Chapitre 644
Dans la partie où se tenait le duc de Galehart…
« Je prendrai le dernier Noyau de danse. »
La duchesse Mira Galehart s’exprima calmement, le regard posé sur son mari.
« Pourquoi te laisserais-je prendre ce Noyau ? Tu prends le deuxième, et je prendrai le dernier Noyau de danse. »
La première duchesse de Galehart refusa et proposa à son tour une manière de se répartir les danses avec leur époux.
Aucune des deux nobles dames ne semblait prête à renoncer à la place qu’elle convoitait.
Autour d’elles, plusieurs Anciens de Galehart et membres du Haut Conseil se retrouvèrent dans une situation embarrassante.
Ils étaient venus à une réception officielle, pas pour assister à des négociations entre deux duchesses au sujet de celle qui danserait avec leur mari.
Et pourtant, ils se tenaient là, assez près pour entendre chaque mot.
Certains Anciens détournèrent discrètement les yeux, feignant de s’intéresser à autre chose.
D’autres gardèrent leur expression habituelle, même si la situation ne leur inspirait pas grand-chose à dire.
Après tout, aucune des deux duchesses n’était quelqu’un qu’ils pouvaient interrompre à la légère.
Le duc de Galehart regarda tour à tour ses deux épouses.
Ah…
Ne vous disputez pas, mesdames, je vous en prie.
Il conserva son calme.
Si je pouvais me dédoubler, je le ferais.
Il marqua une pause, tandis qu’une autre idée lui venait à l’esprit.
Attends. Je pourrais toujours créer un clone de vent alchimique.
L’idée lui parut prometteuse pendant deux secondes tout au plus.
Mais il est interdit d’utiliser l’Alchimie ou le Cognis de façon visible dans cette salle.
Des systèmes d’alerte Cognis avaient même été installés pour détecter ce genre d’activité.
Ah…
Il soupira intérieurement.
Quelle situation pénible.
Malgré les pensées qui lui traversaient l’esprit, le duc ne laissa rien paraître de son trouble.
Il continua de regarder ses épouses avec la même expression sereine, comme s’il écoutait une banale discussion sur le programme de la soirée.
Mais il était loin d’être aussi calme intérieurement.
Il savait gérer les affaires de la maison Galehart sans grande difficulté.
Les négociations, les affaires de famille et les exigences de ses subordonnés, il s’en occupait depuis des années.
Mais ça ?
On lui demandait de choisir entre ses épouses devant ceux-là mêmes qui servaient sa maison.
Ce n’était pas une décision qu’il avait particulièrement envie de prendre.
Avant que l’une ou l’autre des duchesses ne puisse insister davantage, Elena Galehart se joignit à la conversation.
« Mère, seconde mère. »
Sa voix attira leur attention.
« Pourquoi ne danseriez-vous pas toutes les deux avec Père pendant les deux Noyaux ? Vous pourriez simplement échanger de place au bout d’une heure. Comme chaque Noyau de danse dure deux heures, ce serait équitable. »
Elena exposa calmement sa proposition.
L’arrangement était assez simple.
Au lieu que l’une des duchesses prenne le deuxième Noyau et l’autre le dernier, elles pouvaient se partager ce moment en se répartissant le temps passé avec le duc.
Ainsi, aucune ne serait privée de l’occasion de danser avec lui.
La duchesse Mira Galehart réfléchit à la proposition.
« C’est une bonne idée, Elena. »
Son visage se détendit et la tension disparut de sa voix.
La première duchesse de Galehart sembla elle aussi satisfaite de l’arrangement. Elle se tourna vers le duc, resté silencieux pendant tout l’échange.
« Ça me va aussi. »
Puis elle demanda : « Qui choisiras-tu en premier ? »
Elle s’adressait à son mari, et sa curiosité était difficile à manquer.
La duchesse Mira se tourna à son tour vers lui.
À présent, les deux femmes attendaient sa réponse.
Le duc de Galehart conserva son calme.
Au moins, il avait échappé à la première partie de la discussion.
La proposition de sa fille avait empêché le désaccord de s’envenimer, et il lui en était reconnaissant.
Mais il devait maintenant répondre à une autre question.
Est-ce que je dois vraiment décider tout de suite ?
Il garda cette pensée pour lui.
Il ne servirait à rien de compliquer la situation en laissant paraître son malaise.
Il devrait bien leur répondre un jour ou l’autre.
Pour l’instant, il resta impassible tandis que la conversation se poursuivait autour de lui.
Du côté où la Famille royale était installée…
La reine Althea Aethelmont observa la fin du premier Noyau avec un air enjoué.
Son attention finit par se poser sur le prince Aldric.
« Mon enfant, Aldric, voudrais-tu danser avec Mère ? »
Elle posa la question en souriant, espérant clairement recevoir une réponse favorable.
Aldric la regarda.
« J’ai déjà une partenaire de danse. »
Il répondit avant de se lever.
« Je vais la rejoindre, Mère. »
Son ton était calme.
Après avoir répondu à sa mère, il ne chercha pas à prolonger la conversation.
Il prit simplement congé pour aller retrouver la jeune femme qu’il avait déjà choisie.
La reine Althea le regarda s’éloigner.
Elle conserva son sourire, puis se tourna vers la princesse Victoria.
« J’aurais aussi beaucoup aimé danser avec toi, Mère. »
Victoria s’exprima avec un sourire élégant.
« Mais j’ai moi aussi une partenaire de danse pour tous les Noyaux. »
Elle prit presque aussitôt congé à son tour.
La reine regarda sa fille s’éloigner, puis tourna les yeux vers les trois enfants qui restaient.
« Et maintenant, il n’en reste que trois. »
Son regard passa de Daniel à Stella, puis à Charles.
Elle les considéra un instant avant de désigner Stella.
« Hmm… Je suis sûre que Stella a déjà quantité de jeunes gentilshommes avec qui danser. »
Stella rougit légèrement, un sourire satisfait aux lèvres.
Elle était ravie que sa mère estime qu’elle avait bonne réputation auprès des jeunes gentilshommes du royaume, qui souhaitaient danser avec elle.
L’attention de la reine Althea se porta sur Daniel.
« Allez, Daniel, mon chéri. Viens danser avec ta mère. »
Elle se désigna d’un geste, le visage radieux.
L’expression du prince Daniel changea aussitôt.
« Beurk, hors de question. »
Il se leva, l’air profondément mécontent de cette proposition.
« Danser avec ma mère ? J’ai une longue liste de filles qui m’attendent en bas, et je compte même danser avec quelques Fleurs. »
Il parlait comme si l’idée de danser avec sa mère était une exigence déraisonnable.
La reine Althea cligna des yeux.
« Mais j’ai été une Fleur, moi aussi. »
Elle répondit sur un ton désinvolte.
Daniel lui lança un regard sarcastique.
« Bien sûr, tu l’as été. »
Il partit sans donner la moindre explication supplémentaire.
La reine le regarda s’éloigner, toujours souriante, bien que son entreprise eût manifestement échoué.
Stella se leva à son tour, maintenant que le premier Noyau de danse était terminé.
Une salve d’applaudissements retentit dans la Grande Salle royale.
Les invités acclamèrent Willow Derlis et Ezra Ashenlocke, saluant leur prestation durant le premier Noyau.
La reine Althea se joignit aux applaudissements, tout comme le prince Charles.
Les applaudissements se propagèrent dans la salle, accompagnés des voix des invités qui avaient apprécié la danse.
Les musiciens avaient terminé leur morceau, et les danseurs commençaient à quitter la piste tandis que l’on préparait le Noyau suivant.
Charles se leva.
« Je vais y aller aussi, Mère. »
Il prit congé sur un ton calme.
La reine Althea regarda un autre de ses enfants s’éloigner.
Pendant un bref instant, elle resta assise sans rien dire.
Puis elle se tourna vers Camila, qui se tenait non loin.
« Camila, mes enfants me prennent pour une vieille mégère, n’est-ce pas ? »
Elle fit la moue.
« Avant, ils étaient si contents de danser avec moi pendant les bals. Maintenant, ils ne pensent qu’à danser avec d’autres, au lieu de leur mère. »
Elle exprima son mécontentement comme quelqu’un qui avait espéré une réponse bien plus chaleureuse de la part de ses enfants.
Camila l’écouta en silence.
En tant que cheffe de la Branche royale des alchimistes de Nebula, elle avait l’habitude de traiter des affaires sérieuses.
Répondre à la plainte de la reine exigeait toutefois un autre genre de réflexion.
« Votre Majesté, je peux toujours danser avec vous, si vous le souhaitez vraiment. »
Elle lui fit cette proposition avec calme.
La reine Althea tourna la tête vers elle.
Elle fixa Camila en silence un bref instant.
Ce regard silencieux mit Camila mal à l’aise.
Elle avait proposé une solution parfaitement raisonnable, pourtant l’expression de la reine lui donnait l’impression qu’elle aurait peut-être dû réfléchir davantage avant de parler.
Enfin, la reine répondit.
« C’est une adorable proposition, mais je vais passer mon tour. »
Camila ne sut que répondre.
L’attention de la reine se reporta sur les préparatifs du Noyau de danse suivant.
Après vingt minutes de repos, le deuxième Noyau de danse allait commencer.
Cette fois, ce fut au tour de Diane de danser avec Ezra.
Depuis qu’il l’avait prise par la main à Vera pour la conduire vers la piste, Diane le regardait avec curiosité.
Elle le suivit sans résister, mais son visage laissait penser qu’elle ne comprenait pas tout à fait ce qu’elle faisait là.
Pourquoi est-ce que je retourne sur la piste ?
La question lui trottait dans la tête.
Diane n’était pas particulièrement intéressée par la danse.
Si elle avait eu le choix, elle aurait préféré trouver un endroit confortable où dormir, et la soirée lui en avait déjà offert plusieurs occasions.
Pourtant, c’était elle qui avait demandé à Ezra d’être son partenaire de danse.
Ezra lui jeta un coup d’œil.
« Si tu préfères dormir, je peux toujours te raccompagner. »
Sa voix était neutre.
Et il le pensait vraiment.
Ezra aurait même préféré que Diane retourne dormir.
La suite de la matinée s’en trouverait simplifiée, et il n’aurait pas à se demander si elle suivait la danse.
Diane le regarda un instant.
Puis elle leva l’index droit et le posa contre ses lèvres.
« Ah… Je me souviens de la façon dont tu as dansé avec Willow. »
Une lueur de compréhension passa sur son visage.
« Willow avait l’air de vraiment apprécier. »
Elle dit cela d’un ton léger.
Cela semblait expliquer sa décision.
Diane avait aperçu une partie du premier Noyau de danse et remarqué avec quelle aisance Willow suivait les pas d’Ezra.
Elle se souvenait aussi de la facilité avec laquelle Ezra avait dansé avec Vera et Selena au bal de bienvenue de la première année à l’Académie royale.
Elle en avait assez vu pour se demander ce que cela ferait de danser avec lui à son tour.
Ce n’était pas forcément parce qu’elle s’était soudain passionnée pour la danse.
Elle voulait simplement en faire l’expérience.
Avec cette idée en tête, Diane laissa Ezra la conduire sur la piste.
La scène attira l’attention de plusieurs invités.
« Attendez, c’est bien Lady Diane Bergwyn avec monsieur Ezra Ashenlocke ? »
Un jeune noble fixa le couple.
Un autre invité se tourna vers eux.
« Je comprends qu’il ait dansé avec Lady Willow Derlis, dans une certaine mesure, mais Lady Diane Bergwyn n’est-elle pas la seule Fleur qui n’a pas encore dansé avec un jeune gentilhomme ? »
La question attira rapidement l’attention des personnes alentour.
« Vous ne savez pas ? C’est Ezra Ashenlocke qui a emmené les deux autres Fleurs qui n’avaient pas encore dansé pour leur première danse. »
« Oui… Il a pris Lady Vera Ashenlocke et Lady Selena Galehart en même temps. »
« Mais c’est illégal, ça, non ? Encore plus scandaleux que le scandale lui-même, non ? »
« Non, mon cœur ne va pas y survivre. »
Un autre jeune invité regarda la piste de danse, incrédule.
« Ne me dites pas qu’il va danser avec Lady Vera Ashenlocke au dernier Noyau. »
« Qu’on mette fin à ce bal, tout de suite. Je ne veux plus voir ça. »
Quelqu’un d’autre poussa un soupir.
« Il danse vraiment bien, alors je comprends. »
Les commentaires continuèrent de fuser parmi les invités, même si leurs réactions variaient.
Certains étaient sincèrement surpris de voir Lady Diane Bergwyn, parmi toutes les Fleurs, danser avec un jeune noble, tandis que d’autres s’inquiétaient davantage du nombre de Fleurs qu’Ezra avait réussi à s’assurer comme partenaires.
Le fait qu’il fût un danseur accompli ne faisait que rendre la situation plus difficile à accepter.
Pour l’instant, c’était toutefois Diane qui se tenait à ses côtés.
Ezra leva légèrement sa main droite, qui tenait celle de Diane, tandis que la musique commençait.
Il ajusta sa posture et attendit que le rythme s’installe avant de la guider en position. Diane se plaça face à lui, une pointe de curiosité toujours visible sur le visage.
« Ne t’inquiète pas, Diane. Je te guiderai comme il faut. »
Ezra parla calmement.
Diane fit une petite moue.
« Je ne suis pas une débutante, pourtant. »
Elle semblait légèrement vexée par la façon dont il la traitait, comme s’il croyait devoir prendre des précautions particulières parce qu’elle dansait rarement.
Ezra la regarda.
« Je dis ça pour qu’on ne rate pas le rythme une fois la danse commencée. »
Il répondit sans détour.
Il n’avait pas voulu se moquer d’elle, ni suggérer qu’elle manquait d’aptitude.
Il voulait simplement s’assurer qu’ils pourraient commencer sans commettre d’erreur inutile.
C’était tout.
Ezra ne cherchait pas non plus à impressionner les invités.
Il voulait seulement bien guider Diane et éviter qu’un accident ne se produise pendant la danse.
Diane étudia silencieusement son expression, puis laissa échapper un petit souffle.
« On dirait que tu es perfectionniste quand il s’agit de danser. »
Sa remarque était assez soudaine.
Ezra tourna vers elle ses yeux noirs et ternes.
Il ne répondit pas tout de suite.
Diane venait de faire une observation, et il pouvait difficilement la nier.
Elle n’avait pas tort.
Depuis qu’il avait appris à danser, il avait compris que cet acte revêtait une signification symbolique pour celui qu’il avait été dans sa vie antérieure.
Il ne s’agissait pas seulement de suivre la musique ou d’apprendre une série de pas.
À force d’expérience, Ezra avait peu à peu pris conscience de l’importance de la danse.
Cette compréhension lui était restée.
Après avoir dansé avec Willow, il avait remarqué autre chose.
Par réflexe, il ne voulait commettre aucune erreur en dansant avec qui que ce soit.
Il n’avait pas prévu de réfléchir si attentivement à chacun de ses mouvements.
Il ne s’était pas non plus dit que chaque pas devait être parfait.
Pourtant, dès qu’il se mettait à danser, il se surprenait à prêter attention au rythme, à la position de sa partenaire et à la façon dont il la guidait sur la piste.
Cela venait naturellement.
Il préférait corriger un mouvement avant qu’il ne devienne problématique plutôt que de laisser se produire une erreur évitable.
Bien sûr, son comportement avait une autre raison.
Ezra n’aimait tout simplement pas faire d’erreur lorsqu’il s’occupait lui-même de quelque chose.
Cette habitude dépassait le cadre de la danse.
Chaque fois qu’il entreprenait une tâche, il préférait comprendre ce qu’il faisait et s’en acquitter correctement.
S’il pouvait éviter une erreur, il ne voyait guère de raison de s’en abstenir.
La danse ne faisait pas exception.
Il la regarda un instant de plus.
Elle semblait attendre qu’il réponde à son observation, mais Ezra n’avait pas grand-chose à ajouter.
Après tout, elle avait déjà compris.
La musique se poursuivit, et Ezra se prépara à la guider dans la danse.