Chapitre 639
Au moment où la notification retentit sur tous les téléphones, l’atmosphère de la Grande Salle royale changea.
Les uns après les autres, les invités saisirent leurs Starlix, leurs Zphones et leurs Paras pour vérifier ce qui s’affichait sur leurs écrans. Certains jetèrent un regard perplexe à leurs notifications, tandis que d’autres les ouvrirent aussitôt, intrigués par cette alerte soudaine reçue simultanément par tant de personnes.
Les appareils continuèrent de sonner quelques secondes, tandis que les invités les consultaient.
« Vous avez reçu la même notification ? »
Une noble se tourna vers son fils, cherchant à confirmer que le son qu’elle avait entendu était bien lié au message affiché sur son appareil.
« Oui, Mère. »
Son fils hocha la tête en lisant la notification sur son Starlix.
Ses sourcils se froncèrent légèrement et il toucha l’écran pour ouvrir le message.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Un noble parla un peu plus fort qu’il ne l’aurait voulu.
Plusieurs personnes à proximité levèrent les yeux de leur téléphone.
La même question se répandait dans toute la salle, et même ceux qui n’avaient pas encore ouvert la notification commencèrent à consulter leurs appareils.
La musique s’interrompit.
L’Orchestre du Bal de l’Ordre doré avait repris après que la Reine Althea eut pris place, mais les musiciens avaient reçu la même notification que tout le monde.
L’un d’eux baissa son instrument pour regarder son écran, tandis qu’un autre échangeait un regard perplexe avec son voisin.
La mélodie s’éteignit.
Bientôt, la salle fut emplie de conversations et, de temps à autre, du son d’un téléphone que personne n’avait encore consulté.
« Que se passe-t-il ? »
La reine Althea Aethelmont se pencha vers la femme assise près d’elle.
Il s’agissait de Camila Mayer, la dirigeante de la Branche royale des alchimistes de Nebula.
Camila jeta un coup d’œil à la notification sur son appareil, puis se pencha vers l’oreille de la reine.
« C’est un article qui révèle la vérité cachée sur la mort de l’ancien baron de la maison Sterling et de sa famille. »
Sa voix était assez basse pour que seules la reine et les personnes les plus proches puissent l’entendre.
Les sourcils de la reine Althea se froncèrent.
« Qui a divulgué ces informations ? »
Une légère moue apparut sur son visage tandis qu’elle balayait la salle du regard.
Plusieurs de ses enfants avaient déjà ouvert l’annonce sur Linsta.
Leurs réactions variaient, mais certains étaient visiblement stupéfaits par ce qu’ils lisaient.
La reine reporta son attention sur eux, tentant de comprendre ce qui avait provoqué une telle réaction.
« Oh, mes savants… »
La princesse Stella porta une main à sa bouche.
Son regard parcourut les mots sur son écran. Elle relut les détails, comme si elle s’attendait à les voir changer.
« C’est impossible, n’est-ce pas ? »
Sa voix trahissait son incrédulité.
Elle avait du mal à accepter ce qu’elle lisait.
Les informations étaient trop graves pour qu’on les balaie comme de simples ragots, mais les détails étaient si choquants qu’elle se demandait si l’annonce pouvait être vraie.
Le prince Aldric, en revanche, ne montra guère de surprise.
Ses yeux parcoururent rapidement l’écran. Il n’interrompit personne et ne posa aucune question. Il poursuivit simplement sa lecture, absorbant les détails sans réagir comme sa sœur.
La princesse Victoria, elle, réagit autrement.
Elle se tourna vers Daniel avec un sourire amusé.
« Eh bien ! C’est plutôt intéressant, tu ne trouves pas, Daniel ? »
Le prince Daniel gardait son air mécontent.
« J’ai toujours su que quelque chose clochait chez ce petit Ashenlocke. »
Ses paroles étaient glaciales.
Il continua de consulter les informations sur son écran, apparemment convaincu que cette révélation confirmait l’opinion qu’il avait déjà d’Ezra.
Le prince Charles, cependant, avait encore du mal à croire ce qu’il venait de lire.
« Mais d’après ce que Veda m’a dit à son sujet, c’est impossible. »
Il regarda de nouveau l’écran, espérant qu’une nouvelle lecture l’aiderait à comprendre la situation.
Daniel se tourna vers lui.
« Réfléchis un peu, prince de province. La réponse est déjà là. Qu’est-ce qu’il te faut de plus pour connaître la vérité ? Une société de radiodiffusion comme le Groupe de radiodiffusion Fair Tellers mentirait ? »
Il désigna l’actualité affichée sur son Zphone, attirant l’attention de Charles sur l’annonce.
Son ton était dur, et il semblait irrité que son frère cadet remette encore en question ce qui venait d’être révélé.
Charles ne répondit pas tout de suite.
Son regard restait fixé sur l’écran.
Il avait entendu Daniel, mais n’était pas encore prêt à accepter la conclusion de son frère.
Il tourna lentement la tête vers l’autre côté de la salle.
Beaucoup de gens regardaient déjà dans la même direction.
« Alors… »
La voix de Charles se fit plus basse.
« Il a tué sa propre famille. »
Il marmonna presque pour lui-même.
Ses yeux dorés se posèrent sur Ezra Ashenlocke.
Ezra se tenait toujours à l’endroit où il se trouvait avec Cyrus et Veda. Tous trois discutaient avant l’arrivée de la notification, mais leur conversation était désormais oubliée.
Toute la salle avait tourné son attention vers eux.
Ceux qui parlaient de la fête, de l’Académie royale ou de leurs affaires de famille regardaient maintenant Ezra.
Certains le dévisageaient ouvertement, tandis que d’autres chuchotaient à leurs voisins.
Le changement avait été si rapide qu’il était difficile de ne pas le remarquer.
Un instant plus tôt, les invités profitaient de la réception.
L’instant d’après, ces mêmes personnes fixaient un jeune Alchimiste comme s’il était au cœur d’un crime dissimulé depuis des années.
« Cet enfant a tué ses propres parents ? »
« Ceux qui lui ont donné la vie ? »
« Ce n’est pas le genre de chose que ferait seulement un alchimiste rebelle ? »
« Attendez, ça veut dire que les Ashenlocke ont caché ce secret tout ce temps ? »
« On ne tire pas des conclusions un peu trop vite ? »
« Mais je me souviens de cette affaire. Le groupe BNC en avait parlé, sans donner de détails sur les responsables du massacre. »
« Le baron et sa famille ne sont pas les seuls à avoir perdu la vie. Les Gardes de Sterling ont aussi été tués. »
« Quel genre d’enfant tue ses propres parents ? »
« Il faut l’arrêter, non ? »
Les questions se propagèrent d’un groupe à l’autre.
Certains parlaient avec incrédulité.
D’autres semblaient en colère, tandis que quelques-uns paraissaient davantage intéressés par la révélation elle-même que par la véracité des faits.
Le nom Ezra Ashenlocke circula encore et encore dans la salle.
Les chuchotements s’amplifièrent à mesure que les invités lisaient l’annonce.
Quelques-uns regardaient Ezra en face, tandis que d’autres continuaient de parcourir leurs écrans à la recherche d’éléments susceptibles d’étayer ce qu’ils venaient d’apprendre.
Les gardes royaux et les domestiques ne furent pas épargnés par ce brusque changement d’atmosphère. Même parmi ceux qui s’occupaient de leurs tâches, plusieurs s’étaient arrêtés pour consulter leurs appareils.
La fête était au point mort.
Veda resta aux côtés d’Ezra, son téléphone à la main.
Il avait lu l’annonce, mais, l’espace d’un instant, sembla incapable de décider quoi dire ou faire. Son expression s’était figée et ses yeux allaient de l’écran aux gens qui tournaient maintenant leur attention vers Ezra.
La nouvelle l’avait pris au dépourvu.
Quelques instants plus tôt, il discutait avec Ezra et Cyrus. À présent, les gens autour d’eux traitaient Ezra comme si l’annonce avait déjà tout prouvé.
Veda ne savait pas comment réagir.
Ezra, lui, avait fini de lire l’article.
Son expression ne changea pas, mais il garda les yeux sur l’écran un instant de plus.
Les informations déformaient de nombreux détails. Cependant, elles conservaient aussi des faits déjà connus du public, ce qui rendait la révélation plus crédible.
L’auteur de l’annonce n’avait pas inventé une histoire entièrement nouvelle. Il s’était appuyé sur des informations existantes et les avait agencées de manière à inciter les gens à croire aux accusations.
Ezra avait compris cela.
Ils ont déformé beaucoup de choses, mais gardé certains faits déjà connus pour rendre la révélation crédible.
Il poursuivit l’examen du message.
Les détails concernant son implication présumée dans les meurtres suffisaient à réduire le nombre de pistes possibles. Celui qui avait préparé l’annonce ne voulait pas seulement répandre une rumeur. Il voulait que les gens y croient.
Et le moment choisi était délibéré.
Le bal de fin du premier semestre de l’Académie royale avait réuni certaines des familles les plus importantes de Britannia.
La reine était présente, ainsi que les Maisons ducales, d’autres Familles nobles, des roturiers de renom et des représentants de groupes de radiodiffusion.
Il aurait été difficile de trouver un meilleur endroit pour répandre une telle révélation.
Les yeux noirs et ternes d’Ezra parcoururent une dernière fois les informations.
Il avait déjà une idée de l’identité du responsable.
Avant de pouvoir l’examiner plus avant, un homme en costume élégant s’approcha de lui.
Le costume respectait les couleurs du Groupe de radiodiffusion Fair Tellers.
Plusieurs autres représentants des médias l’accompagnaient, chacun muni de matériel d’enregistrement.
Ils se frayèrent un chemin dans la foule et s’avancèrent vers Ezra.
Certains tenaient des enregistreurs vocaux, tandis que d’autres levaient leurs appareils pour capter sa réaction. Ils avaient tous les yeux rivés sur le jeune Alchimiste, et aucun ne semblait disposé à laisser passer l’occasion de l’interroger.
« Monsieur Ezra Ashenlocke. »
Le journaliste du Groupe de radiodiffusion Fair Tellers s’adressa à lui.
« Est-il vrai que vous avez tué tous les membres de votre famille ? »
Il posa la question sans se soucier de la tension qui gagnait la salle.
Ezra ne le regarda pas.
Il gardait son attention sur l’annonce et continuait d’en analyser le contenu.
Il préférait découvrir qui était derrière tout cela plutôt que de répondre à une question fondée sur des informations qu’il savait déjà déformées.
Le journaliste attendit un instant.
Ezra ne répondit toujours pas.
L’homme haussa la voix pour que les personnes à proximité l’entendent.
« Vous ne répondez pas ? Alors, ça veut dire que c’est vrai. »
Plusieurs invités se tournèrent vers eux.
Le journaliste remarqua qu’il avait attiré l’attention et continua d’en profiter.
« Vous avez tué votre propre famille et vous n’éprouvez même pas le moindre remords. Ce n’est sans doute pas la première fois que vous assassinez quelqu’un, hein ? »
La question venait d’un autre journaliste, représentant d’un groupe de radiodiffusion différent.
Il s’était rapproché, son appareil d’enregistrement levé pour tenter de capter la réaction d’Ezra.
Un troisième journaliste enchaîna sans tarder.
« Qu’est-ce que ça vous fait de savoir que, pendant que vous profitiez de votre vie à l’Académie et créiez des choses qui ont conquis tout le royaume, vous aviez le sang de tant de gens sur les mains ? Sans même parler de vos propres parents. »
Sa voix porta jusqu’à la foule alentour.
Certains invités regardèrent de nouveau Ezra, attendant de voir s’il allait enfin répondre. D’autres échangèrent des regards gênés, sans savoir s’ils devaient croire l’accusation ou le jeune Alchimiste qu’ils avaient vu recevoir des éloges pour ses réalisations.
Les journalistes ne lui laissèrent guère le temps de répondre.
Ils continuèrent de l’encercler, chacun cherchant une occasion de poser une autre question.
Certains se penchaient pour rapprocher leur matériel d’enregistrement, tandis que d’autres tentaient de contourner ceux qui leur barraient la route.
L’espace autour d’Ezra se réduisit.
« Hé ! »
Cyrus s’avança.
Il leva la main et arrêta un journaliste qui s’approchait trop d’Ezra.
L’homme avait essayé de pousser son appareil jusqu’à presque toucher la joue d’Ezra.
Le visage de Cyrus se durcit.
« Ne dépasse pas les bornes. »
Il maintint son bras en place, empêchant le journaliste de s’approcher davantage.
Le journaliste jeta un coup d’œil à la main de Cyrus, puis leva les yeux vers lui.
Tu crois que j’ai peur de toi, Cierge de l’Incendie ?
Il ricana intérieurement.
Le journaliste n’avait pas l’intention de montrer qu’il avait peur simplement parce que Cyrus s’interposait. Il travaillait pour un groupe de radiodiffusion, et c’était le genre d’occasion que son métier pouvait lui offrir.
Et puis, il n’avait aucune raison de croire qu’une poignée de jeunes nobles pourrait l’arrêter.
Même si vous êtes des enfants de Maisons ducales, vous restez sacrifiables. Surtout toi, Ezra Ashenlocke.
Son regard se déplaça vers Ezra.
L’Artisan des inventions ? Mon œil.
L’Architecte silencieux ? Mon œil.
Ce titre ne l’impressionnait pas.
Que les informations sur l’affaire Sterling soient vraies ou non, le silence d’Ezra lui avait déjà donné matière à exploiter.
À partir du moment où tu as refusé de parler, tu étais déjà condamné.
Les pensées du journaliste se firent plus froides.
Bien sûr, même si tu parles, on te démolira quand même à coups de questions.
Il n’avait aucune intention de se contenter d’un simple démenti.
Ils pouvaient continuer à poser des questions, à en déformer les termes et à exagérer les informations de l’annonce, jusqu’à ce que la foule envisage des possibilités qui n’avaient jamais été prouvées.
Ils n’avaient pas besoin d’établir la vérité sur-le-champ. Il leur suffisait de faire douter les gens d’Ezra.
On continuera à poser des questions biaisées, à exagérer ce qui est écrit dans l’article, jusqu’à ce que les gens envisagent de plus en plus cette possibilité.
Le journaliste jeta un coup d’œil aux personnes rassemblées autour d’eux.
C’était le bal de fin du premier semestre de l’Académie royale. De nombreux alchimistes puissants étaient présents, ainsi que la reine et des membres de la Famille royale.
La réception regorgeait de personnes influentes.
La situation n’en était que plus intéressante.
Il ne pourra pas réagir si tu le provoques, pas vrai ?
Le journaliste était convaincu que la position d’Ezra deviendrait d’autant plus difficile que les questions se prolongeraient. S’il perdait son sang-froid, les groupes de radiodiffusion pourraient se servir de sa réaction contre lui. S’il gardait le silence, ils pourraient continuer à présenter ce silence comme suspect.
Dans tous les cas, ils comptaient continuer à le harceler.
Une voix familière trancha soudain le vacarme des questions.
« Tiens-toi droit, ou je te brise la nuque pour insubordination. »
Le journaliste s’arrêta.
« Hein ? »
Il se tourna vers la voix, mais s’immobilisa aussitôt.
Son corps tremblait violemment.
Il avait peur de la personne qui se tenait là, mais il n’arrivait pas à comprendre pourquoi.
Vera Ashenlocke se tenait à proximité, les bras croisés.
Son expression était froide tandis qu’elle observait la foule qui entourait Ezra.
Le nombre de personnes rassemblées ne semblait pas l’impressionner, pas plus qu’elle ne paraissait se soucier de l’attention que ses paroles pourraient attirer.
Elle les fixait, tout simplement.
Les invités à proximité commencèrent à reconnaître la voix.
« C’est dame Vera Ashenlocke. »
Les gens s’écartèrent.
Certains se tournèrent vers elle, tandis que d’autres lui cédaient le passage. Son seul nom suffisait à faire hésiter plusieurs invités, qui se demandaient s’ils voulaient vraiment rester entre elle et Ezra.
Diane Bergwyn était avec elle.
Elle tenait Vera par les épaules tout en dormant paisiblement derrière elle, apparemment insensible à l’agitation qui les entourait.
Vera ne prit pas la peine de regarder Diane. Son attention restait fixée sur les journalistes, qui s’étaient massés autour d’Ezra comme s’ils l’avaient déjà déclaré coupable.
La froideur de son regard ne faiblit pas.
Elle n’avait pas l’intention de les laisser continuer à l’encercler sans réagir.
Avant que les journalistes puissent répondre, une autre fille sortit de derrière Vera.
Willow Derlis s’avança, visiblement agacée.
Ses yeux cramoisis se posèrent droit sur Ezra.
« Et toi. »
Sa voix était sèche.
« Pourquoi tu ne te défends pas ? »
Ezra releva enfin les yeux de son écran.
« Parce que j’ai signé un accord de confidentialité. »
Sa réponse fut sans détour.
Willow se figea.
« Hein ? »
Le son lui échappa avant qu’elle puisse se retenir.
Elle fixa Ezra, apparemment prise au dépourvu par sa réponse.
Plusieurs autres personnes réagirent de la même façon.
Certains s’étaient posé la même question que Willow et se demandaient pourquoi Ezra n’expliquait pas simplement ce qui s’était passé lors du massacre de Sterling.
À présent, ils avaient leur réponse.
Il avait signé un contrat qui lui interdisait de divulguer certaines informations.
La révélation laissa beaucoup d’entre eux sans voix.
Cependant, le journaliste du Groupe de radiodiffusion Fair Tellers ne voulait pas l’accepter.
« Qu’est-ce qu’on en a à foutre d’un accord de confidentialité ? On parle de morts… »
Il cria agressivement, tentant de reprendre la parole de force.
Il avait à peine commencé sa nouvelle accusation qu’Ezra prit la parole.
« Ferme-la. »
Sa voix était plate.
Le journaliste s’interrompit un instant, pris au dépourvu par la brutalité de la réponse.
Ezra le regarda droit dans les yeux, de ses yeux noirs et ternes.
« C’est l’ignorance ou la bêtise qui altère ton jugement ? »
Il n’éleva pas la voix.
Son visage n’exprimait aucune colère et il ne montrait aucun signe de nervosité face à la foule qui l’entourait.
Il regardait simplement le journaliste comme si son comportement était devenu lassant.
« Choisis l’un des deux. Ou peut-être les deux. »
Ezra marqua une brève pause, laissant ses paroles faire leur effet.
« Tu ne te rends pas compte de l’endroit où nous sommes ? »
Il posa la question sans changer d’expression.
La foule restait rassemblée autour de lui et les journalistes tenaient toujours leurs appareils d’enregistrement. Pourtant, Ezra ne semblait pas intimidé par leur nombre.
Il ne recula pas.
Il ne tenta pas de se justifier.
Il attendit simplement, le visage impassible.
C’est alors que les journalistes autour d’Ezra commencèrent à comprendre ce qui se passait réellement autour d’eux.