Chapitre 636
Le soleil matinal brillait sur Eldenford tandis que la neige continuait de tomber du ciel.
Les flocons dérivaient au-dessus des toits et se déposaient sur les routes, recouvrant de blanc les abords de la cour.
Malgré le froid, les abords de la Grande Salle royale étaient en pleine effervescence.
Des véhicules à vapeur de toutes sortes occupaient le vaste parking.
Des carrosses royaux à vapeur arrivaient les uns après les autres, transportant les membres des différentes familles dont les enfants étudiaient à l’Académie royale.
Leurs roues roulaient sur les routes enneigées avant de s’immobiliser, laissant descendre leurs passagers.
Des Fordliners royaux et nobiliaires étaient garés en rangs bien ordonnés.
Les membres des maisons comtales en descendaient avec leurs familles, tandis que les domestiques s’affairaient pour les aider avec leurs affaires.
Des Winter Rollers royaux et nobiliaires occupaient également plusieurs places. Plus loin dans la cour, des Land Sailors royaux se mêlaient aux autres véhicules luxueux, ajoutant encore à la majesté du rassemblement par leur design.
Toute la cour extérieure était remplie de véhicules coûteux et bien entretenus.
Leurs carrosseries polies reflétaient la lumière du matin, et la neige posée sur leurs toits et leurs roues conférait à la scène une atmosphère hivernale particulière.
Parmi eux, les Rouleaux fantômes royaux étaient garés à côté de plusieurs véhicules à vapeur militaires.
Leur présence ne laissait aucun doute.
La Famille royale était déjà arrivée à la Grande Salle du Palais royal.
À la différence des salles ordinaires, ce bâtiment avait été construit dans des proportions qui le distinguaient de tous les autres. C’était la salle la plus vaste et la plus luxueuse du royaume, bâtie avec des matériaux rares qu’on ne trouvait dans aucun autre édifice de prestige.
Les murs, les fondations, les plafonds et les routes menant à la cour extérieure avaient tous été construits avec le plus grand soin.
Même les sols en pente et le mobilier intérieur témoignaient de la fortune investie dans les lieux.
Rien dans le bâtiment ne rappelait une salle luxueuse ordinaire.
C’était le genre d’endroit où chaque détail rappelait aux visiteurs le pouvoir et le rang de ceux qui le possédaient.
Des équipes de diffusion s’étaient rassemblées dans toute la cour extérieure.
Leurs membres passaient d’une famille noble à l’autre, équipement d’enregistrement en main, à la recherche de personnes disposées à leur accorder une interview.
Certains s’intéressaient aux enfants qui étudiaient à l’Académie royale.
D’autres abordaient leurs parents dans l’espoir de recueillir leur avis sur l’événement ou d’en apprendre davantage sur leur famille.
La cour résonnait de voix qui se chevauchaient.
Les questions fusaient, les réponses suivaient, et des éclats de rire s’élevaient parfois au-dessus du brouhaha continu de la foule.
L’agitation ne se limitait pas aux abords du bâtiment.
À l’intérieur de la Grande Salle royale, les couloirs étaient tout aussi animés.
Les jeunes nobles retrouvaient leurs amis et parlaient de leurs vacances.
Certains s’étaient regroupés en petits cercles pour échanger des anecdotes et rattraper le temps perdu.
D’autres avaient déjà commencé à se diriger vers la salle principale, où aurait lieu la fête.
L’événement avait réuni des élèves de milieux différents, et l’occasion de se retrouver ailleurs qu’à l’Académie royale leur donnait largement matière à discuter.
Dans la Salle elle-même…
Les invités déambulaient déjà et saluaient les autres nobles comme les non-nobles.
Certains avaient pris place, tandis que d’autres restaient debout auprès de leurs connaissances.
Les serviteurs du Palais circulaient parmi eux, plateaux à la main, et proposaient des boissons incolores et mousseuses à ceux qui en voulaient.
Ils portaient leurs plateaux avec précaution et se frayaient un chemin dans la foule grandissante sans interrompre les conversations alentour.
Au fil du temps, les invités arrivèrent en nombre.
La salle se remplit peu à peu.
À l’entrée principale se tenaient les présentateurs, prêts à annoncer l’arrivée des familles importantes.
Derrière eux se dressaient d’immenses portes d’or pur et de diamants, dont la structure intégrait un système de défense fondé sur l’Alchimie.
Les portes se distinguaient même parmi les autres éléments luxueux du Palais. Leurs surfaces accrochaient la lumière dès que quelqu’un s’en approchait, tandis que le système alchimique continuait de protéger l’entrée.
Les présentateurs se mirent à annoncer les noms des nobles les plus importants et de quelques non-nobles remarquables.
« Veuillez accueillir la maison comtale Evermont ! »
La voix du présentateur retentit dans l’entrée.
Le comte Evermont pénétra dans la salle avec ses quatre épouses et plusieurs de ses enfants qui étudiaient à l’Académie royale.
Quelques invités applaudirent leur arrivée.
D’autres s’avancèrent pour saluer le comte et échanger des politesses.
Avant que l’assemblée ait eu le temps de se calmer, le présentateur reprit la parole d’une voix forte.
« Veuillez accueillir la maison comtale Evergrey ! »
Plusieurs têtes se tournèrent vers l’entrée.
Le comte Everard Evergrey entra avec sa famille, affichant une élégance qui attira les regards alentour.
Sa famille le suivit dans la salle, et leur arrivée suscita une nouvelle salve d’applaudissements.
Certains invités s’étaient déjà levés pour les saluer. D’autres s’approchèrent dès qu’ils en eurent l’occasion.
Le même scénario se répéta.
À mesure que les familles importantes de Britannia arrivaient, les présentateurs les annonçaient, les invités applaudissaient et les gens s’avançaient pour leur présenter leurs salutations.
Toutefois, l’attention réservée aux Maisons ducales était d’un tout autre ordre.
Chaque fois que l’une d’elles entrait, de nombreux regards se tournaient vers l’entrée.
L’admiration gagnait la foule et les conversations s’interrompaient souvent tandis que les invités observaient les familles pénétrer dans la salle.
Les Maisons ducales ne passaient pas inaperçues.
Pas le moins du monde.
Leur seul statut suffisait à attirer l’attention, et leurs enfants étaient tout aussi populaires auprès des plus jeunes invités.
Certains jeunes nobles et non-nobles ne parvenaient pas à contenir leur enthousiasme en voyant arriver leurs personnalités préférées.
Quelques-uns criaient même leurs noms, dans l’espoir d’attirer l’attention de la personne qu’ils admiraient.
Les réactions furent particulièrement visibles à l’arrivée de la famille Derlis.
Lucien Derlis, Willow Derlis et Desmond Derlis figuraient parmi les noms les plus populaires auprès des élèves de l’Académie royale.
Dès leur entrée, plusieurs jeunes s’approchèrent d’eux, le visage illuminé, impatients de les saluer.
La même chose se produisit à l’arrivée de la famille Galehart.
Puis à celle de la famille Burnwick.
Ensuite, les Bergwyn.
Et les Drakes.
Chaque Maison ducale eut droit à son lot d’attention, et la foule continua de grossir à mesure que de nouveaux invités se rassemblaient dans la salle.
Enfin, le présentateur annonça le dernier nom.
« Veuillez accueillir la maison Ashenlocke ! »
La famille Ashenlocke entra au complet.
Leurs couleurs traditionnelles, le noir et l’or, tranchaient avec celles des autres invités.
Les hommes portaient des costumes, tandis que les femmes étaient vêtues de robes de bal reprenant les couleurs choisies par la maison.
Certaines femmes adultes venues assister à l’événement avaient opté pour des tailleurs conçus pour les femmes plutôt que pour des robes.
Leurs tenues différaient par leur style, mais le noir et l’or restaient bien présents.
Les autres Maisons ducales étaient elles aussi arrivées dans leurs couleurs traditionnelles.
Ces thèmes distinctifs permettaient de reconnaître facilement les grandes maisons, même dans une salle bondée.
Leur façon de s’habiller et de se tenir avait une élégance particulière. Leur présence reflétait le rang qu’elles occupaient à Britannia, et l’attention qu’elles recevaient n’avait rien d’étonnant.
Après tout, c’étaient des Maisons ducales.
Une fois les Ashenlocke entrés, la salle retrouva peu à peu son brouhaha habituel.
Une musique douce se fit entendre.
L’Orchestre du Bal de l’Ordre doré avait commencé à jouer, emplissant la Grande Salle royale d’une mélodie légère.
La musique se répandait dans la salle sans couvrir les conversations et donnait au rassemblement une atmosphère détendue.
Les invités continuèrent de se saluer tandis que les musiciens jouaient en fond. Certains discutaient en petits groupes, tandis que d’autres écoutaient la musique en savourant leurs boissons.
Lady Selena Galehart était parmi les invités.
Elle était entourée de ses habituelles admiratrices, qui semblaient impatientes de lui parler.
« Lady Selena, allez-vous jouer aujourd’hui ? »
lui demanda l’une de ses admiratrices les plus proches.
Son visage trahissait son impatience d’entendre Selena interpréter un morceau.
« Oui… Ça fait vraiment très longtemps que je ne t’ai pas entendue jouer. »
ajouta une autre jeune fille.
Elle se mit même à geindre un peu, presque comme une enfant à qui l’on aurait refusé quelque chose qu’elle désirait.
La troisième jeune fille se pencha vers Selena.
« Moi, je voudrais savoir quand tu sortiras un nouveau morceau. Je veux l’enregistrer sur mon téléphone. »
Selena écouta leurs questions avec un sourire élégant.
Elle répondit aux jeunes filles qui l’entouraient, gardant l’expression agréable qu’elles attendaient d’elle. De l’extérieur, elle semblait parfaitement heureuse de passer son temps à discuter avec elles.
Mais son esprit était ailleurs.
Jouer ?
Cette seule idée la fit hésiter.
Si je joue, je ne pourrai pas danser avec Sir Ezra.
Nooon…
Elle eut presque envie de se plaindre à voix haute, mais se retint.
Selena n’avait aucune intention de laisser passer l’occasion de danser avec Ezra, d’autant qu’elle était déjà certaine que Vera lui aurait réservé une danse. Elle devait donc agir avant qu’il ne soit trop tard.
Je dois lui demander d’être mon partenaire pour la deuxième danse du Bal.
Son sourire toujours aux lèvres, elle balaya la salle du regard à la recherche d’Ezra.
Malheureusement, la foule qui l’entourait l’empêchait de voir bien loin.
Les autres invités se pressaient autour des familles importantes, et la salle était remplie de gens qui passaient d’une conversation à l’autre.
Elle ne parvenait pas à le repérer facilement.
Elle ne pouvait pas non plus renforcer sa vue avec du Cognis pour fouiller la foule.
Ce ne serait pas convenable au milieu d’un tel rassemblement.
Selena poursuivit ses recherches, espérant l’apercevoir entre les invités.
Elle ignorait qu’Ezra se trouvait déjà dans la salle, debout à quelque distance derrière elle.
Bip.
Une notification retentit sur le Starlix 11 d’Ezra.
Le son était faible.
Une personne ordinaire aurait eu du mal à l’entendre au milieu des conversations et de la musique ; même un Alchimiste de bas rang, entre Novice et Binder, aurait pu ne pas le remarquer.
Ezra l’entendit distinctement.
Il était entouré de plusieurs élèves de première année, ainsi que de membres des Ashenlocke en deuxième et troisième année à l’Académie royale.
Veda, le Jeune Seigneur de Cendre, était également avec lui.
Ils discutaient quand la notification détourna l’attention d’Ezra.
« Veuillez m’excuser. »
Ezra s’adressa calmement aux personnes qui l’entouraient.
Il glissa la main dans la poche de son pantalon noir et en sortit son Starlix 11.
Après avoir consulté l’écran, il appuya dessus, puis sélectionna la notification.
L’appareil ouvrit sa conversation avec Cyrus sur Linsta.
Un nouveau message s’affichait.
***
« Je vous en prie, ma Lady Ezra. »
Flame_00 :
« Amenez le Jeune Seigneur de Cendre à cet endroit. »
Flame_00 :
***
Une image était jointe au message.
Ezra examina l’écran.
Il plissa légèrement les yeux en regardant le message et l’image qui l’accompagnait.
Il savait déjà ce que Cyrus mijotait.