parlé de votre expérience. Elle a aussi dit beaucoup de bien de vos talents. »
« Oui, elle a dit que vous aviez un bon potentiel musical. »
Un autre musicien hocha la tête en signe d’approbation.
Ezra les regarda, puis acquiesça légèrement.
« Merci. Je ferai de mon mieux. »
Il inclina poliment la tête avant de se diriger vers le siège à côté de Selena.
On l’avait préparé pour qu’ils puissent jouer en duo.
Le piano à queue se dressait devant eux, sa surface polie reflétant les lumières suspendues au plafond.
Les musiciens alentour avaient assez de place pour s’installer, tandis que l’espace dégagé devant la scène permettait aux couples de suivre la performance sans rien manquer.
Ezra tira la chaise et s’assit.
Selena cessa de bouger les doigts.
Il s’assoit à côté de moi.
Elle garda un visage impassible, mais ses yeux se tournèrent vers lui avant qu’elle ait pu s’en empêcher.
Ma tante a vraiment réussi à le faire asseoir à côté de moi ?
Ses pensées s’emballèrent.
Un duo musical avec sir Ezra.
Ô mes Érudits.
Selena baissa les yeux vers les touches du piano, tâchant de retenir son sourire.
Calme-toi, Selena.
Elle inspira discrètement.
Tu peux y arriver.
Ses doigts se posèrent de nouveau sur le clavier.
Elle s’était déjà produite devant de grandes foules et avait joué pour des gens dont l’opinion comptait dans tout le royaume.
Rien de tout cela n’aurait dû rendre ce moment difficile.
Pourtant, le jeune homme assis à côté d’elle était précisément la raison pour laquelle elle peinait à engager une simple conversation.
« Alors… »
Selena se tourna légèrement vers lui.
« Alors, quel morceau allons-nous jouer ? »
Ezra posa la question presque au même instant qu’elle.
Selena cligna des yeux.
« Oh… C’est justement ce que j’allais vous demander. »
Elle se reprit rapidement et afficha un sourire élégant, comme si rien ne s’était passé.
Le chef de l’orchestre s’approcha et sortit deux feuilles.
Elles contenaient toutes deux les partitions préparées pour la dernière Étape de danse, avant que la professeure Liliana ne modifie le programme.
« Voici les morceaux que nous avions préparés pour la dernière Étape de danse,
expliqua-t-il en tendant les feuilles à Ezra et Selena afin qu’ils les examinent.
— Nous pourrions aussi jouer l’une des meilleures compositions de Lady Selena Galehart. »
Il posa un doigt au bord des feuilles.
« Nous avons plusieurs possibilités. Il nous suffit de choisir celle qui convient le mieux à l’occasion. »
« Dans ce cas, j’aimerais jouer Vent du soir. »
Une musicienne prit la parole.
Elle semblait approcher de la trentaine, et ses yeux s’illuminèrent en se tournant vers Selena.
« C’est l’un de mes morceaux préférés parmi ceux que vous avez composés, Lady Selena Galehart. »
Elle s’avança, espérant manifestement que les autres approuveraient son choix.
« Je pense que Émeraude au clair de lune conviendrait mieux à la dernière Étape de danse. »
Un autre musicien donna son avis.
Il leva son Starlix 12, dont l’écran affichait la partition d’Émeraude au clair de lune.
Ce morceau était également une composition de Selena, et il semblait convaincu que sa mélodie conviendrait à la dernière danse de la soirée.
Avant que l’orchestre ne parvienne à un accord, un autre membre proposa un morceau différent.
« Pourquoi pas Pluie d’argent ? Son introduction conviendrait parfaitement à une entrée grandiose. »
« C’est un beau morceau, mais il n’a pas l’ambiance qu’il faut pour la dernière Étape de danse. »
« Et Vent du soir, alors ? Le rythme monte naturellement en puissance. »
« Ou Émeraude au clair de lune. »
Les propositions continuèrent d’affluer.
Un musicien désignait les notes sur la feuille du chef, tandis qu’un autre affichait une composition sur son Starlix.
Quelques-uns comparèrent les introductions et discutèrent de la progression de la musique, ainsi que de l’accord de la mélodie avec l’atmosphère de la salle.
Ils ne se disputaient pas par manque de respect.
Bien au contraire.
Chaque musicien avait sa propre idée de ce qui rendrait la performance mémorable, et aucun ne voulait se contenter d’un choix banal pour le dernier moment de la fête de fin du premier semestre de l’Académie royale.
Selena les observait avec un léger sourire.
L’Orchestre du Bal de l’Ordre doré était composé de musiciens réputés.
Ils s’étaient produits lors d’événements où la moindre erreur pouvait alimenter les conversations du public pendant des semaines.
Leurs exigences étaient élevées, et elle appréciait l’intérêt qu’ils portaient à ses compositions.
Mais les voir débattre du morceau à choisir commençait à l’amuser un peu.
Ils avaient plusieurs excellents morceaux à leur disposition.
Pourtant, plus ils discutaient, plus ils semblaient s’éloigner d’une décision.
Ezra baissa les yeux vers les feuilles qu’il tenait.
Les notes étaient bien agencées.
Il voyait le soin apporté à leur préparation, même s’il ne connaissait pas assez bien tous les morceaux pour juger lequel conviendrait le mieux.
Il comprenait aussi pourquoi les musiciens prenaient leur temps.
La dernière Étape de danse était la dernière danse de la soirée.
Elle devait laisser aux invités un souvenir qui en valait la peine.
Mais la décision prenait plus de temps que nécessaire.
« Vous savez que nous n’avons pas le temps pour ça. »
Le chef coupa court à la discussion, d’un ton plus sérieux.
« Les gens attendent déjà. »
Il désigna la piste de danse.
Plusieurs couples étaient prêts à commencer, tandis que d’autres s’étaient tournés vers la scène pour savoir ce que les musiciens allaient décider.
Les conversations se poursuivaient dans la salle, mais les personnes les plus proches de l’espace de représentation attendaient clairement l’annonce finale.
Les lumières au-dessus de la piste se reflétaient sur les carreaux lustrés.
Les tables qui bordaient la salle étaient toujours occupées, et les serviteurs royaux circulaient entre elles, débarrassant les verres vides et s’occupant des invités.
Malgré tout, de plus en plus de gens tournaient leurs regards vers les musiciens.
Le retard se faisait remarquer.
« L’attente autour de la dernière Étape de danse est devenue quelque chose,
fit remarquer Selena en regardant les membres de l’orchestre.
— Tout le monde a hâte de la découvrir. »
Elle posa un instant les mains sur le piano.
La dernière Étape de danse avait déjà attiré beaucoup d’attention.
Après les performances précédentes, les invités s’attendaient à ce que la soirée s’achève en beauté.
Choisir un autre morceau connu pourrait les satisfaire, mais ne leur donnerait pas forcément matière à parler.
Selena tourna les yeux vers Ezra.
« C’est pourquoi je pense que… »
Elle marqua une brève pause, laissant les musiciens suivre son regard.
« Vous devriez nous proposer un morceau pour cette dernière danse. »
Son ton resta calme, mais la confiance dans ses yeux était manifeste.
Les musiciens cessèrent de discuter de leurs choix.
Ezra la regarda sans comprendre.
Un instant, il songea à rappeler à Selena l’évidence.
Je ne suis pas musicien.
Il n’avait joué du piano qu’une seule fois.
Même s’il avait réussi à donner une performance convenable, cela ne signifiait pas qu’il était prêt à composer un morceau entièrement nouveau pour un groupe de musiciens professionnels.
Il aurait pu le lui faire remarquer et en rester là.
Mais avant qu’il ne prenne la parole, une autre idée lui vint.
Ce n’est pas une mauvaise idée de leur proposer un morceau.
Son attention se porta sur le Livre des Mémoires.
Il en avait découvert beaucoup d’autres morceaux de musique.
Son ancien moi avait écouté toutes sortes de musiques, du rock et de la pop à d’autres genres aux rythmes et aux styles distinctifs.
Il se souvenait même des paroles et des motifs rythmiques.
Il n’avait pas besoin d’inventer chaque élément à partir de rien.
Il lui suffisait de choisir une idée adaptée et de l’arranger pour que les musiciens puissent la jouer avec les instruments dont ils disposaient.
Il y a encore beaucoup de morceaux dans le Livre des Mémoires parmi lesquels je peux choisir.
Ezra réfléchit encore un instant.
En plus, ça pourrait aussi rapporter quelque chose.
Il reporta son regard sur Selena.
Elle attendait sa réponse, le visage impassible.
Pourtant, dès qu’elle remarqua qu’il la regardait, ses joues se teintèrent d’un léger rose.
Son expression élégante faillit se défaire.
Selena détourna vite les yeux vers le piano et réajusta sa posture, comme si elle s’était contentée d’examiner le clavier.
Ezra n’en dit rien.
« D’accord. »
Il se leva.
Son mouvement brusque reporta sur lui l’attention des musiciens.
« J’ai un autre genre musical en tête. Et je pense qu’il pourrait rendre cette dernière Étape de danse mémorable. »
Il parla d’un ton calme, comme s’il ne venait pas d’accepter de composer un nouveau morceau devant un orchestre.
« Un autre genre musical ? »
Les musiciens se regardèrent.
Selena aussi semblait un peu perplexe.
Elle s’était attendue à ce qu’Ezra propose un morceau connu, peut-être quelque chose du genre de celui qu’il avait joué face à Leofirc Hawthorne.
Elle ne s’attendait pas à ce qu’il propose un genre complètement différent.
Ezra ne les fit pas attendre.
« J’appelle ça la Maison du funk orchestral. »
Personne ne connaissait ce nom.
Quelques musiciens échangèrent des regards perplexes.
Le chef haussa légèrement les sourcils, tâchant de deviner de quel genre de musique Ezra parlait.
Selena elle-même ne se représentait pas clairement ce qu’il proposait.
« La Maison du funk orchestral ? »
Un musicien répéta le nom à mi-voix.
Ezra hocha légèrement la tête.
« Quelqu’un peut-il me donner une feuille et une plume ? »
Il s’exprima poliment, mais sans détour.
Un membre de l’orchestre s’avança aussitôt et lui tendit le nécessaire.
Ezra prit la feuille et la posa sur le siège d’une chaise voisine.
Il se pencha dessus, tenant la plume de la main droite, et se mit à écrire.
Ses gestes étaient rapides.
Il ne perdit pas de temps à tenter d’expliquer toute son idée avec des mots.
Il commença plutôt à coucher les notes sur le papier, en organisant les différentes parties dans l’ordre où il voulait les entendre.
La mélodie et le rythme devaient s’accorder, tout en laissant aux différents instruments la place de s’exprimer.
Les musiciens se rapprochèrent pendant qu’il travaillait.
Au début, ils ne distinguèrent que quelques lignes de notes.
Puis d’autres apparurent, remplissant la page tandis qu’Ezra passait d’une section à l’autre.
Il nota l’idée musicale principale, puis les parties qui viendraient la soutenir.
Certaines notes indiquaient le rythme, tandis que d’autres montraient où la mélodie devait s’élever ou retomber.
L’arrangement ne se résumait pas à un morceau pour piano accompagné par un orchestre.
Chaque section avait sa propre partie à jouer.
Ezra termina en quelques secondes.
Il posa la plume, sortit son Starlix 11 et prit une photo de la partition.
En quelques gestes rapides, il transféra les notes sur un écran holographique plus large afin que les musiciens et Selena puissent les examiner ensemble.
L’image apparut devant eux.
Les musiciens se penchèrent.
« C’est nouveau. »
Le chef fixa l’arrangement, la surprise clairement visible sur son visage.
Au cours de sa carrière, il avait vu quantité de partitions.
Certaines étaient simples, tandis que d’autres étaient si complexes qu’il fallait plusieurs répétitions à un musicien pour comprendre comment toutes les parties s’imbriquaient.
L’arrangement d’Ezra attira son attention pour une autre raison.
Les notes avaient une structure qui lui était inconnue, mais les liens entre les parties étaient assez clairs pour qu’il puisse les suivre.
Le rythme n’était pas organisé comme il l’aurait attendu d’un morceau traditionnel destiné à une danse de cérémonie.
Les motifs répétés et les variations de la mélodie évoquaient plutôt une autre façon de bouger.
Il passa d’une section à l’autre du regard.
Puis il se tourna vers les musiciens à côté de lui.
Clac.
L’un des membres claqua des doigts en étudiant les notes.
Clac.
Clac.
Un autre l’imita et tapota sa chaussure brune bien cirée contre le carrelage de la Grande Salle royale.
« Je crois que j’arrive déjà à me représenter la musique. »
Il continua de claquer des doigts et de taper du pied, essayant le rythme sur le motif affiché à l’écran.
Ses doigts suivaient le tempo qu’il imaginait, et son expression changea à mesure que les différentes parties prenaient sens.
« Oui, moi aussi… et c’est… »
Une musicienne s’interrompit avant d’achever sa phrase.
Elle leva son instrument et commença à mimer la partie qui lui était destinée.
Elle n’en jouait pas encore vraiment.
Elle reproduisait plutôt les gestes en suivant les notes, afin de vérifier comment sa partie s’accorderait au reste de l’arrangement.
Un autre musicien se joignit à elle.
Bientôt, les alentours de l’écran holographique furent animés de petits gestes.
Des doigts tapaient sur les corps des instruments.
L’un comptait les temps à voix basse tandis qu’un autre suivait une section de la partition du doigt.
Le chef continuait d’étudier les notes.
Il n’avait pas encore entendu le morceau, mais commençait déjà à imaginer sa sonorité.
Le rythme lui indiquait une direction, tandis que les différentes parties laissaient à l’orchestre la possibilité de construire la musique ensemble.
C’était inhabituel.
Mais inhabituel ne voulait pas dire impossible.
Ezra se tenait à côté de la chaise et les regardait étudier son travail.
Bien sûr, il nous manque quelques instruments pour faire ressortir toute la sonorité funk, mais j’ai réussi à modifier certains détails.
Il avait remarqué cette limite dès le début.
L’orchestre possédait de nombreux instruments adaptés aux performances orchestrales, mais pas tous ceux qu’on associait couramment au style funk house dont il se souvenait.
Il devait donc s’adapter à ce qu’ils avaient déjà.
Inutile de leur demander des instruments qu’ils ne pouvaient pas fournir dans un délai aussi court.
Le but était de donner vie à l’idée centrale avec les musiciens et le matériel disponibles, pas de reproduire chaque détail du style d’origine.
L’orchestre saurait s’occuper du reste.
Merci aux Érudits d’avoir étudié davantage la musique dans le Livre des Mémoires après ma dernière expérience au piano.
La fois précédente, son expérience au piano l’avait poussé à étudier la musique de plus près.
Il n’était pas devenu un musicien professionnel, mais il comprenait mieux comment les notes, les rythmes et les différentes parties pouvaient s’accorder.
Ce savoir lui était utile, à présent.
Il observa de nouveau les musiciens.
C’étaient des gens talentueux.
Il n’avait pas besoin d’expliquer chaque note ni de leur montrer lui-même comment jouer chaque partie.
Une fois la structure de l’arrangement comprise, ils pourraient trouver comment y intégrer leurs instruments.
C’était là tout l’avantage d’avoir un orchestre expérimenté.
Les musiciens s’adaptaient déjà au nouveau morceau.
L’un suivait discrètement une ligne de notes du doigt, tandis qu’un autre comparait deux sections sur l’écran holographique.
Le chef désigna une partie précise et posa une question sur son rythme à un collègue.
Ils ne débattaient plus pour savoir laquelle des compositions de Selena choisir.
Ils réfléchissaient à la façon de jouer celle d’Ezra.
Quelques secondes passèrent encore pendant qu’ils continuaient d’examiner la partition.
Puis Selena applaudit.
« Bon, tout le monde. »
Le bruit détourna leurs regards de l’écran holographique.
Elle regarda d’abord l’orchestre, puis se tourna vers Ezra.
Son expression était sérieuse, mais il lui était difficile de cacher l’enthousiasme dans ses yeux.
« Faisons en sorte que ça marche. »
Un sourire éclatant et élégant illumina son visage.
Les musiciens échangèrent des regards avant de se retourner vers leurs instruments.
Le chef acquiesça légèrement, réfléchissant déjà à la manière d’organiser la première répétition.
Certains réajustèrent leur position, tandis que d’autres se préparèrent à essayer les parties qui leur avaient été attribuées.
Selena retourna au piano à queue et s’assit.
Ezra revint vers la chaise à côté d’elle.
La dernière Étape de danse attendait, et l’Orchestre du Bal de l’Ordre doré avait désormais un nouveau morceau à faire vivre.