Chapitre 621
« Tu avais l’air de bien t’amuser à me regarder me battre pour ma vie, pendant que tu laissais Diane dormir sur ton épaule comme si de rien n’était… Hein, Ezra ? »
Vera lança ces mots d’un ton léger, les bras croisés et ses yeux noirs ternes rivés sur Ezra.
Tous deux se tenaient encore dans la zone de l’aéroport, non loin du Dirigeable royal privé des Ashenlocke. Autour d’eux, les domestiques continuaient d’acheminer les bagages vers l’immense dirigeable, tandis que les membres des différentes maisons nobles procédaient à leurs derniers préparatifs avant le départ.
Certains élèves étaient déjà à bord de leur dirigeable respectif, tandis que d’autres étaient restés dehors pour discuter avec leurs amis et leur famille avant de quitter l’Académie royale pour les vacances.
Ezra jeta un coup d’œil à Vera.
« Sa servante m’a supplié de l’aider, alors je l’ai fait. »
Il répondit simplement, car il ne voyait pas ce qu’il y avait de si particulier dans cette situation.
Diane avait sommeil et sa servante lui avait demandé de veiller sur sa lady, mais Diane s’était aussitôt appuyée sur l’épaule d’Ezra. Il n’avait pas réagi, et voilà tout.
Ezra n’avait aucune raison de compliquer les choses plus que nécessaire.
« Et puis, tu étais censée te concentrer sur le combat, mais tu as quand même trouvé le temps de me regarder. »
Il ajouta cela sans surprise, sachant bien que Vera finirait par lui faire une remarque de ce genre.
Vera plissa encore un peu les yeux.
« Hum, ne fais pas l’innocent avec moi. »
Elle parla sèchement, bien que son expression n’eût guère changé.
« Je n’ai même jamais fait ça, et voilà que cette Fleur endormie m’a devancée. »
Elle prit un air blessé, mais Ezra voyait bien qu’elle exagérait exprès. Elle gardait les bras croisés et ses yeux ne trahissaient aucun véritable bouleversement, malgré ce qu’elle voulait lui faire croire.
« Je n’ai eu droit qu’à tenir tes mains, mais maintenant, l’épaule de mon Danseur a été souillée. »
Vera posa une main sur sa poitrine, comme si elle venait d’apprendre une nouvelle terrible.
« Tu sais ce que j’ai ressenti ? Ou ce que je ressens en ce moment, Ezra ? »
Elle continua sur son ton désinvolte habituel, lui laissant à peine le temps de répondre.
« Tu sais ce que ça fait de voir son homme assis à une autre place, offrir sa première fois à une autre Lady, Danseur ? »
Son visage resta impassible.
« Tu sais à quel point mon cœur s’est brisé après avoir dédié ma victoire à mon Joueur, en petite amie en colère qui cherchait à se venger… Joueur ? »
Vera inclina légèrement la tête vers la droite.
« Dis-moi, tu sais, Ezra Ashenlocke ? »
Elle cligna une fois des yeux, toujours aussi impassible.
Ezra la regarda un instant.
Il voyait bien que Vera s’amusait, et il ne servait à rien d’essayer de discuter avec elle alors qu’elle avait déjà décidé d’en faire une plaisanterie.
« On devrait y aller. Tout le monde embarque déjà. »
Il ignora complètement tout ce que Vera venait de dire.
L’expression de Vera ne changea pas.
« Je ne bougerai pas tant que tu ne m’auras pas répondu. »
Elle se pencha vers Ezra, gardant une voix neutre tout en le regardant droit dans les yeux.
Ezra balaya l’aéroport du regard.
Un certain nombre de personnes les observaient déjà.
Certains passaient par là lorsque Vera avait commencé à parler, tandis que d’autres s’étaient arrêtés près des bagages après avoir reconnu les deux enfants Ashenlocke.
Quelques domestiques continuaient leur travail, mais leurs regards dérivaient parfois vers le duo dès qu’ils entendaient un nouvel extrait de la conversation de Vera.
Ezra plissa légèrement les yeux.
Il commençait à se demander pourquoi il n’était pas parti dès que Lucy s’en était allée.
« Qu’est-ce que tu veux ? Ne me dis pas que tu veux la même chose, Lady de Cendre. »
Il posa la question sans détour.
« Évidemment, je veux découvrir le service Oreiller d’épaule d’Ezra. »
Vera répondit sans ciller.
Ses yeux noirs ternes restèrent fixés sur lui, et le moindre sourire n’apparut pas sur son visage.
Ezra la regarda encore un instant.
« Je vois. »
Il répondit d’un ton neutre.
Puis il se retourna et se dirigea vers le dirigeable, sans plus se soucier des facéties de Vera.
Vera le regarda s’éloigner.
Elle resta un bref instant sur place, puis se retourna calmement et le suivit.
Un léger sourire se dessina sur son visage. Elle joignit les mains derrière son dos et marcha sans se presser.
« Tu ne devrais pas laisser ta Lady derrière toi. »
Elle le suivit à quelque distance.
« Je ne me souviens pas d’avoir une Lady. »
Ezra répondit sans se retourner.
« Euhhh… »
Vera réagit avec amusement.
Sa réponse ne semblait pas l’avoir contrariée. Elle continua plutôt à marcher à ses côtés, les mains derrière le dos, tandis qu’ils se dirigeaient vers le Dirigeable royal privé des Ashenlocke.
Ils continuèrent de parler en chemin.
Leur conversation n’était pas particulièrement bruyante, mais l’atmosphère gênante qui les entourait suffisait à faire réagir certains de ceux qui se trouvaient à proximité. Ceux qui avaient entendu leurs propos échangèrent des regards, tandis que quelques domestiques faisaient semblant de se concentrer sur leur travail.
Même certaines personnes qui n’avaient pas entendu leur conversation finirent par ressentir le même malaise en remarquant l’expression de ceux qui les entouraient.
Ezra poursuivit son chemin avec son expression impassible habituelle, tandis que Vera restait à ses côtés, l’air décidée à ne pas laisser l’affaire se terminer aussi facilement.
Pour ceux qui avaient assisté à leur échange, c’était une nouvelle rencontre étrange entre les deux Ashenlocke.
Quelques heures plus tard, les bagages des Ashenlocke avaient été soigneusement rangés à bord de leur dirigeable royal privé.
Les domestiques et le personnel de l’aéroport avaient travaillé ensemble pour s’assurer que chaque chose était à sa place. Les bagages avaient été répartis dans les soutes, tandis que les véhicules de la famille avaient été déplacés dans le garage aménagé au pont inférieur de l’immense dirigeable.
Le personnel de l’aéroport avait participé aux derniers préparatifs et vérifié que le chargement était terminé avant le départ.
À ce moment-là, les membres de la famille Ashenlocke et les Serviteurs de Cendre étaient tous montés à bord.
Les immenses portes du dirigeable commencèrent à se refermer lentement, coupant les passagers du vacarme de l’aéroport tandis que l’appareil se préparait à partir.
À l’extérieur, les membres du personnel de la section artisanale de l’Académie royale qui avaient terminé leur service s’éloignèrent de la zone d’embarquement. Certains observaient le dirigeable, tandis que d’autres retournaient à leur poste. Au loin, plusieurs petits aéronefs fendaient déjà le ciel.
Puis le Dirigeable royal privé des Ashenlocke commença à s’élever.
Le vent souffla en rafales sur le terrain de l’aéroport, chassant la neige qui recouvrait le sol sous l’immense appareil.
La neige glissa à la surface avant de s’éparpiller dans les airs, tandis que le dirigeable continuait de s’élever au-dessus des bâtiments.
Il monta toujours plus haut.
L’aéroport rapetissa peu à peu sous leurs pieds, et bientôt, il devint difficile de distinguer les personnes restées au sol.
À mesure que le dirigeable gagnait de l’altitude, le paysage visible à travers ses fenêtres se transforma. Les différents quartiers de l’Académie royale s’étendaient sous l’appareil, offrant aux passagers une vue plongeante sur ses divers secteurs.
Les bâtiments qui leur avaient paru imposants lorsqu’ils se tenaient à côté semblaient désormais bien plus petits. Des routes reliaient les différents quartiers, et les chemins empruntés par les élèves pendant leurs études à l’Académie étaient plus faciles à repérer depuis les airs.
Ezra ne passa pas beaucoup de temps à admirer le paysage.
Il se rendit directement dans la chambre qui lui avait été attribuée, tandis que Lucy rejoignait les domestiques de Cendre chargés de l’entretien du dirigeable.
Les domestiques avaient chacun des tâches différentes. Certains veillaient sur les bagages et s’occupaient du nettoyage des chambres, tandis que d’autres répondaient aux besoins des passagers Ashenlocke et s’occupaient du dirigeable. Lucy avait ses propres tâches à accomplir ; elle laissa donc son maître s’installer dans sa suite privée.
Le voyage de retour à Metallica ne se ferait pas en une journée, d’autant qu’un certain temps s’était déjà écoulé avant que les Ashenlocke ne prennent le chemin de leur domaine.
Il n’était pas nécessaire que tout le monde reste réuni au même endroit.
La salle d’observation était l’endroit le plus animé du dirigeable. De nombreux jeunes Alchimistes y étaient assis ensemble et discutaient de leur séjour à l’Académie royale. Certains parlaient du Festival des combats, tandis que d’autres évoquaient déjà leurs projets pour les vacances.
Quelques-uns regardaient les nuages par les fenêtres, suivant leur course tandis que le dirigeable traversait le ciel.
Les adultes de la famille Ashenlocke étaient pour la plupart réunis dans la salle à manger, où ils se détendaient et discutaient entre eux. Après cette longue période d’agitation autour du Festival des combats, ils pouvaient enfin s’asseoir sans se soucier du prochain événement.
Ezra, lui, choisit de rester dans sa suite privée plutôt que de rejoindre les autres.
Allongé sur son lit, il repassa en revue les événements survenus depuis le début de ses études à l’Académie royale.
Six mois s’étaient presque écoulés.
Pendant ce temps, il avait beaucoup appris, rencontré des gens qu’il n’aurait jamais cru croiser et s’était fixé de nouveaux objectifs, venus s’ajouter à ceux qu’il s’était déjà donnés.
Certains de ces objectifs s’étaient précisés à mesure qu’il en apprenait davantage sur le monde de l’Alchimie. D’autres avaient vu le jour à cause des personnes qu’il avait rencontrées et de ce dont il avait été témoin pendant le Festival des combats.
Des événements inattendus l’avaient également contraint à revoir certains de ses projets initiaux.
Ezra réfléchit un moment à tout cela.
Pour certains, six mois ne représentaient peut-être pas une longue période, mais il avait déjà vécu bien des choses depuis son arrivée à l’Académie. Il lui restait encore beaucoup à apprendre, et il était loin d’avoir atteint les objectifs qu’il s’était fixés.
Pourtant, ce n’était que le début.
Il lui restait encore un long chemin à parcourir.
Et il apprendrait bien des choses nouvelles en cours de route.
Mais pour l’instant…
Ezra ferma les yeux, décidé à profiter du voyage pour reposer son corps.
Il avait assez réfléchi à ses projets pour le moment. Il aurait d’autres occasions d’y revenir ; nul besoin de se creuser la tête pendant tout le voyage.
Pour l’instant, il allait se reposer.
***
À bord du dirigeable royal privé de la maison Evergrey…
Dans la salle d’observation, de nombreux membres de la famille Evergrey étaient réunis.
Les Anciens et les membres du Haut Conseil siégeaient aux côtés de quelques-uns des meilleurs enfants de la famille, en deuxième et troisième année. Le Comte et la Comtesse étaient également présents. Tous étaient assis en cercle, selon une disposition soigneusement agencée.
Au centre du cercle se tenaient les élèves de première année de la famille Evergrey.
La salle était silencieuse, bien que de faibles murmures s’élevassent tandis que les Anciens et les membres du Haut Conseil discutaient entre eux. De temps à autre, l’un d’eux regardait les élèves de première année au milieu de la pièce, tandis qu’un autre faisait une remarque qui suscitait une réponse discrète chez l’un des membres assis à proximité.
Les jeunes élèves restaient à leur place.
Grace Evergrey se tenait parmi eux, les mains posées sur sa robe décontractée grise et noire.
Ses doigts se crispèrent sur le tissu et son expression se fit plus troublée.
Les autres enfants Evergrey à ses côtés ressentaient la même chose, en particulier Grant Evergrey, son frère aîné, et Arelo Greyson.
Tous trois figuraient parmi les grands noms de la maison du Comte Evergrey, et l’on s’attendait à ce qu’ils brillent au classement de première année.
Ils étaient entrés à l’Académie royale avec de grandes attentes sur les épaules, et leur famille espérait voir leurs noms figurer aux premières places.
Mais les résultats finaux n’avaient pas été à la hauteur de leurs espoirs.
Peu d’enfants Evergrey étaient même parvenus à entrer dans le Top vingt.
Grace seule avait réussi à se hisser dans le Top vingt, et encore, grâce aux points qu’elle avait accumulés dans ses études.
Ses doigts se crispèrent davantage sur sa robe.
Elle ne releva pas la tête pour regarder les Anciens, mais elle sentait leur attention peser sur le groupe. Les conversations à voix basse qui se poursuivaient dans la pièce ne faisaient qu’accentuer son malaise, surtout lorsque certains adultes tournaient les yeux vers les élèves de première année en parlant.
Grant Evergrey se tenait près de sa sœur cadette, l’air tout aussi tendu.
Arelo Greyson était également parmi eux et partageait leur malaise.
Tous avaient espéré obtenir de meilleurs résultats.
Maintenant que le classement avait été publié et que le premier semestre était terminé, il leur était impossible de changer ce qui s’était passé pendant le Festival des combats.
Ils ne pouvaient que faire face aux résultats qu’ils avaient obtenus.
Et pour eux trois, se tenir au centre de la salle d’observation de la famille Evergrey tandis que les Anciens et les membres du Haut Conseil discutaient de leurs performances n’avait rien d’une épreuve facile.