Chapitre 630
« J’ai été vraiment surprise en voyant ton message, mademoiselle Gena, au sujet de tes exploits à l’Académie d’Ash. »
Lucy dit cela avec admiration, debout derrière Ezra, les yeux rivés sur l’Écran holographique où apparaissait le visage de Gena.
« Héhéhé. »
Gena sourit fièrement, visiblement ravie de la réaction qu’elle suscitait.
« Oui, Gena a été vraiment incroyable ! »
Blake renchérit, retrouvant son enthousiasme tandis qu’il se rapprochait de l’écran de son Para.
Il semblait ravi de raconter à Lucy et Ezra ce qui s’était passé à l’académie, d’autant que les résultats avaient dépassé ses attentes.
« Tu savais que, contrairement à votre grand Festival des combats des premières années de l’Académie royale, qui a commencé à la fin du premier semestre, nous, les premières années de l’Académie d’Ash, avons dû participer à un tournoi dès notre premier mois pour déterminer dans quelle classe nous serions ? »
Il parlait avec le même enthousiasme, le visage de plus en plus près de l’écran, comme si cela pouvait rendre son explication plus intéressante.
Ezra l’écouta sans l’interrompre.
Adossé à son fauteuil, il gardait les yeux sur l’écran de Blake, tandis que Lucy restait derrière lui.
« Donc, vous avez classé chaque première année selon la classe qu’il allait intégrer ? »
demanda Ezra, manifestant un léger intérêt pour le système.
« Exactement ! »
Gena lui adressa un pouce levé.
« C’est un nouveau système qu’ils ont ajouté à l’organisation de l’académie. Ils ont commencé par nous, les premières années, au lieu de l’étendre directement aux deux autres promotions. »
Elle agita la main droite en expliquant, son visage s’illuminant à mesure qu’elle avançait dans son récit.
« Il y a quatre classes. »
Elle leva quatre doigts.
« Lite, Elite, Beta et Alpha. »
Gena énuméra les quatre classes, puis se désigna avec un sourire fier.
« Et moi, je suis en Alpha. »
Lucy la regarda avec un intérêt renouvelé, tandis qu’Ezra hocha légèrement la tête pour assimiler l’information.
Le nouveau système était assez simple.
L’académie avait instauré un classement des premières années dès le début de leur scolarité, ce qui permettait aux professeurs de les répartir dans les classes selon leurs résultats.
Bien sûr, le classement ne déterminait pas forcément jusqu’où un élève pourrait aller.
Il indiquait seulement son niveau à ce moment-là de l’année.
Tout de même, intégrer la classe Alpha dès le premier mois était un motif de fierté.
Lorsque Gena eut terminé, Ezra et Lucy reportèrent leur attention sur l’écran de Blake.
« Et toi, Blake ? »
demanda Lucy.
Le sourire de Blake se ternit un peu.
« J’ai commencé en Lite. »
Il se gratta l’arrière de la tête, visiblement gêné de l’avouer.
L’enthousiasme qui emplissait sa voix quelques instants plus tôt s’était dissipé, et il détourna brièvement les yeux de la caméra.
Il ne leur avait pas parlé de son classement parce qu’il s’attendait à décevoir Ezra et Lucy.
Après tout, Gena avait intégré la classe Alpha, tandis que lui appartenait maintenant à la classe Lite.
La différence était considérable, du moins au regard du système de classement de l’académie.
Mais Gena aussi avait caché son classement à Ezra, pour une autre raison.
Elle voulait lui faire la surprise en lui montrant ses progrès, surtout après avoir travaillé dur pour combler ses lacunes scolaires.
Maintenant que la vérité était révélée, Blake attendait leur réaction.
Ezra ne manifesta pas la déception à laquelle il s’était attendu.
Comme toujours, le jeune noble se contenta de le regarder, l’air calme.
« C’était évident que tu obtiendrais ce rang. Tu n’es ni un Ashenlocke ni un membre d’Ash. Et surtout, tu n’es pas Alchimiste. »
Toujours adossé à son fauteuil, il croisa les bras avec décontraction.
Sa voix ne contenait aucune insulte.
Il ne faisait que souligner les facteurs qui avaient influencé le classement de Blake.
Blake cligna des yeux, puis laissa échapper un léger soupir.
« Tu as raison. C’était pareil pour nous tous, les premières années qui n’étions pas Alchimistes. Même si notre programme est différent de celui des Alchimistes, on ne nous a pas pour autant fait de cadeau pour accéder aux classes supérieures. »
Son expression se détendit à mesure qu’il poursuivait.
Au moins, Ezra n’avait pas fait toute une histoire de son rang initial.
« Mais, comme je vous l’ai déjà dit… »
Sa voix retrouva soudain l’enthousiasme avec lequel il avait commencé l’appel.
« Après la présentation de mon invention, je suis devenu le premier non-Alchimiste à être promu en classe Elite ! »
Il releva le menton, incapable de cacher sa fierté.
Cette réussite comptait beaucoup pour lui.
Blake avait commencé dans la classe la plus basse, mais son travail lui avait valu une reconnaissance qui lui avait permis de monter en grade.
Il n’avait peut-être pas les capacités d’un Alchimiste, mais il avait d’autres atouts, et il était déterminé à prouver qu’ils avaient de la valeur.
Le sourire de Gena s’affaiblit légèrement.
« Mais ça lui a aussi attiré des ennuis. »
Elle prit un air contrarié en abordant le sujet.
Ezra et Lucy savaient déjà à quoi elle faisait allusion.
Blake leur avait déjà expliqué les problèmes qu’il avait rencontrés pendant son premier semestre à l’Académie d’Ash, en particulier après que son invention eut commencé à attirer l’attention.
Une fois que son vélo à vapeur eut gagné en notoriété, plusieurs amis et partisans de Felix, qui étudiaient à l’Académie d’Ash, s’étaient rassemblés autour de lui.
Ils voulaient que Blake rejoigne leur groupe.
Au début, ils l’avaient abordé en lui faisant des promesses.
Ils lui avaient expliqué qui était Felix, l’influence qu’il exerçait sur les jeunes et à quel point la vie de Blake pourrait s’améliorer s’il se joignait à eux.
Sa famille aussi profiterait de cette relation, surtout s’il mettait son intelligence et ses inventions au service de Felix pour l’aider à retrouver son statut.
Plus l’invention de Blake attirait l’attention, plus ils insistaient.
Leurs offres auraient pu sembler séduisantes à quelqu’un qui ne se souciait que du statut et de l’influence.
Rejoindre un groupe puissant pouvait apporter protection, ressources et possibilités autrement difficiles à obtenir.
Mais Blake ne voulait pas suivre cette voie.
Il avait ses propres projets et n’avait aucun intérêt à rejoindre Felix sous prétexte que le jeune noble exerçait une influence au sein de l’académie.
Ezra avait presque aussitôt compris la situation lorsque Blake la lui avait expliquée.
Felix continuait de gagner en influence parmi les jeunes.
Malgré les résultats du Procès d’Acier, il n’avait pas renoncé à briguer le titre de jeune seigneur.
Il cherchait toujours à renforcer sa position en s’entourant de personnes talentueuses, et l’invention de Blake avait fait de lui une cible de choix.
Cependant, les résultats de Felix à l’Académie royale n’avaient fait que repousser davantage son ambition.
La situation était différente à l’Académie d’Ash, mais le but de ces tentatives de recrutement était assez facile à comprendre.
Blake possédait quelque chose que Felix convoitait.
Et les partisans de Felix étaient déterminés à s’assurer qu’il rejoigne leur groupe.
À cette époque, Freed, le membre le plus fort du groupe de Felix à l’Académie d’Ash, avait pris la tête des pressions exercées sur Blake.
Au lieu d’accepter son refus, Freed et les autres avaient tenté de lui rendre la vie insupportable, usant de leur position et de leur force pour le faire changer d’avis.
Leur attitude s’était peu à peu faite plus agressive.
Blake était entouré d’élèves occupant des places plus élevées que lui dans le classement de l’académie, et leurs liens avec Felix ne faisaient que compliquer la situation.
Chaque refus risquait de provoquer une nouvelle confrontation, et demander de l’aide n’était pas aussi simple que cela aurait dû l’être.
À l’époque, Blake ne savait vraiment ni quoi faire ni à qui s’adresser.
Les divisions entre les classes rendaient difficile tout contact avec Gena.
Elle était en Alpha, tandis que lui venait tout juste de commencer à gravir les échelons depuis la classe Lite. La différence de rang limitait les occasions qu’ils avaient d’interagir au cours de la journée.
Et même après avoir rejoint la classe Elite, Blake hésitait encore à lui dire ce qui se passait.
Pour une raison ou une autre, il ne voulait pas que Gena apprenne ses ennuis.
Il y avait peut-être une part de fierté.
Il avait travaillé dur pour améliorer sa situation et ne voulait pas paraître incapable de régler un problème causé par sa propre invention.
Mais il y avait une autre raison, plus importante.
Il avait peur que Gena s’en mêle et devienne à son tour la cible de Freed et des autres.
Freed était l’un des meilleurs élèves de la classe Alpha, tout comme Gena.
En fait, c’était le numéro un actuel des premières années : il avait obtenu le meilleur score au tournoi organisé pour classer les nouveaux élèves.
Gena, elle, occupait la quatrième place.
Son niveau en Alchimie lui avait permis d’obtenir ce rang, mais elle devait encore surmonter ses propres faiblesses.
Ses résultats scolaires.
Blake savait qu’elle travaillait dur pour s’améliorer, et la dernière chose qu’il voulait, c’était de lui attirer des ennuis dans sa vie à l’académie.
Il avait donc gardé le silence.
Malheureusement, son silence n’avait pas fait disparaître le problème.
Ezra n’avait pas été élève à l’Académie d’Ash et n’avait pas assisté aux événements qui s’y déroulaient.
Pourtant, il avait envisagé que quelqu’un puisse essayer de forcer Blake à rejoindre son groupe à cause de son invention.
Cette idée l’avait poussé à envoyer un simple message à Gena, lui demandant de prendre des nouvelles de Blake et de s’assurer qu’il allait bien.
La demande était modeste.
Mais elle avait suffi à changer la suite des événements.
Gena s’était concentrée sur ses lacunes scolaires, d’autant que les examens et les contrôles du premier semestre approchaient.
Elle travaillait dur pour suivre le rythme imposé par la classe Alpha et n’avait pas pleinement compris ce que traversait Blake.
Mais quand le message d’Ezra lui était parvenu, son attention s’était détournée.
Elle était allée voir Blake.
Et ce qu’elle avait découvert n’était pas quelque chose qu’elle pouvait simplement ignorer.
Cette journée était devenue l’un des incidents les plus marquants chez les premières années de l’Académie d’Ash.
Une fille avait roué de coups huit garçons à mains nues.
Freed était le seul Alchimiste de rang Adepte parmi eux.
Les sept autres étaient des Alchimistes Novices.
Gena, elle, venait tout juste de devenir Adepte.
Malgré cette différence, elle les avait tous affrontés.
Le combat avait été brutal pour ceux qui y avaient assisté.
Quand Gena avait vu dans quel état se trouvait Blake, son attention s’était fixée sur ce garçon qui souffrait en silence.
Toutes les hésitations qu’elle aurait pu avoir à affronter Freed et son groupe s’étaient dissipées à cet instant.
Elle les avait attaqués à mains nues.
Le premier échange s’était rapidement transformé en bagarre contre les huit garçons.
Gena ne pouvait pas se permettre de rester immobile et de les laisser l’encercler. Elle ne cessait donc de bouger, frappant dès qu’elle trouvait une ouverture et refusant de reculer quand ils tentaient de la submerger par le nombre.
Ses adversaires étaient plus nombreux, et Freed possédait la force d’un Alchimiste de rang Adepte.
Les autres garçons étaient des Novices, mais cela ne les rendait pas inoffensifs. La moindre erreur aurait pu exposer Gena à plusieurs attaques simultanées.
Pourtant, elle continua de se battre.
Ses poings frappaient assez fort pour briser des os et infliger de graves blessures.
Les garçons qui avaient cru pouvoir l’intimider se retrouvèrent en difficulté face à une fille qui refusait de reculer, même lorsque le combat devenait plus dangereux.
Gena ne sortit pas indemne de l’affrontement.
Combattre huit adversaires, dont Freed, la poussa au-delà de ce que son rang d’Adepte fraîchement acquis lui permettait d’endurer sans peine.
Mais elle parvint tout de même à vaincre Freed avant de perdre connaissance.
À ce moment-là, le mal était déjà fait.
Les garçons avaient été grièvement blessés, et Gena s’était effondrée sous l’effort du combat.
L’incident ne laissait guère la possibilité de prétendre qu’il ne s’était rien passé.
Nathalia, Scott et Daniella furent parmi ceux qui aidèrent Gena après le combat.
Bobby et quelques anciens membres du groupe de Veda aidèrent également à conduire Blake, lui-même grièvement blessé, à l’infirmerie.
Quand les professeurs apprirent ce qui s’était passé.
Des sanctions furent infligées.
Et des avertissements adressés aux personnes impliquées.
L’affaire ne prit pas une ampleur démesurée et l’académie finit par reprendre son train-train habituel.
Les cours continuèrent, les élèves assistèrent à leurs leçons et les premières années reprirent leur quotidien.
En apparence, rien ne s’était passé.
Mais certaines choses avaient changé.
Quelques changements étaient mineurs, tandis que d’autres se révélaient bien plus intéressants que leur entourage ne le réalisait.
De retour à l’appel…
Blake se couvrit le visage des deux mains.
Ses joues étaient devenues rouges.
Gena venait de raconter une nouvelle fois l’incident à Ezra et Lucy, décrivant comment elle avait affronté les huit garçons et ce qui s’était passé avant qu’elle perde connaissance.
Elle en parlait sans détour, apparemment inconsciente de l’effet que son récit faisait à Blake.
Il se souvenait de la scène avec une parfaite clarté.
L’instant où il avait vu Gena prendre sa défense, alors qu’elle affrontait des adversaires plus nombreux et comptant un Alchimiste de rang Adepte, s’était gravé dans sa mémoire.
Elle n’avait pas hésité.
Elle était simplement intervenue et s’était battue.
Aux yeux de Blake, elle avait été incroyablement classe.
C’était lui qui avait eu besoin d’aide, et Gena avait affronté ceux qui lui rendaient la vie insupportable.
En y repensant, il ne pouvait s’empêcher d’avoir l’impression d’avoir été une demoiselle en détresse.
C’était gênant.
Et pourtant, pour une raison ou une autre, il n’arrivait pas à détester ce souvenir.
Son visage s’échauffa encore tandis que Gena poursuivait son récit.
Son cœur se mettait à battre plus vite chaque fois qu’il se rappelait comment elle s’était battue pour le sauver. Même lorsqu’ils discutaient tout simplement, ce sentiment lui revenait parfois sans prévenir.
Blake ne comprenait toujours pas pourquoi.
Il se couvrit le visage plus étroitement, espérant que les autres ne remarqueraient pas à quel point il avait rougi.
Malheureusement pour lui, l’appel se poursuivait.
Et Gena parlait toujours.