Chapitre 645
« Je ne dirais pas que je suis à ce point perfectionniste,
répondit Ezra avec calme.
— Je vois.
Diane répondit de son ton léger habituel.
Elle leva la tête et le regarda de ses yeux bleu clair mi-clos.
Son expression était difficile à déchiffrer, mais la façon dont elle étudiait son visage laissait penser qu’elle réfléchissait à quelque chose.
« Alors, c’est comme ça que les autres dames regardent leur partenaire pendant une danse. »
Elle marmonna ces mots pour elle-même.
Ils atteignirent la place qui leur était réservée sur la piste et s’arrêtèrent.
Ezra prit doucement la main droite de Diane et attendit le début de la musique.
Autour d’eux, les nobles et les roturiers qui n’avaient pas encore rejoint la piste continuaient d’observer les danseurs.
Certains regardaient Ezra et Diane depuis leur arrivée.
D’autres s’intéressaient davantage aux personnes rassemblées sur les bords de la salle, où des serviteurs circulaient parmi les invités, des plateaux de rafraîchissements à la main.
La Grande Salle royale restait baignée de lumière sous ses imposants lustres.
Leurs rayons se reflétaient sur les chaussures cirées, les bijoux et les ornements des tenues de cérémonie des invités.
Les musiciens de l’Orchestre du Bal de l’Ordre doré se préparaient pour le deuxième Noyau de danse. Ils tenaient leurs instruments et attendaient que la prochaine prestation commence.
Soudain, une voix étonnée s’éleva au-dessus des conversations feutrées.
« Oh, waouh ! C’est le duc Galehart avec les Duchesses de Galehart ! »
Un jeune noble, parmi ceux qui n’avaient pas encore dansé, désigna l’entrée de la piste.
Plusieurs personnes se tournèrent en même temps.
Le duc Galehart se dirigeait vers la piste avec ses deux épouses.
La Première Duchesse de Galehart lui tenait le bras droit, tandis que la Duchesse Mira Galehart lui tenait le gauche. Toutes deux conservaient leur élégance habituelle en marchant aux côtés de leur époux.
Des serviteurs et des Gardes de Galehart les suivaient à distance respectueuse.
Leur apparition attira presque aussitôt l’attention des invités.
Quelques-uns se redressèrent, tandis que d’autres se penchaient vers leurs compagnons pour échanger des commentaires à voix basse.
L’arrivée d’un duc et de ses deux duchesses suffisait à attirer les regards, d’autant plus que tous trois participaient ensemble au même Noyau de danse.
Mais ils n’étaient pas les seuls à se diriger vers la piste.
« Le duc de Bergwyn aussi ! »
Une jeune noble de la maison Bergwyn s’exclama, surprise.
Le duc de Bergwyn approchait avec sa seconde épouse.
Sa première épouse était restée assise à l’étage supérieur de la Grande Salle royale, d’où elle avait suivi les festivités.
À en juger par sa place et le fait qu’elle y était restée, elle comptait sans doute participer au dernier Noyau de danse avec son époux.
Les invités avaient à peine fini de réagir à leur arrivée que d’autres noms connus se firent entendre.
« La Duchesse de Derlis se dirige elle aussi vers la piste avec son époux ! »
« Hé, hé ! Sir Lucien Derlis et Lady Eleanor Tempest sont aussi sur la piste ! »
« Ce ne serait pas Sir Carmine Bergwyn avec la Princesse Victoria ? »
« Le Troisième Prince est là, lui aussi ! »
Les annonces se succédèrent.
Les gens qui discutaient entre eux se tournèrent vers la piste, impatients de voir qui d’autre allait apparaître.
« Oh, mes chers érudits, ce deuxième Noyau de danse réunit autant de grands noms que de jeunes figures prometteuses. »
Un autre invité prit la parole, visiblement enthousiaste.
« Qui attirera le plus l’attention ? »
Personne ne sut répondre sur-le-champ.
Le deuxième Noyau de danse commençait à peine à rassembler ses participants, mais les nombreuses personnalités déjà présentes le rendaient bien plus intéressant que beaucoup ne l’avaient imaginé.
Certains invités avaient entendu parler de ces gens pendant des années sans jamais avoir eu l’occasion de les voir dans un cadre détendu.
D’autres les avaient aperçus de loin, sans jamais pouvoir observer leur comportement de près, à un moment où ils se souciaient moins de la présence des autorités.
À présent, ils se trouvaient tous sur la même piste.
Les musiciens de l’Orchestre du Bal de l’Ordre doré échangèrent des regards enthousiastes.
Ils s’étaient produits lors d’innombrables réceptions officielles, mais un rassemblement pareil méritait qu’on s’en souvienne.
Avec tant de personnalités importantes présentes, le moindre incident pouvait alimenter les conversations bien après la fin de la soirée.
Les photographes des différents groupes de diffusion le savaient tout aussi bien.
Ils s’approchèrent de la piste et ajustèrent leur position pour mieux voir les invités.
Certains se répartirent afin de couvrir différents angles, tandis que d’autres se concentrèrent sur des couples en particulier.
Ils voulaient immortaliser les instants qui attireraient le plus l’attention une fois les images diffusées auprès du public.
Bien sûr, les seuls photographes absents étaient ceux qu’on avait expulsés de la Grande Salle royale après le tumulte qu’ils avaient provoqué plus tôt.
Les autres n’avaient aucune intention de gâcher leur chance.
Leur matériel était prêt et ils ne quittaient pas des yeux les personnalités qui comptaient le plus.
Sur la piste…
Ezra se tenait toujours devant Diane.
L’attention qu’on leur portait avait considérablement diminué.
Avec l’arrivée du duc Galehart, du duc de Bergwyn et de plusieurs autres personnalités éminentes, la foule avait de nouveaux sujets d’observation.
Ezra sentait malgré tout quelques regards posés sur son dos.
Il n’avait pas besoin de se retourner pour deviner d’où ils venaient.
Les couples qui se tenaient près de lui et de Diane étaient presque tous des membres de la maison Bergwyn.
Chacun semblait avoir une raison différente de le surveiller.
Certains regards étaient chargés de colère.
D’autres exprimaient de l’inquiétude.
Quelques-uns débordaient d’impatience, comme si leurs propriétaires attendaient de voir la suite.
Ezra ne chercha pas à distinguer chacun d’eux.
Il avait mieux à faire que d’étudier les expressions d’un groupe de gens qui le dévisageaient déjà.
« Argh. »
Sa vision se brouilla.
Le changement fut si soudain qu’Ezra ne comprit pas tout de suite ce qui l’avait provoqué.
Les silhouettes devant lui semblèrent perdre leurs contours nets un bref instant, tandis qu’une légère douleur se répandait dans sa tête.
Il resserra légèrement les doigts, puis les relâcha.
« Je vous prie de m’excuser de vous infliger cela, jeune Alchimiste de Cendre. »
Une voix résonna dans sa tête.
Ezra fronça les sourcils.
Il jeta un regard autour de lui, cherchant à identifier celui qui avait parlé.
Les gens proches de lui étaient toujours occupés par le Noyau de danse qui allait commencer, et personne ne semblait s’adresser directement à lui.
Qui ?
Une nouvelle douleur aiguë lui transperça le cerveau.
« Argh. »
Ezra porta sa main libre à son front.
La douleur n’était pas assez forte pour lui faire perdre l’équilibre, mais elle était soudaine et désagréable.
Il avait l’impression que quelque chose s’était introduit là où il n’avait pas sa place.
« E… ? »
Diane leva les yeux vers lui.
Elle semblait essayer de se rappeler son nom, mais son attention se détourna lorsqu’elle remarqua sa réaction.
Ses yeux bleu clair, mi-clos, s’ouvrirent un peu plus et une légère inquiétude apparut sur son visage.
« Calmez votre esprit, jeune Alchimiste de Cendre. »
La voix reprit :
« C’est parce qu’un Cognis de niveau supérieur a pénétré dans votre cerveau. Voilà pourquoi vous commencez à avoir la nausée. »
Le ton de l’interlocuteur restait calme, comme s’il expliquait une chose banale plutôt que de parler directement dans l’esprit de quelqu’un.
Ezra ne perdit pas de temps à essayer de répondre.
Si la voix disait vrai, laisser ses pensées vagabonder ne ferait qu’aggraver son malaise.
Il fit aussitôt le vide dans son esprit et entra dans un état de méditation absolue.
Il cessa de chercher à identifier son interlocuteur.
Il cessa d’examiner la sensation dans sa tête.
Il abandonna les questions qui se formaient les unes après les autres et se concentra sur le maintien d’un esprit immobile.
La douleur commença presque aussitôt à s’atténuer.
Sa vision redevint nette.
La douleur dans sa tête s’estompa et la pression qui montait derrière son front se dissipa peu à peu.
« Je ne pensais pas que vous seriez capable de faire cela. Si vite… Mais, comme on pouvait s’y attendre de l’enfant à qui la reine a elle-même accordé un titre. »
La voix paraissait presque admirative.
Ezra garda le silence.
Il ne pouvait pas se permettre de laisser ses pensées s’égarer à nouveau, pas tant que ce Cognis inconnu se trouvait encore dans sa tête.
Il voulait que son interlocuteur s’en aille au plus vite, mais garda cette pensée pour lui.
« Jeune Alchimiste, c’est la première danse de ma fille, et je vous ai vu danser avec la jeune enfant de Vivian Derlis. »
La voix marqua une pause.
« Veuillez prendre soin de ma fille. Elle est assez distraite et pourrait même oublier ses pas parce qu’elle est fatiguée et somnolente. Ce n’est pas sa faute, alors je vous prie de bien veiller sur elle. »
La demande fut formulée avec un sérieux qui indiquait clairement que son interlocuteur voulait qu’Ezra retienne chaque mot.
« Elle ne le fait pas exprès,
poursuivit la voix.
Alors, j’espère que vous saurez faire preuve de patience avec elle. »
Ezra resta plongé dans sa méditation absolue.
Il ne pouvait répondre sans risquer une nouvelle vague de nausée, mais il avait compris la demande.
Son interlocuteur n’avait pas terminé.
« Je vous récompenserai si Diane s’intéresse un peu plus à la danse. Je vous dédommagerai aussi pour m’être introduit dans votre cerveau. »
La voix prononça ces derniers mots sans changer de ton.
Puis la présence inconnue se retira.
La perturbation dans l’esprit d’Ezra s’effaça comme si elle n’avait jamais existé.
Ses pensées redevinrent normales et les dernières traces de malaise disparurent.
Ezra abaissa la main qu’il avait posée sur son front.
Devant lui…
Diane le regardait toujours.
« Ça va, E… euh… »
Elle posa les doigts de sa main gauche contre ses lèvres et tenta de se rappeler son nom.
Son visage prit une expression pensive.
Elle semblait fouiller les quelques informations qu’elle avait retenues, mais le nom refusait de lui revenir.
Ezra la regarda un instant.
« Ça va. »
Il finit par répondre.
La musique avait déjà commencé.
Les premières notes jouées par l’Orchestre du Bal de l’Ordre doré se répandirent dans la salle et ramenèrent l’attention des invités vers la piste.
Diane jeta un coup d’œil aux musiciens, puis reporta son regard sur Ezra.
« On y va ? La danse a commencé et nous avons déjà manqué le début. »
Sa voix restait légère, même si l’inquiétude qui se lisait sur son visage n’avait pas entièrement disparu.
« Ce n’est pas grave. »
Ezra reprit sa main droite.
Il posa sa main gauche autour de sa taille, prêt à la guider dans la danse.
Diane le regarda avec une légère confusion, apparemment incertaine de ce qu’il comptait faire ensuite.
Ezra, cependant, était absorbé par une autre pensée.
C’était le duc de Bergwyn.
Il avait déjà deviné qui était son interlocuteur.
Les paroles de l’homme avaient rendu la chose suffisamment claire.
Alors, les Alchimistes peuvent parler directement dans l’esprit d’autrui lorsqu’ils atteignent un Rang d’Alchimiste encore supérieur.
C’était une capacité qu’il était bon de connaître.
Mais la subir sans prévenir était une expérience désagréable.
Ezra n’avait pas l’intention d’oublier cette différence.
Deux récompenses de la part d’un duc.
Ses yeux noirs se posèrent sur Diane.
Le duc de Bergwyn lui avait promis une récompense s’il aidait sa fille à prendre goût à la danse, ainsi qu’un dédommagement pour l’intrusion dans son esprit.
Ezra ignorait en quoi consisteraient ces récompenses, mais il avait bien entendu la proposition.
Pour l’instant, il devait se concentrer sur la danse.
« Commençons. »
Il parla calmement.
Avant que Diane ait le temps de réagir, Ezra déplaça son poids et la guida vers la gauche d’un mouvement souple.
Ses pieds suivirent son mouvement tandis que la musique continuait autour d’eux.
Le deuxième Noyau de danse commença.