Chapitre 632
Ezra inclina légèrement la tête vers la droite.
Il appuya la tempe contre sa main droite, le bras posé sur l’accoudoir du fauteuil.
La lumière de son Starlix 11 éclairait son visage, tandis que les écrans holographiques devant lui affichaient Gena et Blake.
« Donc, en gros… »
Ezra garda un visage impassible.
« Ce qui t’a amusée, c’est qu’à la fin du semestre, elle s’est soudain remise sur pied. »
Il parla sans grand intérêt.
Il se fichait sans aucun doute de ce qui se passait dans la vie de Pamela.
Qu’elle aille bien ou mal ne le concernait guère. Pourtant, à la manière dont Gena lui avait expliqué pourquoi elle avait pitié de Pamela, Ezra avait déjà deviné ce qu’elle voulait dire.
Une phrase en particulier avait retenu son attention.
« J’ai trouvé ça étrangement intéressant. »
C’étaient les mots qu’il avait relevés dans ce qu’elle avait dit un peu plus tôt.
« Je sais que tu t’en fiches, mais j’ai trouvé quelque chose d’étrangement intéressant quand je l’ai vu. »
Ezra s’était arrêté sur ce passage.
Si Gena avait seulement voulu parler des mauvais résultats de Pamela à l’Académie d’Ash, elle n’aurait guère eu de raison de qualifier ce qu’elle avait vu d’étrangement intéressant.
Depuis leurs débuts à l’académie, la jeune fille avait eu du mal à s’en sortir.
En soi, ce n’était pas une nouvelle.
Mais Gena avait évoqué autre chose.
Elle avait parlé de pitié, et de la façon dont la situation de Pamela lui rappelait quelque chose qu’elle avait elle-même vécu.
Ezra avait relié ces éléments.
Il supposait que Pamela avait commencé à se relever.
Elle ne se laissait plus simplement entraîner vers le bas par ce qui lui était arrivé.
Ce qui signifiait…
Quelque chose avait changé pendant les examens semestriels, et Gena l’avait remarqué.
Malgré tout, cette hypothèse n’expliquait pas tout.
Il manquait une pièce au puzzle, et seule Gena pouvait la fournir.
« Comment tu l’as deviné ? »
La voix de Gena trahissait une légère surprise.
Ses yeux blancs s’agrandirent un peu tandis qu’elle fixait Ezra à travers l’écran holographique.
Elle ne s’était pas attendue à ce qu’il tire cette conclusion à partir de si peu de choses.
« Comme on pouvait s’y attendre de Sir Ezra. »
Blake regarda Ezra avec admiration.
Il semblait impressionné par la rapidité avec laquelle Ezra avait compris où Gena voulait en venir.
Même s’ils parlaient de ce qui était arrivé à une autre élève, Ezra avait su trouver le point auquel Gena voulait les amener.
« Continuez, s’il vous plaît. »
La réponse sèche d’Ezra ramena la conversation à son sujet initial.
« Ah, d’accord. »
Gena se redressa.
La surprise s’effaça peu à peu de son visage, et son expression redevint sérieuse.
« Comme tu l’as dit, Lady Pamela a retrouvé, pendant nos examens du premier semestre — surtout lors de l’épreuve de combat —, son état d’esprit de l’époque du Procès d’Acier. »
Elle reprit son explication.
« Avant ça, surtout pendant les matchs d’Akai, elle était une cible facile. »
Gena remua légèrement en parlant et accompagna ses explications d’un geste de la main pour décrire le fonctionnement du système à l’Académie d’Ash.
« Notre académie utilise Akai comme un système de défis auquel les élèves de toutes les années peuvent participer. Si tu as un différend avec un autre élève et que tu veux lui montrer ta colère, tu peux le défier à un Akai. »
Elle s’était écartée un instant du sujet principal, mais cette précision était nécessaire pour que les autres comprennent ce qu’elle voulait dire.
« Ça a l’air amusant. »
Lucy parla calmement.
Elle se tenait toujours derrière Ezra, les mains jointes devant elle.
Elle regardait l’image holographique de Gena, l’air de suivre la conversation.
« Oui, ça l’est. »
Gena acquiesça.
Puis elle revint au sujet.
« Bref, pour en revenir à ce que je disais. Lady Pamela était une cible facile pour presque tout le monde, puisqu’elle refusait de se défendre, quoi qu’il arrive. »
Sa voix prit un ton plus grave.
« Nathalia a dû intervenir de nombreuses fois pour protéger Lady Pamela de tous ceux qui la détestaient à cause du Procès d’Acier. »
Gena marqua une brève pause.
La situation n’était pas difficile à comprendre.
Pamela était devenue une élève que beaucoup détestaient, et son refus de se défendre ne faisait que faciliter les attaques.
Quand quelqu’un ne se défendait pas, il y avait toujours des gens prêts à en profiter.
Nathalia avait dû intervenir plus d’une fois pour protéger Pamela.
« Mais pendant les examens semestriels, Lady Pamela a complètement changé. Même si j’ai dit qu’elle semblait avoir retrouvé son ancien état d’esprit, elle restait un peu différente. »
Gena parla plus doucement, cette fois.
« Elle n’a pas retrouvé son attitude autoritaire, ni rien de ce genre. Et elle semblait s’être rapprochée d’un garçon, en plus. »
Ses lèvres s’incurvèrent légèrement.
« Ha… ha… »
Elle rit doucement en repensant à ce qu’elle avait vu.
Ce n’était pas le rire de quelqu’un qui trouvait vraiment la situation amusante.
Quelque chose d’autre se cachait derrière, quelque chose qui ne laissa son sourire sur ses lèvres qu’un bref instant.
« On aurait dit une fille qui avait enfin accepté ses faiblesses et commencé à se reconstruire. Et aussi une fille amoureuse. »
Gena tourna les yeux vers Ezra.
Son expression se compliqua de nouveau.
Le changement de Pamela avait retenu son attention parce qu’il ne s’agissait pas d’un simple retour à la fille qu’elle était avant.
Pamela n’avait pas soudain retrouvé son ancienne attitude pour se comporter comme si rien ne s’était passé.
Elle se tenait différemment.
Elle semblait avoir accepté ses faiblesses.
Au lieu de continuer à prétendre le contraire, elle avait commencé à essayer de se reconstruire.
Dans le même temps, elle semblait s’être rapprochée de quelqu’un.
Voilà ce que Gena avait remarqué pendant les examens semestriels.
Et, pour une raison ou une autre, elle avait continué d’y penser même après la fin des épreuves.
« Si ça m’est resté en tête jusqu’à présent… »
La voix de Gena ralentit.
« C’est parce que… pourquoi faut-il toujours attendre d’avoir perdu quelque chose ou d’avoir assez souffert pour se rendre compte de ses faiblesses ? »
Elle posa la question en regardant Ezra.
« Est-ce que ça doit toujours se passer comme ça ? »
Ses mains se crispèrent légèrement.
La question resta suspendue entre eux un instant.
Gena ne poursuivit pas tout de suite.
Au lieu de cela, elle leva la tête et contempla le plafond de sa chambre.
Les écrans holographiques continuaient d’afficher Ezra et Blake.
Sur l’écran d’Ezra, Lucy se tenait toujours derrière lui, à regarder la conversation se dérouler.
Sur l’autre écran, Blake restait attentif à Gena.
Gena finit par baisser les yeux et regarder de nouveau les deux écrans.
« Tu sais… »
Elle hésita.
« Je me suis mise à repenser à mon passé avec Mina, à ces moments où on jouait ensemble et où on riait ensemble. »
Elle parlait désormais plus lentement.
Ces souvenirs lui étaient revenus tandis qu’elle pensait à Pamela.
Voir une autre fille souffrir, puis commencer à se reconstruire, lui avait rappelé quelqu’un dont elle n’avait pas su voir la détresse avant qu’il ne soit trop tard.
Gena s’interrompit.
« J’avais vu les signes. »
Elle parla à voix basse.
« Je les avais vraiment vus. »
Son regard s’abaissa.
Son expression se fit plus complexe à mesure qu’elle repensait à tout ce qu’elle avait autrefois négligé.
« Mina n’aimait pas porter de pantalons longs, ni même de leggings. Elle disait toujours que ça lui donnait trop chaud aux jambes, alors qu’il faisait presque toujours froid chez nous. »
Gena eut un nouveau petit rire.
« Ha… ha… »
Mais cette fois, le son était amer.
Ce n’était qu’un détail, le genre de chose qui pouvait sembler sans importance sur le moment.
Mina Orvain n’aimait pas porter de pantalons longs ni de leggings, parce qu’elle les trouvait inconfortables malgré le froid habituel.
Gena savait cela de son amie.
« Puis, du jour au lendemain, elle s’est mise à en porter. J’ai trouvé ça mignon et j’ai même commencé à l’imiter, en lui demandant quels pantalons ou leggings m’iraient. Comme ça, on pourrait s’habiller pareil, comme des sœurs jumelles. »
La voix de Gena s’adoucit à ce souvenir.
À l’époque, elle avait trouvé ça charmant.
Mina avait changé sa façon de s’habiller, et Gena avait décidé de suivre son exemple.
Elle lui avait même demandé conseil pour qu’elles puissent porter des vêtements similaires.
Elle avait voulu qu’elles se ressemblent.
Comme des sœurs.
Le souvenir était simple, mais elle s’en rappelait encore clairement.
Elle se souvenait du changement dans les vêtements de Mina, de la façon dont elle l’avait imitée et du peu d’importance qu’elle avait accordé à la raison de ce changement.
À l’époque, elle n’avait pas envisagé que cela puisse signifier quoi que ce soit.
À présent, elle ne pouvait plus y repenser de la même manière.
« J’aurais dû comprendre quand elle a cessé de me laisser prendre un bain avec elle. »
Les doigts de Gena se crispèrent.
« J’aurais dû remarquer tous ces signes. Et il y en avait d’autres, mais… mais je n’ai jamais rien vu. »
Elle s’interrompit un instant, peinant à poursuivre.
« Je n’ai compris que trop tard que ma meilleure amie souffrait. »
Elle prononça ces derniers mots plus doucement que le reste.
Gena se tut.
Elle n’ajouta rien.
Elle avait dit ce qu’elle voulait, mais les souvenirs continuaient de l’habiter.
Elle gardait les yeux baissés, les mains de plus en plus crispées.
Même si elle avait obtenu la vengeance que Mina méritait, elle ne parvenait toujours pas à se défaire de sa culpabilité.
La culpabilité persistait.
Si elle avait été une bonne amie, elle aurait remarqué la souffrance de son amie.
Elle aurait prêté attention aux changements au lieu de les considérer comme des choses ordinaires qui ne méritaient pas qu’on s’y attarde.
Mais elle n’avait rien remarqué.
Elle avait continué à passer du temps avec Mina, à jouer et à rire avec elle, sans comprendre ce que son amie traversait.
Ce n’est qu’une fois qu’il avait été trop tard qu’elle avait compris que la fille à ses côtés souffrait.
À présent, repenser à ces moments passés ne faisait que rendre cet échec plus difficile à ignorer.
Les mains de Gena se crispèrent encore.
Lucy la regarda avec tristesse.
À entendre Gena, Lucy ressentait elle aussi ce poids qui lui pesait sur le cœur.
Ses paroles avaient ravivé ses propres regrets, lui rappelant tout ce qu’elle n’avait pas su faire quand elle en avait encore la possibilité.
Elle n’avait pas été assez forte au bon moment.
Quand elle était tombée dans la rivière, Lucy n’avait pas pu l’entraîner avec elle pour qu’elles s’échappent ensemble.
Elle avait été trop faible pour faire ce qu’il fallait, et Gwen avait fini par la protéger.
Ce n’était pas la seule fois.
Gwen avait aussi dû protéger Lucy d’une balle, parce que celle-ci était trop faible pour courir correctement.
Le souvenir de cet incident lui rappelait encore à quel point elle avait dépendu de Gwen.
C’était Gwen qui l’avait protégée, même quand Lucy n’arrivait pas à suivre.
Et la Gwen que Lucy avait connue était autrefois très différente de celle qu’elle était devenue.
Gwen avait été forte.
Mais elle détestait le sang plus que tout.
C’était la Gwen que Lucy connaissait : une fille qui ne voulait jamais voir qui que ce soit mourir.
Sa force n’avait jamais signifié qu’elle voulait faire du mal aux autres.
Aussi capable fût-elle, elle détestait la vue du sang.
C’était ce qui rendait ce changement si difficile à accepter.
Mais à présent…
Gwen était devenue quelqu’un qui était prête à agir dans l’ombre et à précipiter une maisonnée entière dans la ruine.
Elle travaillait aussi avec une organisation qui semblait préparer quelque chose de très grave contre le royaume.
La différence entre la Gwen dont Lucy se souvenait et celle qu’elle était devenue était difficile à ignorer.
Lucy ne pouvait s’empêcher d’y penser.
Depuis l’incident de Velcryon, elle se demandait souvent ce qu’elle aurait dû faire et ce qu’elle n’avait pas su accomplir.
Si elle avait fait davantage d’efforts pour devenir plus forte pendant son séjour à la Maison de la Mélodie, les choses auraient-elles été différentes ?
Si elle n’avait pas accepté la vie qu’elle avait fini par mener au quotidien à la Maison de la Mélodie, le destin de Gwen aurait-il pris un autre cours ?
Si seulement elle était devenue l’Alchimiste, celle qu’elle était à présent…
La vie que Gwen menait aujourd’hui aurait-elle été différente ?
C’était la question que Lucy ne cessait de se poser.
Elle ne pouvait pas savoir quelle aurait été la réponse.
Le passé ne pouvait pas être changé, et les choses qu’elle n’avait pas su faire ne pouvaient pas être défaites. Pourtant, cette question revenait chaque fois qu’elle se rappelait ce qui s’était passé à Velcryon et à quel point Gwen avait changé depuis la fille qu’elle avait connue.
C’était une question qu’elle continuait de porter en elle.
Blake n’était pas différent.
Lui aussi gardait des regrets enfouis dans son cœur.
S’il avait été un meilleur Maître, les choses auraient peut-être été différentes.
Peut-être aurait-il dû avoir plus de charme ou posséder les qualités que son idole cachait en elle.
Il aurait peut-être dû davantage ressembler à Ezra Ashenlocke.
Ou peut-être que s’il avait été un Alchimiste, les choses auraient été différentes.