Chapitre 655
« Je suis désolé, Votre Majesté. »
Ezra baissa la tête devant la Reine, respectueux dans sa posture et calme dans sa voix.
« Je décline poliment votre offre. »
Il prit clairement sa décision, sans ajouter d’explications superflues.
« Sérieusement ?! »
Camilla Mayer ouvrit de grands yeux.
Pendant un instant, la cheffe de la Branche royale des alchimistes de Nebula sembla avoir mal entendu.
Les trois autres chefs des Branches royales des alchimistes réagirent à peu près de la même façon.
Ils échangèrent des regards déconcertés, mais aucun ne sembla trouver les mots justes pour répondre.
Qui aurait pu s’y attendre ?
Le jeune enfant de la maison Ashenlocke, une famille de Ducs, venait de refuser la possibilité d’intégrer la Famille royale.
Et le plus étrange, c’était son statut.
Ezra n’était pas un noble de la Branche principale.
Il n’était pas non plus noble de la Branche secondaire de naissance, ni du fait du Rang de ses parents.
Ce n’était qu’un noble roturier, un garçon dont le Rang au sein de sa propre famille n’avait été élevé que récemment à celui de la Branche secondaire.
Même ce changement était un secret que seules quelques personnes connaissaient.
Les chefs des Branches royales des alchimistes, les Ducs, la Duchesse de Derlis et la Reine comptaient parmi les rares à savoir quelle faveur il avait reçue du Duc de Cendre.
Et pourtant, ce même garçon venait de refuser la chance d’intégrer la Famille royale.
« Ezra Ashenlocke, peut-être ne comprenez-vous pas. »
La cheffe de la Branche royale des alchimistes de Genesis prit la parole avec douceur.
Elle observa le garçon devant elle, une trace de confusion persistant sur son visage.
« Vous vous inquiétez peut-être de la façon dont les autres membres de la Famille royale vous traiteront en tant qu’étranger. Mais une fois votre adoption au sein de la Famille royale achevée, la Duchesse de Derlis elle-même changera votre sang pour celui de la Famille royale. À partir de là, vous en serez un membre à part entière. »
Elle lui expliqua la situation avec soin, comme si elle pensait que le refus d’Ezra reposait sur un malentendu.
Après tout, devenir prince n’avait rien d’anodin.
Une personne dans sa position avait rarement l’occasion de recevoir une telle offre directement de la Reine.
« Je dois tout de même décliner. »
Ezra répéta la même réponse.
Sa voix ne trembla pas.
Il ne releva pas la tête et ne chercha pas à défendre sa décision par de longues explications.
« Waouh. Sérieusement ? »
Le chef de la Branche royale des alchimistes de Strom le dévisagea, stupéfait.
« Je ne sais pas si vous agissez sur un coup de tête, si vous êtes stupide ou si c’est autre chose, mais je suis impressionné. »
Il leva la main droite et se gratta l’arrière de la tête, continuant à regarder Ezra.
« Ha ha… Ha ha… Ha ha ! »
Le chef de la Branche royale des alchimistes hermétiques éclata de rire.
Sa réaction, toutefois, témoignait davantage d’intérêt que d’incrédulité.
« Si ce n’était pas une règle tacite de ne pas fouiller dans votre esprit, j’aurais vérifié ce qui se passe dans votre tête. »
Son rire s’attarda un instant tandis qu’il observait Ezra, visiblement curieux de savoir quelles pensées pouvaient pousser un garçon à refuser une offre pareille.
« Assez essayé de le convaincre. »
La Reine Althea parla calmement.
Elle agita nonchalamment la main droite vers les quatre chefs à ses côtés, mettant ainsi fin à leurs tentatives de persuader Ezra.
Puis elle reporta son attention sur le garçon.
« Ezra, est-ce bien ta décision ? »
Son expression se fit grave, tandis qu’elle attendait sa réponse.
« Oui, Votre Majesté. »
Ezra répondit avec le même calme qu’auparavant.
Il gardait la tête baissée.
Rien dans sa voix ne laissait penser qu’il hésitait.
« Relève-toi. »
La Reine lui donna l’ordre d’un ton léger.
Ezra releva la tête et la regarda.
« Hmm… C’est à la fois bien triste et bien dommage. »
La Reine Althea appuya la main droite contre son menton.
Elle fixa Ezra, méditant sur la situation.
« J’aimerais vraiment beaucoup te soutenir. Mais en tant que Reine du royaume, je ne peux favoriser personne en dehors de mes enfants et des membres de ma famille. Et même pour eux, je ne peux leur accorder qu’une faveur infime. »
Elle tendit la main gauche devant Ezra et leva l’index au-dessus de son pouce, ne laissant qu’un mince espace entre les deux.
Le geste exprimait clairement sa pensée.
Même sa propre famille ne pouvait bénéficier que d’un traitement de faveur limité.
« Cela causerait beaucoup de problèmes inutiles. Alors je me suis dit qu’avec cette solution, je pourrais t’aider facilement sans que personne ne se fasse ses propres idées. »
Elle abaissa la main gauche et l’appuya contre sa joue.
« Ah… »
La Reine soupira doucement et ferma les yeux un instant.
« Qu’est-ce que je suis censée faire ? »
Sa voix trahissait une pointe d’impuissance, mais elle ne semblait pas en vouloir à Ezra d’avoir refusé.
« Alors, contentez-vous de me regarder grandir. »
La réponse d’Ezra fut simple.
Il ne fit aucune grande déclaration sur le chemin qu’il comptait parcourir et ne se vanta pas de l’homme qu’il deviendrait peut-être.
Il demanda seulement à la Reine de le regarder grandir.
Qu’il devienne finalement quelqu’un d’important ou qu’il finisse par n’être personne, elle pourrait le constater par elle-même.
Il n’avait pas besoin de lui promettre davantage.
La Reine Althea Aethelmont le regarda en silence.
Pendant un bref instant, aucun des deux ne parla.
Les bruits de la réception continuaient autour d’eux, mais la Reine ne quittait pas le jeune Ashenlocke des yeux.
« Je te souhaite bonne chance, alors, jeune enfant de Cendre. »
Elle lui adressa un sourire chaleureux.
« Bon sang, je te veux tellement comme fils ! »
La Reine claqua la langue et s’éloigna d’un pas d’Ezra.
« Profite de la réception. »
Son ton avait retrouvé son calme habituel.
« Allons-y. »
La Reine Althea agita doucement la main droite, puis jeta un regard aux quatre chefs des Branches royales des alchimistes qui se tenaient à ses côtés.
Tous quatre hochèrent la tête.
Ezra baissa la tête tandis qu’ils s’éloignaient.
Il resta sur place pendant que la Reine et les chefs passaient devant lui, leur laissant le champ libre.
Lorsque Camilla Mayer l’eut dépassé, leur présence sembla s’effacer de ses sens.
Il ne parvenait plus à les percevoir.
« Je croyais que c’était la Reine qui avait parlé, tout à l’heure ? »
Un noble à proximité posa la question, l’air perplexe.
Il regarda le groupe s’éloigner, apparemment incertain de ce qu’il venait de voir.
« C’est la première fois que vous voyez ça, mais c’est ainsi que la Reine et le Roi se déplacent, guidés par les chefs des Branches royales des alchimistes. »
Un autre noble répondit calmement. Contrairement à son compagnon, il ne semblait pas surpris.
« Ah… Le voilà. »
Une voix forte retentit dans la salle.
Amplifiée par un microphone, elle porta jusqu’à l’autre bout de la réception et attira l’attention des personnes à proximité.
Le son venait du côté où se tenait l’Orchestre du Bal de l’Ordre doré. Ses membres se préparaient à jouer la musique du Bal final.
« Ezra Ashenlocke ! »
La voix appela son nom.
Ezra venait tout juste de réapparaître aux yeux des convives quand il se tourna vers l’origine de l’appel.
« Professeure Liliana. »
Il murmura son nom en regardant la professeure.
La professeure Liliana Galehart se tenait près de l’orchestre, un sourire satisfait aux lèvres.
Elle semblait ravie d’avoir enfin trouvé la personne qu’elle attendait.
Depuis le début, elle avait empêché le Bal final de commencer.
À la place, elle avait annoncé aux convives qu’elle avait eu une idée formidable pour apporter une touche spéciale à la dernière danse.
À présent, la dernière pièce de son plan se trouvait juste devant elle.
« Venez, Ezra Ashenlocke. »
La professeure Liliana leva la main droite et lui fit signe d’approcher de l’index.
Ezra la regarda un instant.
Il devinait déjà que tout ce qui impliquait cette femme risquait de ne pas être simple.
Il s’avança tout de même vers elle.
Après tout, c’était une professeure.
Lorsqu’Ezra traversa la salle, les gens autour de lui se mirent à chuchoter.
Certains se penchèrent vers leurs compagnons, tandis que d’autres tournaient la tête pour suivre ses mouvements.
« Oh, on a retrouvé Ezra Ashenlocke ! »
« C’est incroyable ! »
« Enfin, on va pouvoir lancer le Bal final. »
« Mais tu crois que ce que Liliana a dit est vrai ? »
« On n’a qu’à voir. »
Leurs voix se mêlèrent aux derniers bruits de la réception.
Plusieurs personnes observaient Ezra avec une curiosité manifeste, impatientes de découvrir ce que la professeure Liliana avait prévu pour la dernière danse.
Ezra prêta peu d’attention à leurs chuchotements.
Il continua d’avancer jusqu’à la professeure.
Arrivé devant elle, il inclina la tête en guise de salut.
La professeure Liliana ne perdit pas de temps.
« Tu vas accompagner Selena pour mener le Bal final. Tu crois que tu peux t’en charger ? »
Elle désigna Selena, assise avec élégance à côté du piano.
Un autre siège avait été préparé près du sien.
L’agencement révélait clairement les intentions de la professeure.
Ezra et Selena étaient censés jouer un duo pour la danse.
« Professeure… »
Ezra allait parler quand Liliana passa derrière lui.
« Pas un mot. »
Elle posa les mains sur ses épaules et le guida vers le siège préparé.
Ezra avait à peine commencé sa phrase qu’elle l’interrompit.
Il ne put que se laisser pousser en avant, tandis que la professeure poursuivait son plan.
« Je sais que tu débutes au piano, mais ce n’est pas comme si tu étais incapable d’en jouer. Et puis, tu sais improviser, alors bonne chance ! »
Liliana le poussa un peu plus loin, puis lui adressa un pouce levé.
Sa confiance en lui était évidente.
Ezra partageait-il cette confiance ? C’était une autre histoire.
« Mesdames et messieurs, que le Bal final commence ! »
La professeure Liliana Galehart l’annonça avec un grand sourire.
« Ouaiiiis ! »
La foule éclata en acclamations.
Les voix s’élevèrent dans toute la salle, saluant le début de la dernière danse.
L’enthousiasme emplit les lieux et les regards se tournèrent vers le piano, où Selena attendait.
Liliana accueillit cette réaction avec un sourire satisfait, puis s’en alla.
Son plan de secours était en place.
Plan de secours : vérifié.
pensa-t-elle.
Chapitre bonus pour le Château magique