Chapitre 642
Selena avait l’impression d’avoir été mise dans une position embarrassante, tout ça parce que sa tante avait insisté pour qu’elle dise quelque chose qui ne seyait presque pas à une Lady de son rang.
Une Lady de haut rang ne se retrouvait pas dans une situation pareille.
Et quand cette Lady était une Fleur de Britannia comme Selena Galehart, la chose était encore plus inhabituelle.
C’était à elle de recevoir des invitations.
Les jeunes gentilshommes venaient généralement lui demander une danse.
Certains prenaient leur courage à deux mains et lui adressaient directement la parole, tandis que d’autres passaient la moitié de la soirée à chercher une occasion de se présenter.
Il n’avait rien d’inhabituel à ce qu’une jeune noble de son rang reçoive plus d’invitations qu’elle ne pouvait en accepter.
Et pourtant, la voilà qui s’apprêtait à aller elle-même aborder un gentilhomme.
Pour ne rien arranger, sa tante se tenait à ses côtés, attendant qu’elle passe à l’action.
Selena conserva sa posture élégante.
Ses yeux émeraude parcoururent les jeunes filles rassemblées autour d’elle, puis elle leur adressa un sourire posé avant de prendre la parole.
« Vous voyez, mesdames, je n’ai pas oublié que ma première danse a été avec monsieur Ezra Ashenlocke. Honnêtement, je n’arrive même pas à imaginer danser avec quelqu’un d’autre. Mais monsieur Ezra Ashenlocke et moi ne sommes pas assez proches pour que je parte du principe qu’il m’en demandera une autre. »
Elle parla calmement, veillant à ce que ses paroles paraissent raisonnables.
Hélas.
C’est ainsi que Selena se sentait au fond d’elle-même.
Elle avait déjà dansé une fois avec Ezra.
Le souvenir était encore très net dans son esprit, et elle n’avait aucune envie particulière de le remplacer par une expérience qui ne lui ferait pas le même effet.
Mais il n’en restait pas moins qu’elle et Ezra n’étaient pas assez proches pour qu’elle agisse comme si elle avait un droit particulier sur son temps.
Elle ne pouvait pas simplement aller le voir en s’attendant à ce qu’il accepte.
C’est pourquoi elle devait le lui demander.
C’était simple, pourtant Selena se surprit à l’expliquer aux jeunes filles comme si elle leur donnait une leçon de savoir-vivre.
« Alors, puisque c’est moi qui souhaite danser, il est tout à fait convenable qu’une Lady demande à un jeune gentilhomme d’être son partenaire. »
Elle conclut son explication d’un petit hochement de tête.
Les jeunes filles autour d’elle échangèrent des regards.
« C’est bien digne de Lady Selena. »
Plusieurs acquiescèrent.
Leurs visages s’éclairèrent en repensant aux paroles de Selena.
Ce n’était pas seulement son explication qui leur plaisait.
Elles se rappelaient aussi la première danse de leur Lady avec Ezra.
Ce moment avait été un véritable spectacle.
La façon dont ils avaient dansé ensemble leur avait laissé une forte impression. Même celles qui n’avaient pu les observer que de loin se souvenaient de la beauté de la scène. Pour elles, l’idée de revoir Selena et Ezra danser ensemble suffisait à rendre tout à fait raisonnable le fait qu’elle le lui demande.
En outre, Selena avait clairement exprimé son intention.
Elle voulait danser avec lui.
Pourquoi s’y opposeraient-elles ?
Leur discussion précédente sur la situation d’Ezra leur sortit peu à peu de l’esprit.
L’accusation avait certes été choquante, mais l’idée de revoir leur Lady danser avec lui était bien plus réjouissante.
Après tout, elles étaient de jeunes ladies venues à une fête.
Elles étaient là pour s’amuser, pas pour passer toute la soirée à s’inquiéter d’un incident dont le duc d’Ashenlocke s’était déjà occupé.
Du moins, c’était ainsi qu’elles voyaient les choses.
À côté de Selena, la professeure Liliana Galehart observait la scène avec un léger sourire en coin.
Pas mal.
Je vais pouvoir ajouter de nouvelles poses à ma collection de photos de Selena.
Ses pensées étaient bien moins sérieuses que la discussion qui venait d’avoir lieu.
Liliana attendait cette occasion depuis un moment.
Voir Selena se justifier auprès des jeunes filles n’avait fait que rendre la situation plus amusante, surtout que sa nièce s’efforçait tant bien que mal de garder contenance.
Dommage qu’elle ne puisse pas continuer à la taquiner devant tout le monde.
À moins qu’elle ne le puisse.
Au moment où Selena se tourna vers elle, Liliana remplaça son sourire en coin par un air innocent.
« Alors, va rejoindre ton homme avant qu’il ne soit trop tard. »
Elle parla doucement, comme si elle lui donnait un simple conseil.
Selena plissa ses yeux émeraude.
Le sourire de sa tante avait quelque chose de suspect.
De très suspect.
Elle connaissait Liliana depuis assez longtemps pour reconnaître cette expression.
Sa tante pouvait avoir l’air parfaitement innocente tout en préparant quelque chose qui ferait regretter à Selena de l’avoir écoutée.
Selena ne laissa pourtant pas paraître ses soupçons bien longtemps.
Elle avait déjà décidé de ce qu’elle voulait faire. Quelles que soient les intentions de sa tante, cela n’y changerait rien.
« J’irai seule. »
Selena fouilla dans son petit sac à main et en sortit son éventail.
D’un geste délicat, elle le déploya.
Il s’ouvrit dans sa main et elle le tint devant elle en s’avançant vers Ezra.
Ses pas étaient mesurés.
Elle gardait le dos droit et affichait la même élégance calme que tout au long de la soirée.
De loin, rien ne laissait deviner qu’elle était nerveuse.
Liliana la regarda s’éloigner.
Le sourire de la professeure s’élargit légèrement.
Elle ne suivit pas Selena.
Ce n’était pas nécessaire.
Sa nièce avait enfin fait le premier pas, et cela suffisait pour l’instant.
De toute façon, Selena avait dit qu’elle voulait y aller seule.
Liliana n’avait aucune intention de gâcher le moment en lui courant après.
Pas alors qu’il y avait mieux à attendre.
Du côté d’Ezra…
« Désolé, grande sœur. »
Veda leva les deux mains devant lui.
Il avait l’air d’un petit garçon que sa mère réprimandait.
Il resta immobile, les mains levées, à regarder Vera, qui avait apparemment jugé bon de lui rappeler comment se comporter.
« La prochaine fois, mets-toi bien dans la tête que tu ne dois pas rester figé dans un moment pareil. »
Vera pointa l’index vers Ezra.
Veda cligna des yeux.
C’était lui qui s’excusait, et pourtant Vera s’en prenait à Ezra.
Ezra, de son côté, avait déjà repéré le doigt qui approchait.
Il pencha la tête sur le côté.
Le premier coup de doigt de Vera ne l’effleura même pas.
Elle ne s’arrêta pas.
Son doigt se dirigea de nouveau vers lui, obligeant Ezra à reculer d’un petit pas.
« Pourquoi tu t’en prends à moi au lieu de gronder celui que tu réprimandes, Vera ? »
demanda Ezra de son ton habituellement monocorde.
Il observa sa main approcher, puis bougea juste assez pour l’éviter.
Son expression ne changea pas, comme si esquiver le doigt de sa sœur faisait désormais partie des choses ordinaires de sa soirée.
Vera le regarda.
« Tu es vraiment un fauteur de troubles, Ezra. »
Sa voix était neutre.
« On dirait que les ennuis adorent l’odeur que dégage ton corps et qu’ils finissent toujours par flairer ta piste. »
Elle bougea de nouveau l’index.
Ezra se pencha pour l’éviter, esquivant simplement le coup de doigt tout en la regardant de ses yeux noirs toujours aussi calmes.
Vera continua à le piquer, le visage toujours aussi impassible.
Chaque fois qu’il esquivait, elle ajustait simplement la position de son doigt et recommençait.
À proximité, Veda remarqua que Vera s’était occupée d’Ezra.
Il commença lentement à baisser les mains.
Il les avait gardées levées assez longtemps.
Il pouvait sûrement les baisser maintenant que sa sœur aînée avait trouvé quelqu’un d’autre à embêter.
« Qui t’a dit que tu pouvais les baisser ? »
La voix glaciale de Vera l’atteignit sans prévenir.
Veda s’immobilisa à mi-chemin.
Ses mains remontèrent.
Il resta un instant les bras levés, à se demander si sa sœur avait des yeux derrière la tête.
Elle ne s’était même pas tournée vers lui, et pourtant elle avait remarqué sa tentative d’échapper à sa punition.
Ezra lui jeta un coup d’œil.
Il ne dit rien.
Veda eut l’air un peu plus contrarié.
« Arrête d’embêter Ezra, Vera. »
Willow prit la parole de sa voix calme habituelle.
Elle avait observé la scène et, visiblement, voir Vera piquer Ezra à répétition avait fini par l’agacer suffisamment pour qu’elle intervienne.
Vera ne lui accorda même pas un regard.
« Mêle-toi de tes affaires, briseuse de ménage numéro deux. »
Elle répondit sans cesser de s’occuper d’Ezra.
Willow se figea un instant.
« Briseuse de ménage numéro deux ?! »
Elle porta la main droite à sa poitrine, manifestement vexée par ce surnom.
Sa main gauche se crispa autour de la canne qu’elle tenait.
Ses doigts serrèrent fermement la poignée et son expression se fit plus sérieuse tandis qu’elle regardait Vera.
Vera l’avait déjà affublée de bien des noms.
Mais briseuse de ménage numéro deux ?
C’était une tout autre histoire.
Vera ne s’était toujours pas donné la peine de se retourner pour lui faire face.
Willow s’irrita encore davantage.
Ezra observa la scène un instant avant de prendre la parole.
« Si les ennuis aiment mon odeur, alors tu es sans aucun doute le plus gros problème de ma vie. »
Sa voix resta neutre.
Tout en parlant, il tendit la main et saisit doucement l’index de Vera.
Elle s’immobilisa.
Pour la première fois depuis le début de l’échange, Vera ne bougea pas aussitôt.
Ezra tenait son doigt sans exercer beaucoup de force.
Inutile de lutter contre elle, et il n’avait pas l’intention de transformer leur petite dispute en quelque chose de plus sérieux.
Il se contenta de la regarder.
Vera soutint son regard.
« Évidemment. »
Elle répondit sans hésiter.
Puis un léger sourire apparut sur son visage.
« C’est pour ça que tu es mon fauteur de troubles. »
Elle prononça ces mots avec tant de naturel qu’elle ne semblait pas y voir quoi que ce soit d’inhabituel.
Ezra resta impassible.
Pendant un bref instant, les gens autour d’eux se turent.
Ce n’était pas qu’ils s’attendaient à ce que Vera réponde normalement.
Ils avaient compris depuis longtemps que ses conversations avec Ezra ne suivaient guère les mêmes règles que celles des autres. Malgré tout, la facilité avec laquelle elle avait accepté ses paroles avant de lui répondre du tac au tac les laissa sans voix.
Cyrus fixa le couple.
Son expression se fit grave.
« Je ne sais pas pourquoi, mais les voir flirter tout le temps m’énerve. »
Il avait l’air sincèrement contrarié par la situation.
Nina se tenait non loin, les yeux plissés en regardant Ezra.
« Tu n’es pas le seul. »
Elle ne semblait pas plus ravie que lui.
Lyra, quant à elle, laissa échapper un petit rire.
« Moi, je trouve ça mignon. Héhé… Héhé… »
Elle avait l’air de beaucoup trop s’amuser.
Cyrus se tourna vers elle.
« C’est mignon, mais c’est justement le fait que ce soit mignon sans raison qui pose problème. Comment le garçon le plus impassible de tous les temps et la fille la plus flegmatique peuvent-ils être les plus mignons ? C’est complètement illogique. »
Il leva les deux mains et les fixa, comme si la réponse pouvait y être inscrite.
Il n’y avait rien.
Il retourna ses mains, toujours aussi perplexe.
Il avait beau y réfléchir, il ne comprenait pas comment Ezra et Vera parvenaient à rendre leurs échanges les plus ordinaires si naturellement agaçants.
Peut-être était-ce là le vrai problème.
Ils ne semblaient même pas faire exprès.
Ezra avait à peine changé d’expression, et Vera avait répondu sans la moindre hésitation.
Et pourtant, ils avaient réussi à transformer une simple plainte sur les ennuis en quelque chose qui mettait leur entourage mal à l’aise pour des raisons tout à fait différentes.
Cyrus baissa les mains.
Il n’avait pas de réponse.
Et cela lui déplaisait.
Avant qu’il puisse se plaindre de nouveau, une voix retentit dans la Grande Salle royale.
« Tous les couples qui participeront à la première Danse de Cœur sont priés de prendre place sur la piste. »
La voix de l’annonceur traversa la salle et parvint aux invités réunis autour des tables comme à ceux qui se tenaient près de la piste de danse.
La musique et les conversations commencèrent à changer de rythme tandis que les invités se préparaient pour la suite de la fête. Les jeunes gentilshommes rejoignirent leurs partenaires, et les ladies qui avaient déjà prévu de danser commencèrent à gagner les places qui leur avaient été assignées.
L’annonce donna à chacun une raison d’interrompre ce qu’il faisait.
Veda, en particulier, sembla s’en réjouir.
« Eh bien, si vous voulez bien m’excuser… »
Il parla calmement, mais sa voix trahissait une pointe de nervosité.
Il jeta un coup d’œil à Vera.
Elle se tenait toujours près d’Ezra et ne faisait déjà plus attention à lui. C’était probablement la meilleure occasion qu’il aurait.
« Je dois retrouver ma partenaire. »
Il s’éclipsa.
Vera ne prêta même pas attention à sa fuite.
À la place…
Elle se tourna vers Willow Derlis.
Willow la regardait toujours d’un air sérieux.
Les deux jeunes femmes se dévisagèrent un instant.
« Quoi ? »
demanda Willow.
Vera pencha légèrement la tête.
« Tu n’as pas su garder tes mains pour toi et tu as demandé à mon Danseur d’être ton partenaire pour la première Danse de Cœur, mademoiselle Perfectionniste. »
Elle le dit d’un ton désinvolte, comme si elle se contentait d’énoncer un fait.
Le visage de Willow se crispa.
« Arrête avec tes “mon, mon, mon”. Je ne me souviens pas qu’il t’ait appartenu, Vera. »
Elle s’approcha, sans vouloir céder.
Sa canne l’accompagna, son embout tapotant légèrement le sol tandis qu’elle réduisait la distance entre elles.
Vera la regarda approcher.
L’objection de Willow ne semblait pas la gêner.
Elle pencha plutôt légèrement la tête vers la droite, comme si elle venait de remarquer quelqu’un d’autre dans la conversation.
« Et voilà la briseuse de ménage numéro un. »
Elle le dit sans se retourner.
Willow se raidit légèrement, croyant que Vera s’adressait à elle.
Jusqu’à ce qu’elle regarde la personne qui approchait derrière Ezra.
« Monsieur Ezra Ashenlocke. »
Selena était arrivée.
Elle salua Ezra avec légèreté, son éventail soigneusement tenu devant elle.
Ses yeux émeraude se posèrent sur lui et sa posture restait aussi élégante que toujours.
Ezra se tourna vers elle.
« Je vous salue, Lady Selena Galehart. »
Il lui rendit son salut avec son calme habituel.
Selena venait à peine d’arriver auprès de lui que Willow prit la parole.
« Si tu comptais lui demander d’être ton partenaire, tu as raté le coche, Selena. »
Sa voix était neutre.
Selena tourna les yeux vers elle.
Willow se plaça à gauche de Vera, puis posa les deux mains sur le pommeau de sa canne.
Ses yeux cramoisis se rivèrent à Selena.
« Je prends toute la première Danse de Cœur. »
Elle l’annonça sans hésiter.
Selena garda son calme.
Son visage conservait l’expression élégante qu’elle avait affichée tout au long de la soirée, mais ces paroles touchaient d’un peu trop près la raison de sa venue.
Elle avait eu l’intention de demander à Ezra de danser.
Et voilà que Willow lui annonçait que l’occasion lui avait déjà échappé.
« J’ai pris la deuxième Danse de Cœur. »
Diane leva paresseusement la main droite.
Elle était maintenant appuyée contre le dos de Vera, se reposant comme si la conversation ne la concernait pas.
Ses yeux bleu clair, à demi clos, étaient désormais ouverts, mais elle avait toujours l’air de préférer retourner dormir plutôt que de s’expliquer.
Elle baissa la main après avoir fait son annonce.
Rien ne laissait penser qu’elle jugeait nécessaire de se justifier.
Willow hocha légèrement la tête.
« Et, évidemment, la dernière Danse de Cœur revient à Vera. »
Elle parla calmement, comme si tout avait été réglé bien avant l’arrivée de Selena.
Vera ne protesta pas.
Elle resta près de Willow, sans changer d’expression.
Selena resserra les doigts autour de son éventail.
Elle tourna lentement le visage vers Ezra.
Son expression élégante ne changea pas, mais ses yeux émeraude exprimaient clairement une question.
Comment est-ce possible ?
Elle n’avait pas besoin de prononcer ces mots à voix haute.
Ezra la regarda.
Un instant, il se contenta de soutenir son regard, ses yeux noirs toujours aussi calmes.
Il comprit ce qu’elle lui demandait.
Malheureusement, il commençait lui aussi à se poser la même question.
S’il avait su que quelqu’un dévoilerait l’histoire du massacre de Sterling, il aurait peut-être refusé les trois demandes dès le départ.
Cette pensée lui vint sans grande émotion, mais elle n’était pas dénuée de fondement.
Il avait accepté leurs demandes parce qu’il voulait éviter une situation bien plus pénible. Avant même que les Ashenlocke n’atterrissent à l’aéroport royal, il avait reçu tôt ce matin-là des messages de Willow, Vera et Diane.
Chacune lui avait demandé d’être son partenaire de danse.
À l’époque, accepter leurs demandes lui avait semblé être une décision pratique.
Avec les Danses de Cœur déjà réservées par trois jeunes ladies de haut rang, les autres devraient chercher leurs partenaires ailleurs.
Ezra éviterait ainsi de se retrouver entouré d’une foule de jeunes filles cherchant toutes à obtenir une danse avec lui.
C’était tout le but.
Il voulait éviter les ennuis.
Et pourtant, il avait réussi à s’attirer un nouveau problème.
Ezra regarda les trois jeunes femmes.
Willow se tenait là, sa canne à la main, apparemment satisfaite d’avoir obtenu la première Danse de Cœur.
Diane s’était déjà de nouveau appuyée contre Vera et semblait prête à se rendormir à tout instant. Vera, quant à elle, regardait Selena de son air impassible habituel.
Aucune ne semblait prête à céder sa place.
Selena se tenait devant Ezra, son éventail ouvert à la main.
Elle était venue avec l’intention de lui demander d’être son partenaire, pour découvrir que toutes les Danses de Cœur avaient déjà été prises.
Le pire, c’était qu’elle était arrivée trop tard.