Chapitre 653
Un peu plus tôt, une fois les invités installés, ceux qui souhaitaient danser avec leur partenaire commencèrent à se diriger vers la piste pour la dernière danse.
Ezra les regarda quitter leurs places.
« Oui. »
Il marmonna le mot pour lui-même en remuant légèrement la main droite, comme s’il célébrait le fait d’avoir échappé à la danse.
Son expression resta aussi impassible que d’habitude, ne laissant rien paraître.
Il avait finalement réussi à éviter la danse.
Bip !
Bip !
Son Starlix 11 vibra plusieurs fois dans la poche de son pantalon tandis qu’il se dirigeait vers les tables où Diane dormait paisiblement.
De plus, Cyrus et Lyra n’étaient plus assis dans le coin.
Il jeta un coup d’œil à leurs places vides, sans se demander où ils étaient allés.
La Grande Salle royale était pleine de gens qui circulaient, maintenant que les invités se préparaient pour la dernière danse.
Ils auraient pu aller n’importe où.
Mais le son de la notification avait attiré son attention.
Ezra baissa les yeux vers sa poche, puis sortit l’appareil.
L’écran s’alluma dans sa main. Il appuya dessus pour consulter les messages reçus.
Il avait déjà une idée de l’identité de la personne qui avait pu le contacter.
Après avoir tapoté l’écran à plusieurs reprises, il découvrit toutefois que deux personnes différentes lui avaient envoyé des messages.
Ezra ouvrit la première conversation.
***
« Maître !! »
Lucy
« J’espère que vous allez bien. »
Lucy
« J’ai entendu du bruit là où je me trouvais. »
Lucy
« Certains serviteurs royaux et des Serviteurs de Gale m’ont dit que le deuxième prince vous avait accusé de lui avoir volé lady Vera Ashenlocke. »
Lucy
« J’ai aussi vu le message dans cet article. »
Lucy
« J’étais tellement en colère ! »
Lucy
« Vous savez que ces enfoirés de journalistes et certains Serviteurs d’Evergrey m’ont bombardée d’inepties ? J’aurais dû tous les tabasser ! »
Lucy
« Je suis furieuse ! »
Lucy
« Je viens d’apprendre que vous et lady Vera Ashenlocke avez réglé l’affaire de façon incroyable. »
Lucy
« Beaucoup d’entre nous, les Serviteurs de Cendre, n’arrivent pas à s’arrêter de rire. »
Lucy
« J’ai aussi appris que l’Ancien Fredricks Ashenlocke s’était fait salement assommer par l’Ancienne Portia Ashenlocke. »
Lucy
« Ça me fait tellement plaisir. »
Lucy
***
Ezra parcourut toute la série de messages.
Il s’arrêta sur le dernier, puis consulta de nouveau l’écran.
Quand avait-elle trouvé le temps d’envoyer tout ça ?
La pensée lui traversa l’esprit sans modifier son expression.
Lucy avait envoyé un message après l’autre, et chacun semblait apporter une nouvelle information ou une nouvelle plainte.
Lorsqu’il arriva au bout, il avait une assez bonne idée de la colère qu’elle avait ressentie.
Ce qu’elle disait des Serviteurs d’Evergrey et des journalistes était particulièrement parlant.
Il pouvait presque imaginer Lucy taper furieusement tout en racontant ce qui s’était passé, surtout après avoir appris que le deuxième prince l’avait accusé de lui avoir volé Vera.
Sa colère ne s’était visiblement pas apaisée, même après qu’elle avait appris que l’affaire avait été réglée.
Puis il y avait la nouvelle au sujet de l’Ancien Fredricks.
Ezra s’attarda un instant sur ce message.
L’Ancienne Portia l’avait apparemment salement assommé.
Vu ce qui s’était passé plus tôt, Ezra comprenait pourquoi la nouvelle réjouissait Lucy.
Il ne répondit pas pour autant.
Lucy savait déjà qu’il allait bien, et l’affaire du deuxième prince avait été réglée. Il n’avait guère de raison de lui envoyer un message pour répéter ce qu’elle avait déjà appris.
Il retourna à la liste des conversations et ouvrit les messages de l’autre personne.
***
« Tu viens de te réjouir de ne pas pouvoir danser avec moi ? »
Joyau_de_Cendre
***
Ezra plissa légèrement les yeux en lisant le premier message.
***
« Eh bien, on ne se reverra pas avant la reprise. »
Joyau_de_Cendre
« On m’a mise à l’écart, et ce père mesquin va être mon mentor pendant le reste des vacances. »
Joyau_de_Cendre
« Si tu as besoin de me parler, je serai dans ma prison de réclusion, dans la résidence principale de Père. »
Joyau_de_Cendre
« Je suis sûre que tu voudras me voir. »
Joyau_de_Cendre
« Tu ne peux pas vivre sans me parler. »
Joyau_de_Cendre
« Je t’attendrai. »
Joyau_de_Cendre
« Ah, on va me confisquer mon téléphone. »
Joyau_de_Cendre
« Même ma Tablette Zphone. »
Joyau_de_Cendre
« C’est agaçant. »
Joyau_de_Cendre
« Salut, mon Joueur. »
Joyau_de_Cendre
***
Ezra poursuivit sa lecture jusqu’au dernier message.
Il fixa l’écran un instant de plus.
Comme Lucy…
Vera avait dû envoyer les messages à toute vitesse, probablement avant que son père ait le temps de lui confisquer son téléphone.
L’annonce soudaine de sa mise à l’écart, suivie de ses plaintes sur la confiscation de ses appareils, suffisait à comprendre la situation.
Ce qui retenait davantage son attention, c’était la façon dont elle avait conclu la conversation.
Mon Joueur.
Ezra reprit son expression impassible habituelle.
Il pouvait déjà imaginer Vera envoyer ces messages avec son ton habituel, direct et sans détour.
Même en se plaignant de sa punition, elle avait trouvé le temps de lui dire qu’il regretterait de ne plus pouvoir lui parler.
Sa punition est-elle si terrible ?
Il réfléchit brièvement à la question.
Puis il se souvint de quelque chose qui s’était passé plus tôt.
Lors de la présentation du Colt et du E-V26 aux membres de la maison Ashenlocke, le duc Valentine Ashenlocke avait averti Vera de ne jamais traiter l’Ancien Fredricks Ashenlocke de « traître ».
La punition qu’elle venait de recevoir était la même que la fois précédente.
Dans ce cas, elle n’était pas particulièrement sévère.
Le Duc de Cendre cherchait plutôt à éloigner sa fille des autres pendant quelque temps.
Vu la manière dont Vera se comportait dès qu’elle pouvait parler librement, Valentine voulait peut-être simplement profiter d’un peu de tranquillité pendant les vacances.
Ou bien…
Le duc Valentine Ashenlocke serait-il en réalité un père possessif ?
La question traversa l’esprit d’Ezra.
Il y réfléchit un instant, puis la laissa de côté.
Ce n’était pas quelque chose qu’il devait découvrir tout de suite.
D’ailleurs, il venait de remarquer un problème plus urgent.
Il n’était toujours pas arrivé à sa place.
Ezra baissa un peu son Starlix 11 et regarda devant lui.
Il savait qu’il marchait.
Il sentait ses jambes bouger sous lui et le sol défiler sous ses chaussures à chaque pas.
Pourtant, les tables ne semblaient pas se rapprocher.
Il ralentit.
Les tables se trouvaient toujours devant lui et les invités alentour continuaient de s’agiter en se préparant pour la dernière danse.
À première vue, rien ne semblait anormal.
Les gens discutaient ; certains quittaient leur place et d’autres se dirigeaient vers la piste de danse.
Mais Ezra savait ce qu’il avait vu.
Il avait marché, sans avancer vers sa destination.
Son attention passa des tables aux personnes autour de lui.
Il essaya de sentir ce qui se passait, mais rien ne sortait du lot.
Il voyait les invités proches et percevait les mouvements dans d’autres parties de la salle, comme auparavant.
Rien ne lui indiquait clairement ce qui l’avait arrêté.
« Jeune Alchimiste de Cendre. »
Une voix familière s’éleva derrière lui.
Ezra s’immobilisa.
Il n’avait senti personne approcher.
Ses sens lui avaient toujours permis de rester conscient de ce qui l’entourait, jusqu’aux sons les plus faibles qu’il pouvait percevoir.
Pourtant, la personne derrière lui était apparue sans lui donner le moindre indice.
Il ne se retourna pas tout de suite.
Un bref instant, il réfléchit à ce que cela signifiait.
Seuls des Alchimistes de très haut rang pouvaient échapper à son champ de perception de façon aussi complète.
Ils devaient être bien au-dessus des rangs d’Alchimiste auxquels il était habitué, et tous dépasser le rang d’Alchimiste Meister.
Et seuls quelques Alchimistes de ce niveau avaient le droit d’utiliser librement leur Cognis dans la Grande Salle royale.
Ezra se retourna.
Il baissa la tête et posa la main droite sur sa poitrine, l’autre derrière le dos.
« Salutations à la reine. »
Il s’adressa calmement aux personnes qui se tenaient devant lui.
« Et aux chefs des Branches royales des alchimistes. »
Il les salua à leur tour.
La reine se tenait au milieu du groupe, entourée des chefs des Branches royales des alchimistes.
Leur présence suffisait à expliquer pourquoi il ne les avait pas sentis approcher, même si cela n’atténuait guère sa surprise de les avoir manqués à ce point.
Autour d’eux, les invités continuaient à se préparer pour la dernière danse.
Personne dans la foule ne semblait avoir remarqué l’échange.
Les conversations se poursuivaient, et ceux qui se trouvaient près de la piste restaient occupés à trouver un partenaire ou attendaient que la musique commence.
Pour le reste de la salle, rien d’inhabituel ne s’était produit.
Ezra, cependant, se tenait devant des gens dont les capacités dépassaient de loin les siennes.
« Malin. Tu as deviné que c’était nous. »
Le chef de la Branche royale des alchimistes de Strom regarda Ezra avec une approbation manifeste.
Le jeune Alchimiste n’avait pas eu besoin qu’on le lui présente pour comprendre qui s’était approché de lui.
Cela seul semblait avoir éveillé l’intérêt de l’homme.
« Cet enfant ferait merveille dans la Branche royale des alchimistes de Genesis. »
La cheffe de la Branche royale des alchimistes de Genesis adressa un doux sourire à Ezra.
Elle semblait aussi intéressée par lui que son homologue de Strom.
« Je pense que sa vivacité d’esprit conviendrait parfaitement à la Branche royale des alchimistes hermétiques. »
Le chef de la Branche royale des alchimistes hermétiques protesta.
L’homme à l’apparence âgée s’approcha d’Ezra et l’examina, le détaillant du regard comme s’il cherchait à évaluer lui-même son potentiel.
Les deux autres chefs avaient déjà commencé à revendiquer Ezra, et il n’avait visiblement aucune intention de les laisser décider sans lui.
« Ha ha… À toi de choisir, mon garçon. Quelle Branche d’alchimistes te conviendrait le mieux ? »
Il posa la question en se caressant la barbe.
Les trois chefs regardaient maintenant Ezra, chacun espérant le voir rejoindre sa Branche.
Leur attention aurait suffi à mettre la plupart des jeunes Alchimistes sous pression, mais Ezra garda son calme.
Il n’avait même pas terminé sa première année à l’Académie royale.
Choisir une Branche royale des alchimistes à ce stade aurait été prématuré, quel que soit l’intérêt de son chef à le recruter.
« Je n’ai même pas terminé ma première année. Comment pourrais-je penser à choisir maintenant ? »
Ezra répondit calmement.
Les trois chefs des Branches royales des alchimistes échangèrent un regard.
Un instant plus tard, ils se mirent à rire doucement.
Sa réponse n’en avait rejeté aucun, mais elle ne leur avait pas non plus donné le choix qu’ils espéraient.
Ezra était encore étudiant et n’avait aucune raison de décider de la Branche qu’il rejoindrait avant même d’avoir achevé sa première année à l’Académie.
Surtout qu’il devait conserver son rang académique jusqu’à la fin de ses études pour avoir seulement le droit de choisir une Branche.
« Voilà pourquoi tu dois veiller à conserver ton rang à l’Académie jusqu’à la fin de tes études, voire à les achever en atteignant la première place. »
Le chef de la Branche royale des alchimistes de Strom lui donna une tape légère dans le dos en disant cela.
Le contact inattendu poussa légèrement Ezra en avant.
Il se rééquilibra et regarda l’homme, qui semblait parfaitement satisfait de lui-même.
Le conseil était assez simple.
Pour que les Branches royales des alchimistes s’intéressent à lui, Ezra devrait prouver qu’il pouvait conserver sa place parmi les meilleurs élèves de l’Académie.
Atteindre le sommet ne ferait que le rendre plus intéressant.
Mais se faire dire de viser la première place par le chef d’une Branche royale des alchimistes, c’était une chose.
Que l’homme manifeste ses encouragements en lui donnant une tape dans le dos, c’en était une autre.
« Vous trois, inutile de mettre le garçon sous pression. »
Camilla Mayer, la cheffe de la Branche royale des alchimistes de Nebula, prit la parole aux côtés de la reine.
Ses mots attirèrent l’attention d’Ezra.
Jusque-là, il ne l’avait même pas remarquée.
Cela, à lui seul, lui donna matière à réflexion.
Ezra avait l’habitude de rester attentif à son environnement, même lorsque son attention était accaparée par autre chose.
Il percevait les sons ténus et remarquait des mouvements qui auraient échappé à d’autres, pourtant Camilla était restée hors de son champ de perception jusqu’à ce qu’elle décide de parler.
Il la regarda un instant, songeur.
Les gens qui se tenaient devant lui n’étaient pas des Alchimistes ordinaires.
Leurs rangs et leurs fonctions en faisaient des figures parmi les plus puissantes du monde de l’Alchimie du royaume, et leur maîtrise du Cognis dépassait clairement ce qu’il pouvait actuellement percevoir.
Ezra savait déjà que ses sens avaient leurs limites.
À présent, face aux chefs des Branches royales des alchimistes, il venait de mesurer une fois de plus l’immensité du fossé qui le séparait des plus puissants.