Chapitre 637
Au centre de la Salle…
« Bonjour, Lady Sasha. »
Un jeune homme vêtu d’un costume parfaitement ajusté inclina poliment la tête devant la jeune femme qui se tenait face à lui.
C’était un jeune noble de la Branche principale de la maison du comte Casper et un étudiant de troisième année à l’Académie royale.
Sa salutation était formelle, comme on pouvait s’y attendre de quelqu’un qui avait grandi dans une famille noble.
Il conserva un sourire de gentleman en attendant sa réponse.
« Bonjour, Sir Adams Casper. »
Sasha Burnwick lui rendit son salut par une gracieuse révérence.
Ses gestes étaient soignés et son expression resta agréable tandis qu’elle s’adressait à lui.
Elle faisait cela depuis un moment déjà.
Depuis son arrivée à la Grande Salle royale, les jeunes nobles se succédaient auprès d’elle.
Certains la saluaient avant de lui parler de la fête, tandis que d’autres ne perdaient pas de temps et lui exposaient leurs intentions.
Ils voulaient savoir si elle avait choisi un partenaire pour l’une des danses.
Sasha les avait tous poliment éconduits.
Elle ne se montrait pas impolie pour autant.
Elle écoutait leurs demandes, répondait avec courtoisie et passait à autre chose dès que la conversation s’achevait. Pourtant, aucun des jeunes hommes qui l’abordaient n’obtenait la réponse qu’il espérait.
Il n’y avait rien d’étonnant à ce que tant de personnes viennent la saluer.
Sasha Burnwick était l’une des Fleurs du Royaume.
Sa famille appartenait aussi aux Maisons ducales, et son apparence comme son statut attiraient naturellement l’attention des jeunes nobles et des roturiers présents à la fête.
Certains souhaitaient avoir l’honneur de danser avec elle.
D’autres cherchaient simplement une occasion de parler à une jeune femme déjà célèbre parmi les étudiants de l’Académie royale.
Malheureusement pour eux, Sasha ne semblait pas intéressée.
Après le départ d’un autre jeune noble, l’une des dames de la Branche secondaire de Burnwick, qui se tenait à ses côtés, se pencha vers elle.
« Lady Sasha, vous auriez peut-être dû accepter l’invitation de Sir Gale Winter. »
Sasha lui jeta un coup d’œil.
« Je n’ai pas envie de danser aujourd’hui. »
Sa réponse fut directe.
Elle ne prit même pas la peine d’examiner la suggestion et reporta son attention sur les invités qui circulaient dans la salle.
La musique jouait doucement en fond, et les voix des convives se mêlaient à mesure que de nouvelles personnes arrivaient pour saluer leurs connaissances.
« Mais votre mère, la duchesse, ne sera pas ravie d’apprendre que vous n’avez pas choisi au moins cinq gentilshommes pour danser avec vous. »
Une autre dame prit part à la conversation.
Contrairement à Sasha, elle semblait inquiète des conséquences de tous ces refus.
La duchesse avait ses exigences, après tout. Sasha ne pouvait pas simplement les ignorer sans que quelqu’un s’en aperçoive.
Sasha posa un doigt contre son menton.
« Je danserai peut-être avec mon père. »
Elle marqua une brève pause.
« Ou même avec Ravenor, qui sait. »
Un sourire espiègle apparut sur son visage.
Les dames autour d’elle échangèrent un regard.
Elles connaissaient assez bien Sasha pour reconnaître cette expression.
Quand elle souriait ainsi, difficile de savoir si elle était sérieuse ou si elle avait déjà imaginé quelque mauvais coup.
Sasha, cependant, ne s’expliqua pas.
Elle continua simplement à regarder la salle, comme si elle n’avait rien dit d’inhabituel.
À quelque distance de là…
Ravenor Burnwick avait lui aussi un problème à régler.
Plusieurs jeunes femmes s’étaient rassemblées autour de lui, chacune espérant obtenir une danse.
Certaines s’approchaient avec un sourire timide, tandis que d’autres s’adressaient à lui avec assurance, sans perdre de temps à cacher leurs intentions.
Ravenor les éconduisait l’une après l’autre.
Son expression restait calme et indifférente.
Il écoutait leurs demandes avant de refuser, sans paraître le moins du monde intéressé par l’attention qu’on lui portait.
Le nombre de jeunes femmes autour de lui ne semblait pas le gêner le moins du monde.
Il s’était déjà habitué à ce genre de situation.
Soudain, sans prévenir, un frisson lui parcourut l’échine.
L’expression de Ravenor changea à peine, mais ses yeux bougèrent légèrement.
Sasha…
Il savait déjà qui était à l’origine de cette étrange sensation.
Sa demi-sœur avait l’habitude de trouver des idées capables de transformer une journée ordinaire en véritable source d’ennuis. Le problème, c’est qu’elle pensait rarement aux conséquences pour ceux qui se retrouvaient pris dans ses plans.
Et Ravenor savait qu’il en faisait souvent partie.
Qu’est-ce qu’elle prépare encore ?
Il tourna calmement la tête et jeta un regard vers l’endroit où se tenait Sasha.
Plusieurs personnes l’entouraient, et il était difficile de distinguer ce qu’elle faisait. Malgré tout, Ravenor reconnaissait sa silhouette dans la foule.
Il l’observa un instant.
Puis il reporta son attention sur les jeunes femmes qui attendaient sa réponse.
Il n’avait aucune intention de se mêler aux projets de sa demi-sœur.
Du moins, c’était ce qu’il espérait.
De retour auprès de Sasha…
La jeune dame de Burnwick avait déjà commencé à examiner ses options.
« Hmm… »
Elle plaça sa main droite sous son menton et posa la gauche contre son coude droit.
« Ravenor est un trop gros poisson pour que je l’attrape. »
Elle le dit avec désinvolture, comme si elle évoquait la difficulté d’attraper un poisson ordinaire plutôt que son propre demi-frère.
Les dames autour d’elle la dévisagèrent.
Certaines plissèrent les yeux, tandis qu’une autre détourna un instant le regard, comme si elle avait besoin de temps pour assimiler ce que Sasha venait de dire.
Qualifier Ravenor de gros poisson était une drôle de façon de le décrire.
Encore qu’elle n’ait pas tort.
Il était difficile d’approcher Ravenor quand quelque chose ne l’intéressait pas.
Son calme et son indifférence rendaient ses pensées difficiles à deviner, et il ne se laissait pas convaincre à force d’insistance.
Sasha semblait être arrivée à la même conclusion.
Elle baissa la main.
« Cyrus sera le meilleur choix. »
Ses yeux brillèrent.
« Tu m’as appelé ? »
Une voix retentit soudain à sa droite.
Sasha tourna la tête.
« Cyrus ? »
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement en le découvrant à ses côtés.
Elle ne l’avait pas vu approcher, et aucune des dames autour d’elle non plus.
Cyrus affichait son habituelle expression détendue, comme s’il était tout à fait normal d’apparaître de nulle part au milieu d’une salle bondée.
Sasha le fixa encore un instant.
Puis elle plissa les yeux.
« Ne me dis pas que tu as utilisé le camouflage de Cognis tout ce temps pour dissimuler ta présence à tout le monde ? »
Cyrus leva la main droite et se gratta l’arrière du crâne.
« J’adore passer inaperçu. »
Il rit doucement.
« Ha ha… Ha ha… »
Son rire ne rendait pas son explication plus convaincante.
Sasha le regarda comme s’il venait d’avouer une bêtise.
« Dis plutôt que tu as peur qu’aucune fille ne t’invite à danser à cause de ta petite réputation en miettes. »
Elle porta la main droite à son visage et secoua la tête d’un air dramatique.
« Après tous les efforts que j’ai faits pour te façonner… »
Elle poussa un long soupir.
« J’ai échoué dans mon rôle de mère aimante. »
Quelques-unes des dames présentes échangèrent un regard.
L’une d’elles se pinça les lèvres pour ne pas réagir à cette scène ridicule.
Cyrus, cependant, n’avait pas l’intention de laisser Sasha avoir le dernier mot.
Il baissa la main et la regarda de ses yeux écarlates.
« C’est toi qui es étonnamment trop timide pour inviter la seule personne que tu aurais dû choisir comme partenaire. »
L’expression de Sasha se figea.
Pendant un bref instant, elle se contenta de le fixer.
Puis ses sourcils se froncèrent.
« Hein ? Moi ? Timide ? Mais de quoi tu parles ? »
Les lèvres de Cyrus s’étirèrent en un sourire suffisant.
« Ne nie pas la vérité, Sa…sha. »
Il étira délibérément son prénom, ravi de sa réaction.
Sasha plissa davantage les yeux.
Avant qu’elle puisse répondre, l’une des dames de Burnwick s’avança pour la défendre.
« Hé, Sir Cyrus ! Lady Sasha ne peut pas être timide ! »
Une autre jeune femme intervint aussitôt.
« Comment Lady Sasha, parmi toutes les dames, une Fleur du Royaume, pourrait-elle être trop timide pour demander à un gentilhomme de danser avec elle ? »
Une troisième dame pointa un doigt accusateur vers Cyrus.
« Arrêtez de chercher les ennuis, Sir Cyrus ! »
« Partez si vous êtes venu importuner notre Lady ! »
Les jeunes femmes prirent la parole l’une après l’autre, leur agacement grandissant tandis que Cyrus continuait de sourire à Sasha.
Elles n’avaient aucune intention de le laisser humilier leur Lady devant tout le monde.
Sasha était une Fleur du Royaume, et elles jugeaient presque absurde qu’elle soit trop timide pour aborder un gentilhomme.
Cyrus leva les deux mains.
« Du calme, mesdames. »
Il prit un air innocent, même si son sourire rendait difficile de croire qu’il ignorait ce qu’il faisait.
« Je pensais que vous seriez aussi curieuses de savoir quel genre de personne pourrait vraiment intéresser Sasha. »
Les dames se turent.
Leur air contrarié se décomposa.
L’une d’elles baissa lentement la main qu’elle pointait vers lui.
Une autre se pencha légèrement en avant, tandis qu’une troisième jeta un coup d’œil à Sasha avant de reporter son attention sur Cyrus.
Le changement fut immédiat.
Un instant plus tôt, elles s’apprêtaient à le chasser.
À présent, leur curiosité commençait à prendre le dessus.
Cyrus s’en aperçut.
Bien sûr qu’il s’en aperçut.
Il baissa les mains et contourna les jeunes femmes qui se tenaient devant lui pour rejoindre l’espace derrière quelques-unes d’entre elles.
Il conserva une distance confortable avec Sasha tout en se plaçant de façon à ce que les dames l’entendent clairement.
« Vous ne le savez peut-être pas, mais votre Lady a dit un jour qu’elle épouserait quelqu’un. »
Sa voix se fit plus douce.
Il avait prononcé ces mots à la légère, mais ils produisirent exactement l’effet souhaité.
Les jeunes femmes se redressèrent.
Leurs yeux s’écarquillèrent, et plusieurs se tournèrent vers Sasha.
Un mariage ?
Lady Sasha a dit qu’elle épouserait quelqu’un ?
Cette seule pensée leur fit oublier leur irritation à l’égard de Cyrus.
Pendant ce temps, Sasha s’était mise à avancer vers lui.
« Cyrus, toi… »
Elle se retint un instant, cherchant visiblement comment réagir sans attirer davantage l’attention.
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
Sasha finit par prendre la parole en pointant Cyrus du doigt.
Cyrus recula légèrement.
« Elle n’était qu’une enfant, à l’époque. »
Il parla comme s’il expliquait quelque chose d’inoffensif.
Les dames de Burnwick se tournèrent vers Sasha, intriguées.
Certaines avaient l’air surprises, tandis que d’autres semblaient attendre qu’elle démente les propos de Cyrus.
Sasha accéléra le pas.
« Ne l’écoutez pas. »
Une pointe d’embarras perçait dans sa voix.
Malheureusement, cela ne fit qu’accroître la curiosité des jeunes femmes.
Si Cyrus mentait, pourquoi Sasha réagissait-elle ainsi ?
Cyrus jeta un coup d’œil à Sasha qui approchait et s’éloigna encore un peu, maintenant la distance entre eux.
« Vous savez ce qu’elle m’a dit quand je lui ai rappelé cette histoire ? »
Il gardait une voix douce et légère.
Les dames déglutirent.
Toute leur attention était désormais tournée vers lui.
Quoi que Sasha ait dit autrefois, Cyrus s’en souvenait clairement. Et, à en juger par sa réaction, elle n’avait aucune envie qu’il le répète devant tout le monde.
Le visage de Sasha commença à s’empourprer.
« Cyrus ! »
Elle tenta de réduire la distance entre eux, mais il reprit avant qu’elle puisse l’arrêter.
« Elle a dit… »
Cyrus marqua une brève pause pour s’assurer que les jeunes femmes l’écoutaient.
« À l’époque, il avait l’air faible chaque fois, et je ne faisais que jouer avec lui, mais maintenant… »
Sa voix prit un ton enjoué, presque romantique, tandis qu’il répétait les paroles de Sasha.
« Il est fort et puissant, presque comme Ravenor, et il a même battu Vera pour lui ravir le titre d’Héritier. »
Il se frotta l’épaule en avançant avec une prudence exagérée, comme un conspirateur qui révèle un secret qu’il aurait dû garder pour lui.
Les jeunes femmes le fixèrent.
Puis elles regardèrent Sasha.
Le sens de ses paroles était assez clair.
Lady Sasha Burnwick avait jadis trouvé quelqu’un faible, mais son opinion avait changé en découvrant à quel point il était devenu fort.
Et elle avait apparemment avoué autrefois qu’elle voulait l’épouser.
Cyrus s’amusait beaucoup trop.
« CYRUS ! »
Sasha cria son nom.
Sa main droite se referma en poing et partit vers lui.
Le geste fut rapide.
Son épaule pivota avec le coup, et son poing fila droit vers Cyrus avant qu’elle puisse se retenir.
BAM !
Le bruit d’un poing heurtant quelque chose résonna dans les environs.
Plusieurs invités tournèrent la tête.
Quelques personnes s’interrompirent au milieu de leur conversation, se demandant ce qui s’était passé.
Un jeune noble fit même un pas de côté pour mieux voir.
Cependant, lorsqu’ils comprirent que les frère et sœur Burnwick ne faisaient que se chamailler, la plupart reprirent leur conversation.
Ce genre de scène n’avait rien d’inhabituel entre personnes qui se connaissaient bien.
Sasha, elle, n’avait pas envie de rire.
« Toi… »
Elle dévisagea Cyrus, incrédule.
Son poing avait été arrêté.
Cyrus le tenait sans effort d’une seule main, un sourire malicieux aux lèvres.
Il avait bloqué son coup sans même sembler lutter.
Il se pencha vers elle.
« J’ai un Rang supérieur au tien dans notre année, ma sœur. »
Ses yeux écarlates se plissèrent, amusés.
« Ce qui veut dire que je suis plus intelligent… et meilleur… Hé hé hé. »
Il lui murmura la dernière partie à l’oreille avant de rire d’un air moqueur.
L’expression de Sasha changea.
L’embarras sur son visage céda la place à la colère, et elle le fixa comme si elle réfléchissait aux différentes façons de lui faire regretter ses paroles.
Cyrus s’en aperçut.
Son sourire vacilla.
« Je vais te tuer. »
La voix de Sasha était sérieuse.
Ses mots n’avaient rien d’enjoué, et son regard montrait clairement qu’elle n’avait plus envie de poursuivre leur petit jeu.
Cyrus se figea.
Putain.
Il était allé trop loin.
Il relâcha aussitôt son poing et commença à reculer.
Puis il fit volte-face et s’éloigna à grands pas.
Sasha le suivit aussitôt.
« Bon sang ! Pourquoi as-tu décidé de mettre un costume de dame au lieu d’une robe de bal ? »
grommela Cyrus en accélérant.
Sa marche se transforma en petit trot.
Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour vérifier à quelle distance se trouvait Sasha.
Il vit qu’elle était déjà à ses trousses.
Sasha se fit craquer les doigts.
« On dirait que la chance me sourit aujourd’hui. »
Sa voix était douce, mais son sourire n’avait rien de rassurant.
« Viens donc par ici, et on règlera ça à l’ancienne. »
Elle continua de le poursuivre, avançant d’un pas rapide et régulier à travers la foule.
« Jamais ! »
Cyrus refusa sans hésiter.
Il se faufila devant un groupe de nobles en pivotant les épaules pour ne pas les bousculer.
« Pardon. »
Il poursuivit sa route.
« Excusez-moi. »
Il passa devant un autre groupe en prenant soin de ne heurter personne sur son chemin.
Les invités qu’il croisait le regardaient avec surprise.
Quelques-uns s’écartèrent, tandis que d’autres se retournaient pour voir qui le poursuivait.
Sasha restait juste derrière lui.
Elle ne ralentissait pas et l’écart entre eux continuait de se réduire.
Cyrus jeta de nouveau un regard derrière lui.
Son visage se crispa.
Pourquoi est-elle si tenace ?
Il avait seulement voulu la taquiner un peu. Il ne s’attendait pas à ce qu’elle le poursuive au beau milieu de la fête.
Malgré tout, il ne pouvait s’empêcher de penser que le jeu en valait la chandelle.
Sasha se rapprochait.
« Je t’ai attrapé ! »
Elle tendit la main pour le saisir.
Au même moment, les autres dames de Burnwick qui se tenaient avec Sasha se mirent à leur emboîter le pas.
Contrairement à leur Lady, elles n’étaient pas furieuses.
Leur curiosité était simplement devenue impossible à ignorer.
Elles voulaient savoir de qui Sasha avait parlé.
Et Cyrus n’avait pas fini ses révélations.
« Tu crois ? »
répondit Cyrus avec un léger sourire narquois.
Au moment où Sasha allait le rattraper, il changea rapidement de position et s’écarta de sa trajectoire au dernier instant.
« Hein ? »
La main de Sasha se referma sur le vide.
Elle s’était déjà engagée dans son mouvement. Son corps continua d’avancer alors que Cyrus ne se trouvait plus devant elle, et elle dépassa l’endroit où il se tenait.
Cyrus se déplaça sur sa gauche.
Puis, d’un geste fluide, il se pencha en avant comme un majordome présentant un colis.
« Le service CyEz vous livre votre commande. »
Sa voix était calme.
Les yeux de Sasha s’écarquillèrent.
« Ah ! »
Elle poussa un petit cri en perdant l’équilibre.
Ses pieds cherchèrent à la rattraper, mais elle allait trop vite pour s’arrêter à temps. Son corps bascula vers l’avant et ses bras s’agitèrent tandis qu’elle tentait de ne pas tomber.
Alors, une main la saisit par la taille.
« Je te tiens. »
La voix de Veda retentit à côté d’elle.
Il avait rattrapé Sasha avant qu’elle ne heurte le sol.
Pendant un instant, Sasha resta immobile, soutenue par son bras.
Ce changement soudain la laissa incapable de réagir aussitôt.
Puis elle leva les yeux.
Veda la tenait fermement par la taille, l’empêchant de tomber devant les invités.
Le visage de Sasha devint écarlate.