Chapitre 647
Le prince Daniel Aethelmont leva la main droite pour faire signe à Jemima Dewinter de se taire.
Jemima referma la bouche.
Elle inspira profondément et se rassit, même si l’irritation n’avait pas tout à fait disparu de son visage.
Daniel ne lui accorda plus la moindre attention.
Son regard restait fixé sur Desmond Derlis, toujours confortablement installé à table, comme si la présence du prince lui était parfaitement indifférente.
« Ce n’est pas parce que ton frère aîné est Lucien Derlis que je ne peux pas te rendre la vie misérable, Desmond. »
Le prince Daniel parla calmement.
Pourtant, la menace qui se cachait derrière ses mots était claire.
Il ne quittait pas Desmond des yeux, attendant de voir comment il réagirait.
Desmond ne sembla même pas décontenancé.
Il haussa le sourcil gauche et lança au prince un regard nonchalant.
« Un Alchimiste Meister comme toi croit pouvoir me menacer ? »
demanda-t-il sans se troubler.
« Allons, Prince Daniel. Toi plus que quiconque, tu devrais savoir ce qui arriverait si nous nous affrontions dans un combat amical. »
Desmond parla sans hausser la voix.
Puis il se leva en reculant sa chaise.
Les pieds raclèrent doucement le sol tandis qu’il étirait les bras au-dessus de sa tête, sans se soucier le moins du monde de la tension ambiante.
Il n’avait pas l’air de quelqu’un qui venait de défier le deuxième prince de Britannia.
Au contraire, il semblait s’ennuyer.
« Et puis, je dis ça pour t’aider. Tu sais déjà que, que cet article scandaleux soit vrai ou non, tu devrais te méfier davantage de la véritable nature d’Ezra Ashenlocke. »
Desmond baissa les bras et jeta un coup d’œil à Daniel.
« Si tu provoques la mauvaise personne, tous les plans que tu as soigneusement préparés pour devenir le prochain roi de ce royaume pourraient tomber à l’eau. Et tu te retrouverais à te demander où tu as merdé. »
Il posa la paume droite sur la table en parlant.
Son expression demeurait détendue, et son attitude ne trahissait aucune peur.
Il avait lancé son avertissement et ne semblait pas vouloir en débattre.
Daniel plissa les yeux.
« Et qu’est-ce qui te fait croire que cette vermine est la mauvaise personne à provoquer ? Tu dis tout ça parce que cette vermine t’a battu deux fois ? Tu me prends pour un loser comme toi ? Reste à ta place, Derlis. »
Le prince débita ces mots rapidement, appuyant sur chacun d’eux pour bien faire sentir son mécontentement.
Desmond le dévisagea un instant.
Puis il éclata de rire.
« Hahahaha. »
Son rire était léger, presque désinvolte.
« Évidemment, c’est parce que j’ai perdu contre lui. Et puis, je n’ai perdu qu’une fois. Notre premier combat s’est terminé sur un match nul. »
Il leva légèrement la main, comme pour corriger un détail sans importance au beau milieu d’une conversation qui n’en avait pas davantage.
« Je t’ai prévenu. »
Desmond tourna le dos au prince et fit signe aux demoiselles assises près de lui.
« Allons-y, mesdames. Nous avons le dernier Noyau de danse à préparer. Salut, les gars. »
Il leur adressa un vague signe de la main et s’éloigna.
Les jeunes femmes se levèrent.
Elles inclinèrent poliment la tête devant le prince Daniel, le prince Tristin et les autres jeunes nobles de haut rang, puis suivirent Desmond, le visage illuminé lorsqu’elles le rejoignirent.
Desmond ne se retourna pas.
Il continua simplement d’avancer, laissant la table derrière lui comme si la conversation lui était déjà sortie de l’esprit.
Pendant quelques instants, le coin salon resta silencieux.
Tristin, Felix et Basil échangèrent des regards incertains.
Aucun d’eux ne semblait savoir quoi dire après le départ de Desmond.
Les cinq aides du prince étaient tout aussi silencieux.
Même Jemima, qui s’était montrée si prompte à rabrouer Desmond un peu plus tôt, n’avait rien à ajouter.
Daniel resta assis, le visage sombre.
Desmond avait ouvertement défié son autorité, raillé ses ambitions et tourné les talons sans lui témoigner le moindre respect.
Et, pire encore, il l’avait fait devant tous ceux qui étaient réunis autour de la table.
Les doigts du prince se crispèrent sur l’accoudoir de sa chaise.
Avant que quiconque ait pu rompre le silence, Gareth Ashenlocke se leva.
« Je vais prendre congé, moi aussi. J’ai le dernier Noyau à préparer. »
Il rajusta ses vêtements et se tourna vers Felix.
« C’est avec Page que tu danses, c’est ça ? »
demanda Felix.
« Oui. »
répondit calmement Gareth.
Il n’ajouta rien.
Après avoir brièvement salué les autres de la tête, il tourna les talons et quitta la table.
Le reste du groupe le regarda s’éloigner.
Puis une puissante acclamation retentit depuis la piste de danse.
« Ouaiiiis ! »
Ce bruit soudain détourna l’attention de tous de la table.
Daniel se tourna vers la source des acclamations.
Son regard parcourut les couples sur la piste jusqu’à ce qu’il trouve celui qui attirait tous les regards.
C’était Ezra Ashenlocke.
Le même jeune homme dont Daniel parlait quelques instants plus tôt.
Ezra Ashenlocke, espèce de vermine.
Daniel serra les dents.
Ses poings se crispèrent et son regard se durcit tandis qu’il observait Ezra danser avec Diane Bergwyn.
Comment oses-tu te rapprocher autant de ma Diane ?
Cette vision ne fit qu’attiser sa haine.
De retour sur la piste de danse…
Ezra s’était enfin remis de la légère nausée provoquée par l’intrusion du duc de Bergwyn dans son esprit.
Le malaise avait disparu et il pouvait de nouveau se concentrer sur la musique.
Diane se tenait devant lui, sa main droite dans la sienne.
Le début de la danse était déjà passé, mais Ezra ne montrait aucun signe de panique.
L’Orchestre du Bal de l’Ordre doré continuait de jouer.
La musique avait trouvé son rythme, et les autres couples évoluaient déjà sur la piste.
Leurs pas suivaient la cadence de l’orchestre, laissant peu de marge à ceux qui avaient pris du retard pour se rattraper.
Ezra entraîna Diane dans le mouvement.
Son premier déplacement fut fluide.
Il la guida vers le pas suivant, puis ajusta sa position pour suivre la musique.
Ses mouvements étaient maîtrisés ; il ne perdait pas un instant entre deux pas.
Diane se laissa guider.
En quelques instants, leur danse se mit à couler au rythme de la musique déjà lancée.
Ils ne se pressaient pas.
Ils n’hésitaient pas.
En temps normal, manquer le premier morceau d’un bal rendait difficile l’entrée d’un couple dans la danse.
L’orchestre n’allait pas s’arrêter ni ralentir sous prétexte que quelqu’un n’avait pas commencé à temps.
Les autres danseurs avaient déjà trouvé leur rythme.
Quiconque les rejoignait en retard devait s’adapter à la musique telle qu’elle était, plutôt que de s’attendre à ce qu’elle s’adapte à lui.
C’est pourquoi plusieurs invités avaient cru qu’Ezra et Diane avaient raté leur chance de danser pendant ce Noyau.
Ils avaient vu le couple rester immobile tandis que la musique commençait.
Certains avaient déjà reporté leur attention sur le duc Galehart, ses épouses et les autres personnalités présentes sur la piste.
La duchesse de Derlis, Vivian, dansait avec son mari.
D’autres invités célèbres avaient eux aussi commencé leur prestation, attirant les regards de ceux qui voulaient les admirer.
Pendant un court moment, Ezra et Diane avaient cessé d’intéresser la foule.
Puis Ezra fit le premier pas.
Il transféra son poids sur le pied gauche et guida Diane dans un pas de côté, l’éloignant de sa position initiale.
Sa main droite la maintenait fermement par la taille, tandis que sa gauche gardait la main droite de Diane levée entre eux.
Diane suivit le mouvement.
Sa robe glissa sur le sol lustré tandis qu’elle faisait un pas à côté de lui.
Avant qu’elle ait pu se stabiliser, Ezra pivota du poignet et la guida dans une rotation fluide.
Ses cheveux bleu clair flottèrent sur ses épaules, effleurant le tissu de sa robe pendant qu’elle tournait.
Il saisit le bon moment pour accompagner son mouvement et la ramener vers lui.
Leurs pas s’accordèrent à la musique.
Ezra se déplaça sur le côté, guida Diane dans deux nouveaux pas, puis changea de direction. Au lieu de lui imposer un brusque virage, il exerça une légère traction sur leurs mains jointes, lui faisant sentir où il voulait l’emmener.
Elle ajusta son appui et le suivit.
L’orchestre avait déjà dépassé le morceau d’ouverture, mais Ezra ne semblait pas chercher à rattraper son retard.
Il guida Diane à travers trois enchaînements.
D’abord, il l’emmena vers la gauche.
Ensuite, il pivota et la fit passer devant lui, profitant de leur changement de position pour l’orienter vers le pas suivant.
Enfin, il la ramena à leur rythme initial.
Trois enchaînements.
Il ne leur en fallut pas davantage.
Ils dansaient en rythme.
Les invités qui avaient cru le couple hors course recommencèrent à tourner leurs regards vers eux.
Ezra n’avait pas demandé à l’orchestre de ralentir et n’avait pas essayé de faire exécuter à Diane les pas à une cadence inconfortable.
Il avait simplement adapté leurs mouvements au rythme de la musique.
À mesure que la mélodie s’élevait, Ezra leva leurs mains jointes et guida Diane sous son bras.
Elle fit un tour, puis enchaîna avec une deuxième rotation tandis qu’il pivotait autour d’elle.
Sa robe s’évasait légèrement dans le mouvement et les pointes de ses cheveux bleu clair fendaient l’air.
Ezra abaissa leurs mains lorsqu’elle eut terminé son tour et reprit sa main droite avant qu’elle ne s’éloigne de leur position.
Il l’attira vers lui.
Diane fit un petit pas en avant et Ezra ajusta son appui pour l’accueillir.
Sa main gauche plaça celle de Diane, tandis que sa droite soutenait sa taille.
Pendant un instant, leurs mouvements ralentirent, créant une brève pause dans le flot de la danse.
Puis il la fit basculer en arrière.
Le haut du corps de Diane s’inclina loin de lui, ses cheveux retombant derrière ses épaules.
Ezra maintint fermement sa posture et son bras, soutenant son poids sans la brusquer.
Avant que la musique n’entame la phrase suivante, il la redressa.
Diane retrouva son appui d’un pas fluide.
Ezra pivota avec elle et les entraîna dans une suite de mouvements gracieux qui les fit traverser une partie de la piste.
Elle n’avait plus besoin de deviner ce qu’il comptait faire.
Chaque fois qu’Ezra changeait de direction, sa main lui indiquait le mouvement.
Chaque fois qu’il transférait son poids, elle pouvait le suivre grâce à leurs mains jointes et à la pression constante de sa main sur sa taille.
Ses pas devinrent plus naturels à mesure qu’elle se laissait guider.
Pour Diane, cette sensation était si nouvelle.
Elle sentait le rythme sous ses pieds, les légères variations de pression quand Ezra la guidait et la façon dont leurs mouvements s’enchaînaient sans qu’aucun d’eux ait besoin de parler.
Est-ce ainsi qu’ils se sentaient tous ?
Elle observa Ezra tandis qu’il la guidait dans un nouveau tour.
Elle avait toujours considéré la danse comme une perte de temps.
Ses professeurs de danse avaient essayé de lui enseigner les pas convenables, mais elle s’endormait souvent avant la fin de leurs leçons.
Même quand elle dansait avec sa mère, elle avait du mal à rester éveillée.
À présent, elle traversait la piste sans ressentir le besoin de fermer les yeux.
Peut-être qu’Ezra dansait simplement mieux que les autres.
Peut-être n’avait-elle jamais vraiment donné sa chance à la danse.
Diane n’en savait rien et ne chercha pas à le découvrir.
Elle suivit plutôt le pas suivant d’Ezra.
La musique de l’Orchestre du Bal de l’Ordre doré entama son dernier morceau.
Sur toute la piste, les couples commencèrent à modifier leur cadence.
Certains accélérèrent leurs pas, tandis que d’autres se préparaient à leurs derniers tours.
L’attention de la foule se fit plus vive à mesure que la musique approchait de son terme.
Ezra ajusta son appui.
Il guida Diane dans une large rotation circulaire, commençant à un rythme mesuré avant d’accélérer peu à peu.
Il tourna autour d’elle dans le sens opposé, leurs mains restant jointes tandis qu’ils échangeaient leurs positions.
La robe de Diane s’étala autour de ses jambes et ses cheveux flottèrent derrière elle tandis que le mouvement l’entraînait sur la piste.
Ezra raccourcit ses pas pour maîtriser leur rotation.
Puis il la ralentit.
Au lieu de laisser le tour s’achever brusquement, il guida Diane dans un cercle plus serré, la rapprochant de lui tout en gardant leurs mouvements en cadence.
Il relâcha juste assez la pression sur sa taille pour modifier leur position, puis tint son index entre les siens en tournant doucement autour d’elle.
Leurs mains jointes dessinèrent un petit arc dans les airs.
Diane suivit le cercle et tourna avec lui.
Ezra pivota autour d’elle, changea de direction et la ramena vers lui.
Leurs mouvements se firent plus serrés et plus maîtrisés à l’approche des dernières notes.
La foule les regardait avec impatience.
Ezra leva une dernière fois leurs mains jointes et guida Diane dans un ultime tour.
Lorsqu’elle revint vers lui, il s’avança à sa rencontre, saisit fermement sa main droite et posa l’autre sur sa taille.
Le dernier morceau s’éleva.
Ezra attira Diane contre lui et la guida dans une inclinaison vers l’arrière.
Elle bascula avec fluidité, le haut du corps s’abaissant tandis que sa robe retombait en plis souples vers le sol.
Ezra planta les pieds pour garder l’équilibre et la soutint tout au long du mouvement.
Diane leva les yeux vers lui.
Ezra baissa les yeux vers elle.
Leurs regards se croisèrent tandis que la dernière note résonnait dans la Grande Salle royale.
Le deuxième Noyau de danse prit fin.