Chapitre 656
Quelques minutes plus tôt…
« Selena ! »
La professeure Liliana l’appela en traversant la Grande Salle royale, scrutant les visages des personnes réunies à l’intérieur.
Elle avait déjà fouillé plusieurs parties de la salle, mais sa nièce restait introuvable.
La fête battait son plein : les nobles circulaient entre les groupes, les domestiques se faufilaient dans les espaces libres, et les conversations se mêlaient à la musique qui résonnait en fond.
Chaque fois que Liliana vérifiait un endroit, elle n’y trouvait pas sa nièce.
Seulement d’autres nobles ou des gens du peuple qui discutaient entre eux.
Et parfois, ils voulaient qu’elle se joigne à la conversation.
Cela commençait à l’agacer.
Elle ne s’était mise à chercher Selena qu’après qu’une des admiratrices dévouées de la jeune fille l’eut informée de ce qui s’était passé.
Apparemment, Selena n’avait pas réussi à convaincre Ezra Ashenlocke de devenir son partenaire de danse et était partie ensuite.
La jeune fille avait même réussi à surprendre une partie de leur conversation ; Liliana avait donc reçu plus qu’un vague compte rendu.
Elle en savait assez pour comprendre que Selena n’avait pas obtenu le résultat escompté.
La jeune Lady avait tenté d’afficher son élégance habituelle, mais sa déception avait été trop forte pour qu’elle parvienne à la dissimuler.
Du moins, c’était ce que Liliana avait compris du récit.
« Cette fille s’enfuit comme un bébé parce qu’elle n’a pas réussi à obtenir le partenaire de danse qu’elle voulait. »
marmonna Liliana en accélérant le pas.
Elle traversa l’un des couloirs, soulevant juste assez le devant de sa longue robe pour éviter que l’ourlet ne se prenne sous ses chaussures.
Le tissu frôlait tout de même le sol à chacun de ses pas, l’empêchant d’avancer aussi vite qu’elle le voulait.
Elle jeta un coup d’œil d’un côté du couloir, puis de l’autre.
Rien.
Liliana poursuivit sa route vers l’étage supérieur de la Grande Salle royale, inspectant les balcons tranquilles les uns après les autres.
À mesure qu’elle s’éloignait du rassemblement principal, les sons de la fête lui parvenaient moins directement.
Elle entendait toujours la musique, mais les murs et la distance en étouffaient les notes ; il ne lui restait que le faible bruit des instruments et des voix venant d’en bas.
« Selena ! »
Elle appela de nouveau sa nièce.
Sa voix résonna dans le couloir, mais personne ne répondit.
Liliana s’arrêta un instant et regarda vers le balcon suivant.
Il y en avait plusieurs à l’étage, chacun offrant une vue sur les jardins qui entouraient la salle.
Leurs balustrades reprenaient le style du bâtiment, et leurs larges ouvertures laissaient entrer l’air du soir.
Elle souffla.
« Bon sang. Si seulement je pouvais utiliser mon Cognis pour soulever cette robe et repérer cette petite nièce. »
Elle baissa les yeux sur sa robe qui traînait par terre.
La robe était assez longue pour toucher le sol et, si elle convenait à l’occasion, ce n’était vraiment pas le genre de tenue qu’elle voulait porter pour chercher quelqu’un qui avait décidé de disparaître de la fête.
Liliana rajusta le tissu autour de ses jambes, puis reprit sa route.
Tous les quelques pas, elle devait faire un petit ajustement pour empêcher l’ourlet de la gêner.
Elle gardait une allure rapide, mais sa robe ne cessait de lui rappeler qu’elle était habillée pour une réception royale, pas pour courir dans les couloirs.
Son irritation grandissait.
Elle finit par atteindre le cinquième balcon, de l’autre côté de l’étage.
Elle s’avança et regarda autour d’elle.
La voilà.
Selena se tenait près de la balustrade, les deux bras posés dessus.
Elle contemplait le ciel du soir, où les nuages dérivaient sous la lune.
Le clair de lune baignait le balcon, dessinant la silhouette de la jeune Lady et faisant briller ses yeux émeraude chaque fois qu’elle tournait la tête.
Elle était silencieuse.
Trop silencieuse pour quelqu’un qui venait de quitter la fête après avoir échoué à trouver un partenaire de danse.
Liliana ralentit en s’approchant.
Après avoir fouillé tant de couloirs et de balcons, elle avait enfin trouvé la personne qu’elle cherchait.
Clac.
Clac.
Clac.
Des éclairs lumineux jaillirent derrière Selena, illuminant brièvement les alentours.
Le bruit ne trompait pas. Quelqu’un prenait des photos.
Selena se retourna brusquement.
Ses yeux émeraude se dirigèrent vers la source du bruit ; elle retira les bras de la balustrade et regarda derrière elle.
Liliana se tenait là, les mains vides.
Pendant un instant, elles se dévisagèrent.
« Je t’ai enfin trouvée, jeune Lady. »
dit Liliana d’un ton calme.
Elle leva la main gauche et souffla dessus pour se rafraîchir après avoir traversé la salle à toute allure.
Le regard de Selena passa du visage de Liliana à ses mains vides.
« Tu viens de me prendre en photo ? »
Elle plissa les yeux.
« Non. »
répondit Liliana sans hésiter.
Son visage ne trahissait rien, comme si cette question ne la concernait pas.
Selena continua de la fixer.
Le silence s’étira un instant.
Elle gardait les yeux plissés, laissant à sa tante tout le temps de comprendre que sa réponse ne l’avait pas convaincue le moins du monde.
Liliana, cependant, ne semblait pas vouloir avouer quoi que ce soit.
« Assez parlé de moi. Qu’est-ce que tu fais ici, au juste ? »
Elle changea de sujet.
Et plutôt vite, d’ailleurs.
Selena regarda encore sa tante un instant, puis se tourna de nouveau vers la lune.
Elle reposa les bras sur la balustrade et s’y appuya, manifestement peu disposée à répondre.
Liliana l’observa.
La jeune Lady avait l’air détendue, mais cela ne signifiait pas qu’elle était de bonne humeur.
Son regard restait fixé sur le ciel, et elle était devenue nettement moins bavarde.
Liliana se rapprocha.
« Triste parce que d’autres fleurs t’ont devancée ? »
Elle posa une main sur la balustrade.
Sa question était directe et elle guetta la réaction de Selena.
« Je ne suis pas triste à cause de la danse. »
répondit Selena calmement.
Sa voix était assurée, sans la moindre hésitation qu’on aurait pu attendre de quelqu’un qui essayait de cacher ses sentiments.
« Euh… alors pourquoi tu as l’air triste ? »
demanda Liliana.
Elle vint se placer à côté de Selena et posa les deux bras sur la balustrade, suivant le regard de sa nièce vers la lune.
Les nuages du soir continuaient de dériver au-dessus d’elles, et l’air du balcon était bien différent de l’agitation qui régnait dans la salle en contrebas.
Selena finit par tourner la tête.
« Tu trouves que j’ai l’air triste ? »
Elle présenta son visage à sa tante, conservant son expression élégante.
Rien ne trahissait visiblement son trouble.
Ses lèvres étaient joliment dessinées et ses yeux émeraude avaient retrouvé leur calme habituel.
Si quelqu’un était passé sans savoir ce qui s’était produit, il aurait pu croire qu’elle était simplement sortie profiter de la soirée.
La professeure Liliana plissa ses yeux émeraude.
Pendant quelques secondes, elle étudia l’expression de Selena, le visage que sa nièce s’appliquait tant à afficher.
« Tu crois que je ne vois pas clair en toi ? »
dit Liliana calmement.
Selena avança les lèvres en une moue boudeuse.
Puis elle se retourna vers la lune.
« Je m’en veux. »
admit-elle d’un ton léger.
Elle prononça ces mots sans en faire toute une histoire, mais ils suffirent à retenir l’attention de Liliana.
« Pourquoi ? »
demanda la professeure Liliana.
Elle n’insista pas pour que sa nièce la regarde de nouveau.
Au lieu de cela, elle resta près d’elle, attendant que Selena explique les choses à son rythme.
« Après avoir perdu contre Vera au Festival des combats, j’ai compris ce qui me manquait dans ma relation avec Sir Ezra Ashenlocke, mais… »
La voix de Selena resta légère tandis qu’elle parlait.
Elle marqua une pause avant d’achever sa pensée.
Elle baissa les yeux vers l’éventail qu’elle tenait dans la main droite et l’observa un instant, comme s’il était d’une façon ou d’une autre la cause de tous ses problèmes.
L’éventail reposait contre sa paume.
Puis ses doigts se resserrèrent autour de lui, et ce petit geste trahit son changement d’humeur mieux que son visage.
« Je m’étais promis de me rapprocher de lui, d’essayer de mieux le connaître. »
Elle serra davantage son éventail.
C’était une promesse toute simple, mais elle l’avait prise au sérieux.
Elle voulait se rapprocher d’Ezra au lieu de rester une admiratrice qui le contemplait de loin.
Pourtant, après tout ce qui s’était passé, elle avait commencé à remarquer combien elle avait peu avancé.
Les doigts de Selena pressèrent le manche de l’éventail.
« Mais Diane et Willow m’ont toutes les deux devancée pour obtenir ses coordonnées. »
Elle se tourna brusquement vers sa tante.
Ses yeux émeraude étaient à présent pleins de larmes.
« Je n’ai même pas ses coordonnées. Bon sang… »
Elle porta les deux mains à son visage pour le cacher, tandis que la gêne la rattrapait.
Le geste fut rapide.
Un instant plus tôt, elle se tenait près de la balustrade, le visage impassible ; l’instant d’après, elle se cachait le visage devant sa tante.
« Comment est-ce que je peux être aussi lente ? »
Sa voix laissait percer une pointe de frustration.
Liliana la regarda.
Pendant un instant, elle ne l’interrompit pas.
Elle se contenta d’observer Selena, qui avait du mal à accepter que deux autres filles aient obtenu les coordonnées d’Ezra avant elle.
Selena baissa légèrement les mains, juste assez pour poursuivre.
« Je comprends que Willow ait obtenu ses coordonnées, puisqu’elle m’a dit qu’ils avaient des séances d’étude en groupe ensemble ; elle a donc fini par les lui demander pour qu’ils puissent communiquer plus facilement. »
Elle comprenait sans peine la situation de Willow.
Elles avaient étudié ensemble.
Échanger leurs coordonnées était tout à fait normal, surtout si elles voulaient communiquer plus facilement au sujet de leurs séances.
Cela, Selena le comprenait.
« … Mais Diane ? Depuis quand cette Babar… »
Elle s’interrompit.
Le mot avait à peine franchi ses lèvres qu’elle se reprit.
« Hum ! Hum ! »
Selena toussa et reprit presque aussitôt le contrôle de ses émotions.
Ses mains s’éloignèrent de son visage.
Elle se redressa et la gêne qui avait envahi ses traits commença à s’effacer.
Lorsqu’elle se tourna de nouveau vers sa tante, elle s’efforçait déjà de retrouver son élégance habituelle.
« Depuis quand Diane sait-elle demander les coordonnées de qui que ce soit ? »
demanda-t-elle, sincèrement surprise.
Sa question ne concernait plus Willow.
C’était Diane qui la laissait perplexe.
Selena semblait avoir du mal à accepter la situation.
Elle s’attendait à ce que Willow obtienne les coordonnées d’Ezra grâce à leurs séances d’étude en groupe, mais le succès de Diane, c’était autre chose.
Pourtant, Selena avait presque entièrement repris contenance.
Ses yeux n’étaient plus embués de larmes.
Son visage avait retrouvé son calme, et elle tenait de nouveau correctement son éventail.
La professeure Liliana avait observé toute la scène.
Elle venait de voir sa nièce passer de l’élégance à la tristesse, puis de la tristesse à l’irritation, avant de retrouver son élégance.
Tout cela en un rien de temps.
« Cette fille… »
marmonna Liliana, désemparée.
Elle se frotta le front, se demandant ce qu’elle était censée faire de cette nièce.
Selena la regarda.
Liliana baissa la main et répondit d’un ton direct :
« Eh bien, rétablis l’équilibre et demande-lui ses coordonnées. Et puis, Diane les a obtenues parce qu’ils ont fait ensemble une mission de groupe pour leur club ; c’est normal qu’ils aient échangé leurs coordonnées. »
Elle lui expliqua les choses simplement.
Il n’y avait pas besoin d’en faire un grand mystère.
Willow avait une raison d’échanger ses coordonnées avec Ezra, et Diane aussi.
Vu de l’extérieur, les deux situations étaient tout à fait normales.
Selena n’avait qu’à faire pareil.
« Oh. »
Selena cligna des yeux.
La réponse lui parut évidente un instant plus tard.
« Je vois. »
dit-elle calmement.
Son expression resta élégante tandis qu’elle réfléchissait aux paroles de sa tante.
La frustration dans ses yeux s’était apaisée, du moins pour le moment.
Puis elle se souvint d’autre chose.
« Mais comment je fais pour avoir ses coordonnées s’il ne sera pas seul avant un moment ? Attends, je peux même le faire aujourd’hui ? Il faudrait pas que j’attende le début du deuxième semestre ? »
Une pointe d’inquiétude reparut dans sa voix.
Même si elle avait décidé d’obtenir les coordonnées d’Ezra, cela ne signifiait pas qu’elle pouvait aller le voir quand bon lui semblait.
Il était entouré de monde à la réception, et les choses risquaient de ne pas changer de sitôt.
Liliana regarda sa nièce.
« Tu es encore trop timide. Bon sang, tu es désespérante. »
Elle posa de nouveau la main droite sur son front.
Selena avait réussi à comprendre ce qu’elle voulait et même ce qu’elle devait faire.
Et pourtant, elle s’inquiétait toujours à l’idée d’aller aborder Ezra elle-même.
Liliana avait du mal à la voir comme ça.
Mais en même temps, elle ne pouvait nier une chose.
Selena était terriblement mignonne quand elle se comportait ainsi.
Bon sang…
Liliana baissa la main, un sourire en coin commençant à se dessiner sur son visage.
Ezra et Selena devraient déjà sortir ensemble, comme ça je pourrais profiter encore plus de ces moments où Selena est trop mignonne.
Cette pensée la rendit un peu trop heureuse.
Elle regarda de nouveau sa nièce, observant Selena s’efforcer de garder son élégance malgré le tourment qui l’agitait.
Liliana était venue la chercher, mais elle commençait à se dire que ses efforts en avaient valu la peine pour plus d’une raison.
« Eh bien, j’ai prévu une solution de secours, parce que je savais que quelque chose comme ça pouvait arriver. »
Liliana sourit calmement à Selena.
« Vraiment ? »
Selena fit de son mieux pour ne pas avoir l’air excitée ou trop heureuse.
Elle garda son calme et regarda sa tante d’un air élégant, même si l’intérêt qui brillait dans ses yeux était difficile à manquer.
Liliana le remarqua.
Bien sûr.
« Fais-moi confiance. »
Elle se désigna du doigt.
Elle gardait son sourire et paraissait absolument sûre de son plan.
Selena observa sa tante un instant de plus.
Elle ne lui demanda pas tout de suite les détails.
Pour l’instant, Liliana lui avait promis qu’elle avait une solution de secours, et Selena voulait croire que cela fonctionnerait.
Elles restèrent encore un peu sur le balcon, le ciel du soir s’étendant au-dessus d’elles et les sons lointains de la réception royale leur parvenant d’en bas.
Le plan de Liliana était prêt.
Il ne restait qu’à le mettre à exécution.
Retour au présent…
Toute la Grande Salle royale résonnait d’une mélodie extraordinaire.
La musique traversait la salle, survolait la piste de danse et parvenait jusqu’aux personnes qui l’entouraient.
L’arrivée de ce nouveau morceau avait complètement changé l’ambiance.
On entendait moins bien les conversations, non pas parce que tout le monde s’était tu, mais parce que tant de personnes prêtaient désormais attention à la musique.
Les couples sur la piste se donnaient à fond.
Certains tournaient au rythme de la mélodie, tandis que d’autres suivaient la cadence avec des mouvements moins formels que ceux qu’on voyait habituellement aux bals royaux.
Leurs visages montraient à quel point ils s’amusaient.
Plusieurs couples riaient en dansant, et même ceux qui avaient commencé avec une expression réservée peinaient à rester immobiles.
L’Orchestre du Bal de l’Ordre doré suivait l’impulsion des deux jeunes musiciens.
Leurs instruments s’accordaient pour porter la mélodie dans toute la salle.
Chaque musicien gardait un œil sur les autres tout en suivant le mouvement de la prestation, et leur jeu devenait de plus en plus entraînant à mesure que la musique avançait.
Les membres de l’orchestre semblaient satisfaits de leur interprétation.
Certains souriaient en suivant le rythme, tandis que d’autres restaient concentrés sur leurs instruments pour ne pas perdre le fil.
La mélodie circulait entre eux, emplissant la vaste salle sans jamais perdre son rythme.
Même ceux qui n’étaient pas sur la piste de danse se surprenaient à bouger au son de la musique.
Certains se balançaient sur place.
D’autres remuaient les épaules ou battaient la mesure du pied, incapables de garder leur corps parfaitement immobile.
La musique avait gagné toute l’assemblée, jusqu’aux personnes qui n’avaient nullement l’intention de danser.
Cyrus en faisait partie.
« Je sais pas du tout ce que c’est que ce morceau, mais je suis sûr que ça ressemble à Ezra. »
Il rit en se déhanchant avec souplesse vers la gauche, puis vers la droite.
Ses mouvements suivaient le rythme sans effort.
Il ne semblait pas se soucier d’avoir l’air assez élégant pour une réception de l’Académie royale.
Il profitait de la musique, et cela lui suffisait.
Lyra, qui se tenait non loin, éclata de rire.
« Hahaha… Je comprends pas ce que tu veux dire, mais c’est amusant ! Hahaha… »
Elle fit un petit bond et remua la tête de gauche à droite.
Son rire se mêla à la musique et au brouhaha de la foule.
Elle non plus n’essayait pas de conserver une apparence élégante.
Enfin, elle n’aurait de toute façon jamais pu se donner l’air d’une Lady de Britannia comme les autres.
À la place, elle se laissa emporter par le morceau entraînant et bougea au rythme, tandis que Cyrus dansait à ses côtés comme toujours.
Autour d’eux, d’autres personnes sur l’estrade bougeaient d’une manière qu’on n’aurait jamais imaginé voir lors d’un bal ordinaire.
Les pas étaient différents.
Le rythme aussi.
Même la façon dont les gens réagissaient à la musique avait changé.
Ce n’était pas le genre de musique formelle qui emplissait d’ordinaire une salle royale.
Elle dégageait une énergie complètement différente et incitait les auditeurs à suivre la cadence au lieu de se cantonner aux figures familières des danses de salon.
Et c’était parce que la musique jouée n’était pas, à l’origine, une musique de bal ordinaire.
Le genre était la funky house, venue du monde de l’ancienne vie d’Ezra.
Ou, pour être plus précis, ce qui résonnait ici pouvait désormais s’appeler…
Orchestral Funk House.
Le son de l’orchestre donnait au morceau un caractère différent.
Les instruments de l’Orchestre du Bal de l’Ordre doré suivaient la mélodie et lui donnaient une ampleur qui se répandait dans toute la salle, tandis que les deux jeunes musiciens guidaient l’interprétation.
Au centre de tout cela, Selena était assise.
Elle faisait glisser ses mains avec élégance sur le clavier du piano à queue, ses doigts pressant les touches tandis qu’elle jouait.
Sa posture restait gracieuse, mais elle était entièrement absorbée par la musique.
Elle était plongée dans son interprétation.
Ses yeux suivaient le mouvement de ses mains, et ses doigts parcouraient le clavier au rythme de la mélodie.
La foule et les spectateurs ne semblaient pas la distraire.
Pour l’instant, elle se concentrait sur le piano et la musique qui s’en échappait.
À ses côtés, Ezra suivait son rythme.
Il jouait la mélodie tandis que Selena poursuivait, concentré sur le morceau.
L’Orchestre du Bal de l’Ordre doré suivit à son tour, ses instruments s’accordant à la direction donnée par les deux jeunes musiciens.
La musique continua d’emplir la Grande Salle royale.
Les couples continuaient de danser, la foule restait en liesse, et la dernière danse était devenue quelque chose de bien différent de ce que quiconque aurait pu imaginer au début de la soirée.
Pour l’instant, la Danse finale battait son plein.
Et toute la salle en profitait.